Глава 3. Тьма сгущается Ч.1

      Удар. Небольшое брёвнышко на дороге полетело в сторону. Оно упало на камень и тут же развалилось. Разъярённый леопард посмотрел на своё отражение в воде и зарычал от ярости. Неподалёку стояли ещё два леопарда, несколько дикобразов, три варана и снежный барс. На возвышенности стояла Мама Бинтуронг и внимательно оглядывалась в местность.       Песчаные холмы тянулись вдаль, словно волны океана, застилавшего время. Тишина обволакивала это место, только иногда нарушаемая шелестом горячего ветра, несущего с собой запах жаркого песка. На горизонте виднелись каменные скалы, словно стражи таинственного мира, скрытого за стеной молчания. Здесь нет зелени в виде травы, нет живой природы, только горячий песок и жаркое солнце, оставляющие свой отпечаток на этом неизведанном уголке Земли. В воздухе царила особая атмосфера загадочности и тайны, словно само место притягивало к себе исследователей, желающих раскрыть его секреты и разгадать его загадки. — Долго мы ещё будем тут возиться?! — спросил Макуча. — Пока не поймём, куда идти, — ответила Чалан с презрением. Ей надоело постоянное нытьё. — Ну-ка цыц! — крикнула Мама. — Твой план провалился, с чего это мы будем считать тебя лидером? — поинтересовался один из варанов. — Да потому что именно мой план был самым близким к реализации! — сказала она и укоризненно посмотрела на всех, — именно благодаря мне вы все здесь! — Именно из-за тебя мы застряли непонятно где и не знаем как найти дорогу! — огрызнулась Чалан. — Правды ради, именно здесь мы из-за Рыка Кайона, — поправил её один из дикобразов, на что Чалан злостно оскалилась. — Так! Спокойно, — Мама Бинтуронг решила закончить бессмысленный диалог, — мы отомстим... — Ха! И каким это образом?! — Макуча поднял бровь и вопросительно посмотрел в её сторону.        По правде сказать, Мама и сама не знала, каким образом можно отомстить Хранителям, а, если точнее, - Ночному Прайду. Неловкое молчание окутало собравшихся злодеев. Бинтуронг стала ходить от камня к камню, обдумывая в своей голове новый коварный план. Вариантов было много, однако правильный лишь один.       Через секунду мордочка Мамы Бинтуронг начала складываться в ухмылку. Новая идея загорелась у неё в голове, и, похоже, она была весьма великолепной. — Ха-ха-ха-ха! — Бинтуронг засмеялась, потирая лапы и запрыгивая на дерево, — что?       Остальные смотрели на неё косым взглядом. "Воодушевляющий" смех вселил в них лишь неуверенность. — Да ладно вам, я ещё репетирую свой злодейский смех, вот вам и кажется, что план будет ужасным, — Мама махнула лапой и начала излагать план. — Подожди, подожди, — перебил Макуча, — разве нам не стоит для начала найти дорогу домой?! — Аргх! Раз уж вас это так беспокоит... — она нахмурилась и огляделась, дабы найти неподалёку кого-то живого, — ах, вот.       Недалеко от дерева, на котором сидела Бинтуронг, стояло ещё одно, намного больше. Его ветви веером раскинулись во все стороны, создавая надёжное уютное укрытие для множества разнообразных птиц. Одна из них – яркая и красивая синица – сидела на тонкой веточке, наслаждаясь тёплым лучом солнца, который едва пробивался сквозь листья. Птичка закрыла глаза, погружаясь в безмятежный отдых под звуки песка и шелест листвы. В это уютное мгновение Мама схватила птицу и прижала к дереву. Та попыталась вырваться, но безуспешно. — Что вам надо?! — крикнула она. — Всего лишь хотели скромно поинтересоваться... Не знаешь ли, сколько тут идти до Древа Жизни? — Древа чего? — Жизни! — Н-ни разу не слышала... — сказала птица, — отпустите меня!        Бинтуронг с презрением посмотрела на неё и ослабила хват, после чего птичка взмыла вверх и улетела в неизвестном направлении. — Ну как там? Что-то узнала? — с ухмылкой спросила Чалан. — Попробуйте сами, раз уж такие умные! — ответила Мама.       Чалан закатила глаза и умчалась прочь, что удавалось ей весьма условно. Тёплая шерсть в столь жарком климате не позволяла бежать долго. Не привыкшая к таким условиям, самка снежного барса быстро выдохлась. Солнце слепило в глаза, а песок, готовый расплавиться, обжигал лапы. — Кто-нибудь! Отзовитесь! — крикнула Чалан, но её, видимо, никто не услышал, — ау!       Безуспешные попытки докричаться хоть до кого-то привели её к мысли, что стоит воспользоваться чутьём. Она принюхалась. Отдалённый запах чего-то съедобного пробил ноздри. Неужели недалеко есть... дикобразы?! На встречу Чалан вышел колючий зверек, один из подчинённых Бинтуронг. — А ты ещё что здесь делаешь? — Мама отправила нас исследовать местность и поискать еду, — ответил он. — Просто прелесть, — со злостью ответила Чалан и отвернулась, — есть хоть что-то? — Пока нет...       Не дожидаясь, чем этот разговор мог кончится, дикобраз быстро убежал. Чалан вновь осталась одна. План найти кого-то по запаху провалился. Что же делать? Может, уйти? Может, стоит оставить соратников и вновь обрести свободу? Допустим, так и произойдёт, что дальше? Опять в одиночку отхватывать от более сильных хищников? Тем более в таких природных условиях её окрас сильно выделялся на фоне того же песка или камней.

***

— Дикобразы будут вечность искать еду и выход из этого пустынного лабиринта, — бормотал Макуча. — Не могу не согласиться, — ответил Ора. Он наконец-то подал голос. — Если что-то не устраивает, прошу самим поискать пропитание, — нахмурились Бинтуронг.       Переглянувшись, вараны и леопарды разошлись в разные стороны для охоты. Оставшись одна на дереве, Мама ничего лучше не придумала, чем остаться на нём и эгоистично вздремнуть.

***

      Три леопарда медленно пробирались сквозь пустынную местность. Их мощные лапы осторожно ступали по песку, их взгляды были устремлены вперед, в поисках потенциальной добычи. Чего-чего, а охотиться Макуча с друзьями умел отлично. Ветер нес запахи, помогая найти след животного. Вскоре они обнаружили стадо антилоп. Было видно, что они только пришли на это место. Скорее всего, крик Чалан их напугал, и они рванули куда подальше от хищника. — А вот и добыча, — азартно оскалился один из леопардов. — Тише ты, спугнёшь, — агрессивно зашептал другой. — Замолчите оба, — рыкнул Макуча, на что два леопарда виновато опустили морды.       Пятнистые скрылись в тени деревьев, незаметно приближаясь к своей жертве. Их хищные зубы были готовы к нападению. Дождавшись подходящего момента, они бросились к антилопам. Большинство успели разбежаться, но пара рогатых зверей не смогли избежать злой участи быть съеденными. Вскоре хищники растащили добычу на части, утолив голод. — Отнесём что-нибудь остальным? — Мама не ест мясо, а вараны сами пошли на охоту. Только зря время потратим. Погнали назад! — крикнул Макуча и рысью побежал в сторону своеобразного лагеря.

***

      Три варана плавно скользили сквозь песчаные дюны, их острые глаза пристально смотрели вперед. Они были полностью сосредоточены на своей добыче- животном, которое они преследовали уже несколько часов. Вараны были хорошо приспособлены для охоты, мускулистые тела и быстрые реакции делали их смертельно опасными для любого существа, которое посмело бы перейти им дорогу. Наконец, добыча была обнаружена - огромная антилопа стояла неподалеку, не зная о том, что вот-вот станет жертвой. Три варана моментально атаковали ее с координацией и точностью, которую можно было сравнить только с хищниками высочайшего мастерства. Через несколько минут все, что осталось от антилопы, было лишь костями да кровавой плотью. Потрясающий результат охоты трех варанов! — Хорошая добыча, — сказал один из рептилий. — Маловато для нас троих, но я не особо голоден, — ответил Ора.

***

      Чалан неторопливо приближалась к огромной скале. Забравшись на неё, самка снежного барса снова огляделась. Вдалеке виднелось то самое стадо антилоп, ещё дальше — лес. На скале пахло... настоящим львом?! Откуда здесь взяться льву? — Стоит рассказать остальным, — сказала себе под нос Чалан и рванула к банде.

***

— Все в сборе? — Бинтуронг оглядела собравшихся, — где Чалан? — Я... Ох... Я здесь, — запыхавшись, ответила она, утопленная беготней и палящим солнцем. — Наконец-то! Настало время поведать вам ещё один гениальный план. — Гениальный? — спросил Ора, — кажется, я где-то уже слышал про такой. — Ну так вот, — продолжила Мама, — дикобразы нашли нам дорогу к ближайшему озеру. Оно достаточно большое, следовательно, граничит со многими регионами саванны. Мы пойдём по берегу этого озера и рано или поздно наткнёмся на хоть кому-то знакомые земли! — А как же месть Хранителям? — спросил Макуча. — О, не беспокойся, они тоже не убегут от возмездия, — Бинтуронг засмеялась во весь голос. От такого смеха шерсть вздымается, а кожа покрывается мурашками, — чего встали? Шевелитесь! Чем раньше дойдём до озера, тем быстрее организуем привал.       Не успела она договорить, как из высоких сухих кустов внезапно показался лев. Он определенно не был похож на тех, кого они знали. Да что уж там говорить, его-то не знали наверняка. Лев был весь в шрамах и с одним глазом. Такой хмурый и невзрачный вид делал из него весьма серьёзного хищника, который, казалось, побывал во многих схватках. Но на самом же деле шрамы были от множества проколов веток, лишь некоторые были получены в схватке с гиенами. Причём битва происходила относительно недавно: раны только начали покрываться корочкой. — Кто ты и откуда взялся? — спросил Макуча, принявший боевую стойку. — Я тот, кто даст вам власть и шанс отомстить врагам, — ответил лев и продемонстрировал свой оскал. Невыносимо тяжёлый взгляд опустился на злодеев. — И вы, могучие хищники, подчиняетесь ей? — он с усмешкой указал на Маму Бинтуронг и выпустил когти.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...