Глава 4. Тьма сгущается Ч.2

      В воздухе появилось ощущение напряжения, которое становилось все более неприятным с каждой секундой. Глаза незнакомца источали ярость, лапы дрожали от неудержимого гнева. Слова, выплеснутые изо рта, были острее ножа и пронзительнее стрелы. Атмосфера становилась все более накалённой, заставляя отсчитывать время, будто до момента взрыва. Эмоции бурлили внутри, стремясь найти выход, но останавливались на грани безумия. От одного вида льва бежали мурашки. — А тебя это волновать не должно! — крикнула Бинтуронг, забравшись на дерево. — Что поделать, раз уж я ненароком услышал ваш разговор... — Чего ты хочешь? — уже спокойнее спросил Макуча. — Справедливости, — ответил лев. — Какое совпадение, мы все желаем одного и того же, — встрял в разговор Ора. — Вы же не серьёзно?! — возмутилась Мама. — Как раз таки очень, — ответила ей Чалан, — союзник нам не помешает. — А мне не помешают рабы... — прошептал незнакомец. — Что? — переспросила Бинтуронг, но, не получив ответа, демонстративно отвернулась. — Так как тебя зовут?! — крикнул Макуча. — Меня... зовут... Нука... — медленно и расчётливо ответил лев. — Что ж, очень приятно, — ответила самка снежного барса, — мое имя Чалан, это Ора, Макуча и Мама Бинтуронг.       Лев с неопрятной гривой оглядел всех собравшихся. Голова ещё гудела от недавней...       "Аргх, до чего же больно!" — дурные мысли вонзались в его сознание. — Вы наверняка ищете ночлег и в целом дом, раз уж ходите одни по бесконечной пустыне. Идём за мной, и я поведу вас к моему скромному убежищу.       Процессия двинулась в совершенно другую сторону от озера. Такое неожиданное знакомство заставляло быть настороже. Казалось, любая неосторожность - и лев напрыгнет на тебя и разорвет на кусочки: уж очень устрашающе он выглядел. Но такого действия не последовало ни через секунду, ни через пять.       Можно бесконечно размышлять о сущности бытия, о добре и зле, о правде и лжи, но одно ясно точно — как бы ты не старался, убежать от судьбы не выйдет. Всё, что должно произойти — произойдёт.       Дело близилось к закату. Солнце оставляло последние капли света на земле, чтобы изо всех сил порадовать наш глаз и разум. День выдался весьма тяжёлый, впрочем, как и многие другие, проведённый в такой глуши, где лишь изредка можно увидеть хоть каких-то животных. Нука тем временем начал прихрамывать и стонать. Многочисленные раны давали знать о себе, да и сам он, похоже, долгое время не давал покоя своему телу, всё блуждая в поисках... Но чего? Этот вопрос наверняка останется загадкой навечно, или же... Нет?       Жаркий песок сменила сухая, но зелёная трава, стелющаяся далеко в горизонт. Луна ещё не успела подняться, поэтому сейчас было темнее, чем обычно. Тени блуждали от камня к камню, от травинки к дереву и обратно, заманивая путников в свои коварные сети. Кажется, кто-то из них следит, выжидая момент, когда появится шанс напасть.       Наконец, долгий путь подошёл к концу, Нука огляделся, намечая примерный маршрут завтрашнего путешествия. Изнурительный поход утомил каждого. Самой недовольной такими обстоятельствами и усталостью была Бинтуронг. Её разрывала ярость: Нука попросту забрал у неё лидерское место, захватив власть в её "банде". Чего уж говорить, она сама чуть не попалась на его уловки. — Что ж, ложитесь спать, завтра мы продолжим путь, — загадочно проговорил Нука. Но, похоже, его никто и не собирался слушать. Все уже легли на боковую, утомленные и сонные.       Нука, наконец-то, обрёл шанс отомстить: "Мама, видишь?! Я делаю это ради тебя... И себя самого!"       Головная боль ударила с огромной силой по вискам. Нука еле сумел лечь на землю и закрыл глаза.

***

      "На меня вылетело огромное бревно, и сшибло с ног. Пара ударов, и вот я заперт в ловушке из сотни таких же брёвен. Дикая боль сковала лапы, не давая пошевелиться. Нет! Не может быть! Я не могу так просто сдаться! Мысли смешались в кучу, не давая понимания происходящего. Ещё один удар, но уже по макушке, вновь парализовал. Я слышал громкие крики и отчаянные попытки разгрести завалы. К тому моменту огромное количество брёвен слетело с верхушки горы и ещё больше закопало меня. Что то кольнуло слева, резкая боль пробила живот... Наконец львице удалось отодвинуть бревно над моей головой. — Нука... — проговорила мама.       Я не помню, что ответил. Мои веки сомкнулись и погрузили меня во тьму. Последнее что я слышал, это..."       Всю ночь Нука ворочился. Воспоминания окутали сознание и втянули его, будто в самую глубокую яму, из которой невозможно выбраться.       Звёзды тем временем высоко поднялись над землёй, сопровождая величественную луну. Её свет, отражённый от солнца, мягко ложился на траву и деревья, открывая их истинную красоту.       "Лишь мгновение - и я снова в сознании. Меня куда то тащили. Сил оглядеться почти не было, но пришлось перебороть себя и приподнять голову. Как оказалось, меня несли три гиены. Родные скалы Чужеземья привели меня в чувство, но не дали сил. Где я? Что происходит? — Тащите его в логово, сегодня знатно попируем, — со злобным смехом сказала товарищам одна из гиен. — чего встали? Шевелитесь!       Не помню, сколько я тёрся головой о камни, но вскоре дневной свет исчез, что заставило вновь открыть глаза. Меня приволокли в какую то пещеру, наполненную гадким запахом вони, напоминающем гниль. Такой аромат быстро взбодрил и дал толчок к действию, однако я был слишком слаб. Краем глаза можно было заметить, что выход из пещеры был всё темнее и темнее с каждой минутой. Вечер, значит оставят до утра. Быть съеденным гиенами - не самая лучшая идея, нужно накопить силы. Я сбегу..."       Ветер тихо шуршал травой и медленно наполнял землю жизнью. Даже в самые тёмные ночи, когда не видно ни одной живой души, под камнями, травой и водой можно увидеть совершенно иные миры. Будто в параллельной вселенной, которая ждёт своего часа показаться во всей красе.       Нука скулил и вертелся. Кошмарный сон опустил свои лапы на льва, захватив в сети. Страшные воспоминания не давали покоя ни днём ни ночью...       "Эта ночь прошла весьма хорошо, если не обращать внимания на постоянно рыскающих гиен, готовых разорвать на куски. Неужели я выжил? Пришлось через боль приоткрыть глаза и оглядеться. Пещера была пуста, лишь пара хищников сторожили вход и о чём то разговаривали. В голове созрел план. Я попытался привстать, что далось мне с весьма огромным трудом. Интерес взял своё, и я осторожно двинулся к гиенам. — Да, со смертью Зиры на этих землях стало труднее охотиться, - задумался один из пятнистых, почесавшись. — Вынужден согласиться. Кстати, слышал, кто её кокнул? — Ну и кто же? — Её приёмный сынишка-Кову! Я знал, что тот недоросль затеял что то не ладное, как только он стал много времени находится в Прайде Симбы... — А ты увер..? — гиена не успела закончить, как посмотрела в мою сторону.       Мной овладело чувство вседозволенности и гнева. Слёзы навернулись на глазах, но я вытер их лапой. Я забыл, что лишился большого количества сил, и резко рванул к выходу. — А ну стой! — крикнул мне вдогонку один из охранников.       Сбив двух гиен, я побежал к знакомой тропе, как в этот момент меня кто-то больно укусил за лапу. — Отстань, шавка! — Гляди какой смелый, — ответил мне один из охранников. Его морда показалась мне весьма знакомой. — Разойдитесь!       У меня не оставалось иного выбора, как принять бой, что я и поспешно сделал. Громкое рычание разносилось по пустоши, отражаясь от ближайших стен из камня. Гиены извивались и метались, пытаясь обойти меня. Меткий удар - и одна из них упала на землю. Тревога усиливалась с каждой минутой, от таких громких звуков сюда могли сбежаться и остальные гиены. Второй удар - уже второй противник отлетел на пару метров. Пока один лежал в отключке, а другой еле стоял на лапах, я убежал через ущелье. Хотелось как можно скорее покинуть Земли Прайда..."

***

      Солнце ярко светило, озаряя своими лучами землю. Нука поднял бровь и приоткрыл глаза - кажется, все спали. До его логова оставалось идти буквально два шага, но всё равно час времени это точно займёт. — Так, чем раньше начнём идти, тем быстрее придём! — Нука грозно крикнул на спящих, — а ну встаём! — Что?! — не понимающе крикнул Ора и вараны. — Аргх!!! Вставайте уже, нам пора идти.       Как ни странно, все мигом встали на лапы. Даже Мама Бинтуронг, которая явно была против главенства льва, покорно поднялась. Нука оглядел всех и двинулся в путь. Вдали уже виднелась огромная пещера, в которую впадала река. — Надеюсь, это и есть твоё логово? — спросил один из леопардов, на что получил одобрительный кивок. — Хм, достаточно большое, — подключился другой. — Вблизи оно гораздо больше. Не будем болтать - быстрее рассмотрите, — раздражённо сказал Нука.       Компания двигалась через зелёное поле травы, простирающееся до горизонта, словно бескрайний океан. Каждый стебель травы был украшен капелькой росы, которая переливалась радугой на солнце. Лёгкий ветерок заигрывал с ушами, тихо ласкал травы, создавая плавные волны на зелёной поверхности. По всему полю раскинулись яркие цветы, словно мозаика из красок, добавляющая красоты и живости этой прекрасной картине.       Природа вместо пустыни обернулась бескрайней богатой зеленью, наполненной красками. Вот уже совсем близко та самая пещера, о которой говорил Нука. Осталось перейти через водное препятствие. — Река слишком быстрая, мы её не переплывём, — Макуча посмотрел на дикобразов, — эти уж точно. — Нам не нужно будет плыть, — ухмыльнулся Нука и наступил на воду. Остальные, не понимая происходящего, смотрели на действия льва.       В ту же секунду вода расступилась, образовав небольшой коридор. — Идём, чего встали?! — крикнул Нука. — Напоминает то, как Кайон рявкнул на море, — сглотнул слюну Ора. — Море? — переспросили остальные. — Эээ, да, — ответил Ора. — Да хватит болтать, идём, — устало ответил Нука, и, наконец, его услышали.       Банда направилась через своеобразный мост. Высокие стены из воды выглядели весьма эффектно, но оставался вопрос: "Как?" Если с рыком Кайона всё было предельно понятно, то тут...       Преодолев реку, Нука повёл соратников в пещеру. Внутри неё было много места. Больше всего выделялась река и каменный мост, из которого торчал выступ, куда направился Нука. Звери разошлись исследовать новое жилище.       Спустя какое то время все собрались у реки попить воды, как вдруг она забурлила. Необъяснимое свечение испугало каждого, лишь Нука сидел на выступе и спокойно чего-то ждал. Вода закружилась, превратившись в смерч, который с каждым витком набирал обороты. Необычное свечение становилось ярче и ярче, будто джина вызвали из лампы после долгого тысячелетнего сна. Через секунду вихрь превратился в очертание головы львицы. Глаза у неё сверкали, а сама она была сине-голубого цвета. Тишина, нарушаемая лишь шумом воды, погрузила собравшихся в ступор. — К-кто ты?! — спросила Чалан, отойдя от шока первой. — Сын мой, кого ты привёл? — вопросительно посмотрел на льва водный образ. — Союзников, — сухо ответил тот.       Львица закружилась и поднялась до потолка пещеры, а после этого резко подлетела к зверям, стоящим в шоке. Вода стекала с её головы словно с водопада. Чёрные яблоки глаз с синим зрачком внимательно оглядели каждого. Она что то отложила у себя и, вновь вернувшись на место, сказала: — Я рада приветствовать вас здесь. Соизволите сказать ваши имена? — Подождите... — не успела закончить Бинтуронг. — Нам очень приятно, — ответил за всех Макуча, — но для начала ты скажи, кем являешься!       Львица по-злодейски засмеялась. Вскинув бровь, она продолжила: — А ты не из робких... За такое неплохо бы тебя проучить, но так уж и быть, я смягчу свой гнев.       Выдержав паузу, которая, казалось, длилась целую вечность, львица произнесла: — Меня зовут Зира...