Часть 1

      КРИО-ЛАБОРАТОРИЯ, 152 ЭТАЖ, АРАСАКА ТАУЭР

      Воздух дрожит от низкочастотного гудения криокамер. Валери хромает за Альт Каннингем, которая, подобно призраку, парит над сияющим белым полом. Она прошла через ад, чтобы добраться сюда, до самого сердца зверя.     В центре зала, окруженная мониторами и щитами управления, стоит одна массивная криокамера, больше и сложнее всех остальных. Сквозь матовое стекло виден лишь силуэт. — Интересно... Они не просто хранили его. Они изучали, искали способ скопировать его уникальную... структуру, — голос Альт, многоголосый и механический, звучит почти с любопытством.       Искин проводит рукой по интерфейсу терминала. Данные проецируются в воздух — схемы ДНК, нейронные карты, энцефалограммы. Она отступает на шаг, и в ее цифровом лице впервые за вечер мелькает нечто похожее на удивление. — Я была не права. Совсем, — заключает голограмма. — В чем дело? Это не он? Обычная ловушка? — проговаривает хриплым голосом Ви. — О, это он, настоящий Джонни Сильверхенд. Его плоть и кровь. Не цифровой призрак, не энграмма — а оригинал. Замороженный и живой, на биологическом уровне, — констатирует Альт.     Она поворачивается к Ви, и ее глаза горят холодным синим пламенем. — Сабуро Арасака не просто хотел жить вечно в теле сына. Император хотел стать богом, хотел создать копии. Армию совершенных, неуязвимых солдат, запечатанных в тела, не поддающиеся старению. А для этого ему нужен был эталон, первозданный шаблон. Им стал пленник, которого все считали убитым.     Ви подходит ближе, смотря на замороженные черты лица человека, который последние месяцы делил с ней сознание. Это жуткое зрелище. — Я выполнила обещание, а теперь небольшой бонус. Мы вернем энграмму Джонни на ее законное место.       Она делает паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. — Но это будет не конец — а начало новой миссии. — Какая еще миссия? — возмутилась девушка, облокотившись о стену в привычной манере Джонни.     Альт указывает на криокамеру: — Биочип «Реликвия»... он был лишь грубым инструментом, молотком, где требовался скальпель. Технология, которую они разработали здесь, глядя на него, — утонченна. Они научились не только стирать личность, но и пересаживать ее. Если я помещу Джонни в это тело, он останется здесь пленником. Его сознание будет заперто в сосуде из плоти, который Арасака снова и снова будет разбирать на части, чтобы понять, как он устроен. Вечность в качестве лабораторной крысы.     Она смотрит прямо на Ви. — Твой выбор, Валери: принять свободу и уйти, оставив его здесь, или... — Или что? — Или ты должна будешь его оттуда вытащить. По-настоящему. Не как данные — а как человека. Тебе придется пробраться обратно в это проклятое место, вынести его тело на руках и дать ему шанс на настоящую жизнь, которую у него отняли. Самая опасная миссия в твоей жизни. Ради него.       На лице Ви отражается усталость, боль, но и решимость. Она смотрит на замороженное тело Джонни, затем на свои дрожащие кибернетические руки.     Тихо, почти шепотом, девушка говорит, обращаясь к призраку в своей голове: «Слышишь, Сильверхенд? Похоже, ты все-таки вернешься за мной».     Девушка делает глубокий вдох и смотрит на Альт. — Делай, что должна. Верни Джонни тело, а я вытащу его отсюда, прямо сейчас. Один хер я тут всех обнулила. — Как скажешь.