Часть 9. Тахикасама

— А мне казалось, что городок будет немного меньше… Еле слышно прошептала Канао, чувствуя, как горный прохладный ветер дует ей прямо в лицо, принося с собой новые чувства и ощущения. Наконец, спустя несколько долгих часов после продолжения своего пути, Танджиро и Канао неспешно добрались до пункта назначения — горного городка Тахикасама. Изначально тут не было ничего кроме поселения шахтёров, однако, когда около ста лет назад сюда начали понемногу съезжаться семьи богатых самураев, невзрачный городок начал развиваться и вскоре превратился в большой провинциальный. Время шло, и вскоре шахты были вынуждены закрыться. Добываемого железа хватило всего на два столетия, однако Танджиро всё ещё слабо чувствовал запах старого металла. Воздух словно был им пропитан. — Ну, тут явно есть, где разгуляться… — задумчиво проговаривал юноша себе под нос, с большим интересом разглядывая окружающие их со всех сторон, прямо как огромные стены, здания. — А ещё воздух здесь такой разряжённый… — низким тоном отвечала Канао, смотря себе под ноги спокойным взглядом, — Я не привыкла к такому… — после та тяжело вздохнула. Тогда Танджиро обернулся к ней с обеспокоенным выражением на лице… — Ох, точно!.. Я ведь совсем забыл об этом… — начал он виновато, а после отвёл глаза в сторону, — Как ты сейчас себя чувствуешь? Голова не кружится? — Нет, не кружится, — проговаривала Канао ровным, почти безэмоциональным голосом, глядя в одну точку, — Мне нужно некоторое время, чтобы привыкнуть. Тогда юноша посмотрел на свою спутницу более серьёзным взглядом, чем прежде, а после, чуть нахмурив брови, произнёс: — И всё же, если вдруг станет плохо, обязательно скажи мне об этом, — не сосчитать, сколько раз Танджиро уже говорил ей эту фразу… она уже давно со счёта сбилась, — …а ещё, Канао, не могла бы ты дать мне свою руку? — следом спросил Камадо всё тем же строгим тоном, глядя на неё так требовательно, словно это было не предложение, а приказ… Тогда Канао едва ли не встала столбом от такого странного вопроса. Её некогда спокойное лицо мигом переменилось на взволнованное и отчасти даже испуганное, а губы слегка приоткрылись как будто в попытке что-то сказать… Они даже сбавили свой темп и приостановились. — Дать свою руку?.. — растерянно переспросила та, широко раскрыв глаза. Когда Танджиро быстро кивнул в ответ, Канао прислонила свои ладони к груди, и, чувствуя, как сердце начинает стучать чаще, не побоялась задать новый вопрос, — Но зачем тебе моя рука?.. Обычно, когда Танджиро хочет взять её за руку, то просто делает это по собственному желанию, даже не спрашивая, а тут… вопросов явно было больше, чем ответов… внутренне Канао чувствовала, что в нём словно что-то резко переменилось по отношению к ней… — Тут очень людно, большая толпа, Канао… ну, мало ли… — проговаривал Танджиро на полном серьезе, чувствуя, как и к его щекам постепенно приливала кровь, — Но не подумай ничего странного!.. Если не хочешь, то не стоит… я просто предложил, поскольку подумал, что так нам будет проще… и спокойнее, — вдруг голос Танджиро стал звучать куда выше, чем пару мгновений назад, а сам он начал разводить руками в разные стороны, давая понять, что не заставляет ничего делать насильно. По одному лишь его лицу было видно, что он сильно нервничал… а внутри у него и вовсе всё содрогалась. И если бы не городской шум, то Канао наверное услышала, как громко стучит его сердце. Она же, молча стоя рядом, до сих пор молчала… то ли от того, что сама переживала не меньше, то ли от того, что просто думала над его предложением… — Ну… так что, Канао? Ты согласна?.. У него в душе поселилось странное чувство, будто от её ответа решается вся его дальнейшая судьба… — Я не против, — наконец заговорила она настолько непринуждённым и расслабленным голосом, что Танджиро даже немного удивился, — Думаю, что и мне так будет спокойнее. Тогда между ними воцарилась недолгая тишина… Ему просто не верилось в то, что Канао так легко согласилась. Он ожидал, что ей понадобится гораздо больше времени, или же что та будет долго отказываться, но всё оказалось немного иначе… Канао была согласна, и Танджиро был так сильно обрадован этой новостью, что на пару мгновений, кажется, даже забыл, как дышать. Сердце юноши, поначалу, замерло, а затем снова пошло с новой силой. К его красноватым глазам тут же вернулся привычный яркий и задорный блеск, а на лице снова сверкнула улыбка. Она была настолько приятной, что даже могла показаться заразительной. Уже в следующее мгновение Танджиро уверенно, без капли сомнения протянул ей свою руку так, будто приглашал на танец. В животе словно начинали порхать бабочки… Тогда Канао, всё ещё немного взволнованная, но счастливая, коснулась его ладони кончиками своих пальцев, как будто проверяя, можно ли ей это сделать… Очевидно, что можно, ведь Танджиро только этого и ждал, но она всё равно действовала осторожно… И как только прикоснулась, то сразу же почувствовала приятное тепло от его рук, которые так и жаждали соединиться с ней воедино… Их руки постепенно сплетались, словно в медленном танце. Пальцы плавно соединялись друг с другом, образовывая что-то вроде своеобразного замка. Они оба действовали настолько нежно и медленно, что со стороны это даже могло показаться странным. И вот, когда руки окончательно соединились, они смотрели друг на друга в ответ с добрыми приятными улыбками. Рядом с Танджиро ей было хорошо. Канао ничего не боялась и почти ни о чём не думала. Её разум был чист, как стёклышко. Иногда та даже думала, что найти друга лучше, чем Камадо ей уже никогда не удастся. Он один единственный во всём мире. Единственный, милый и бесконечно добрый Танджиро, для которого дверца, ведущая к её сердцу, всегда была открыта нараспашку. Сам юноша тоже чувствовал нечто похожее… Всякий раз, когда тот бывал на рынке и проходил мимо торговца цветов или других милых вещиц, то впервые начинал думать не только о Незуко… Камадо думал о том, как было бы замечательно, если бы Канао смогла увидеть те прекрасные цветы с прилавка или смогла примерить то прекрасное кимоно, которое так и просилось на её фигуру… или, как бы та была рада, если бы получила в подарок те вкусные конфеты… За столь короткий срок она смогла стать для него чем-то очень важным и дорогим… значило ли это, что Танджиро был влюблён?..

***

Продвигаясь всё дальше и дальше по улицам города, Канао глазами старалась найти разные подозрительные вещи и нередко даже вглядывалась в прохожих даже несмотря на то, что настоящий демон никогда не выйдет на улицу днём. Танджиро же полагался на свой острый нюх и был сконцентрирован на всех ароматах, которые чувствовал, но тоже всё никак не мог найти ничего странного… Кроме запаха старых закрытых шахт, всяких женских духов и еды он больше ничего не мог почуять. Пока они продолжали искать какие-либо зацепки, юноша не переставал удивляться тому, сколько же здесь было харчевен и общественных столовых. Куда ни глянь, кругом одни вывески с названиями местных кухонь и блюд… И когда тот думал, отчего их так много, то пришёл к выводу, что все они ещё начали работать около двухсот или трёхсот лет назад, когда здесь жили одни шахтёры. После тяжёлой работы, которая отнимала все силы и здоровье, сытно и вкусно поесть — лучшее вознаграждение за нелёгкий труд. Когда-то на этом можно было очень неплохо подзаработать, однако сейчас шахтёрское дело уже давно осталось где-то за спиной, как отголосок прошлого, но остаток от былых харчевен и столовых до сих пор функционировал, как подобает. И пока те двое, можно сказать, «прогуливались», прохожих с каждым новым часом становилось всё больше и больше, куда ни глянь… Все вечно куда-то спешили и торопились, так что теперь на них было направлено ещё меньше косых взглядов, чем прежде, что их радовало. Особенно Канао. Но, если снова возвращаться к теме о еде, то небольшой голод снова давал о себе знать… ещё бы, ведь с самого утра во рту не было почти что ни гроша… А поскольку тут было так много харчевен, то одна общая идея сама пришла им на ум… — Канао… ты всё ещё не голодна?.. — неожиданно Камадо нарушил нависшую между ними тишину внезапным вопросом, который по своей интонации очень походил на намёк… — Почему бы нам не поесть? Тем более, раз уж тут так много закусочных… Можно сказать, что сейчас они мыслили одинаково, раз думали об одном и том же. Ещё с полуслова Канао поняла, о чём пойдёт речь, так что была согласна даже без всяких лишних раздумий. — Можно… Только при одном условии… — и Танджиро, уж было, поднапрягся… — мы не будем тратить наше время впустую. А то я боюсь, что из-за этого мы можем упустить что-то важное… Тогда лицо юноши вновь засияло, а сам он облегчённо выдохнул. Даже сложно сказать, чему он был рад больше: тому, что они наконец-то смогут нормально пообедать, или тому, что ему не пришлось уговаривать Канао. Словно камень упал с его плеч, когда она согласилась перекусить, и причём сразу. — Не бойся, мы же не собираемся обедать весь день! — громко заявил Камадо следом с широкой улыбкой, машинально чуть крепче сжав её ручку, — К тому же, где-то здесь за углом должна быть харчевня… Я чувствую запах свежей еды неподалёку. Пошли посмотрим! И она, уж было, хотела что-то сказать, но не успела, так как юноша уже потащил её в сторону быстрыми и уверенными шагами. Сама Канао пока не понимала, о какой именно харчевне он говорил, поскольку их тут было сотни, а то и тысячи… так что всё, что она могла — это просто изо всех сил поспевать за ним, быстро шевеля ногами. — Вот, об этом месте я и говорил, — быстро произнёс юноша, наконец, останавливаясь прямо возле раскрытых дверей одной из столовых, — Проходи, Канао, — после Танджиро слегка подтолкнул её вперёд и, как истинный джентльмен, позволил ей войти первой. Всё случилось так быстро, что Канао и глазом моргнуть не успела, как уже стояла на пороге харчевни. И даже несмотря на то, что её нюх был обычным, девушка уже могла сказать, что пища должна быть неплохой. Впрочем, в еде Канао не привереда, так что сейчас была готова съесть даже что-то совершенно невкусное, лишь бы избавить себя от противного голода. Кстати говоря, и с виду всё в помещении выглядело довольно неплохо. Типичная харчевня, каких тут много. Деревянные столики и стулья, суховатые цветы и прочий мелий декор где-то по углам, небольшие картины на стенах и огромный проход, ведущий на кухню, с которой и шёл такой вкусный запах. Народу было не так много, около семи или восьми человек. Как только они вдвоём вошли, люди, которые в тот момент уже обедали, бросили на них несколько взглядов: кто-то посмотрел с интересом, а кто-то всё же окинул косыми, леденящими душу глазами. Однако Танджиро, кажется, на это было всё равно, в то время как проницательная Канао чуть съёжилась от неприятного чувства. — А тут… очень даже уютно, — полушёпотом заговорил он, чтобы не нарушать местной тишины, — Выбирай любое место, Канао, а я сяду рядом с тобой. Тогда она, видя, что Танджиро ждёт её скорого ответа, ещё раз быстро огляделась. Недолго думая, Канао тут же обратила своё внимание на маленький свободный столик в углу возле небольшого окна. Кажется, что и варианта лучше не существовало. В следующее мгновение она робко указала пальцем на тот самый столик, быстро дёрнув юношу за рукав хаори, чтобы тот ненадолго отвлёкся и послушал её. — Давай вон там… возле окна?.. Тогда Танджиро сразу же взглянул туда, куда смотрела она, а после улыбнулся небольшой улыбкой. Столик, который выбрала Канао и правда был очень хорош. Особенно ему понравилось то, что он находился рядом с окошком. Это значило, что время от времени туда можно было смотреть, чтобы не заскучать. — Отлично! Я всегда знал, что у тебя зоркий глаз, Канао! — продолжал Танджиро, по-дружески похлопав её по плечу, из-за чего щёки той слегка порозовели. Тем временем, юноша уже подошёл к выбранному столу, и, аккуратно сняв короб с Незуко, поставил его рядом с собой. Канао же, последовав его примеру быстро присела на стульчик напротив и молча ждала, пока к ним подойдёт кто-нибудь из персонала. В меню, вероятно, была самая обычная еда, какую только можно было встретить в заведениях такого типа, так что выбирать что-то особенное было бессмысленно. — Что ты будешь заказывать? — вдруг с большим интересом спросил Танджиро, глядя на Канао своими большими глазами и опираясь руками на стол. Он с нетерпением ждал её ответа, поскольку сам пока не мог определиться со своим выбором. Такое любопытство даже слегка удивило Канао, из-за чего её глаза раскрылись немного шире обычного. Разум девушки был сосредоточен лишь на том, что это был первый раз, когда она обедала вместе с Танджиро где-то вне поместья, что слегка будоражило её изнутри, вызывая приятные чувства… Ей казалось, что будет намного лучше остановиться на какой-то простой классике, так что её ответ был быстр и краток: — Либо удон, либо рамен. Тогда Танджиро понимающе кивнул. Быть может, ему тоже стоит выбрать что-то из простого меню? Он задумался, опечаленно вздохнув. Выбор еды ему ещё никогда не давался так сложно… — Наверное, я возьму себе рамен, чтобы было посытнее… — в его голосе так и слышались нотки сомнения, но уже в следующее мгновение тот быстро перевёл тему, — Кстати говоря об оплате за обед… Я заплачу за нас обоих, — произнёс он так, словно вынес уже неоспоримый вердикт. Танджиро считал, что раз именно он предложил поесть и привёл Канао сюда, то и платить тоже следовало ему, так как для него это было чем-то вроде обязанности или долга. Канао же отреагировала на это несколько отрицательно, и, слегка нахмурив брови, посмотрела на него в ответ, всем своим видом давая понять, что была против. — У меня есть с собой деньги и я могу рассчитаться за себя сама, — строго произнесла она, тут же встав в штыки, — Не заморачивайся… Тогда Танджиро, понимая, что на сей раз переубедить её не удастся, решил прийти к компромиссу. Спорить с ней всё равно было бесполезно, как и просить о чём-то, так что юноше больше ничего не оставалось, кроме как предложить скинуться на общую сумму. — Тогда давай заплатим поровну: ты определённую часть, и я определённую часть? — следом предложил он, надеясь, что на такое она точно согласится, — Согласна? И тогда, недолго думая, Канао быстро ответила пусть и тихое, но уверенное «да». Тем временем, к их столику уже подошёл официант. Это был какой-то молодой юноша, возможно, лет двадцати. Одет он был в простое серое кимоно, а в руках держал что-то вроде маленькой записной книжки, чтобы записывать заказы посетителей харчевни. Выглядел тот несколько устало и даже пах соответствующе. Должно быть, такой руд давался ему совсем нелегко, но он пока что держался. К слову, на самих Танджиро и Канао он даже не смотрел. Ему нужно было лишь услышать заказ, чтобы дальше мигом бежать на кухню и говорить об этом повару. Впрочем, надолго они его не задержали. Канао, как когда-то говорила, решила остановиться на простой лапше, а Камадо всё-таки выбрал рамен. В следующее мгновение официант, быстро кивнув головой, удалился, перед этим сказав немного подождать. Настало время ожидания их общих заказов. Танджиро сейчас не думать ни о чём другом, кроме как мечтать о скором предвкушении своего вкусного и сытного обеда. Он молчал. Молчала и Канао, выпрямив спину и сложив руки на своих коленях. Однако еда долго не заставила себя ждать, так что уже через некоторое время всё тот же официант вернулся к ним, держа в руках два подноса. На одном из них была лапша, которую заказывала Канао, а на другом уже рамен для Танджиро. И глядя на то, как долгожданный обед понемногу приближается, Танджиро не мог сдержать своей улыбки. Тем временем молодой официант уже успел расставить всю их еду на столе вместе со специальными палочками, а после, пожелав приятного аппетита, поспешил к другим столикам, выполнять новые заказы. Теперь оставалось только брать и есть, поскольку обед выглядел просто потрясающе. Даже лучше, чем они себе его представляли. — Приятного аппетита! — быстро проговорил он, на мгновение соединив руки возле своей груди в знак уважения, а после быстрым движением придвинул тарелку со своим раменом поближе к себе, начав внимательно разглядывать и принюхиваться ко всему содержимому. Канао же в ответ кивнула и, раскрыв свои палочки, уж было аккуратно прихватила ими первые кусочки тонкой, как нити, лапши, как вдруг Танджиро резко остановил её, быстро схватив тарелку Канао и мигом отодвинул ту на середину стола… Его взгляд со спокойного и счастливого резко переменился на взволнованный и даже испуганный… сердце вмиг начало биться так быстро, что, кажется, кровь даже за ним не поспевала, а дыхание резко участилось… Девушка даже моргнуть не успела… так что первые несколько секунд лишь удивлённо хлопала своими глазами, а после, чуть побледнев, взволнованно взглянула на него, не понимая такого резкого выпада. Благо, что внимание людей они не привлекли… — Танджиро, что ты… — уж было удивлённым полушёпотом хотела спросить она, как вдруг юноша резко прервал её, не дав договорить… — Канао, ты ещё ничего не успела съесть?!.. — испуганно спрашивал тот на повышенных тонах, совершенно игнорируя посторонних людей. Его глаза были настолько широко раскрыты, что Канао это даже немного пугало. И руки Танджиро отчего-то так странно дрожали… — Срочно, скажи мне! — продолжал он всё в той же манере, заставив Канао встревожиться ещё больше. Она всё никак не могла понять, что могло случиться за какие-то несколько секунд, отчего взволнованно съежилась на своём месте, чувствуя, как и её сердце начинало стучать быстрее… К слову, Танджиро настолько перепугал её, что она и вовсе умудрилась забыть, что всё ещё держала деревянные палочки с лапшой в руках и чуть не выронила их прямо к себе на колени… — Н-нет… я ещё не успела… — испуганно шептала та дрожащим голосом так, будто боялась разочаровать его своим ответом, — А что такое?.. Тогда Танджиро тут же выдохнул с большим облегчением, вновь опустившись на своё место, однако, лицо его выглядело так, словно у него на глазах произошло убийство или ещё что-нибудь похуже… Должно быть, своим резким поведением юноша не на шутку испугал Канао, за что ему было очень совестно, однако, если бы он прозевал ещё хоть секунду, то могло стать уже слишком поздно…