Часть 5. Новая миссия

Прошло несколько месяцев и наконец наступило долгожданное лето. Кто-то его крайне ждал и радовался наступлению тепла, а кто-то наоборот, поскорее гнал это время года прочь и ждал момента, когда хоть чуть-чуть похолодает. Днём было светло и тепло, нередко бывало даже слишком жарко, из-за чего многие предпочитали большую часть времени проводить в тени и прохладе, а фляга с прохладной родниковой водой стала для всех самым верным спутником. Когда стояла знойная жара, Канао, обычно, проводила этот день внутри поместья, не выходя на солнце. Девушка либо тренировалась во внутреннем додзё, либо помогала Аой и девочкам с домашними делами, либо занималась чем-нибудь ещё. Время от времени та любила просто так подбрасывать свою монетку, не принимая с её помощью никаких решений. А иногда, если вдруг после стирки оставалась чистая мыльная вода, то пускала пузыри с помощью маленькой бамбуковой трубочки, которую когда-то где-то нашла. Танджиро в последнее время появлялся в поместье очень редко из-за постоянных мелких миссий для его небольшой команды в составе Зеницу с Иноске. Зачастую, они отбывали так далеко, откуда до поместья при всём желании и за один день не добраться. Так что в последнее время те виделись довольно реже, что её сильно огорчало… Сама же Канао редко отбывала на одиночные миссии, поэтому большую часть времени была вынуждена проводить в поместье бабочки. Возможно, сама госпожа Кочо, заботясь о своей единственной наследнице специально потрудилась так, чтобы она не подвергала свою жизнь опасности, поэтому вороны уз залетали к ней крайне редко. Обычно, те просто сообщали какие-то важные новости, будь то собрание столпов или потери с пополнениями в отряде мечников и ничего более. Совершенно ничего нового… Так что всякий раз, когда ворон снова навещал Канао, девушка лишь с усталым видом слушала то, что было уже итак понятно… пока не однажды её снова не навестил ворон уз, принёсший новую весть…

***

В тот день Канао сидела под небольшим деревцем в саду, глядя на мелкую травку и попутно надувая мыльные пузыри. Аой как раз совсем недавно закончила со стиркой, так что Канао немного позаимствовала у неё мыльной воды. Времени у неё на всё про всё было навалом, и именно поэтому она и решила притаиться в теньке думая обо всём, о чём только могла. Девушка думала о себе, о голосе своего сердца и монетке… ещё она думала о госпоже Кочо и девочках и нередко задумывалась о Танджиро… У Канао всё никак не получалось понять, что же она чувствует к нему на самом деле. Когда он рядом, то все проблемы словно куда-то исчезают, а вокруг неё возрастает настоящая гармония — гармония в душе и в сердце. Ей хотелось видеть его как можно чаще. Видеть его лучезарную мягкую улыбку, слушать его голос и заразительный приятный смех. А ещё его глаза… бордово-красные такие особенные и красивые, каких она ещё ни у кого не видела. Да и сам он тоже такой особенный… ни на кого не похож, и от того с ним ещё интереснее. А ещё его безумно мягкий и добрый характер, который может сострадать даже самому пропадшему демону, убившему сотни людей… Интересно, умеет ли Камадо вообще злиться? Не может же быть такого, чтобы его совершенно ничего не злило… или всё-таки может? Или нет?.. Когда Канао сама себе задавала такие вопросы, то невольно в голове вырисовывала его чёткий образ из своих воспоминаний, где юноша был рядом с ней. Она даже словно начинала слышать Танджиро, однако это были всего лишь голоса в её голове… — Срочно! Срочно! — вдруг внезапно и совершенно неожиданно послышалось откуда-то сверху, с неба, параллельно вместе с какими-то странными быстрыми хлопками. Канао же тотчас выбилась из бесконечного потока своих мыслей, и, отвлёкшись что от дум, что от пузырей взглянула в небо и увидела своего ворона. Её удивлению не было придела, однако, девушка не могла сказать, что была сильно рада его появлению. Тогда буквально в тот же миг ворон быстро опустился на землю и маленькими шажками подошёл к Канао, оставляя на земле след от своих птичьих лапок. Та же малость съежилась в ответ, глядя на него вопросительным взглядом… — Срочный приказ! — громко прокричал ворон своим птичьим картавящим голосом, — Приказ от главы! — Главы? — на лоб тут же выступил пот, а сама она заметно оживилась, — Какой ещё приказ?.. — Канао Цуюри, наследнице насекомого столпа Шинобу Кочо было велено объявить новое задание! Буквально в тот же миг сердце Канао дрогнуло, как от удара током. Глаза её заметно расширились, а губы чуть задрожав, растянулись в удивлении. Задание? И для Канао? Быть такого не может! Ведь все миссии, на которые отправлялась Канао в большинстве своём были совместны с Шинобу, и только в том случае, если ситуация не была слишком опасной и противником не являлись демоны высших лун… Что-то тут было не так… — Но… но ведь! — Канао словно потеряла дар речи, — Я никогда не получала полноценных одиночных миссий! Это какая-то ошибка!.. — Ошибки быть не может! — тут же прервала её гордая птица — Вороны никогда не ошибаются, иначе мы не смогли бы служить корпусу истребителей верой и правдой! Простой дослушай всё до конца! Тогда Канао в порыве эмоций резко склонилась к нему вперёд. Можно было увидеть, как дрожали её зрачки и веки, однако до сих пор не было ясно, какие же чувства та испытывала сейчас. Скорее всего, это был больше страх и обеспокоенность, нежели чем приятное удивление. Её искренние эмоции до сих пор было трудно понять… — Доложи мне всё как есть! — выпалила Канао настолько громко, что ворон аж дёрнулся. Буквально в ту же секунду она обхватила худенькое тело птицы обеими руками и поднесла к себе, — Что ещё за приказ? Что за миссия?!.. — теперь же она сгорала от нетерпения и интриги, которые вместе с этим ещё подпитывались сильным волнением. Тогда ворон вновь гордо затараторил: — Канао Цуюри вместе с Танджиро Камадо с завтрашнего дня, как только встанет солнце велено отправляться на общую миссию в горный городок Тахикасама! — ещё громче и чётче повторил ворон по велению Канао, которая теперь и вовсе не знала, куда деться. Совместное задание с Танджиро… Не может быть! Только они вдвоём и больше никого другого… С завтрашнего утра… Неужели её мечта отправиться с ним на общую миссию наконец-то сбудется? А ведь уже прошло несколько месяцев с тех пор, как Канао обратилась за помощью к Шинобу. Старшая сестра не подвела. Как же давно она этого хотела, пусть в последние недели и вовсе уже перестала надеяться… И хоть лицо Канао было серьёзно, и она со всем вниманием слушала показания ворона о демоне из того самого городка, глубоко в душе ей было так радостно от скорой встречи с Танджиро, что аж захотелось прыгать от счастья. — Убейте злого демона, скрывающегося в толпе обычных прохожих и орудующего по ночам! — всё ещё продолжал ворон, ни на секунду ни затихая, прямо как своеобразный мотор, — Так же есть подозрения на демона, обладающего непростой магией крови! Будьте начеку! В одиночку тут не справиться! Тогда она, анализируя всё услышанное в своей голове, ненадолго задумалась. Даже лицо её приобрело соответствующий вид. — Это может быть демон из дюжины? — переспросила Канао с ноткой волнения в голосе. — Никто не знает! — тут же гордо подтвердил ворон, кивая своей птичьей головой, — Выясните по прибытию! Тогда девушка напряженно выдохнула, выгоняя с воздухом из своего тела все лишние чувства и эмоции, которые превращали её ясный разум в кашу и на мгновение закрыла свои глаза. Задание — это конечно, хорошо. Таким образом у неё появится шанс проявить все свои навыки в настоящем бою, а не против бездушного манекена в додзё и провести время с Танджиро, узнать его получше… Однако, Канао сейчас переполняло так много всего, что ей были просто жизненно необходимы тишина и покой, дабы успокоить своё бурное сердце. А ещё не помешало бы смочить горло водой… а то внутри всё как будто пересохло… — А ты не знаешь, где Танджиро сейчас? — поинтересовалась Канао, наконец, опуская ворона на землю. — Камадо уже на пути к поместью! К вечеру или к ночи он уже будет здесь! От услышанного Канао чуть погрустнела, опустив глаза вниз, и расслабила некогда напряжённые плечи. — Значит только к вечеру… — расстроенно на выдохе, почти шёпотом проговорила она, озвучивая свои мысли вслух. Ей очень хотелось сегодня с ним повидаться, но раз он явится так поздно, то вряд ли это будет возможно… И раз уж назревает новая миссия, то Канао непременно следовало бы начать подготовку. Например, проверить свою катану и даже может быть снова немного потренироваться, оттачивая своё мастерство. А ещё нужно было лечь спать намного раньше, чтобы как следует отдохнуть и выспаться, ведь вставать придётся с первыми лучами. Танджиро тоже наверняка уйдёт отдыхать сразу, как только прибудет в поместье… Значит встреча случится только завтра. Лучше даже не планировать её на сегодня. — Я поняла, — монотонно проговорила Канао, поднимаясь на ноги. Сидеть и прохлаждаться под деревцем времени больше не было, пора начать приготовления, — Передай главе, что миссия будет исполнена в наилучшем виде, — продолжала она нетипично серьёзным для себя голосом. Даже выражение лица Канао на мгновение стало таким твёрдым, что если бы это увидел кто-то из её близкого окружения, будь то девочки с Аой или Шинобу, то точно упали от удивления. Ворон в ту же секунду взмахнул крыльями и взмыл в небо, улетая, а Канао же быстрыми шагами направилась ко входу в помещение. Теперь девушке предстояло ну очень много дел, с которыми, кажется, даже невозможно управиться за один день, но она очень постарается и тогда всё обязательно получится на все сто!

***

Раннее-ранее утро. Солнце едва начало всходить и рассвет был ал, издалека напоминая огромное розовое цветочное поле. Дул прохладный, но бодрящий утренний ветер. Вся природа ещё спала, но совсем скоро уже должна была проснуться и отдаться в объятия восходящего светила, однако Канао уже давно была на ногах. Она встала ни свет, ни заря, чтобы успеть подготовиться и теперь была полностью готова к скорому путешествию. Канао, как и в обычные дни сидела на террасе с выходом на сад и разглядывала то всё ещё спящий садик, то поднимала глаза в небо, где ещё мельком виднелись почти потухшие звёзды. Сейчас она не думала ни о чем, даже не волновалась о предстоящей миссии. Её разум был чист, как хрусталь, а внутри было и вовсе было очень пусто — никаких чувств и эмоций. Должно быть, так на неё влияли утренние сумерки. И правда, в такое время думать ни о чём совершенно не хотелось. Канао лишь ждала, пока подойдёт Танджиро, чтобы вместе уйти в сторону горного городка. Вокруг неё всё это время тоже была абсолютная тишина, однако в следующее мгновение послышались звуки чьих-то негромких, медленных шагов. Этот кто-то явно никуда не торопился, или нарочно делал всё так тихо, чтобы не разбудить ещё и спящих больных. И Канао уж было хотела обернуться назад, так как звук шёл из-за спины, как голос юноши её тут же прервал: — Доброе утро, Канао, — тихо произнёс Танджиро, чуть отодвигая раздвижную дверь в бок и выходя на террасу, где была она. Это был Танджиро, — Я так и думал, что найду тебя именно здесь. Пока он ещё одевался, то уже думал, где Канао могла быть и не просчитался, когда подумал об этой небольшой террасе с видом на сад поместья. Это особенное место имело у него чёткую ассоциацию именно с Канао, так как всякий раз, когда она была ему нужна, Танджиро находил её именно тут, сидящую в тишине и наедине с собой. — Ох, Танджиро… — полушёпотом произнесла Канао так, как будто была малость напугана, однако страха совсем не было. Ею управляли другие чувства — такие, какие она всегда испытывала всякий раз, когда он был рядом, — Ты так тихо подошёл, что я даже не сразу заметила тебя… Тем временем, Камадо уже приблизился к ней и аккуратно присел рядом, всё ещё стараясь не издавать лишних шумов. — Давно ждёшь? — вдруг расслабленно спросил он, посмотрев на Канао, которая пока не решалась сделать этого в ответ. До его прихода внутри Канао словно царил штиль, однако сейчас погода явно начала меняться, стоило ей только услышать его голос и почувствовать присутствие Танджиро рядом. Быть может, всё это вполне оправдано, если учитывать, что они не виделись столь долгий срок?.. Однако Танджиро общался с ней так, как будто они виделись буквально вчера. — Нет-нет, — тихо ответила она, отмахиваясь рукой, — Я пришла не так давно, так что ты как раз вовремя… Она соврала. Сейчас девушка глядела в одну точку, лишь краем глаза видя лицо юноши, однако и этого было достаточно, чтобы увидеть, насколько он приятен и мил. Впрочем, как и всегда. От этого на щеках Канао вспыхнул лёгкий румянец, но к её же счастью, в сумерках такую деталь было сложно разглядеть. От услышанного Танджиро облегчённо выдохнул: — Я очень рад, что не заставил себя долго ждать. Мне показалось, что я малость проспал из-за того, что вчера был очень уставшим… сама понимаешь. — Ты не опоздал, — спокойно произнесла Канао в ответ, давая понять, что всё в полном порядке, — Пожалуйста, не переживай. Камадо лишь быстро кивнул с лёгкой улыбкой на лице. Кажется, что теперь юноша был полностью спокоен. Всё же, это была его первая совместная миссия с Канао и ему не хотелось становиться для неё обузой или чем-то вроде того, впрочем, на этот счёт у Канао тоже были свои мысли. Она дала себе обещание, что будет вести себя тихо и скромно, не станет куда-либо вмешиваться, если Танджиро об этом не попросит. Всё это было для того, чтобы в дороге ему было комфортно находиться рядом с ней, поскольку путь им выпал совсем не близкий. В лучшем случае добраться до деревни у них выйдет как раз к ночи, но в худшем случае они придут туда лишь под утро завтрашнего дня. — Ну что? Ты готова отправляться? — внезапно поинтересовался Танджиро подбадривающим тоном, положив руку к ней на плечо, — Всё-таки, это наша первая совместная миссия… Канао же, как только почувствовала его руку на своём плече, от неожиданности задержала своё дыхание на пару секунд. Танджиро без всякого страха так часто касался многих людей, и её в том числе… и ей это всегда нравилось. — Готова, — быстро ответила Канао и в ту же секунду и поднялась на ноги, а юноша поднялся следом за ней. Только сейчас она увидела, что за спиной у него снова был короб с его сестрой. Ну конечно, он же с ней никогда не разлучается… Как только Канао могла об этом забыть? Это значило, что в их путешествии их будет не двое, а трое. Впрочем, чем больше — тем даже лучше, учитывая то, что Незуко может сражаться не хуже настоящих истребителей. — Но, прежде чем мы уйдём, Канао… — снова начал Танджиро какую-то новую тему, однако голос его сейчас прозвучал обеспокоенно, как показалось Канао, отчего та малость напряглась. Она сама не заметила, как мышцы её плеч стали чуть больше напряжены, чем обычно, а руки сильнее сжали рукоять катаны. — Да?.. — напряжённо спросила Канао, подняв на него свои глаза. — Пожалуйста, пообещай мне, что не станешь взваливать всё на свои плечи и не станешь молчать, если устанешь или вдруг будет тяжело, — говорил он на сей раз строгим, но так или иначе, всё равно заботливым голосом. Танджиро просто не умел разговаривать иначе, — Если ты устанешь идти, то мы сделаем привал. Если проголодаешься, то мы придумаем, где можно перекусить. Танджиро прекрасно знал, какая Канао молчаливая и тихая, что даже не пискнет, если вдруг станет больно или плохо. Неясно, кто её такому научил, но ему не хотелось, чтобы рядом с ним она молчала о своём состоянии и чувствах. Именно для этого он и был сейчас рядом с ней, чтобы в случае чего помочь. От услышанного Канао лишь удивлённо ахнула и от неловкости даже сцепила пальцы возле своего пояса. Сложно сказать, отчего ей становилось неловко больше: от его слов или от того, с какой ответственностью он относится к такой простой мелочи. Но от осознания, с каким трепетом Танджиро заботится о ней, Канао становилось так приятно, что по телу будто разливалось приятное тепло. — …хорошо… — наконец с трудом выдала она, опуская свой взгляд в землю. Ей вдруг от чего-то стало так стыдно, что у неё больше не хватало сил смотреть ему в глаза. Не молчать и говорить обо всём, что может её потревожить… говорить даже о таком пустяке, как усталость или голод… Моментами Канао просто не могла его понять, — Я постараюсь. — Вот и отлично, — ответил Танджиро уже куда расслабленнее, чем прежде. По одной лишь интонации его голоса Канао поняла, что он снова улыбался. Танджиро очень на неё надеялся. Он хотел, чтобы Канао не стеснялась его, чтобы чувствовала себя рядом с ним свободно. Так что теперь осталось лишь посмотреть, будет ли она признаваться ему в чём-либо, если, к примеру, проголодается или устанет. Конечно, случись что, Танджиро узнает об этом даже без её слов по одному лишь запаху, однако будет куда лучше, если девушка сознается сама. — Теперь же, думаю… — снова несколько задумчиво заговорил юноша, плавно поворачиваясь к Канао спиной и готовясь идти вперёд, — Мы можем отправляться. Чем раньше выйдем, тем быстрее дойдём. Ворон говорил мне, что путь совсем не близкий… — Тогда нам больше незачем задерживаться, — быстро проговорила Канао, последний раз поддавшись потоку ветерка, прежде чем уйти. Утренняя прохлада её бодрила, однако наслаждаться ею больше не было времени. Уже нужно было уходить. В следующее мгновение они оба, быстро удостоверившись, что ничего не забыли отправились к выходу из территории поместья. Она была не такая большая, так что они дошли туда меньше, чем за одну минуту. Канао в этот момент молчала, будучи сосредоточенной на своих мыслях, а Танджиро, в свою очередь, глядел на утреннее розоватое небо, краем глаза следя за своей спутницей. Задание предстояло сложное, потому что в работе истребителей не бывает простых миссий, однако предчувствие у юноши было хорошее. Он был очень рад, что ему поручили первую миссию вместе с Канао, потому что любил проводить с ней свободное время. Многим она казалась странной и крайне молчаливой, но Танджиро прекрасно знал, что в глубине души Канао совсем не такая, какой показывает себя окружающим. У неё добрые душа и сердце, а сама она похожа на цветок, распустившийся в снегу, такой же тихий и одинокий, недосягаемый. Всем хочется его сорвать, но далеко не каждый решит ступить ногой на снег. Танджиро же уже сделал первый шаг. Вскоре они вдвоём переступили за ворота поместья. Канао впервые за долгое время вновь покидала эту территорию. Раньше она частенько ходила к городу вместе с Аой, но сейчас все были настолько заняты, что никто вместе с ней сходить не мог, а в одиночку идти ей не хотелось. Однако сегодня девушка была не одна, и к сожалению, не шла до города. На мгновение Канао показалось, что внутри что-то сильно сжалось. Уходя отсюда, Канао почему-то казалось, что она оставляет тут частичку себя. Глаза как-то по странному блеснули. — Никто не выйдет нас проводить? — вдруг поинтересовался Танджиро, отвлекая Канао от не самых приятных мыслей, какими успел забиться её разум, — Я имею в виду Аой и девочек. Суми, Нахо, Киё… Обычно они всегда… — Думаю, что нет, — монотонно ответила та, прервав его. Она всё ещё глядела на особняк, — Наверняка они все ещё спят в такую-то рань… Вряд ли кто-то появится. — Жаль… — чуть расстроенно проговорил Камадо, опустив плечи, — Мне бы хотелось с ними попрощаться. Обычно, перед уходом я всегда их навещаю… И правда. Всякий раз, когда Танджиро заканчивал своё лечение или отправлялся на новое задание после отдыха, то считал обязательным обойти каждую из девочек, включая Канао, чтобы попрощаться и поблагодарить за оказанные уход и помощь. Для него это было важно, поскольку юноша был так воспитан с самого девства. — Не беда, — вдруг заговорила Канао уже чуть решительнее, — Мы же сможем с ними увидеться, когда вернёмся обратно. Время — золото, нельзя терять ни минуты. — Верно, — юноша согласился с ней. Они сошлись на том, что грустить по этому поводу лишний раз бессмысленно, — Тогда пошли? — спросил Танджиро, сделав пол шага вперёд. Лицо его выглядело спокойно и умиротворённо, юноша лишь молча ожидал её согласия и не смел торопить. — Да… И они оба уж было окончательно развернулись в противоположную сторону от особняка и даже успели достаточно далеко отойти от территории поместья, как вдруг сзади резко раздался знакомый голос, заставив их двоих тотчас в панике обернуться назад. — Танджиро! Канао! Подождите!.. — внезапно раздалось ещё раз и своеобразным эхом разлетелось по всему пространству, как вдруг уже буквально в следующую секунду из-за ворот выбежала запыхавшаяся сонная Аой. Та явно очень торопилась, поскольку громко и быстро дышала, а по лбу и вовсе стекали капельки пота, не дававшие ей покоя. Выглядела она немного иначе, чем обычно. На ней не было её белого рабочего фартука, вместо него была лишь самая обычная форма, в которой Аой ходила большую часть своего времени. А два маленьких хвостика девушки пусть и были заплетены по бокам, но явно не были затянуты особой тугой резинкой и слабо держали свою форму… — Аой? — спросил Танджиро, внимательно вглядываясь вдаль. Камадо лишь видел небольшую точку, которая постепенно становилась всё больше и больше, явно приближаясь. Канао же ничего не говорила и не спрашивала. Девушка лишь удивлённо хлопала глазами и пыталась понять, не мерещится ли. Голос точно был Аой, да и внешний вид такой же. Нет, показаться не могло, это точно была она. Значит, Аой всё-таки встала, чтобы с ними попрощаться или была другая причина?.. Тем временем, Танджиро, всё ещё вглядываясь в обратную сторону развернулся и даже перешёл на лёгкий бег, отправившись к Аой навстречу. Канао же молча отправилась за ним следом. Наконец все трое смогли сблизиться. Теперь Аой стояла прямо перед ними, а они стояли перед ней. И действительно, им двоим не показалось, что с девушкой было что-то не то. Вблизи она дышала ещё громче и чаще, а первые пару секунд и вовсе стояла, оперевшись руками на свои колени. Таковой была отдача от сильного перенапряжения с непривычки, отчего самой Аой казалось, что она вот-вот задохнётся. И кажется, та собиралась что-то сказать, но у неё всё никак не получалось, поэтому Танджиро, оглядев её обеспокоенным взглядом, спросил: — Аой, что-то случилось?.. — чуть принюхавшись, Камадо ощутил сильный запах усталости, перемешенный с запахом сильного беспокойства. Тогда Танджиро чуть присел, чтобы увидеть лицо Аой. Оно же, в свою очередь, было всё мокрое и раскрасневшееся, — У тебя всё хорошо?.. Канао до сих пор молчала, однако паника внутри неё с каждой секундой нарастала всё больше и больше. — Хвала богам… — начала Аой, борясь с приступом сильной отдышки и еле-еле как смогла подняться ни на что не опираясь, пусть Танджиро и подставил руку для помощи, — Я уже думала… что… опоздала… — она снова громко выдохнула, — Я боялась… что вы уже успели уйти… — Аой… — обеспокоенно прошептала Канао, глядя на свою запыхавшуюся сестру, которая едва держалась на ногах. Ей бы сейчас точно не помешало выпить прохладной воды или присесть… Тогда Аой подняла свой взволнованный взгляд на неё: — Я так рада, что всё-таки успела… Канао… И уже в следующую секунду Аой с маленькими слезинками по краям глаз бросилась на бедную, и без того испуганную положением сестру, а после крепко-крепко сжала ту в объятиях, из-за чего она малость покачнулась от шока. Глаза девушки заметно расширились, а рот чуть-чуть приоткрылся в попытке что-то сказать, однако Канао всё равно молчала, чувствуя, как бешено стучит её сердце в груди. — Канао!.. Я-то думала, что уже не успею с тобой попрощаться… Ты так редко уходишь на миссии… А если и уходишь, то в такую даль!.. Танджиро же наблюдал за всем этим, поначалу, удивлённо, однако теперь тепло улыбался, малость прикрыв глаза. От них обоих пахло сильной любовью друг к другу, даже если по Канао это не так уж и заметно. В душе его стало чуточку теплее от проснувшейся приятной ностальгии по своей собственной семье, греющей его сердце. — Пожалуйста, Канао… береги себя, — продолжала Аой, чувствуя, как горячие слезинки стекают по её розовым щекам, попадая прямо на белоснежное хаори своей сестры. Кажется, что она даже успела забыть о том, что поблизости находился кто-то ещё. Её эмоции и радость от того, что она всё же успела встретиться с Канао стояли гораздо выше. Канао же в это время испуганно глядела на Танджиро, ожидая получить хоть какую-то подмогу в такой ситуации. Конечно, Канао тоже очень сильно любила свою сестру, но буквально терялась всякий раз, когда с ней случалось нечто подобное. Она даже не могла толком пошевелиться, а язык как будто и вовсе занемел… Танджиро, взглянув на неё в ответ, легонько кивнул, как будто придавая ей дополнительной решимости сделать хоть что-то. Иначе, если Канао не проявит даже малейшего соучастия, то Аой, наверно, могла сильно огорчиться… Это пусть и маленькая, но всё равно довольно значимая ценность. Тогда Канао, пока Аой всё ещё что-то бормотала себе под нос, приподняла свои руки настолько, насколько это было возможно и легонько приобняла сестру. И хоть прикосновения её были почти не ощущаемы в силу крепкой хватки Аой, этого было более чем достаточно, чтобы на душе у неё стало чуть полегче. Танджиро помог Канао решиться, за что она была ему очень благодарна. — Возвращайтесь домой целыми и невредимыми, — наконец, Аой нехотя разорвала объятия с Канао и отошла на два шага назад. Лицо её всё ещё было мокроватым, а на щеках остались следы от некогда слёзных дорожек, — Я и остальные будем вас ждать. — Спасибо тебе, Аой, — быстро проговорил Танджиро, слегка наклонившись вперёд в знак благодарности с прежней улыбкой на лице, — Мы обязательно вернёмся сюда сразу, как только расправимся с тем демоном в горном городке. Канао же лишь тихо кивнула, полностью соглашаясь со словами Танджиро. И, уж было, все хотели разойтись на такой нейтральной ноте, но не тут-то было. — Ах да… — внезапно пробубнила Аой еле слышно с такой интонацией, как будто о чём-то внезапно вспомнила, а после сразу же начала ощупывать руками свои широкие карманы, — Чуть не забыла… — продолжила та, наконец найдя нужную вещь, а после сразу же высунула её наружу. В руках она держала небольшую соломенную обёртку, завязанную с двух сторон ниточками так, чтобы её было удобно держать. В такую обычно упаковывают еду, да и к тому же, Танджиро сразу же почувствовал запах чего-то вкусного и съедобного. Очевидно, что там была какая-то закуска. — Это онигири, возьмите себе их в прозапас, — дальше Аой быстро протянула всё содержимое им, ожидая, что те как можно скорее их заберут. Глаза Танджиро буквально засияли от счастья. — Ох, ещё раз благодарю! — произнёс Камадо, переполненный радости. Ему уже как можно скорее хотелось попробовать хоть одно онигири, пусть к еде и стоило бы относиться чуть экономнее. Канао вряд ли много съест за раз, не то что Иноске, который способен умять всю еду буквально меньше чем за минуту. Удивительно, как у него ещё в животе столько разом помещается. Тогда уже в следующее мгновение Танджиро аккуратно выхватил коробочку с онигири и еле как положил её к себе в один из внутренних карманов хаори, которые специально были широкими для ношения небольшой еды. Всё для того, чтобы во время дороги можно было перекусить без всякой остановки. Канао же снова молча кивнула и постаралась легонько улыбнуться. Она тоже думала, что такая пища лишней не бывает, поэтому в глубине своей души была безмерно благодарна заботливой и предусмотрительной Аой, у которой, кажется, хватит еды на любой случай из жизни. — Не стоит благодарности, — резко отрезала Аой, которая явно считала, что за такой поступок не заслуживала похвалы, — Я так торопилась не только для того, чтобы просто попрощаться с вами. Я боялась, что не успею передать эти онигири, — говорила она уже в свойственной ей немного грубоватой манере. Теперь-то Канао наконец снова смогла узнать в ней настоящую сестру — ту, которая кажется грубой и строгой, но на самом деле другая, — Не зря же мы с девочками вчера почти весь вечер их готовили… Должно быть вкусно, однако об этом уже не мне судить. — Ну как же? Вы… — уж было начал Танджиро по старой привычке, когда обращался к Аой на «вы» вместо привычного «ты», на которое он перешёл совсем недавно, — То есть, ты с девочками наверняка так старалась… Это достойно похвалы! Аой, кажется, даже не обратила внимания на его случайную путаницу в обращении, а вот Канао это заметила, пусть и промолчала. Разумеется, она и раньше слышала, как Танджиро обращался к ней прежде, с приставкой «вы», однако до этого почему-то не заостряла на этом внимания. — Танджиро, — неожиданно Аой резко обратилась к нему строгим голосом. Юноша взглянул на неё вопросительно и даже несколько ошарашенно: — Да? — Присмотри за Канао, — всё так же строго продолжала она, вглядываясь тому прямо в глаза, — Я надеюсь на тебя, — произнесла она прежде, чем развернуться и быстро пойти в обратную сторону, больше ничего не сказав. Всё как раз в манере Аой. На лице её даже ни один мускул не дрогнул, в то время как сам Камадо аж немного опешил от такой внезапной просьбы. Аой считала, что раз уж какое-то время её не будет рядом с Канао, то всю ответственность за её присмотром нужно временно передать в руки Танджиро. Девушка прекрасно знала, что он честный и исполнительный человек, на которого можно было положиться в любом деле, поэтому отчасти больше не переживала. А Канао, кажется, даже собиралась чем-то возразить, но понимала, что это будет лишним. Да и вряд ли Аой хоть как-то воспримет её слова… Не сказать, что Канао это как-то особо сильно раздражало, но местами точно докучало. Однако, Аой не изменится и похоже, никогда не перестанет так делать вплоть до самой глубокой старости. — Х-хорошо!.. — немного неловко прокричал Танджиро уходящей Аой в ответ. Та больше никак не откликнулась, пожалуй, оно и к лучшему. Теперь он чувствовал что-то вроде некой ответственности за свою спутницу. Разумеется, это чувство было с ним и раньше, с тех самых пор, когда он только узнал об этой совместной миссии, однако теперь оно приобрело ещё больший вес. Дальше, как только Аой скрылась за воротами особняка, между ними двоими повисла неловкая тишина. Канао молчала, разглядывая землю под ногами. Молчал и сам Танджиро, всё ещё обдумывая сказанные ему слова. Теперь главное сберечь данное им обещание и выполнить свой долг — думал он про себя. Однако, вскоре тишина всё-таки удивительным образом нарушилась полушёпотом Канао: — В последнее время Аой ведёт себя по отношению к нам, как мамочка, — почти безэмоционально проговорила Канао, констатируя факт, который она заметила ещё довольно давно, но боялась сказать самой Аой это в лицо. Вспомнить только тот случай, когда они готовили моти для мальчиков несколько месяцев назад… — Тебя это беспокоит? — спокойно переспросил Танджиро, разворачиваясь вместе с Канао в противоположную сторону и плавно переходя на шаг. Всё это время юноша смотрел на неё, чувствуя от Канао какой-то странный запах. Даже сложно сказать, на что конкретно он был похож. Вероятно, не только он, да и сама девушка сейчас не могла понять, что чувствует на самом деле. — В какой-то степени… да, — твёрдо произнесла Канао, решившись сказать ему правду, — Думаю, что меня это волнует. Тогда Танджиро задумчиво хмыкнул, взглянув в небо, а после ответил: — А мне кажется, что она таким образом проявляет свою любовь к вам, — проговорил юноша незамысловато. Всякий раз, когда Аой была рядом с девочками, от неё исходил сильный запах любви и привязанности, пусть и проявление этой любви могло показаться для кого-то странным, — Она просто чувствует на себе некоторую ответственность и заботу о вас в силу того, что самая старшая. Старшие защищают и помогают младшим… вероятно, Аой живёт по этому принципу. Тогда Канао малость задумалась от его слов. Возможно, он был прав, и Аой так себя вела только потому, что чувствовала на себе ответственность за всех остальных?.. А если бы сама Канао была самой старшей после Шинобу, то вела бы она себя также? — К тому же, я могу понять чувства Аой, — продолжил Танджиро голосом более высоким, чем прежде, — Я был самым старшим среди моих братьев и сестёр, поэтому и сам нередко чувствовал и чувствую нечто похожее по сей день, только уже по отношению к одной лишь Незуко… — хоть Камадо и пытался сделать вид, что упоминание о его погибших родственниках его не печалит, скрыть нотку грусти и обиды в голосе всё равно не получилось, и Канао её расслышала, — Иногда мне кажется, что я слишком сильно её опекаю… — от этой мысли его некогда поднятые вверх плечи чуть опустились, а сам юноша и вовсе малость приуныл, задумавшись об этом, — Но в то же время понимаю, что просто не смогу по-другому. И правда, со стороны могло показаться, что забота Танджиро о Незуко, порой, бывает очень сильная. Он проявляет эту заботу там, даже где этого не требуется. Возможно, всё лишь потому, что она демон, а не человек. Юноша всякий раз боится случайно за ней не уследить, и только поэтому каждый раз берёт её с собой, чтобы не разлучаться. Однако, может… ему следует чуть сбавить обороты? — Ты делаешь всё, что в твоих силах, так ведь? — неожиданно спросила Канао спустя пару секунд тишины. Лицо её по-прежнему было безэмоционально, та смотрела вперёд, как и прежде, однако от её слов исходило тепло сострадания и даже некоторого понимания, — Ведь и в корпус истребителей ты вступил только ради неё… чтобы сделать сестру человеком вновь, я права? — Что?.. — непонимающе переспросил Танджиро, думая, не послышалось ли ему то, что он только что услышал, — Да… Всё так, но… Канао, откуда ты знаешь?.. Теперь же Танджиро глядел на неё глазами, полными заблуждения и непонимания. Откуда Канао может знать, зачем он вступил в ряды истребителей, если Танджиро не говорил ей этого? Да и вообще, об этом известно лишь узкому кругу лиц… Не сказать, что это было каким-то секретом, но то, как Канао с первого раза попала прямо в яблочко не на шутку поразило его. — Я сама поняла, — быстро ответила она начистоту, — Сам подумай, какой охотник станет носить с собой бок-о-бок демона, когда сражается против них же? Да и к тому же, только будучи истребителем у тебя есть хоть какой-то шанс вернуть ей человеческий облик… — неспеша продолжала Канао так, как будто и вовсе знала всю подлинную историю Камадо, однако сейчас девушка просто мыслила логически. Тогда Танджиро опечаленно вздохнул: — Думаю, что ты права… — теперь он задумался над её словами, — Я и правда стал истребителем ради Незуко. Ради неё я готов хоть горы свернуть, лишь бы снова вернуть ей человеческий вид… поскольку Незуко сейчас не такая, какой была раньше… это словно не она, а лишь отголосок её прежней личности и характера, — продолжал Танджиро пониженным голосом, погружаясь в раздумья, — Я узнаю в ней лишь какие-то мелкие черты, но всё равно никак не могу разглядеть в ней ту, которую однажды потерял… Ему было больно говорить об этом. Душа и сердце разрывались на части всякий раз, когда Танджиро осознавал бессилие в этом огромном мире. Однако он не одинок, и есть те люди, которые понимают и помогают ему приблизить миг, когда человечество навсегда избавится от демонов-пожирателей. Камадо готов отдать всё, лишь бы это случилось как можно скорее. И он был уверен, что рано или поздно этот день настанет… — Ты знаешь, Танджиро… Я хочу помочь тебе… — та взглянула на юношу. Она даже постаралась чуть-чуть улыбнуться, лишь бы хоть как-то сгладить обстановку. — Помочь? — переспросил Танджиро, взглянув на неё удивлённо. Юноша пока не совсем понимал, к чему Канао вела и о чём собиралась сказать. Девушка в ответ кивнула, по-доброму улыбнувшись: — Да. Я хочу помочь приблизить момент, когда твоя сестра снова сможет стать человеком обратно, поэтому постараюсь сделать всё, что будет в моих силах. Её голос звучал как-то необычайно легко и приятно, особенно тогда, когда на лице её сияла приятная улыбка. Танджиро всегда нравилось, когда Канао улыбалась и всегда просил её делать это как можно чаще, хотя бы для себя самой. Улыбаясь, та становилась ещё милее и симпатичнее, чем прежде. От услышанного странные чувства словно переполнили его. Ему было несказанно приятно знать, что Канао тоже старается ради него и его сестры, однако было и что-то другое… что-то странное и жгучее внутри, что так сильно разогрело его сердце, прямо как настоящий огонь. Быть может, всё из-за того, что она ему улыбнулась и из-за света молодых лучей стала необычайно мила? Танджиро видел, как мягкий рассветный солнечный свет плавно ложится на её белоснежную кожу, словно поглаживая и щекотя. Видел, как блестели её большие глаза и чувствовал, как сильно билось его сердце. К щекам слегка прилила кровь, отчего те малость порозовели. Его рот малость приоткрылся в попытке что-то сказать, но Танджиро всё равно молчал. Приятное жгучесть, появившаяся так внезапно и неожиданно разогревала его тело, однако он не мог припомнить, чтобы чувствовал такое когда-либо до этого. Это были какие-то совершенно новые для него чувства, взявшиеся из ниоткуда. Тогда Камадо, весь порозовевший и смущённый, прямо как маленький ребёнок, так же по-доброму улыбнулся Канао в ответ. Он был счастлив, когда та была рядом и был счастлив делить с ней свой день, даже если и время было ограничено. — Спасибо тебе, Канао, — наконец, заговорил Танджиро голосом нежным и добрым, который чем-то напоминал приятную спокойную мелодию, — С твоей помощью у нас всё обязательно получится, какие бы трудности не поджидали! Я верю в то, что когда-нибудь такой день обязательно наступит, и мне бы хотелось, чтобы ты смогла запечатлеть его вместе со мной. После этих слов Танджиро прикрыл свои глаза, которые от солнечного света стали казаться ещё краснее и улыбнулся шире, приятно засмеявшись от переполнявшей его радости. Канао же в ответ ничего не произнесла, а лишь молча всё так же продолжала улыбаться, словно улыбалась не она, а её душа, которая с каждым днём расцветала всё больше и больше и раскрывалась, прямо как чашечка прекрасного лотоса. Кажется, что такое молчание даже было уместно в этой ситуации. Девушка была благодарна ему за то, что Танджиро хотелось бы разделить вместе с ней такие прекрасные моменты, и сам Камадо наверняка это почувствовал. Эти слова согревали её сердце лучше всяких объятий и всего остального, что заставляет человеческие сердца гореть настоящим пламенем. И если бы Канао вдруг стала свидетельницей звездопада, то непременно бы загадала, чтобы такие моменты были вечны и никогда не кончались. Рядом с ним её душа обретала долгожданный покой. Такой покой, о котором всегда мечтала. Как же прекрасно, когда рядом есть кто-то, кто может подарить счастье одним лишь присутствием. И не нужно лишних слов для того, чтобы описать, насколько ей сейчас было хорошо.