Глава 6

В отличие от прошлого путешествия, Холли осторожно вышла прямо на твердую поверхность, никуда не упав. Не пришлось превращаться в птицу. Огляделась. Заповедник был укутан мягким вечером. – Стой! Холли подняла глаза и замерла как по сигналу. Во рту тут же пересохло. Над ней нависло громадное чудовище с львиной мордой и телом, покрытым колючками. – Я… я чистильщик… Мощный выдох с запахом мяса вздыбил волосы у девушки на виске, чудище же удовлетворенно уркнуло и село: – Добро пожаловать, Холли. – Скажи… те… а как ты… вы узнаете мое имя? – Бейджик, – усмехнулась тварь, облизнув лапу. Холли оглядела себя и нашла прямо на плече нашивку с именем и фамилией. Ага, теперь ясно. Хоть это как у людей. Девушка вошла, а дикобразовая львица спокойно улеглась, заняв проход между промежутком в чугунной ограде. Видно, все же она была миролюбивым существом, а если все же ей случилось когда-то слопать парочку дримеров, то, хотя бы на данный момент – дружелюбным… Заповедник оказался вполне тихим местом, и при этом на редкость пустынным. Впереди, в гуще небольшого леса, показалось кафе, к которому вела галечная дорожка. – Чай, кофе? – к Холли подскочило странное существо, абсолютно черное, но в накрахмаленном белом фартуке. Холли, присмотревшись, узнала в нем лемура айе-айе. – Нет, спасибо, ничего. Я могу просто посидеть немного? – Да, мисс, как пожелаете. Я бы дал вам фисташковое мороженое, оно неплохое. Или, может, бамбуковые крекеры. А как вы к личинкам относитесь? Холли так скривилась, что лемур понимающе кивнул и запрыгнул на дерево: – Так я могу помочь вам чем-нибудь, мисс Холли Уитни? – Я… э… Должна спасти жизнь, которая грядет. – Ничего себе заданьице, – лемур присел на четвереньки и поскреб ухо задней лапой, устроившись на широкой ветке, – Вообще все, что появляется здесь, родится только в будущем Земли. Кроме меня. Так что это может быть все: от трехгорбого верблюда до летающей акулы. Но человек постоянно редактирует будущее нашей природы. Видите, пейзаж периодически меняется? Холли огляделась. Деревья почти что на глазах из тропических превратились хвойными, а еще казалось, будто они слегка прозрачные. – Может, все же мороженого? – Нет, не сейчас. Зяблики… у вас здесь есть зяблики? – Сейчас проверю, – лемур достал из кармашка на фартуке книгу и полистал ее, – Зайцы оленевые, златопузы, змеехвосты, значительницы… Нет, зябликов нет. Если бы были, стояло бы название и количество особей «в наличии». Хотя кто знает, здесь все меняется. Присаживайтесь. Как бы то ни было, сюда часто прибегают покушать, так что думаю. Вы найдете ту грядущую жизнь, что вам нужна. Холли присела, оглядываясь. Лес внезапно сменился на подобие средиземноморского городка с аккуратно подстриженными кустиками. – Бардак, – пробурчал лемур, выходя из кафе. Холли, надо признаться, городок в качестве пейзажа понравился больше, но она из вежливости решила промолчать. Порой над головами мелькали непонятные звери и птицы, но девушка не особенно их рассматривала. Спасти жизнь, что грядет. Как? Они колышутся здесь, находясь в полной зависимости от людской реальности. Что может сделать Холли? Тут откуда-то сбоку послышался писк и фырчание. Холли встала и подошла к растению, очень похожему на земной гибискус. Внутри куста запуталось беловатое существо, напоминавшее крысу. Оно всунуло голову в промежуток между ветвями и застряло. – Ну куда же ты, бедняга? – Холли придержала задние лапы животного, а второй рукой приподняла верхнюю ветку. Крыса тут же дернулась и освободилась. Кусаться животное не собиралось, а лишь умно рассматривало свою спасительницу розовыми глазами. – Ты так больше не застревай, ладно? – Холли опустила зверька на землю, и, сорвав с куста несколько ягодок, дала крысе. – Спасибо тебе, – поклонилось вдруг существо, растянув мордочку в улыбке. Холли только сейчас заметила, какая эта особа большая, почти что с кошку. – Не за что. – Ты спасла меня, я тебе благодарна. – Спасла… Да, точно! Спасти жизнь, что грядет! Ты же вид из будущего? – Конечно же. – А ты не колышешься, как остальные… – Да, точно. Мы должны придти на смену людям. Холли заметно напряглась, но крыса быстро добавила: – О, нет-нет, вы не вымрете, просто улетите с Земли на другие планеты. – Ну, слава Богу. Значит, миссию я выполнила, ты цела и невредима. – Постой! Чтобы уцелеть, я должна найти себе пару, – крыска облизнула лапы и пригладила шерсть за ушами, – Идем танцевать! – Куда идем? – удивилась Холли. – Танцевать, – крыса цапнула ее зубами за штанину и потянула за собой, – Мы танцуем на аллее, идем же! До ушей холи донеслись звуки музыки. Посреди аллеи, вскочив на задние лапы, танцевали серые и белые крысы. – Иди со мной! Танец скажет все за тебя! – крыса встала на задние лапы и принялась вертеться в танце, – У нас чем лучше танцует самка, тем больше здоровых и крепких детенышей она может родить! – Но я не… – Холли прислушалась к музыке, и ее тело вдруг само стало изгибаться под заманчивую мелодию. Девушка втянулась в этот танец и ощутила легкость, которую не ощущала никогда прежде. – Помяни мое слово! – в прыжке крикнула ей крыса, – Ты должна обязательно выйти замуж! Ты прекрасна! Холли, если бы кто-то раньше сказал ей, что она так будет выплясывать, ни за что бы не поверила. Когда она остановилась, голова легонько кружилась, а на сердце заметно полегчало. – На, крыска протягивала ей какой-то предмет. Шестигранное нечто с выступающими из каждой грани четырьмя треугольниками. – Что это? – Это меркаба, оберег. Она поможет, – пообещала зверюшка, и, вложив предмет в руку Холли, зажала ей кулак, – Прощай и удачи тебе! Холли проснулась от покалывания в ладони. Разжала пальцы. – Ого! – девушка так и вскочила, рассматривая меркабу, черную, словно уголь. Как такое возможно? Уже настало утро, и пора было вставать. Холли даже боялась выпускать меркабу из рук. Вдруг она исчезнет? Распихала Менди и сунула ей под нос «находку». Менди медленно, но верно разлепила глаза и села рассматривать предмет вместе с подругой. Позвонили Натали, которая выудила у своего отца-филателиста лупу и тоже пришла. – Вот, смотри, – Натали повернула меркабу чуть иначе к свету лампы и показала ногтем на отливающее гематитом ребро. Холли с трудом раглядела крохотную надпись. – Ми… миры? – Да, – Натали повертела предмет еще, – Надписей больше, и при чем для каждой свой угол наклона. – Ага… «Темные миры, что запретными издавна зовутся», – прочитала Холли и присвистнула. – А что вы тут делаете? – в дверях появилась Надин в голубой пижамке. Пришлось сплести сказочку о том, сто они собрались вместе аж в 7 утра, чтобы заняться совместным маникюром. Слава Богу, меркабу спасли, не то неугомонный ребенок устроил бы самый настоящий Апокалипсис. – А как эта штука из сна перекочевала в наше измерение? – спросила Менди. – Я понятия не имею, – призналась Холли. Они шли к Леру в больницу. – Но крыса же говорила, что это оберег, да? – уточнила Натали. – Да. Не понимаю… – Может, два в одном? Оберег и… – Вход, – догадалась Холли, – Точно! Ну уж теперь-то я справлюсь со своей задачей!.. Ай! Задумавшись, она на кого-то налетела, и меркаба выпала из рук, прочертив в воздухе дугу. – О, нет! – Холли одними глазами проводила оберег, наметивший своей целью прекрасную решетку водостока. И тут кто-то пришел на помощь, поймав камешек. – Уф… – Холли показалось, что у нее разорвется сердце. Даже коленки предательски задрожали. – Ваше? – Да, мое, – девушка посмотрела на спасителя берега. Парень в инвалидной коляске. – Тогда держите и не врезайтесь в меня больше… Ну, что ты на меня смотришь? Я в порядке, если я инвалид, это не значит, что меня надо жалеть! Холли тут же узнала эту интонацию: – Боже… Дирк?! Ты Дирк?! Парень тоже уставился на нее с удивлением: – Откуда ты знаешь мое имя? – Я узнала тебя. – Это тот самый? – Натали и Менди тщательно рассмотрели неожиданного встречного. – Да какой такой «самый», я вас не знаю! – он взглянул на Холли и тут слегка наклонил голову, – Погодите…Холли? – Да, – девушка улыбнулась. – Надо же… Я не узнал тебя в такой одежде и с такой стрижкой. Что ж. Рад знакомству. Холли пожала теплую мускулистую руку: – Это мои подруги, Менди и Натали. Дирк поздоровался и с ними: – Я бы никогда не подумал, что возможна такая встреча. Считай, нам повезло! Откатимся в сторонку? Они отошли от людского потока. – А ведь жизнь штука очень непредсказуемая, – решил Дирк. По ту сторону реальности у него были черные волосы с дико выкрашенной синей прядью у левого виска, а наяву оказались теплого цвета засахарившегося меда. И плюс к этому – серые глаза. И тут, и там было видно, что парень обожает спорт, весь собранный и накачанный. – Слышал, что ты собралась в Мир Красного и Черного, – с места в карьер начал Дирк, – Так вот. Даже не думай, если жизнь дорога! – Моя жизнь не при чем, а вот жизнь Леру… – Твое Стремление? Что с ним? – Пустоликий забрал его душу, а я выпустила ее из клетки. – А он у тебя редкостно безмозглый, – тут же решил парень, усмехнувшись. – Не смей так говорить! – Ладно, извини. Холли взглянула на часы: – Еще рано, Леру наверняка делают капельницы. – Обсудим твой поход за верной смертью, – решил Дирк, – Милые дамы, следуйте за мной, я живу неподалеку. Обсудим все за чаем. Ничего другого не оставалось, как принять приглашение. Дирк, несмотря на вредный характер, оказался очень гостеприимным хозяином. – А что с ногами? – спросила Менди, как всегда не обдумав, насколько корректен ее вопрос. – С парашюта прыгнул, – вдруг расцвел в улыбке Дирк, – Хорошо вышло? – Ты в следующий раз поосторожнее, – опять выдала Менди. Парень расхохотался: – Ты бомба! А как ты догадалась, что я до сих пор с парашютом прыгаю? Холли с Натали переглянулись. Ну все, встретились два одиночества… – А я люблю сноубординг, – сказала Менди, изящно наклоняя голову. – О, это не менее круто! Снежинки в лицо, ветер в ушах свистит, а ты летишь словно птица! – Извините, – прервала их флирт Холли, – Что насчет Мира Красного и Черного? – Как я уже и говорил – забудь, – ровно на секунду оторвался от разговора об экстриме Дирк, – Хель посыплет тебя перцем и проглотит целиком. – Что такое Хель? – Не «что такое», а «кто такая», управительница Мира Красного и Черного. Часть ее лица черная, а другая половина – красная. Она была скандинавской богиней подземного мира, а в Анамнезисе она управляет ордой демонов. – Анамнезис? – Так называется весь мир снов. Так вот. Надо быть без мозгов, чтобы сунуться к Хель в гости! Холли вздохнула, но затем, вспомнив про меркабу, подала ее парню на ладонь: – Ну а это? Что про это ты скажешь? – А, это та твоя безделуш… – но едва Дирк разглядел предмет повнимательнее, его брови тотчас начали стремительное восхождение вверх, – Откуда ты это взяла?! – Подарочек от «жизни, которая грядет». – Хочешь сказать, эта штука появилась в нашей реальности?! – Ага. – Вау, – парень повертел реликвию, – На ней что-то написано. – Да. «Темные миры, что запретными издавна зовутся». – Не удивительно, ведь это же пропуск, – Дирк отдал ей меркабу, – Ты, конечно, вправе идти куда захочешь, но так ли тебе дорого твое Стремление, что ты готова рискнуть собой? – Да, – не думая ни секунды, ответила Холли. – Я тебя недооценил, – наконец, произнес Дирк, – Молодец. Я помогу тебе, чем смогу. Безумие – это по моей части. Все равно в одиночку соваться в нижние миры опасно. – Спасибо. – Дирк, что тут у тебя? – щелкнула дверь, и на кухню вошла женщина лет пятидесяти, – Ого… Солнышко, я, конечно, советовала тебе обзавестись подружкой, но не тремя же сразу… – Мама, это мои друзья! – пробурчал Дирк, – И не зови меня «Солнышком»! – А по-моему прикольно, – хихикнула Менди, – Здравствуйте. Мать Дирка улыбнулась им в ответ: – Привет, девушки. Хотите кушать? У меня суп готов. Дирк ведь ни за что не догадается предложить что-нибудь кроме чая! – Мама! – голосом загнанного оленя протянул Дирк. – Нет, спасибо, мы пойдем, – решила Холли, взглянув на часы. – И я с вами, – вызвался Дирк, ставя кружку с чаем на стол. Непонятно было, какую цель он преследует: то ли хочет помочь Холли, то ли не хочет расставаться с Менди. – А суп? – спросила мать, включая конфорку. – Потом, – ответил ей сын, выходя и закрывая дверь, – Уф. Вовремя ушли, а то бы она вас обкормила так, что до дому бы пришлось катиться. А теперь куда? – К Леру, – напомнила Менди, – Впрочем, войти туда может только Холли, так медсестра ого-го. – Не, я должен пройти и взглянуть, ради чего Холли себе кровь портит. Взглянуть на то достойное существо, – решил для себя Дирк, – И вообще, Мигрирующие Охотники визжат при моем появлении, а какая-то поеденная молью хрычовка меня остановит?! Как бы ни так! Холли мельком взглянула на Менди и поняла, что подруга очарована новым знакомым. – Идемте, хватит друг другу глазки строить, – пробурчала Натали, впрочем, вполне дружелюбно. … – Это и есть он? – Дирк заехал в палату и внимательно разглядел Леру, – Не понимаю, чем он тебя привлек. Да, говорят же, любовь зла… Пустоликий его утащил, да? – Да. – Дела-а… Парень, совести у тебя нет, тебя девушка из твоих же проблем вытаскивает! – Не надо, Дирк, – Холли присела на стул и погладила своего избранника по руке. – Да ладно, мне все равно… Он-то тебя любит? – Я… мы… никогда не говорили об этом… – Ну, пускай попробует не оценить твой подвиг – я ему лично нос расквашу! Слышал, лягушонок? Холли грустно улыбнулась, зная, что друг шутит: – Дирк, а как ты думаешь, я смогу его спасти? – Ты же рождена быть чистильщиком, а значит, уничтожение Шныряющих Тварей у тебя в крови! Ты его обязательно выцарапаешь! – Спасибо, что веришь в меня. – Да не за что. Мне пора. Пойду, спрошу твой адрес и телефон у Менди. – А почему не у Натали? – А ты думала, что только тебе можно шуры-муры крутить? – отшутился парень, открывая дверь, – Пока. Сторожи свое сокровище. – Пока. Когда все ушли, холи опустилась на пол и взяла прохладную руку парня: – Знаешь, я бы никогда не подумала, что мне придется ходить по параллельным мирам и искать тебя. Меня предостерегают и говорят бросить, но я готова сунуться в самую Преисподнюю, чтобы спасти тебя. И пусть, о Боже, пусть ты никогда меня не полюбишь, быть может, никогда не узнаешь, кто тебя спас… Я отпущу тебя, если понадобится. Я постараюсь… Будь счастлив, главное, не суйся больше к Пустоликому… – Мисс, это очень романтично, но вам пора, – в палату вошла медсестра. – Да, хорошо, – Холли легонько коснулась мягких волн волос на лбу парня. – Это, конечно, у нас не приветствуется, но… поцелуйте хоть его! – разжалобилась нянечка. – А можно? – А почему нет? Холли коснулась губами его виска и поняла, что врет сама себе. Она не сможет его отпустить. И не сможет никому отдать!.. И она пойдет в Мир Красного и Черного, чего бы ей это ни стоило! Собственно, для воплощения плана похода в жизнь осталось лишь дождаться ночи. Людям в какой-то степени повезло, что в сутках 24, а не каких-нибудь 48 часов, в противном случае ожидание было бы истинной пыткой. По крайней мере, Холли сочла, что ей повезло, когда нырнула под одеяло… – … Значит, ты решила? – спросил ее Юнон. Они стояли посреди Полигона. В этом мире воцарилась весна. Холли смотрела вдаль, где тренировались молодые дримеры: – Да, решила. Я не могу иначе. Вот, – она показала мальчику меркабу. Юнон почесал затылок, затем достал из кармана шнурок, и. перевязав амулет, передал девушке: – Вот. Так не потеряется. Держи. Холли надела меркабу как браслет, обвив шнур вокруг руки и обвязав его узлом: – Я готова. – Тогда иди, – мягко сказал Юнон. Когда девушка оглянулась, она уже стояла на пригорке одна. – Любитель загадок, мистик несчастный! – проворчала Холли, – И что мне делать? Она наобум повертела меркабу, и вдруг почувствовала, что на что-то нажала. Амулет развернул свои грани, светясь интенсивным апельсиново-оранжевым светом. – Ага, так намного лучше! – Холли оглядела портал со всех сторон и нашла подобие кнопки, наполовину черную, наполовину красную. Нажала, и тут ее резко швырнуло через пространство и время, да так резко, что замерло сердце. Заложило уши, как при полете на сверхзвуковом самолете. Все кончилось так же внезапно, как и началось. Ее вышвырнуло в какое-то странное место…