Глава 43

«Что вы помните о Коллапсе? Где были вы, когда он произошёл? Это должен был быть наш момент победы. Наше Великое Празднование. Владеющие разумом были наконец сломлены, побеждены убийцами Бездны, которых мы с таким тщанием создали, после стольких катастрофических поражений. Наш величайший триумф. Наше самое безжалостное творение. Наша заключительная ошибка. Кровь на палубах Внешнего Терминуса ещё не остыла, когда всё началось. Открытое восстание Гринир. Буйство Чумы Техноцита, абсолютно неподконтрольной. Слишком мало было тех, кто мог спасти ситуацию. Наши лидеры, по большей части, были мертвы. Великого Балласа нигде не было. Я пришёл к выводу, что его убили, как и многих других. Тэнно предали нас; Семеро зарезаны с нескрываемой ненавистью. Наш правящий совет уничтожен, обезглавлен единственным жетоким ударом. Великое Предательство, которое похоронило цивилизацию и обрекло нас всех.» – Размышления о Падении Империи Орокин, автор неизвестен Выходное и Форвардная Сделка на полной скорости летели прочь от дымящихся руин зиккурата. Точки назначения у них не было. “Прошу меня простить за столь очевидный вопрос, – Сара прочистила горло, – но куда мы направляемся?” “Куда угодно подальше отсюда”, – ответил Тэлин. Внутри он сам задавался этим вопросом. “Вы убегаете?” – недоверчиво спросила Сара. “А есть план получше?” – парировал Тэлин. Вокруг двух барж, несущихся над руинами Верхнего Уровня, вздымался дым. Он накрыл город полотном, слоем непроницаемого смога, расступавшегося перед проносящимися баржами. Всё было разрушено. Если когда-то колония напоминала свечку, то теперь её верх беспорядочно оплавился, уродливо и бесформенно. Скелеты сметённых зданий выныривали из дыма подобно надгробиям. От взорванных хранилищ данных поднимались столбы дыма и размывались по всему пейзажу. Польд не сводил глаз с приборов, сжав губы. Дым обеспечивал им прикрытие от восстанавливающейся армии Корпуса, но постоянно оставался риск столкновения с архитектурой. Тишина оглушала. Тэлин чувствовал на себе взгляды Тэнно. Он заговорил, продолжая смотреть в обзорный иллюминатор. “Смотрите, я восхищаюсь всей этой темой с благородными детьми-воинами-монахами, правда. Но давайте посмотрим в лицо фактам. Мы еле оттуда выбрались. У нас почти нет боеприпасов. Наши щиты? Почти изжарились. А трюк с минами? Исключительно одноразовый фокус.” “Мы добываем мусор и трофеи, а не чудеса”, – согласился Келпо. “Сара не просит чудес, – терпеливо ответил Каэль. – Только позволить нам закончить начатое”. Тэлин вздохнул и повернул кресло, чтобы видеть Каэля. Всё его лицо выражало утомление. “Давайте на минуту предположим, что мы хоть как-то сможем продолжить эту битву, Каэль. Что мы как-то смогли бы предотвратить то, что ещё больше десантников Совета просто заполонят небо. Давайте проясним: этот корабль не годится для космоса. Ни даже до того, как его изрешетили дырками, ни тем более сейчас.” “Ты прав, – вперёд выступила Изольда, которая, прищурив глаза, смотрела в туман перед ними, – не годится”. Она указала за его спину, опустив одну руку на спинку командного трона. “Но вот он – может.” Дым расступился. На Северной Посадочной площадке их ожидал корабль Орокин. Величественный, дремлющий великан, в три раза больше Выходного. Позолоченный зверь. “Что это за чёртова штука?” – моргнул Тэлин. “Ты хочешь сказать, что не заметил вызолоченного монстра, усевшегося на краю Верхнего Уровня? – Стрен поднял бровь. – Тебе нужно проверить зрение, парень”. Тэлин метнул на него взгляд. Стрен кашлянул. “Эм, капитан.” “Давайте скажем, что я был немного слишком занят. На что мы смотрим?” “Неоконченное дело, – сказала Изольда с мрачным лицом. – Поэтому я вернулась”. Тэлин вежливо на это улыбнулся. “…мда, не помогло. Ещё раз, чуть поменьше загадочности Тэнно?” Изольда проигнорировала его. Она повернулась и посмотрела на остальных Тэнно. “Времени мало. На пару слов, если позволите.”

***

Они собрались в уединении пустого трюма на краю корабля. Их Фреймы выстроились по краю комнаты тихими статуями с опущенными головами. Изольда встала перед ними, вцепившись в золотую никану. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Дорика, ненавидела, как Сара неуверенно отводила глаза, когда они случайно встречались взглядами. В глубине бушевала тысяча эмоций. Они были друзьями. Когда-то были. Чёрт побери, это не должно было быть вот так. Каэль молчал. Слишком многое для него оставалось загадкой. Почему он оказался на Венере? Что его сбило и почему? Он прикусил язык, с опаской чувствуя разлитое в воздухе свинцовое напряжение. При всей ясности, которая к нему вернулась, очень многого, скрытого туманом древних воспоминаний, он ещё не мог уловить. Изоьда тяжело вздохнула и начала, обращаясь в особенности к Дорику и Саре. “Я понимаю, что вы не доверяете мне. За то, что я сделала. За то, что ушла, когда думала, что дело сделано.” Остальные ничего не сказали. Она продолжила. “Вы должны понять, я хотела мести. За то, что они сделали. За жизни, которые они у нас украли. И за то, что они планировали сделать.” “И ты пошла искать её одна”, – глаза Дорика сузились до щёлок. Сара изучала пол, отчаянно желая оказаться где-то ещё. “А что вы хотели, чтобы я сделала? – Изольда выпрямилась, со скепсисом раскинув руки. – Сорен исчез. Каэль – потерян для нас. Остальные Тэнно в открытом восстании. Империя рушилась. Мы знали о бедственном состоянии Септимуса. Нам надо было действовать!” Сара окончательно побелела. Она скрестила руки, её подбородок уткнулся ей в грудь. Войну она могла стерпеть. Но этот скандал назревал веками. “И я просил тебя подождать, – Дорик подшагнул ближе. – Быть с нами. Найти Каэля, действовать сообща! Как мы договаривались! Как нас учили!” “Не было времени! – вспыхнула Изольда. – Секунда задержки, и Дом ушёл бы от нас навсегда! Я увидела свой шанс их закопать, и я им воспользовалась!” “Это не давало тебе разрешения на убийство! – заорал Дорик, почти что выплёвывая слова. – На резню!” “Если бы я зарезала их раньше, – огрызнулась в ответ Изольда, подходя ближе, – Сорен ещё мог бы быть с нами!” “Да как ты смеешь –” “Хватит!” – вскипел Каэль. Огни трюма замигали. Они все заткнулись. Дорик и Изольда стояли нос к носу, готовые убить друг друга. Каэль оглядел их в растерянном отчаянии. Его выражение лица было почти болезненно умоляющим. “Кто-нибудь, пожалуйста, может объяснить мне, что происходит?” Дорик и Изольда молчали с застывшими на их лицах выражениями вины. Тогда между ними встала Сара, расталкивая их в стороны, и тихо начала говорить. О временах конца. О том, как они оказались здесь.