Глава 42

«Очистите логи. Всё. Я хочу, чтобы всё было стёрто. Исчезло, вы понимаете? Не было колонии. Не было восстания. Там нет ничего, кроме того, обо что через много лет будут спотыкаться мусорщики. Обломки. Бесполезная свалка. Пепел, если понадобится.» – Нэф Эньо, касательно полевых отчётов, полученных с Доминирующего Фактора Вольт прокрутил мачете, вытягивая клинок, позволяя трупу солдата свалиться вниз и присоединиться к уже столь многим внизу. Каэль оглядел склон. Больше и больше дронов наваливались на вершину зиккурата. Заполоняли горизонт. Пробирались насквозь по коридорам и появлялись с обратной стороны. Тэнно покинули узкие пространства коридоров, чтобы спасти Изольду. Инстинктивно это было естественно. Отстранившаяся или нет, она была одной из них. Тактически это была ошибка. При всей их убийственной силе, их затапливало Моа, ударами их ног и плевками излучателей. Они пытались сдержать наводнение. Атлас возвёл вал вдоль лицевой части зиккурата, искажая его гладкие линии ребристыми массивами потрескавшегося камня. Остальное делал Каэль, окружив их по флангам линией мерцающих щитов, которые, при всей эффективности в поглощении потоков плазменного огня, не продержатся долго. Регуляторы Изольды косили Корпус пачками. Смех закончился. Она покрылась испариной, пока Миса переключалась с одной цели на другую. Всё равно постоянно приходили ещё, страстно желая прихлопнуть Тэнно о поверхность склона. Моа перепрыгивали через их импровизированную стену. Их встречали Атлас и Мираж, сбивая с ног. Закалывая, разрубая, затаптывая. Боеприпасы давно иссякли, плазменное оружие перегрелось до точки плавления. Теперь оставались только работа клинком или избиение врукопашную. И всё равно приходили ещё. Бесконечный прилив визжащего металла.

***

“Всему экипажу, приготовьтесь.” Хриплый голос Стрена эхом пронёсся по линии связи. Оба экипажа были готовы. Оружейные команды тряслись на своих постах, обдуваемые морозным воздухом, пока баржи приближались к месту битвы. Респираторы и защитные маски стали необходимы: не все дыры в корпусе смогли заткнуть. По трюму свободно гулял ветер, дёргая за рукава и трепля любой незакреплённый ремень. “Перекачка зажигательных растворов начнётся… сейчас.” Мусорщики с шумом приступили к работе, накручивая лебёдки и на глазок наводя грубую пушку. Батареи турелей прокручивались вокруг своей оси, преднаводясь на цели. Вносились последние поправки. “Полная готовность”, – с электронным потрескиванием линия связи оборвалась. Всё, что они слышали – собственное нервное дыхание, резкое и громкое в пределах их масок. В поле зрения внизу вплыл зиккурат. И кипящий шторм плазменных выстрелов, электричества и таинственной энергии, бушевавших по его поверхности. “Мины, проверка”, – прожужжал голос Стрена. В трюме в чреве Выходного Пособия, Главный Инженер Лорна Рон и ещё один член экипажа заняли позиции по оба конца спускового трапа. Между ними были свалены старые энергостержни, импровизированная взрывчатка и неиспользованные снаряды. Трюм был забит всем, что теоретически могло быть собрано, сложено в кучу и превращено в оружие. Даже старое ядро щитогенератора было смонтировано и подключено к передатчику, который должен был спровоцировать более широкую последовательность детонаций. Они показали друг другу большие пальцы. “Мины… приготовиться.” Техника мусорщиков не была отполирована и изысканна. Она была собрана на рубежах для работы на рубежах. В пазы, фиксирующие спусковой трап, были вставлены ручные рычаги. Лорна приготовилась к приказу, привалившись плечом к рычагу. “Сейчас!” Они одновременно потянули оба рычага. С металлическим хлопком замки блокировки расщёлкнулись.

***

Сквозь секундный проблеск ближнего боя Каэль заметил Выходное Пособие, громыхавшее наверху. Каскад перекручивающихся в падении предметов, посыпавшихся из его брюха тихим градом. “Ложись!” – взревел Каэль. Тэнно бросили Варфреймов плашмя у каменного бастиона. В последнюю секунду Каэль использовал остаток силы, чтобы сотворить последний щит. Он держал его над головой. Подобрался. Ничего не произошло. Не было взрыва. Сначала. Миноукладчик Выходного был архаичным металлоломом. Мины и отходы, скреплённые с самодельными взрывными устройствами, посыпались дождём, шумно отскакивая от камня и сбивая дронов нисходящими ударами своего ощутимого веса. Они беспорядочно рассыпались по дальнему краю зиккурата. А возможно и нет. Каэль снова присмотрелся. Разброс был совсем не случайным. Отнюдь. Выходное внесло серию сложных микропоправок к курсу, чтобы поворот вышел именно таким. Зиккурат засеивали строго продуманно. Дроны обладали ограниченным разумом, с пронзительными выкриками они запрыгали туда-обратно, сбитые с толку металлическим градом и перегруженными датчиками сближения. Про Тэнно временно забыли ввиду необычного отвлекающего фактора.

***

Тэлин нахмурился. Выходное ощутимо полегчало. “Что происходит?” Стрен не ответил. Он вбивал в консоль последовательность запуска, не скрывая испарины. То ли передатчик сигнала был не в порядке, то ли стержни не вспыхнули от сотрясающих ударов при отскакивании от зиккурата. Трюм почти опустел. Польд бросил на него взгляд, оборачиваясь через плечо. “Стрен, мужик, какого хрена? У тебя была одна задача!”

***

Тэнно продолжали лежать, плотно прижимаясь к камню. Шум разлетающихся обломков стоял сумасшедший. Но не было ни взрыва, ни драматических последствий. Секунду спустя они неуверенно переглядывались, всё ещё лежа плашмя на полу. Даже подбирающийся Корпус казался озадаченным, оглядывая любопытную извергающуюся баржу. Одна Сара поднялась на ноги. Мираж склонила голову набок, уперев кулаки в бока. “Хах, и это всё?”

***

Они все уже на него орали. Стрен слепо рычал проклятия, плюясь в консоль в крайнем отчаянии. Он опустил кулак на консоль, единожды. Неисправный передатчик издал жизнерадостный писк.

***

Прокатилась взрывная волна. Не меньше половины Дозорного Управления пропало в грибовидном облаке ослепительного света. Дальняя сторона зиккурата просто испарилась. Произошло ещё больше взрывов по мере того, как отдельные не сразу разорвавшиеся снаряды запускали бегущие, сотрясающие землю цепные реакции. Зал Заседаний на вершине был мгновенно уничтожен. Взрыв, наверное, был почти заметен с орбиты. Ударная волна приплющила Тэнно, всех, кроме Атласа, который упал на колени, такова была ошеломляющая мощь взрыва. Помехи Переноса грозились полностью выбить их из их Фреймов. Затем звук нагнал и слился с яростью происходящего буйства. Он ударил по ним пощёчиной. Оглушительный рёв. Фреймы содрогнулись, их системы были перегружены неистовством, которое тестировало на прочность даже их сверхчеловеческую выносливость. Склон затрясся. Целые секции фасада просто отвалились с его поверхности. По обе стороны самодельного убежища Тэнно прошлись нисходящие потоки посыпавшегося щебня. Дронов смело прочь нагрянувшим приливом обрушившейся каменной кладки. ЭМИ доделал остальное. Дроны распространяющейся волной плюхнулись на землю. Дозорное Управление низвели до почерневшего шлака, поперечных сечений пересекающихся комнат и искажённых обломков, лишившихся всякой формы. Тэнно поморгали. Только их сторона зиккурата осталась относительно нетронутой, и всё равно вокруг была выжженая каша. “Что нахрен это было?” – просипела Сара, пока Фрейм Изольды вытягивал Мираж на ноги. Их щиты прерывисто искрились, перезаряжаясь. Каэль вскарабкался на ноги, стряхивая обгоревшие куски дронов с наплечника. Все Тэнно были покрыты сажей. Обугленные хлопья сыпались на них пепельным снегопадом. “Подкрепления”, – усмехнулся Каэль, пока Вольт отряхивался. Почти оглохшая от взрыва Сара была в ярости. Мираж топнула ногой, отражая возмущение своего Оператора. “Подкрепления?! Они нас чуть к чертям не убили!”

***

Обзор перекрылся дымом. Видимость была нулевой. “Зубы Бездны… - моргнул Келпо, осматривая картину. – Думаете, мы перестарались?” Маслянистый туман совсем немного прорезался. Огромные части Цитадели попросту исчезли. Её поверхность покрывали сломанные дроны, их аппаратура была перемолота взрывной волной. Стрен всё ещё похрипывал, по его лицу катились слёзы. “Прямо в яблочко! – гоготал он. – Всегда ненавидел это место!” Не было времени праздновать. Производство Корпуса было дешёвым, но не без внутреннего резерва. Поражённая армия начала приходить в себя, выжившая орда дронов медленно перезагружалась и сонно снова поднималась на ноги. Многие хромали или просто валились, отключаясь. Но несмотря на всю ошеломительную расправу, стало ясно, что армию Совета так легко не победить. Сейчас или никогда. “Cожгите их! – закричал Тэлин. – Бейте их всем, что есть!” Стрен поднял рацию. “Всем бойцам, начать огонь!” Застрекотали турели, беспрепятственно пробивая армию Корпуса. Из стволов роторных пушек вырывался огонь, пока они поливали оглушённую армию перекрёстными потоками лучей. В отдалении, Форвардная Сделка развернула собственный миноукладчик, накрывая ковровой бомбардировкой попавшие в осаду силы вторжения Корпуса, которые брели сквозь адский дым. Световое шоу боеприпасов безжалостно и решительно обрушилось на силы Совета. Ответный огонь был редким и разрозненным. Те солдаты на земле, которые ещё были живы, были полностью контужены, они оцепенело ковыляли во мгле с кровоточащими ушами. Старшие товарищи охрипло пытались ими командовать. Поднимали подчинённых на ноги, выкрикивая приказы, противоречащие друг другу. Связь между подразделениями оборвалась. Координирование действий дронов было нарушено. Всё смешалось. Единственными источниками света были фонарики на экипировке солдат и прожекторы мародёрствующих барж над ними. Это, и ещё ливень трассирующего огня, который сверкал, словно адское пламя в завесе чёрного дыма. Офицеры Корпуса постепенно начали собирать свои команды. По грязи к ним метнулись фигуры. Слишком быстрые, чтобы отследить, неуловимые, мимолётные. Тэнно вырезали их укусами клинков. Шепчущие кошмары, которые появились, нанесли удар и снова исчезли.

***

Тэлин наклонился в кресле, вглядываясь в обугленные развалины, которые когда-то были зиккуратом. Выглядело это так, будто какой-то ужасающий бог поднёс к краю Храма лопатку и с нескрываемой жадностью принялся раскапывать Верхний Уровень. Они определённо перестарались. Мусорщик встряхнулся, выныривая из оглушённой тишины. “Поднесите нас ближе, – приказал он. – У нас мало времени”. Польд облизал губы, берясь за контрольную панель. Выходное ушло в глубокий нырок. Покачиваясь, Выходное парило по-над обугленным местом взрыва. Турели гудели и дребезжали, сбивая дронов с ног. Экипаж распахнул огневые позиции, стреляя по орде из ручного оружия. Прицеливания почти не требовалось, такой была плотность целей. Импульсные движки завибрировали, баржа остановилась, почти царапая брюхом разрушенной поверхности. Корпус начал сотрясаться от множественных ударов по внешнему щиту. Это была их резервная система, не предназначенная для длительного использования. Над головой проплыла Форвардная Сделка, её турели вели заградительный огонь пульсирующими волнами пронзающего света. Прямая связь всё ещё лежала, забитая шумом помех. К счастью, Выходное было оборудовано собственными, более примитивными излишествами, порождёнными трофейностью своего наследия. Тэлин поднял старомодный рупор для трансляции на внешние системы оповещения корабля. “Каэль, если ты меня слышишь, тащи сюда свою задницу!” Он подождал, держа в руке рупор. С серией глухих ударов на крышу баржи с невозможного угла приземлилось несколько тяжёлых объектов. По обшивке дважды постучали. Тэлин нахмурился, подняв голову. “Это ты, парень?” Больше утвердительных ударов, с большим нетерпением. “Понял, – пожал плечами Тэлин. Он кивнул Польду. – Вытаскивай нас, Польд”. Польд был в поту. Щитовые системы терпели избиение. “С радостью.” Двигатели Выходного Пособия вспыхнули, разгоняясь до максимальной скорости, и оно направилось к горизонту. Келпо потянул рычаг. Вольт и остальные Варфреймы ввалились через верхний люк на краю мостика, приземляясь громкой кучей. Варфреймы были опаленные и почерневшие, покрытые сажей. Каэль первым появился из Фрейма во вспышке света, его одежда была поразительно чиста на фоне его Варфрейма позади. Его лицо блестело от пота, когда Келпо помогал ему подняться. “Мы не просили нас спасать – выдохнул он. – Но спасибо”. “Спасать? – поднял бровь дугой Тэлин и изобразил удивление, прокручиваясь в командном кресле. – Слыхал, Стрен? Ты промахнулся”. Они засмеялись. Выходное и его корабль-побратим на полной скорости неслись к горизонту.

***

В недрах Нижнего Уровня, великая и ужасная сила овладела Центральным Лифтом и сотрясла его. Свет погас. Массивный лифт резко остановился, опрокидывая их всех с ног. Воздух наполнили невнятные тревожные вскрики. Единственный свет исходил от удивлённых лиц механизированных, когда в замешательстве они замигали синим в темноте. Ослеплённые, они стали шариться наощупь. Что-то ударило по колонии, и сильно. Это был не орбитальный удар. Совет не станет рисковать своими вложениями, не до тех пор, пока ситуация не станет абсолютно неисправимой. Но Ниира не собиралась сидеть и ждать дальнейшего усугубления ситуации. Ниира одной из первых поднялась на ноги. Орбитальная бомбардировка или нет, она не собиралась дальше сидеть в этой смертельной ловушке. Она повысила голос, перекрикивая хаос. “Вставайте! Нам надо уходить. Все с лифта!” Они забрались в маленькие тоннели аварийной эвакуации, которые тянулись вдоль шахты лифта. Ниира обнаружила, что теперь она руководит эвакуацией, помогая собраться самым растерянным выжившим, пока они залезали внутрь один за другим. Она оглянулась на Искру в конце процессии. Дюжий сварщик, кажется, расстроенно посматривал по сторонам. “Торговец, – повстанец Солярис сокрушённо покачал головой. – Он пропал”.

***

На борту Доминирующего Фактора, капитан Тео План угрюмо наблюдал, как добрая треть его сил исчезла с тактического дисплея. Первичный взрыв уничтожил наступательные силы. ЭМИ сделал многих выживших неэффективными боевыми единицами. Это оставило его с боевой силой, сохранившей порядка пятидесяти процентов эффективности, плюс-минус. Десантные корабли по большей части отозвали, хотя бы какое-то светлое пятно в этом полнейшем фиаско. Капитан План оглядел расположение сил. Всё ещё более чем достаточно, чтобы взять колонию, несмотря на обстоятельства. Тем не менее, протокол был ясен. “Готовьте вторую волну, – приказал лейтенанту Сэлу капитан, подходя к иллюминатору. – Полный производственный цикл. Дронов, чем больше вы сможете мне выдать, тем лучше”. План сложил руки на пояснице. Он подумал о Тэнно. Взрыв наверняка их убил. Должен был их убить. Но даже так, он был инвестором, а не игроком. Риски надо уменьшать. Бездна требовала именно этого. “Передайте Совету. Запрашиваем разрешение на планетарную бомбардировку в свете непредвиденных обстоятельств. Стандартное покрытие сдерживания.” “Не слишком чрезмерно, Сэр? – неуверенно спросил Сэл. – Нам отдали приказ обезопасить колонию, а не уничтожить её”. “В нашей зоне высадки Тэнно, – сурово ответил капитан План. – Ничто не может быть слишком чрезмерно”. Глаза Плана сузились, когда он размышлял сам с собой. “Клянусь Бездной, мы возьмём эту колонию или похороним их в её пепле.”