Глава 7

Холли открыла глаза. Никогда раньше не закрывала глаза во снах, а теперь едва их разлепила. Встала и огляделась. Повсюду – белесая змарь, чуть скругленная у горизонта. Маленький нелепый мирок. Неужели по адресу? Что же с ушами, до сих пор ничего не слышно! От одной из стен отделилось маленькое серое существо, словно слепленное из грязной ваты, размером чуть меньше кулака. Холли бы и не подумала, что это нечто живое, если бы существо не подлетело к ней и не село на протянутую руку. Появились еще комки, все одного размера и цвета. Они стремились подлететь и прижаться к Холли. Один подлетел к ее животу, и тут Холли почувствовала ледяную дрожь внутри. Отодвинулась. Существа, наверное, не хотели ничего плохого, но Холли вдруг резко не захотела ощущать эти призрачные прикосновения. Однако комки оказались очень настойчивыми для своей формы и размеров. Они ринулись к девушке, и Холли поняла, что вокруг их уже тысячи. – Уйдите! – закричала она, и тут же поняла, что не может издать ни звука. Вот это и есть Зона Тишины! Шарики облепили ее так плотно, что стало трудно дышать. Они высасывали ее тепло, ее жизнь капля за каплей. Неужели это конец?.. Вдруг кто-то схватил Холли за руку и резко вытащил из окружения серых комочков. – Я же говорил, не суйся! – Дирк схватил ее на руки, и, выхватив меч, разрезал одну из стен мирка. Он вынес подругу и закрыл портал прежде, чем неведомые убийцы последовали за ними. – Что… это было? – недоуменно спросила Холли, дрожа и пытаясь согреться. – Зона Тишины, – Дирк опустил ее на землю и вытер пот со лба, – Хорошо, что я успел вовремя. Еле протиснулся. – Спасибо, что спас меня, – она слегка покраснела, вспомнив, что Дирк взял ее на руки, – Я не очень тяжелая? Парень дружелюбно отмахнулся: – Нормально. Насладилась моментом? А то я не думаю, что твой хлюпик тебя поднимет! – О, отвали, – сверкнула зубами Холли, – А что это были за существа? – Я не уверен, что ты захочешь знать, – покосился на нее Дирк. – И все же. – Ладно. Это души нерожденных детей, от которых избавились матери… Я же говорил, что не захочешь знать. – Какой ужас… – Холли обняла свой живот, – Никогда, клянусь, никогда не поступлю так с живым существом! – Юнон рассказывал о них. Душа является информационной сущностью и состоит из знаний и воспоминаний носителя. Единственное, что узнали за свое существование эти комочки – это тепло. Вот они и липнут к живому. – Несчастные… – Успокойся, не в наших силах что-то изменить, – Дирк в качестве поддержки тронул ее плечо, – Я вывел тебя из Зоны Тишины. Но дальше ты пойдешь одна. Ты уже не успеешь в Мир Красного и Черного. – Почему? – Перед ним лежит Пристанище Огня, только попав туда, можно пройти в Мир Красного и Черного. Впредь будь осторожнее. Удачи, – парень исчез в разрыве параллельного мира, и Холли снова осталась одна. Туман развеялся, и впереди показалась дорога. Ну что ж, пора. После каждого шага поднималось облачко пепла. Пахло гарью. Не курорт… Холли подняла голову вверх, и ей вдруг показалось, что в небе мелькнула птичка. Неужели он? Или это всего лишь выдача желаемого за действительное? Увы, это летел клочок бумаги. Дорога прервалась, и глазам Холли предстал на редкость унылый пейзаж. Обгорелые деревья, пепел и пуски огня, рыжеющие и тут, и там. Холли потянулась за пистолетом и ловко его зарядила, ощутив, что это стало условным рефлексом. К обороне готова! В облаке пепла показался силуэт, и Холли упреждающе выстрелила в воздух. Изготовившаяся атаковать тварь, недовольно урча, скрылась в темноте. Всполохи огня осветили чешуйчатый бок. Больше никто не показался, видимо, не желая связываться с вооруженным чистильщиком, хоть девушка и чувствовала присутствие сотни подобных тварей вокруг себя. – Что ты здесь стреляешь? Холли вздрогнула и посмотрела вниз. Ее за рубашку дергала девочка лет шести. – Малышка, что ты здесь делаешь? – Я тут живу, – незнакомка подправила смольно-черные волосы, и Холли заметила, что у ребенка ярко-алые глаза. – Ну ладно… – Если будешь стрелять – придет мой папа и съест тебя, – заявила малышка, отряхивая от пепла свое платьице. – А ты хочешь, чтобы меня съели? – спросила Холли, разглядывая ржавое небо. Именно ржавое, казалось, эта земля прикрыта огромным давно не чищеным котлом. Через трещины в небе сонно струился бледный и болезненный свет. – Не особо. Тут скучно, мне не с кем играть. Поиграй со мной! Холли прикинула оставшееся время: – А если нет? – Папа сварит тебя там, – девочка без промедления указала на внушительных размеров кастрюлю, в которой можно было сварить как минимум пятерых таких, как Холли, да еще добавить овощи и специи по вкусу. – Ладно, ладно, согласна. Во что ты хочешь поиграть? – В салки! Ты водишь! – девочка быстро тронула ее ладошкой и припустила от Холли со скоростью гепарда. Девушка быстро превратилась в волка и побежала за ней. Когда Холли схватила неуемного ребенка за шиворот, ей показалось, что сердце сейчас разорвется от напряжения. – А теперь давай в куклы! – девочка подошла к большому дубу, и, присев в развилку его корней, достала коробочку с платьями, – Будем наряжать змееглавов! – Кого? – Холли тут же вспомнила непонятное существо в облаке пепла, – Это такие чешуйчатые и шипящие? – Да, они. Поймай мне парочку. – Жи… живых? – А зачем мне мертвые? – Логично… – Холли вздохнула. Нет ничего проще – поймать предположительно смертельно опасную тварь, и ладно бы одну – две! – Как их найти? – Они водятся в пепле. Опусти руку и поймай. Холли хотела было спросить, чем именно будет ее рука в данном случае – крючком или наживкой, но передумала. Подошла к большой куче пепла. Там явно что-то копошилось, но лезть туда рукой совсем не хотелось. «Что ж, самое время проверить, на что годятся эти ботинки Громового Шага!» Холли размахнулась и топнула. Пепел тут же поднялся метров на десять вверх, а на земле остались два скрюченных от ужаса змееглава. – Ага! – Холли подошла к ним, и, побоявшись укусов, взяла их так, как берут змей – большим и указательным пальцем зажав их головы у краев губ. Но змееглавы, придя в себя и возмутившись наглостью чистильщика, нашли, как ей отомстить. Придя в себя, они обвили руки Холли до локтей и сжали мышцы с таким расчетом, чтобы девушка почувствовала себя сжатой тисками. – Забери, – процедила Холли, едва сдерживая слезы. Девочка подняла голову и вдруг нахмурилась: – Они сделали тебе больно? – Н-немного… – А ну-ка сюда, ящерицы безмозглые, чемоданы недоделанные, пока я вас не сварила заживо! Змееглавы тут же отпустили Холли и мешками повисли в ее руках. Видно, страх быть съеденными был реальным. – Спасибо, – девочка забрала тварей и тут же одела их в платья, одного в розовое, другого – в зеленое. Холли наблюдала за этим процессом с неописуемым садистским удовольствием. Ящеры не смели противиться своей маленькой госпоже, поэтому сидели смирно, слегка прикрыв свои мятно-зеленые глаза и урча. – А ты всегда с ними играешь? – спросила Холли, когда девочка принялась пичкать одного из змееглавов «чаем». Тварь морщила нос и вертела головой вправо-влево, чтобы ему в зубы не тыкали глиняной кружечкой. – Ну да, – ответила малышка, дернув худыми плечиками, – Они постоянно урчат, поэтому приятного мало. – Тогда заведи себе тряпичную куклу, – сказала Холли. – Я не знаю, как она выглядит, поэтому не смогу это материализовать. – А если я подарю тебе куклу, ты попросишь своего папу пропустить меня в Мир Красного и Черного? – Да, хорошо, – глаза девочки заблестели, когда в руках Холли появилась кукла, – О, какая красота! Дай! – Нет, погоди, – Холли подняла игрушку повыше, – Обещай, что не обманешь меня. Девочка насупилась: – Да ну, отдай! Нечисть не обещает! – Тогда тебе придется дальше играть со своими ящерицами. – Ну… Хорошо, я клянусь своей сущностью! – Идет, – девушка отдала ей игрушку, и вдруг услышала хлопки крыльев. – А вот и папа! – девочка прижала куклу к груди и побежала по направлению к звуку, – Папочка! Холли мельком взглянула на змееглавов. Они, изящно извернувшись, уже вылезли из платьев и независимо поспешили в родной пепел. Видно, поняли, что у хозяйки наконец-то появилась более приемлемая игрушка. – Здравствуй, дорогая! – огромное чудище, похожее на дракона, подхватило девочку огромными лапищами, – А чем это у нас пахнет? Неужели человеком? Холли несмело подошла ближе, и громадный хвост мгновенно обвил ее, обездвижив. – Дочка, умница, вот нам и ужин! – Папа, пусти! – вдруг топнула ногой девочка. Многотонное создание недоуменно наклонило голову: – Что, дорогая? – Ее нельзя есть! Она хорошая, играла со мной, куклу подарила, смотри! – Пустяки, у тебя есть змееглавы. Холли уже захрипела от напряжения. Хватка змееглавов была дружеским объятьем по сравнению с этим. – А я сказала, папа, ты ее есть не будешь! Хвост мгновенно развернулся. Холли упала на колени, держась за грудь и пытаясь восстановить дыхание. Наконец, пространство вокруг перестало колыхаться, девушка тряхнула головой и встала. – Что ты хочешь, юная Холли Уитни? – огромная морда, покрытая бугорчатой чешуей, наклонилась над ней, окутав горячим дыханием. – Пропустите меня в Мир Красного и Черного! – Глупая, ты ищешь смерти, – морда ящера вытянулась в улыбку, словно он наслаждался этим словом, – Неужели люди разучились кончать жизнь самоубийством? – Я ищу заблудшую душу. Мудрый сказал мне, что искать нужно именно там. – Мудрый? – из ноздрей собеседника вырвалось облачко пара, – Трусливый коллекционеришка, который сидит ровно на одном месте и понятия не имеет, каково бывать в нижних мирах! – Пусть так. Все равно прошу. – Зачем тебе чужая душа? Заботилась бы лучше о своей. – Я не оставлю его! Я его люблю, и, если понадобится, рискну собой! Ящер, собравшийся было уйти, тут же лег в позу сфинкса и лизнул губы синеватым раздвоенным языком: – Дочка, иди, поиграй с куколкой. – А ты пропустишь хорошую Холли? –Нам надо поговорить, дорогая. – Обещай, папа! – Ладно, ладно, – ящер выставил коготь на указательном пальце и нацарапал на шее «икс», – Обещаю, видишь? – Хорошо, папочка! – малышка покрепче обняла куклу и убежала. – Спасибо, – благодарно кивнула ему Холли, – Так что вы хотите мне сказать? – Когда ты воскликнула, что любишь и готова пожертвовать даже своей душой, ты напомнила мне мою Онцу, мать моей малышки. Она была дримером, и вот однажды пришла сюда за пропуском. Я не пустил ее, но она, настырная, являлась сюда каждую ночь. Поначалу я щелкал ее хвостом, она исчезала, просыпаясь, но менее чем через пять минут появлялась снова. Странно, но я привык к ней, к ее визитам и настырности. Никогда бы не подумал, что со мной, существом благородных и древних кровей, произойдет нечто подобное. Со мной, стражем врат в Мир Красного и Черного. – Вы… полюбили ее? – крайне деликатно спросила Холли, хотя ответ был очевиден. – Да. Места себе не находил. Дни ожиданья ее были мучительны. Она была такая умная… Мы играли в игру: она изобретала все новые способы добежать до врат, но я останавливал ее, хоть порой она была близка к цели. Она сердилась на меня, называла пустоголовой ящерицей, я смеялся… Я полюбил ее, и вскоре и она полюбила меня. Но каждые сутки она была со мной всего 15 минут. 15 минут – это лимит человека в Анамнезисе. А после этих минут – долгое и мучительное ожидание… Эта была ее идея – научить меня превращаться в человека. Научила, умница. Теперь я мог быть с ней, я жаждал ее любви так же, как голодающий жаждет пищи. Но я отталкивал ее, отказывал ей в близости, зная, что мы не сможем провести столько времени вместе. Но она твердила мне, что все будет хорошо… Наше первое и последнее единение оставило мне лишь боль. Едва я обнял ее прекрасное разгоряченное тело, засыпая, врата раскрылись и забрали ее у меня. А месяцев через девять на том месте появился сверток с моей дорогой дочерью, моей маленькой копией Онцы… Хель отдала ее мне, сказав, что девочка наполовину принадлежит существу из ноосферы, поэтому я могу заботиться о своем ребенке. Но Хель не отдала мою Онцу, хоть я и просил обменять мою сущность на нее… – Извините, но по-моему вы ведь должны были заботиться о дочери. – Это так, но ведь девочке нужна мать… – Ну что вы, вы неплохо справляетесь, ребенок вас любит, это видно! – Хм. Не к чему скорбеть о том, чего нельзя изменить. – Я вам очень сочувствую… – Да ладно уж, я не увечный, чтобы меня жалеть! – обрезал дракон, явно смутившись. – Багровый Дым, ты здесь? – вдруг послышался голос, от которого у Холли волосы встали дыбом. Пустоликий! – Дочка, спрячь ее, – тут же распорядился дракон, пихнув Холли. Девочка схватила путешественницу за руку и завела за широкий ствол дуба: – Ура, прятки! Холли постаралась улыбнуться, но вышло неважно. – Пустоликий? Я здесь. Чего тебе? Зачем притащил свою собаку? – Альносу нужно погулять. Я пущу его? – слащавым голосом пропел Пустоликий. Холли содрогнулась. – Зачем пришел? – грозно спросил Багровый Дым, нависая над демоном. – Я хочу зайти в гости к Хель, у нее есть то, что мне нужно. – Что? У тебя есть что-то помимо этого отвратительного пса? Что же? – Да так, заблудшая душонка. Она моя. Холли услышала сопение. Альнос явно искал ее след, но кучи пепла сбивали его, и пес фыркал. – Как же ты упустил свою добычу, Пустоликий? – издевательски протянул Багровый Дым, пытаясь отвлечь нежеланного собеседника. – Я ищу одну дрянную девчонку по имени Холли. Она выпустила мою птичку. Знаешь такую? – Я их что, поголовно всех знать обязан? – Нет, конечно… А эта юная леди, случайно, не у тебя? Послышался глухой лай Альноса. – Нет. – А Альнос говорит, что да… Следующие события произошли секунды за три. – Фас! – крикнула девочка, и змееглавы вцепились в нос Альноса, обвив хвостами его лапы. – Стой! – Багровый Дым шлепнул хвостом. Но Пустоликий увернулся и побежал прямо к Холли. – Просыпайся! – шепнула ей девочка, – Придешь еще – найди проводника в мир Хель! – Но… – Немедленно просыпайся! Заорал Багровый Дым и внезапно дохнул на девушку пламенем. Холли закрыло лицо от огненного столпа и… Проснулась. – Фу-уф… – выдохнула она, вставая. Пошатнулась, и, к своему удивлению, чуть не упала. По телу разлилась слабость. Отдышалась, переоделась и вышла. – Холли? Слава небесам, ты с нами! Вот это ты выспалась! – встретила ее Менди, – Тебя Дирк ждет… Неважно выглядишь. – Большое спасибо, – усмехнулась девушка, проходя в гостиную, – Дирк? – Привет. С возвращением. Ты как? – Да как-то качает… – Вот это значит переборщить с путешествием! Выпей молока или сливок, полегчает. – Угу… А сколько сейчас времени? – Да полдень уже. – А вот и ланч! – появилась Менди с подносом в руках, – Сэндвичи! – О, с салями, обожаю! – Дирк взял один и сразу откусил кусок необъятных размеров, – Спасибо, Менди. – Все для тебя… в смысле, Холли, подруга, и для тебя тоже! – смущенно подправила сама себя Менди. – Да ладно, я поняла… Дирк, спасибо, что вытащил меня из Зоны Тишины. – Ты же уже говорила «спасибо», не болей склерозом! Зяблика своего нашла? – Меня чуть не сцапал Пустоликий, но я спаслась. И получила пропуск в Мир Красного и Черного! – Молодец! – похвалил Дирк, взмахнув остатком сэндвича. – Скажи, а что значит «найти проводника в мир Хель»? Что за проводник? – Туда тебя должно доставить животное. Вокруг полным-полно Зон Тишины, а животные легко избегают их. – Что за животное? – Вот этого я не знаю. Оно само тебя найдет. – Но… как же я его узнаю? – Оно само тебя узнает. – Ты говоришь как Юнон! – возмутилась Холли. Дирк весело фыркнул: – Не сравнивай меня с этим шпингалетом. – Как вы друг друга любите. – Да, и при том очень взаимно! Холли улыбнулась, облизнув губы от молока. Стало и правда легче. – Я, пожалуй, схожу к Леру, а вы тут поговорите. Не буду мешать. – Вот и славно! – промурлыкала Менди, подавая подруге платье, – Проветрись! Девушка понимающе кивнула: – Ладно. А что оставалось? Переоделась и вышла.