Глава 5 : У меня есть печать предвидения. Она на 100% точное.

История, пожалуй, была одним из самых скучных уроков, которые мне когда-либо приходилось посещать. Ситуацию усугубляло то, что я понимала, что всё это — полная чушь. Единственным хорошим моментом был один парень из отряда Вайолет, который постоянно отпускал шутки себе под нос, достаточно громко, чтобы Маркус их понял. В конце концов, у них завязался целый диалог, и это было единственное, что удерживало меня от того, чтобы не удариться головой о парту от скуки. Спасательный круг в море лжи. Сейчас мы находимся в зале "Боевого инструктажа", ждём прибытия профессора, и атмосфера здесь совсем не скучная. —«Добро пожаловать на ваш первый боевой инструктаж», — говорит профессор Девера из ниши в огромном лекционном зале позже утром, ее голос прорезает болтовню, словно лезвие. Нашивка на ее плече — ярко-фиолетового цвета — сверкает под магическими лампами и идеально сочетается с ее короткой стрижкой. Это ей очень идет. Авторитетная. Серьезная. Опасная. Это единственный урок, который проводится в круглом, многоярусном зале, огибающем весь учебный коридор, и один из двух залов в цитадели, где действительно могут поместиться все мы. Каждое скрипучее деревянное сиденье забито первокурсниками, второкурсниками и даже третьекурсниками, которые стоят у стен позади нас. Набиты как сельди в бочке, но каким-то образом все помещаются. Я праздно размышляю, сколько времени пройдет, прежде чем второкурсники и третьекурсники снова смогут сесть. Уничтожит ли это испытание достаточное количество из нас, чтобы им не пришлось ждать молотьбы? Нас так быстро истощат? —«Раньше, — продолжает Девера, размеренно расхаживая перед двадцатифутовой картой континента, висящей на задней стене, — всадников редко призывали на службу до окончания обучения». Ее тон слегка напрягается, губы сжимаются. —«А если и призывали, то это всегда были третьекурсники, которые какое-то время служили в качестве стажеров в передовых эскадрильях. Но мы ожидаем, что вы закончите обучение, полностью осознавая, с чем нам предстоит столкнуться». Магический свет отражается от её меча, прикреплённого к спине, словно постоянное предупреждение. Она не просто говорит о войне — она живёт ею. —«Дело не только в том, чтобы знать, где дислоцируется каждое крыло». Она устанавливает зрительный контакт с каждым первокурсником в поле своего зрения, не торопясь, задерживая взгляд. —«Вам нужно понимать политику наших врагов. Стратегии защиты наших аванпостов от постоянных нападений. Вам нужно четко, точно и без колебаний понимать ход недавних и текущих сражений. Если вы не можете этого сделать, вам не место на спине дракона». Её чёрная бровь выгибается дугой, темнее её тёмно-коричневой кожи, и я не могу сдержать лёгкого чувства гордости, которое просыпается у меня в груди. Вот почему мне нравится Девера. Она никого не балует. Не тратит время на банальности или утешительную ложь. Она говорит всё как есть — или, по крайней мере, как ей кажется. Именно поэтому я почти уверена, что она ничего не знает о Венене. Потому что она бы нам не солгала. Не она. Я тренируюсь с Деверой уже много лет — конечно, по указанию отца — и уже знаю, что сегодня в этом классе я не буду поднимать руку. Не сегодня. Она сама подойдёт ко мне, когда будет готова. Не хотелось бы портить удовольствие любителям. Маркус и Лилиан тоже не будут высказываться, хотя для них дело не столько в стратегии, сколько в том, что у них недостаточно практики в работе с несекретной информацией. Если Маркус немного загордится, начнет хвастаться перед всем классом и проболтается о чем-то, что может нас раскрыть, я, пожалуй, его убью. —«Это единственный урок, который у вас будет каждый день, — продолжает Девера, оглядывая ряды сидений, — потому что это единственный урок, который будет иметь значение, если вас вызовут на службу раньше». Если бы только она знала, что даже она сама не знает, что нас там ждет. Ее взгляд на мгновение останавливается на мне — и вот она: едва заметная ухмылка в уголке рта. Она знает, что я здесь. Знает, что я могу предложить. А затем ее глаза скользят мимо меня и слегка расширяются, прежде чем улыбка меняется — теперь она скорее выражает одобрение, направленное на кого-то другого. Я прослеживаю это изменение, и, конечно же, она, должно быть, заметила Вайолет. Потому что, конечно же, она так и сделала. —«Этот курс преподается ежедневно, — продолжает Девера, — и основан на самых свежих доступных данных. Поэтому вы также будете подчиняться профессору Маркему, который заслуживает только вашего глубочайшего уважения». Она жестом указывает в сторону, и писец выходит вперед. Кремовый цвет его униформы делает его неуместным рядом с Деверой, одетым с головы до ног в строгий черный цвет квадранта всадников. Она что-то шепчет ему, и он тут же бросает взгляд на Вайолет, его густые брови взлетают вверх, словно ему только что воткнули шип в задницу. Я громко вздыхаю, и справа от меня слышится бормотание Лилиан: —«Он ни хрена не умеет притворяться». Нет, это не так. Он мог бы с таким же успехом кричать на всю комнату, что Вайолет Сорренгейл не должна здесь находиться. —«Долг писцов состоит не только в изучении и освоении прошлого, — говорит он, потирая переносицу, словно на ней лежит бремя истории, — но и в передаче и фиксации настоящего. Без точных описаний наших передовых позиций, достоверной информации для принятия стратегических решений и — что наиболее важно — правдивых сведений для документирования нашей истории для будущих поколений мы обречены не только как королевство, но и как общество». —"Ты же всё об этом знаешь, мерзкий ублюдок", - пробормотал Маркус так тихо, что только я это слышу. Согласна — Маркем — мерзавец, — но это не значит, что Маркус может ходить и говорить такое вслух. Я бросаю на него такой взгляд, который ясно означает: —«Заткнись, а то я тебя собственным языком проглочу». —«Первая тема на сегодня». Девера подходит к огромной карте и взмахом пальцев заставляет магический свет зависнуть над восточной границей. —«Вчера ночью Восточное крыло подверглось нападению со стороны группы грифонов и всадников Браевика недалеко от деревни Чакир». Я даже не пытаюсь взять в руки перо. Я уже достаточно насмотрелась подобных инструктажей, чтобы запомнить самое важное. Вместо этого я слушаю коллективную волну удивления, которая распространяется среди первокурсников, словно дрожь. Хочется фыркнуть. Что, по их мнению, мы там воюем? С подсолнухами и ромашками? —«Некоторая информация засекречена, — предупреждает Девера, — но мы можем сказать вам, что защитные барьеры на вершине гор Эсбен потерпели неудачу». Свет расширяется, когда она разводит руками, освещая зубчатый горный хребет, образующий нашу границу с Браевиком. —«Это позволило ездокам не только проникнуть на территорию Наварры, но и направить и использовать свои силы примерно в полночь». Я и раньше знала, что ситуация в отделениях ухудшается — не только из-за своих внеклассных занятий, но и из частных уроков с Деверой. Однако сейчас я замечаю, что шокированы только первокурсники. А второкурсники и третьекурсники? Их это ничуть не трогает. Это говорит о том, что такое уже случалось. Вероятно, не раз. —«В результате нападения, произошедшего за час до прибытия отряда из Восточного крыла, погибли тридцать семь мирных жителей», — говорит Девера, скрестив руки на груди. —«Но всадникам и драконам удалось отразить натиск. Исходя из этой информации, какие вопросы вы бы задали?» Она поднимает один палец. —«Только первокурсники». У меня много вопросов. Большинство из них, вероятно, приведут к тому, что меня вытащат из этой комнаты прямо к дракону моего отца, чтобы казнить. У меня также есть множество идей о том, что следует предпринять. Но я не поднимаю руку. Если Девера захочет со мной пообщаться, она сама спросит. Она знает, что мне всегда есть что сказать. —«Ну же, первокурсники», — настаивает она, медленно расхаживая взад-вперед. — —«Покажите мне не только хорошее чувство равновесия. Покажите мне, что у вас есть навыки критического мышления, необходимые для обучения здесь». В конце концов, первокурсники начинают задавать вопросы. Некоторые из них вполне приличные. Другие же сродни вопросу к дракону о его любимом цвете. Одна девушка из отряда Вайолет начинает вести себя как настоящая стерва, и я закатываю глаза. Это не моя проблема. Я даже не могу назвать всех в своем отряде — я точно не собираюсь вмешиваться в чужие разборки. «На какой высоте находится деревня?» — спрашивает девочка, сидящая рядом с Вайолет. Девера приподнимает брови. "Маркем?" Это хороший вопрос — обманчиво хороший — и я почти уверена, что Девера, как и я, уже догадалась, что это не вопрос девушки. Это вопрос Вайолет. Чего я не понимаю, так это почему Вайолет не задает его себе. Она не сможет долго скрывать свой ум. «Чуть меньше десяти тысяч футов», — отвечает Маркем. «Почему?» Девушка выглядит нервной и бросает взгляд на Вайолет, прежде чем ответить: «Кажется, это немного чересчур для запланированной атаки с грифонами». Ухмылка Деверы быстрая и резкая. —«Почему бы тебе не рассказать мне, почему это тебя беспокоит, кадет Сорренгейл? И, возможно, с этого момента ты захочешь сама задавать свои собственные вопросы». —«Ага, попалась», — бормочет Маркус с ухмылкой, и мне приходится прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Все оборачиваются, чтобы посмотреть на Вайолет, как будто никто из присутствующих уже не слышал этих слухов. Да ладно. Всадники — худшие сплетники на свете. Половина присутствующих, наверное, уже запомнила её лицо. —«На такой высоте грифоны не так сильны, — говорит Вайолет. — И их способность к концентрации тоже невелика. Это нелогичное место для атаки, если только они не знали, что защитные заклинания не сработают». Вот она. Ее мозг пробивается сквозь весь шум. —"Тем более что деревня, похоже, находится всего в часе полета от ближайшего форпоста? Это же Чакир, не так ли?" —«Да, — отвечает Девера, теперь уже с усмешкой. — Продолжай в том же духе». Я узнаю эту ухмылку. Вайолет на верном пути. —«Разве вы не говорили, что отряду потребовался час, чтобы прибыть?» — спрашивает Вайолет, и на этом всё. В этом вся суть. —"М... Да, говорила." —«Получается, они уже были в пути». Люди смеются. Идиоты. —«Да, это логично», — фыркает Джек Барлоу, поворачиваясь в кресле. —«Генерал Мельгрен знает исход битвы ещё до того, как она начнётся, но даже он не знает, когда она произойдёт, идиот». В тот момент, когда он упоминает моего отца, мои плечи напрягаются. Этой доли секунды колебания достаточно, чтобы удержать меня от ответной реакции. —"Отвали, Барлоу!" — рявкает девушка рядом с Вайолет, и это оттаскивает меня от края пропасти. Мне хочется ей поаплодировать. Или поцеловать. А может, и то, и другое. —«Я не думаю, что предвидение — это реальность», — усмехается он. —«Да поможет нам Бог, если она когда-нибудь сядет на спину дракона». Ничего не могу с собой поделать. —«Не знаю, Джек», — говорю я, наклоняясь вперед. —«Думаю, предвидение может быть реальностью, потому что у меня сейчас видение. Там написано…» Я делаю паузу, даю себе время. —"...Джек Барлоу — полный придурок." В комнате раздается взрыв эмоций. Маркус и Лилиан хрипят рядом со мной, а Джек краснеет как помидор. Оно того стоило. —«Хватит!» — кричит Девера, а я в знак капитуляции вскидываю руки. Но я вижу это — этот едва заметный тик в уголке её рта. Она не злится. —«Почему ты так думаешь, Вайолет…» — запинается Маркем. — «Кадет Сорренгейл?» —«Ради Малека, у него это совсем не получается», — шепчет Лилиан, а я просто киваю. Вайолет ни секунды не колеблется. —«Потому что нет логического способа, как они могли бы добраться туда в течение часа после нападения, если только они уже не были в пути. Потребовалось бы как минимум вдвое больше времени только на то, чтобы зажечь маяки и вызвать помощь. Ни один отряд не сидит сложа руки и не ждет. Большинство из них бы спали». —«И почему они уже были в пути?» — спрашивает Девера, в ее голосе слышится предвкушение. —«Потому что они каким-то образом знали, что защитные барьеры разрушаются». И вот так, внезапно, вся комната замирает. Вайолет права — и мы все это знаем. —«Это самое…» — начинает Джек. Ладно, поправка: это знают все, у кого работает мозг. —«Она права», — перебивает профессор Девера, ее голос прорезает лекционный зал, словно лезвие. Мгновенно воцаряется густая, ощутимая тишина. Я пользуюсь случаем, чтобы поймать взгляд Джека, и без малейшего колебания показываю ему средний палец. Если бы взгляды могли убивать, я бы до сих пор дышала спокойно. Его взгляд может быть и злобным, но он и рядом не стоял с взглядом моего отца. Джек больше похож на плохо дрессированного сторожевого пса — громкий, неловкий и склонный мочиться на ковер. —«Один из драконов в крыле почувствовал ослабление защитных чар, и крыло взлетело», — продолжает Девера спокойно и резко. «Если бы этого не произошло, число жертв было бы намного больше, а разрушение деревни — гораздо масштабнее». «Второкурсники и третьекурсники, берите инициативу в свои руки», — говорит она, отступая назад и скрещивая руки. —«Посмотрим, сможете ли вы быть немного уважительнее к своим товарищам-курсантам». Ее взгляд на мгновение задерживается на Джеке, она предупреждающе приподнимает одну бровь. Тишина нарушается, когда всадники позади нас начинают быстро и отрепетировано задавать вопросы. —«Сколько всадников было направлено на место?» —«Что стало причиной гибели единственного погибшего?» —«Сколько времени потребовалось, чтобы очистить деревню от грифонов?» —«Остались ли в живых кто-нибудь для допроса?» Задавали вопросы они лучше, чем первокурсники, это я признаю. Конечно, они всё ещё не дотягивают до уровня Вайолет, но, с другой стороны, мало кто может с ней сравниться. Затем из глубины зала раздается глубокий, ровный голос, прорезающий болтовню. —«В каком состоянии находилась деревня?» Я выпрямляюсь. Теперь начинается самое интересное. —"Риорсон?" — Маркем прикрыл глаза рукой и заглянул на верхние ярусы, пытаясь найти источник голоса. —«Деревня, — спокойно и невозмутимо повторяет Ксейден. — Профессор Девера сказала, что ущерб был бы больше, но каково было ее реальное состояние? Она сгорела? Была разрушена? Они бы не стали ее сносить, если бы пытались закрепиться, поэтому состояние деревни имеет значение при попытке определить мотив нападения». Посмотрите. Он не просто угрюмый мерзавец с красивыми скулами и репутацией убийцы — он ещё и способен сказать что-то полезное, не выдав себя. Это требует мастерства. Особенно учитывая, что он уже точно знает, что они ищут. Редкая одобрительная улыбка Деверы возвращается. —«Здания, которые они уже прошли, были сожжены, а остальные разграблены к моменту, когда прибыло крыло». —«Они что-то искали», — говорит Ксейден с полной убежденностью, голос его подобен удару кремня о сталь. Конечно, он знает. Вероятно, он наполовину причастен к контрабанде. Не то чтобы я осуждала. Я делаю то же самое — только я достаточно умна, чтобы хранить запасы для себя и своих близких. —«И дело было не в богатстве. Это не район добычи драгоценных камней», — продолжает он, по-прежнему спокойный, рассудительный. —«Что наводит на вопрос — что же у нас есть такого, чего они так сильно хотят?» —«Именно. В этом-то и вопрос», — кивает профессор Девера, оглядывая комнату. —«И именно поэтому Риорсон — лидер. Чтобы быть хорошим всадником, нужно больше, чем сила и смелость». И вот он. Момент, когда его эго становится реальной угрозой для здания. Клянусь богами, к концу занятия его голова, возможно, не пролезет в дверь. Затем ее взгляд, как всегда, устремлен на меня. Я чувствую, как в комнате происходит сдвиг за долю секунды до того, как она заговорит. —«Кадет Мельгрен. Вы подозрительно молчаливы». Я медленно и обдуманно улыбаюсь, и все в комнате поворачивают на меня головы. —«Не хотела портить всем удовольствие, профессор», — говорю я непринужденно и небрежно, откидываясь на спинку скрипучего кресла, словно меня ничего не волнует. Неискушенному глазу может показаться, что Девера раздражена моим поведением, но я это вижу — едва заметное подергивание уголка ее рта. Веселое. Всегда. —«Ну, продолжайте, кадет. Выскажите, что вы думаете». О, я так и собираюсь сделать. —«Ну, во-первых, я определенно думаю, что чары падают с некоторой периодичностью, по крайней мере, последний год», — говорю я достаточно громко, чтобы услышал весь зал. —«Потому что, когда вы объявили об этом, ни один студент второго или третьего курса не выглядел шокированным. Они уже привыкли это слышать». Это не вопрос. Она его не ожидала. Девера слишком хорошо меня знает, чтобы задавать такие вопросы. —«Отличный вывод, кадет. Продолжайте», — говорит она тихим, почти довольным голосом. Вокруг нас повисает напряженная тишина — ни кашля, ни шепота. Даже воздух словно затаил дыхание. —«Вопреки всем обидам, нанесенным командиром крыла, Риорсоном…» — говорю я с многозначительной нежностью, на мгновение переводя взгляд на него, — «я думаю, он прав лишь отчасти. Конечно, всадники на грифонах что-то ищут, но я не думаю, что они рассчитывали найти это в Чакире». По коридору прокатилась рябь. Теперь я привлекла их всеобщее внимание. Даже кузен Ксейдена смотрит на меня так, будто я только что оглушил его откровением. Девера внимательно наблюдает за мной, почти незаметно кивая. —«Вы сказали, что они пробыли там целый час и убили всего тридцать семь человек», — продолжаю я спокойным, но размеренным тоном. —«И хотя любая гибель мирных жителей — это трагедия, это число должно быть намного выше, если они действительно были в отчаянии. Не говоря уже о том, что вы также сказали, что погиб только один всадник и один дракон получил ранение. Так что же это нам говорит?» Никто не смеет прерывать. —«Это говорит нам о том, что они не стали вступать в бой. Если бы они так отчаянно нуждались в чём-то, они бы сражались до смерти. Или же они бы привели подкрепление. Несколько грифонов. Но они этого не сделали». Я делаю паузу, чтобы всё обдумать. Я практически чувствую, как напряжение потрескивает в воздухе. —«Они не стремились к победе. Они тренировались. Выполняли упражнения. Что бы они ни добивались на самом деле, это достаточно важно, чтобы они не хотели испортить все на самом деле». Вот. Правда — по крайней мере, её часть. Не слишком много. Достаточно, чтобы умные смогли связать все нити воедино. Пусть остальные попытаются не отставать. Девера улыбается. Не ухмылкой. А настоящей, искренней улыбкой. Ха. Иди нахуй, Риорсон. У меня тоже улыбка на лице. —«И именно к этому стандарту я хочу, чтобы стремились все присутствующие в этом зале», — говорит она, поворачиваясь к остальным. —«Видите, как кадет Мельгрен ставит себя на место противника? Думает о том, какой должна быть их стратегия?» —"Чертова хвастунья", - пробормотал Маркус себе под нос, но я лишь самодовольно ухмыльнулась. Он мной гордится. И лучше бы гордился, иначе я потом метну ему в голову тренировочный кинжал. —"Так в чём же ответ?" — спрашивает слева от меня другой первокурсник, явно озадаченный. —«Мы не знаем», — говорит профессор Девера и пожимает плечами, словно напоминая им всем, что дело не в достоверности. —«Это всего лишь еще один кусочек пазла, объясняющий, почему королевство Поромиэль отвергает наши постоянные попытки заключить мир. Чего они искали? Почему именно эта деревня? Были ли они виновны в падении чар, или они уже находились в упадке?» Она снова расхаживает взад-вперед, выглядя теперь еще напряженнее, чем в начале урока. Я вижу темные круги под ее глазами. Я слышу тяжесть в ее голосе. —«Завтра. На следующей неделе. В следующем месяце. Будет еще одно нападение», — говорит она бесстрастно. «И, возможно, мы получим еще одну зацепку. Обратитесь к истории, если ищете ответы. Эти войны уже были проанализированы и изучены. «Боевой инструктаж» предназначен для ситуаций, которые могут меняться. На этом занятии мы хотим, чтобы вы научились задавать правильные вопросы — чтобы у всех вас был шанс вернуться домой живыми». Или действительно важный вопрос: почему наше руководство состоит из полных идиотов, которые не могут говорить правду? Я не говорю это вслух, но взгляд, которым Девера одаривает меня искоса, говорит о том, что она, возможно, думает то же самое. Она ничего не знает о Венине. Ничего не знает о гнили, распространяющейся за нашими линиями обороны. Но я вижу это по её позе. По тому, как её пальцы дёргаются, тянусь к рукояти меча. Она знает, что что-то приближается. И хотя я уверена, что она права — что эта война вот-вот станет намного хуже, — я всё равно каждую ночь молюсь богам, чтобы она ошибалась. Хотя я знаю, что это не так.