Глава 45

«В конце концов, мог ли иметь место другой исход? Империя устала. Она давно стала слишком самодовольна, высокомерна и ленива, раздулась от излишества. Утомилась от бесконечных дней, прожитых без смысла, свободных от трудностей, лишённых цели. Мы не были готовы к испытанию. Из этой коллективной летаргии проистекла слабость. Коварный, опутывающий всё сорняк. Поэтому мы и были созданы. Мы, Дом Вечности. Семя, что переждёт шторм и намного переживёт давно упавшее дерево. Наши агенты повсюду, наши корни глубоки. Со временем наши усилия дадут плоды. Мы восстанем вновь и расцветём. Столь многое должно быть сделано. Орда Гринир свободно мародёрствует, их численность не установлена. Торговые Гильдии продолжают обжираться на военной экономике, набивая казну, пока их люди умирают от голода. Остатки нашей некогда великой цивилизации живут в нищете, влача своё существование в разбросанных колониях. Мы отдаём должное войне, которой охвачен Монорельс. Бесконечная грызня между падальщиками, что ссорятся над нашим пеплом, подбирают кости того, что когда-то было и чего никогда больше не будет. До тех пор, пока мы не начнём действовать. Мы Дом Вечности, последний резерв. Мы не останемся в нужде.» – Витрувиан 2-2 Парсон-Лак в поте лица помогал Браккару встать. Гринир, шатаясь, поднялся на ноги, почти обрушив на них целую полку оборудования, когда он ухватился за неё для поддержки. В его дыхании всё ещё слышался влажный отзвук, который тревожил остронца. Он был просто охотником. Он сделал всё, что мог. Браккар, споткнувшись, подался вперёд. Его рука метнулась, хватаясь за тент, которым был накрыт большой предмет в центре склада. Брезент сорвался, когда Браккар тяжело упал на колено. Остронец проклинал его, раздражённо суетясь. “Ты неуклюжий мул! Я ж сказал, полегче!” Браккар не слушал ни слова. Он был слишком занят разглядыванием. Парящий лимузин был великолепен, с рычащим хромированным капотом, отделанным гравировками одной из Гильдий Корпуса. Машину украшали маленькие религиозные флажки. С виду с ним всё было в порядке, не считая маленькой царапины на одной из дверей. Браккар и Парсон-Лак посмотрели на лимузин. Переглянулись. Остронец почесал голову, морщась. “Ты никак туда не влезешь, Сура.” Браккар фыркнул. Он насквозь пробил окно одним кулаком. С пронзительным скрежетом терзаемого металла Браккар начисто оторвал крышу машины. Гринир не столько влез, сколько бесцеремонно плюхнулся на заднее сиденье. Вес Гринира был таков, что лимузин застонал на своих посадочных распорках. Браккар закинул ногу на спинку переднего сиденья, сложив руки на бугристой пластине на животе своего боевого каркаса. Он одарил остронца победоносной улыбкой, которую начисто скрыла его маска. “Браккар влез.” Парсон-Лак нахмурился ему. “Жди здесь.” Остронец собрался с духом и выглянул за дверь. Он быстро отстегнул серьги, связал ожерелье и бусы вместе так, чтобы они не стукались друг об друга. Он размазал жир по скулам, матируя кожу и делая её поверхность тусклой. Наконец, он замотал рот шарфом. Затем он скользнул в дым и исчез во мраке, как призрак.

***

Капитан Тео План перевёл экипаж в боевую готовность. Он прошёлся к центру мостика, к своему командному трону. Броня обрамляла его татуированное лицо несколькими слоями взаимоперекрывающихся бронепластин. Он был высок и угрожающ. Он был создан для этой роли, в самом буквальном смысле. Увенчанный квадратным шлемом, он выглядел ещё более внушительно. “Я хочу, чтобы эти баржи были немедленно уничтожены, – приказал План. – Вторая волна готова?” “Ожидают приказаний, сэр”, – подтвердил старпом. “Хорошо. Готовьте зажигательные смеси.” На одной из рабочих станций произошло какое-то волнение. План поднялся на ноги, раздражённый беспорядком. “Новые приказы, капитан! – сказал один из членов экипажа, поднимая взгляд с консоли. – Мы должны удерживать позиции до дальнейших указаний”. “Мы в процессе активной высадки! – взъярился капитан План. – По чьему распоряжению?!” Получив ответ, Тео План порадовался, что он был в шлеме. Краска полностью покинула его лицо. Он прочистил горло, рефлекторно поправляя свой комбинезон. “Понял. Хорошо. Передайте Совету, что сообщение было получено, с благодарностью. Всем подразделениям, оставаться на своих позициях до дальнейших указаний.”

***

Тэнно стояли и смотрели друг на друга. Атмосфера стояла тяжёлая и необычайно хрупкая. Все молчали. По внутренней связи раздался голос Тэлина, заставив их подпрыгнуть. “Эм, не хочу прерывать секретную встречу священного объединения Тэнно, но у нас тут проблема.” Они поспешили на мостик.

***

Охотник залёг на крыше промышленного склада, почти невидимый среди блоков переработки воздуха и обесточенный голо-плакатов. Парсон-Лак размеренно повёл свою подзорную трубу от одного конца горизонта до другого. Армия Корпуса, до этого рассыпанная, начала собираться. Они разместили гарнизон на остатках Дозорного Управления, который к этому моменту скорее напоминал оплавленную кучу шлака, чем что-то ещё. Охотник разглядел, как солдаты собирают рабочие инструменты с мёртвых Солярисов, всё ещё усыпавших склон зиккурата. Они долбили камень, пытаясь прокопать путь к шахте центрального лифта. Моа образовали оборонительный периметр, пока их биологические хозяева вкалывали с религиозным рвением. При всё усердии, обломки займут их на какое-то время. Парсон-Лак нахмурился. Ни следа Изольды. Он перевёл трубу наверх. Значит, баржи. Скорость, с которой они покидали дымящиеся развалины, всё ему сказала. Это был их путь побега. Их лучший шанс отсюда выбраться. Попасть домой. Он услышал внезапный урчащий рёв. Парсон-Лак развернулся. “Ито-да!” Он скатился с крыши и укрылся ровно в момент, когда зажглись импульсные двигатели корабля Орокин. Ударная волна обдула его облаком пыли и вздымающегося дыма. Он закашлялся и отплёвывался со слезящимися глазами. Вокруг была темнота, клубящийся чёрный туман. И сквозь сумрак – сияние этого позолоченного Корабля, наконец-то ожившего.

***

Тэлин сквозь чёрный дым наблюдал, как восстаёт зверь. Позолоченное чудовище, в три раза больше Выходного. Величественное и надменное, сквозь изящество оно источало угрозу. По большей части Тэлин видел корабли дизайна Корпуса, утилитарные, во всех деталях прямоугольные. Замысловатые, конечно, но знакомые. Обломки кораблей Гринир, которые они обчищали, были сами по себе более громоздки. Практично построенные для ведения войны, они лучше переживали длительное воздействие поверхностного климата. Какими бы чужеродными и грубыми они ни были, Тэлин их понимал, они всё равно были чем-то предсказуемым. Это было что-то абсолютно другое. Он был древним. Антикварное рифлёное произведение искусства, исполненное из неизвестных материалов. Его носовая часть представляла собой бронированный молот. Не было заметно никакого вооружения. Это не убедило Тэлина. Ни на секунду. “Скажи мне, что это не что-то, насчёт чего нам стоит беспокоиться.” Выражение лица Каэля сказало ему всё, что ему нужно было знать. “Ладно. Понял, – Тэлин щёлкнул коммуникатором. – Смотри в оба, Собил, оно не дружелюбно”. “А кто нынче дружелюбен? – протрещал сухой ответ Собила. – Готовимся”. “Щиты вперёд”, – приказал Тэлин. Легче от этого не стало. Каэль первым заметил сияние. Видел его раньше, вечность назад, в поле обломков над поверхностью планеты. Он предупреждающе закричал. Руки Польда вцепились в рычаги. Ослепительный свет. Что-то сбило Выходное с курса. Все закричали. Польду чуть не вывихнуло руки, пока он боролся с управлением. Шлюзы по всему кораблю выбило вовнутрь. Трубы повзрывались и заполнили коридоры ошпаривающим паром или хладагентом, от которых плоть сходила с костей. Энергоячейки со взрывами перегрузились и откинули членов оружейных бригад сквозь всю комнату. Консоль Тэйко почти что вспыхнула, шипя искрами и отключаясь. Щиты слетели мгновенно. Инженерные отчёты были кроваво-красные от сигналов о вышедших из строя системах. То, что Выходное осталось на ходу, было заслугой навыков Польда и прочности бронированного корпуса корабля. Его поверхность была опалена, лишена турелей и большей части брони правого борта. Оно закачалось, изрыгая из нескольких мест чёрный дым. Выстрел даже не был направлен на Выходное Пособие. Форвардная Сделка просто пропала. Воздух был наполнен пылающими кусками исковерканных обломков, которые посыпались на разрушенный Верхний Уровень, словно метеоры. Тэлин вскарабкался обратно в командный трон. “Доклад!” – просипел он. Стрен был без сознания, на его кровоточащем лбу набухала жуткая шишка. Келпо занял его пост. “Щиты сняты, пробоины на трёх палубах, – там было больше данных, чем он мог обработать. – Массовые жертвы”. “Вооружение?” Келпо просто в отчаянии покачал головой. “Мощность на двигатели. Польд, вытащи нас отсюда!” “Работаю, шэф!” Польд заскрежетал зубами, вжимая полный вперёд. Двигатели отчётливо захрипели. “Польд!” – ощетинился Тэлин. Выходное еле ползло в воздухе. “Пытаюсь, капитан! Если быстрее, наше ядро просто взорвётся!” По открытому каналу вещания раздался голос. Речь была отрывистая, столь же выверенная и чёткая, как у Каэля и Изольды. “Экипажу Выходного Пособия, немедленно остановите движение. Любое дальнейшее сопротивление будет в кратчайшие сроки пресечено. Повторных предупреждений не будет.” Польд, потея, бросил взгляд на Тэлина. Тэлин был поражён, на его лице застыла противоречивая маска отчаяния. Они были так близки! На спинку командного трона опустилась тяжёлая металлическая рука. На него смотрел Вольт. “Это наша битва, Тэлин Восс. Вы сделали всё, что могли. Посади корабль.” Тэлин оцепенело кивнул. Он прошипел сквозь зубы: “Спускай нас, Польд. Тэйко, отчёт о потерях. Я хочу, чтобы ремонт начали как можно скорее.” Тэлин посмотрел на Каэля. “Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, парень.” Вольт посмотрел на него в ответ равнодушным выпуклым лицом Фрейма. “Я тоже.”

***

Пока Выходное начинало дрожащий спуск в руины Верхнего Уровня, Вольт действовал быстро. Лисет лежал брошенным в главном грузовом трюме, посреди кусков другой трофейной добычи. Его системы были окончательно мертвы, а с иссушённого корпуса команда соскребла образцы. Каэль залез внутрь и почти что маршевым шагом направился в помещение, где Соматическая Связь много веков назад заключила его в криокапсулу. Сама связь была иссечена на части. Капсула лежала брошенной, просто очередной кусок металла, который мусорщики могли продать. Базу на Марсе он покидал в большой спешке. Он и сейчас спешил, но были некоторые крюки, которые нужно было сделать. Меч лежал там, где всегда был с момента его пробуждения, забытый в криокапсуле. Меч Сорена поблёскивал на дне гроба. Бесценный артефакт, абсолютно не замеченный в побоище того дня. Вольт подобрал его, чувствуя в руках привычный вес. Теперь он был готов. Теперь он мог закончить это.

***

Выходное приземлилось на открытой площадке печальной развалиной. Армия Корпуса наблюдала за ними издали, окопавшись на своих позициях. У них были свои приказы. Шлюз на брюхе Корабля Орокин раскрылся, когда тот приземлился метрах в пятиста от Выходного. Строение и движение его посадочных шасси были слитные, почти органические. Варфреймы вышли на дымящееся поле боя, в тени растерзанного Выходного. Колония вокруг них лежала в руинах, случайный свидетель войны, начавшейся задолго до её появления. Четверо Тэнно остановились, наблюдая. Почётный караул спустился по трапу корабля Орокин. Это были золотые воины, облачённые в великолепную броню, не виданную столетиями. Даксы были вооружены длинными алебардами, увенчанными знаменем Дома Вечности. Они выстроились вдоль трапа, образуя широкий строй. Странно было видеть стольких из них живьём и в одном месте. Страх и ностальгия охватили каждого из Тэнно в равной степени. “Это оно”, – сказала Изольда. Прицельная линза Мисы уже измеряла дистанции, отмечала траектории и скорость ветра. “Да”, – кивнул Каэль. “Скажите мне, что у вас есть план помимо того, чтобы убить всех”, – Дорик с хрустом размял широкие плечи Атласа. Изольда не ответила. “У меня есть план”, – объявила Сара. Они все посмотрели на неё. Мираж упёрла руки в бока, защищаясь. “Что? Не смотрите на меня так. Правда есть.” “Поделись”, – снисходительным поклоном пригласил её Дорик. “Пожалуйста, – невозмутимо кивнула Изольда. – Что угодно”. Дакс Эйтан приближался, окружённый по обеим сторонам личной стражей. Пока они были вне зоны слышимости, Сара заговорила конспиративным шёпотом. “Мы позволим им забрать нас на борт. Они ведут нас к их лидеру. Мы убиваем его. Затем убиваем остальных. Потом забираем корабль, спасаем колонию. Вечно живём героями. Всё просто.” “Ты же понимаешь, что это просто другая вариация плана "убить всех", ведь так?” – заключил Дорик. “Меня устраивает”, – пожала плечами Изольда. “Послушай меня, – пробормотал Каэль, смотря, как Дакс подходит всё ближе. – Изольда, окажи мне услугу?” “Да, Каэль?” “Сдерживайся. Я знаю, что ты хочешь крови. И кровь наверняка будет. Но жди своего часа. На кону жизни.” Миса, напряжённая, как сжатая пружина, кивнула спустя секунду. “Даю тебе слово. Но когда придёт время, учти: Дакса угроблю я, и только я.” “Хорошо.” Дакс Эйтан остановился в сотне шагов от Тэнно. Тэнно двинулись вперёд, чтобы встретиться с ним. Физически Варфреймы выглядели более внушительно, хотя стражам Орокин нельзя было отказать в размерах и мышцах. Если Дакса Эйтана это как-то устрашило, он этого не показал. Его броню очистили, но последствия их дуэли с Верном были очевидны. Его шлем был ощутимо вмят с одной из сторон. Каэль выступил вперёд. Он чувствовал ненависть, которую излучала Изольда. Лучше он будет говорить. “Дакс Эйтан”, – Каэль слегка поклонился. “Тэнно Каэль, – вернул поклон Дакс. – Мой Лорд желает уведомить вас, что любое дальнейшее сопротивление приведёт к немедленному уничтожению ваших спутников и последующему воистину полному уничтожению этой колонии орбитальным ударом. Никого не пощадят. Всё станет пеплом”. “Корпусу это не понравится”, – заметил Дорик. “Это наша колония, не их, – холодно парировал Дакс Эйтан. – Мы распоряжаемся ей так, как считаем нужным. И, могу вас уверить, мой Лорд не склонен к преуменьшениям”. “Твой Лорд станет трупом, и вы вместе с ним”, – зашипела Изольда. “Изольда”, – укоризненно осадил её Каэль. Дакс Эйтан холодно улыбнулся, позабавленный этой перепалкой. “Конечно. Но сначала немного гостеприимства, – Дакс Эйтан протянул руку, с вызовом смотря на Изольду. – Мой меч?” Изольда не сдвинулась с места. Каэль оглянулся на неё. Миса неохотно бросила меч Дакса на землю перед собой. С магнитным гудением он немедленно вернулся в руку Дакса и с щелчком пропал в ножнах. “Превосходно. Теперь прошу за мной.” Он повернулся на каблуках и повёл их к спущенному трапу. Тэлин и остальные беспомощно смотрели с мостика, как Тэнно исчезали в чреве древнего корабля, со всех сторон окружённые воинами Дома Вечности.