Часть 2 Академия и сон

Портал мисс Мэйв мерцал перед ними, как дверь в иной мир - что, по сути, так и было. Но прежде чем последовать за Джейд, Артур на мгновение задержался. Его взгляд, будто натянутая струна, метнулся назад, в ту сторону чащобы, куда скрылась демонесса. Что-то белело среди корней старого дуба, контрастируя с темным мхом. Он сделал шаг в сторону, нагнулся и поднял предмет. Это была та самая книга - потрёпанный томик в кожаном переплёте, выпавший из дрожащих рук Энни и имя это было написано на обложке книги. «Энни…» - мысленно произнёс он, смахнув со страниц прилипшие травинки. На обложке вились изящные, непривычные глазу буквы. Язык был ему абсолютно незнаком, линии казались просто красивой абстракцией. Но стоило сосредоточиться, вглядеться в причудливый вензель, как буквы словно задрожали, поплыли перед глазами. В голове возник лёгкий, едва уловимый звон, похожий на отзвук колокольчика. И вдруг - смысл проступил сквозь непонимание, как изображение на проявляющейся фотографии. Слова не переводились, они… преображались, подстраиваясь под его сознание. «Лунный шёпот и Солнечный обет: Поэма в прозе о Сердцах, разделённых Вечностью», - прочёл он про себя. И ниже, меньшим шрифтом: «Издание эльфийских певцов Лихтвальда». Сердце Артура екнуло. Это была не просто книга. Это была частичка той самой ранимой, мечтательной души, которую он только что видел напуганной до слёз. Этот томик, пахнущий старой бумагой и чем-то сладким, вроде засохших лепестков, был её убежищем. Таким же, каким для него когда-то были истории о «Защитниках из потустороннего мира». - Мистер Артур, вы куда отходили? - Голос мисс Мэйв, чуть напряжённый, вернул его в реальность. Она и Джейд уже стояли у портала, озарённые его сиянием. Артур быстро сунул книгу в свой походный рюкзак, чувствуя странную ответственность за эту находку. - Ой, извините. Видно, та девушка обронила свою книгу, - пояснил он, стараясь звучать нейтрально. Джейд бросила на него быстрый, невысказанный вопрос взглядом, но промолчала. Она повернулась и, зажмурившись от света, шагнула в портал. Её силуэт растворился в переливах. Артур сделал глубокий вдох, вбирая в себя последние запахи дикого леса - прель, влагу, свободу. Теперь его ждала новая реальность. Он шагнул вперёд. Переход был мгновенным и безболезненным. Сырой, дышащий лес сменился прохладой древнего камня. Артур очутился в длинном коридоре. Воздух здесь пах воском, пылью веков и сухими травами. Стены, сложенные из массивных тёмных блоков, уходили в обе стороны, теряясь во мраке. Их освещали не магические светильники, а самые обычные свечи в чёрных железных канделябрах, чьи пляшущие тени оживляли резные лица горгулий на капителях колонн. Но главным украшением были высокие стрельчатые окна. Сквозь их витражи, сложенные из тысяч стеклянных осколков, льётся не дневной, а лунный свет. Он был неестественно ярок и многогранен: синие, серебристые и лиловые блики рисовали на полу и стенах причудливые, медленно движущиеся узоры. Это было одновременно величественно и немного жутко. Джейд стояла, заворожённо задрав голову. Лунные блики играли в её широко распахнутых изумрудных глазах, зажигая в них тот самый огонёк, которого Артур не видел целых два года. - Это… это как в новом томе «Хроник Лунной Принцессы»! - вырвалось у неё с искренним, детским восторгом. И тут же она спохватилась, резко закрыв рот ладонями, а её взгляд метнулся к Артуру, полный паники. Артур почувствовал, как в груди что-то болезненно сжалось. - Погоди, ты же говорила, что не читаешь мангу, - тихо произнёс он, глядя на неё. Вопрос «почему ты соврала?» висел в воздухе, жгучий и невысказанный. В этот момент из портала вышла мисс Мэйв, и пространство за её спиной сомкнулось. Она взмахнула рукой, и её шляпа, плащ и перчатки растворились в воздухе, оказавшись на ближайшей вешалке-грифоне. Теперь она была в более простом, но всё таком же элегантном тёмно-синем платье. - Итак, добро пожаловать в Высшую Академию Волшебства имени мисс Мэйв, - её голос приобрёл официальные, но тёплые ноты. - Ах, да, сразу к делу. Личность мистера Артура - наша общая и очень серьёзная тайна. Её знают всего четыре… существа. - Она сделала акцент на последнем слове. - Я, вы, мисс Джейд, ваш будущий преподаватель практической магии мисс Лилит… - При этом имени Мэйв на секунду замолчала, и её взгляд стал отстранённым, словно она услышала далёкий отголосок. - … и мисс Селин, наша медсестра и преподавательница травологии и основ целительства. Она тоже, - Мэйв вздохнула, - единственная в своей должности. Пока что. Нас ждёт мисс Лилит в конце этого коридора. Она проводит вас к спальному крылу. Она двинулась вперёд, её каблуки отстукивали тихую дробь по каменным плитам. Артур и Джейд последовали за ней, погружённые в свои мысли. Джейд, казалось, старалась не смотреть на Артура, увлечённо разглядывая витражи. Артур же чувствовал нарастающую тревогу. Каждая новая деталь — эта готическая полутьма, эти свечи вместо электричества - напоминала ему, насколько далеко он теперь от всего привычного, даже от самого себя. Он был Артурией. Надолго ли? - Мисс Мэйв, - вдруг оживилась Джейд, догнав директрису. - Скажите, а сколько всего учениц в Академии? Мэйв замедлила шаг. Её плечи чуть ссутулились, а когда она обернулась, на её прекрасном лице читалась такая глубокая, неподдельная жалость к самой себе, что стало почти неловко. - В настоящий момент… - она закашлялась, - четыре ученицы. Джейд просияла. - Четыре? Ну, если считать нас, то будет шесть! Мало, конечно, зато, наверное, уютно и… - Нет, мисс Джейд, - мягко, но твёрдо перебила её Мэйв. - Их всего четыре. Считая вас и мистера Артура. Улыбка медленно сползла с лица Джейд, словно её стёрли ластиком. Она отступила на шаг назад, к Артуру, и её взгляд стал потерянным. «Всего четыре…» - эхом отозвалось в голове Артура. Академия имени мисс Мэйв была не титаном магического образования, а скорее, последним пристанищем для таких же, как он, - потерянных, ненужных никому. Это открытие было горьким и отрезвляющим. Они дошли до конца коридора, где лунный свет из огромного окна падал ровным серебристым столбом, и в нём, как на сцене, стояла фигура. Высокая, худая женщина в простом жёлтом платье и остроконечной шляпе, почти копирующей шляпу Мэйв, но более поношенной. Она стояла, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. По мере их приближения стало слышно ровное, громкое сопение, переходящее в легкий храп. - Мисс Мэйв, это магия, чтобы так спать? - прошептала Джейд, округлив глаза. - Нет, Джейд... Увы, нет, - вздохнула Мэйв, и в её голосе прозвучала знакомая нота беспокойства, смешанная с досадой. - Знакомьтесь, ваша наставница, мисс Лилит. - Лилит! - позвала Мэйв громче. Женщина вздрогнула. Её глаза - тёмные, глубоко посаженные, с огромными фиолетовыми мешками под ними - открылись. Она уставилась на них без всякого выражения, будто её сознание ещё плыло где-то в океане снов. Потом медленно, сонно зевнула, прикрыв рот длинными, тонкими пальцами. - Здравствуйте, ученицы. И доброй вам ночи, - произнесла она хриплым, спросонок голосом. - Лилит, я же просила! - Мэйв подошла к ней, и её строгость мгновенно растаяла, сменившись материнской тревогой. - Если мы задерживаемся, ты должна идти спать! Ты же перегоришь! Или заболеешь! Лилит моргнула, её взгляд наконец сфокусировался на Мэйв. В её усталых глазах мелькнуло что-то сложное — преданность, упрямство и тень чего-то ещё. - Мисс Миднайт, - она произнесла полное имя директрисы с почтительным ударением, - я не такая… выносливая, как вы. И считаю, что трёх часов сна более чем достаточно для выполнения долга. У нас ведь дел… - Да причём тут моя выносливость или твой долг! - всплеснула руками Мэйв. - Речь о здоровье! Пока две ведьмы - одна сияющая и властная, другая измождённая и упрямая - препирались, Артур поймал взгляд Джейд. Та чуть улыбнулась, и в этой улыбке было понимание. Эта сцена была до боли знакомой, почти домашней. После ледяного приёма в его прошлой жизни и пафосной холодности интерната Джейд - это было что-то настоящее. Вдруг взгляд Лилит, острый и проницательный, несмотря на усталость, упал на Артура. Она медленно обвела его фигуру, от походных ботинок до коротко стриженных (теперь, благодаря иллюзии, обрамлённых тонкими прядями) волос. - О, Миднайт. А где же тот самый… «ученик»? Я вижу лишь двух девушек. - Та, что в штанах, и есть наш дорогой новичок, — пояснила Мэйв, понизив голос. - Маскировочное заклятье. Вынужденная мера. - Ясно, - протянула Лилит. Её взгляд, тяжёлый и подозрительный, задержался на Артуре. Он почувствовал, как под этим взглядом его новая, хрупкая оболочка «Артурии» кажется бумажной. - Ладно. Поздно... Вам пора в комнаты. Они прямо за той дубовой дверью позади меня. Ключи… - она полезла в карман платья. - Погодите! - не выдержала Джейд. Её природное любопытство пересилило робость. - А вы даже не покажете нам хоть чуть-чуть саму Академию? Хоть холл? Лилит замерла с ключами в руке и посмотрела на Мэйв. Та кивнула с лёгкой улыбкой. - Эх… Ладно, - сдалась Лилит, подавляя новый зевок. - Покажу вам хотя бы гардеробную. Следуйте. Она повела их к массивной, но изящной дубовой двери рядом. Внутри оказалось необычное помещение. Вместо обычных шкафов вдоль стен стояли… лица. Вернее, деревянные дверцы шкафчиков, на каждой из которых было вырезано забавное, преувеличенное лицо — одно хмурое, другое смеющееся, третье спящее. - Это Шкафчики Смеха, - монотонно пояснила Лилит, прислонившись к косяку. - Ваше первое практическое задание. Расскажите ему шутку, анекдот, каламбур. Тот, кто рассмеётся - ваш. Он будет хранить ваши вещи и открываться только по вашему желанию. Повинуется голосу. Джейд загорелась азартом. Она вышла вперёд, оглядела ряд рожиц и уверенно, громко произнесла: - Знаете, что сказал сломанный магический посох?.. «Я палочка-выручалочка, но сейчас мне самому нужна помощь!» На секунду воцарилась тишина. Потом одно из лиц - пухлощёкое, с кудрявой резной бородой - скривило губы, затряслось и фыркнуло, а затем разразилось глухим, древесным хохотом. - О-хо-хо! Палочка-выручалочка! Вот это да! - захихикал шкафчик, и его дверца с лёгким щелчком приоткрылась. - Ладно, ты меня убедила. Теперь я твой. Джейд с торжествующим взглядом на Артура положила внутрь свою небольшую сумку. Теперь была его очередь. Артур нервно сглотнул. Юмор никогда не был его сильной стороной. В голове крутились только обрывки грустных мыслей и школьных дразнилок. Он вспомнил старую, горькую фразу, которую когда-то вычитал. - Чистая совесть - верный признак плохой памяти, - произнёс он тихо и без особой надежды. Прошла пара секунд. Потом шкафчик с лицом мудрого, но слегка рассеянного старца приоткрыл свои резные глаза-щелочки и издал звук, похожий на кхеканье. - М-да… Глубокомысленно... И печально... Но точность - вежливость королей, а ирония - вежливость магов. Проходи, владелица. Артур вздохнул с облегчением и положил в свой шкафчик рюкзак и скудные пожитки. Когда они вернулись в коридор, Мэйв и Лилит тихо о чём-то беседовали. Артур приоткрыл тяжёлую дверь в спальное крыло, пропуская Джейд вперёд. И в этот момент, затихнув, он уловил обрывок уходящего в темноту разговора: -… Дорогая Миднайт, ты уверена, что мужчина в Академии - это мудро? Ты понимаешь все риски? Не только для репутации, но и для… баланса? Его аура, его энергия… - Понимаю, Лилит. Я всё взвесила. Но моя Академия была создана как убежище для всех, кого отвергли и для тех кто хочет заниматься магией. И он - один из таких. Он ещё совсем мальчик. Что, по-твоему, он может устроить? Так что успокойся, иди спать. Завтра занятия, и тебе понадобятся силы. Их голоса растворились в темноте. Артур застыл на пороге, словно получив удар в солнечное сплетение. Знакомый, прогорклый вкус неприязни, страх «нормальных» перед «не таким» - всё это нахлынуло с новой силой. Даже здесь, в этом месте, он был проблемой, «риском», аномалией. Тоннель его прошлой жизни, казалось, протянулся сюда, в это волшебное место. Его накрыла волна отчаяния. Но тут лёгкое прикосновение к спине заставило его вздрогнуть. Это была Джейд. - Заходи, не прилично стоять в дверях, - тихо сказала она, и в её голосе не было ни капли былой паники, только спокойная поддержка. Она улыбнулась, и эта улыбка, как маленький зонтик в дождь, отгородила его от мрака. Артур слабо улыбнулся в ответ и переступил порог. Они оказались в небольшом уютном холле с тёмным дубовым паркетом и тёплым ковром. Стены были оклеены обоями с узором из полевых цветов. Здесь пахло яблоками и воском. По обе стороны расходились двери с бронзовыми табличками. - Итак, Артур, вот моя комната, - Джейд показала на дверь справа, где на табличке уже было выгравировано «Джейд Фэйн». - А твоя… Они вместе осмотрели таблички. Слева от комнаты Джейд была дверь с надписью «Артурия Нагнан». - Вот она. Мы с тобой соседи, - сказал Артур, и в его голосе впервые за этот вечер прозвучала лёгкость. - Воистину чудно, - лицо Джейд озарила тёплая, искренняя улыбка. Она чуть приоткрыла свою дверь, выпуская наружу запах свежего белья и лаванды. - Заходи в любое время. Тебе в моей комнате всегда рады. - А тебе, Джейд, - он посмотрел ей прямо в глаза, - всегда будут рады в моей. Они задержали взгляды на секунду дольше, чем того требовала простая вежливость. Потом Джейд кивнула и скрылась в своей комнате. Артур зашёл в свою. Комната превзошла все ожидания. Она была просторной и невероятно уютной. Под потолком висела люстра в виде переплетённых ветвей с тёплым, мягким светом. На полу лежал толстый ковёр с геометрическим орнаментом. У стены стоял письменный стол из тёмного дерева с настоящим гусиным пером, хрустальной чернильницей и канделябром на три свечи. Рядом - высокий книжный шкаф, пока пустой. А в углу, под узким окном, через которое струился лунный свет, стояла большая, пухлая кровать с горой подушек и тёплым стёганым одеялом. Это была комната не ученицы, а желанного гостя. Артур снял одежду, аккуратно повесил её на стул у стола, а на столешницу положил книгу Энни. Потом погасил свечи в люстре мановением руки (сила сработала сама собой, к его удивлению) и улёгся в кровать. Она была невероятно мягкой. Он уставился в темноту потолка. «Как же тут хорошо, - думал он, чувствуя, как напряжение дня медленно отступает. - И как же я счастлив, что Джейд здесь. Она - мой якорь в этом новом мире. Но почему она соврала про мангу? Почему тогда она не отвечала? И кто эта демоница Энни… Она казалась такой испуганной. А мисс Мэйв… она похожа на добрую, но уставшую королеву. А мисс Лилит… трудолюбивая, преданная, но так боится чего-то... Меня?» Мысли путались, переплетаясь с впечатлениями дня. Вспоминался запах грибной слизи, тёплая ладонь Джейд, испуганные золотые глаза Энни, властный голос Мэйв… Веки Артура становились тяжелее. Сознание уплывало в тёплые, тёмные воды. Последним, что он почувствовал перед сном, было лёгкое, сладковатое послевкусие во рту, которого раньше не было. Сон накрыл его с головой. *Глубокая ночь... Академия. Тишину спального холла нарушил тихий скрип половицы. Дверь комнаты Джейд приоткрылась, и в щель проскользнула тень. Это была Энни. Её рожки, обмотанные ленточками, беспомощно поникли. Она выглядела потерянной и виноватой. - Чёрт, где же моя книжка? - прошептала она, озираясь. Она уже обыскала холл, гардеробную. Оставались только комнаты новичков. Подойдя к двери с табличкой «Джейд Фэйн», она на мгновение заколебалась, но потом, услышав за дверью ровное дыхание, решила не рисковать. Её взгляд упал на соседнюю дверь. «Артурия Нагнан». «Он же её поднял. Должен быть у него», - решила она и, применив простенькое заклинание тишины к дверной ручке, бесшумно вошла внутрь. Комната была погружена в мягкий полумрак, освещаемый только лунным светом из окна. Артур спал, его лицо, смягчённое сном, выглядело моложе и беззащитнее. Энни застыла на пороге, наблюдая за ним. Это был тот самый юноша, который заслонил её от гнева Мэйв. Который тронул её… Она смущённо покраснела в темноте, вспомнив тот неловкий момент. Её глаза быстро обежали комнату и остановились на столе. Там лежал её томик! Она бесшумно подкралась и уже протянула руку, когда Артур пошевелился и проговорил сквозь сон, голосом, полном тоски: - Джейд… неужели ты тоже?.. Энни замерла, как вкопанная. «Джейд? Тоже что?» - пронеслось в её голове. Любопытство, присущее всем демонам, даже самым робким, вспыхнуло в ней. Она знала, что он мальчик. Значит, он скрывается. И его сны… о девушке. Что там происходит? У демонов низшего круга, к которому она принадлежала, была редкая и не слишком уважаемая способность - проникать в сны через физический контакт и… слюну. Энни никогда этим не пользовалась, считая это грубым вторжением. Но сейчас… «Просто один взгляд. Чтобы понять, кто он. Потом сразу уйду», - оправдала она себя. Она наклонилась над спящим Артуром. Её сердце колотилось. Она набрала в рот немного слюны - у демонов она обладала проводящими свойствами - и, краснея от стыда за свой поступок, позволила капле упасть ему на чуть приоткрытые губы. Потом тихо прошептала на древнем демоническом наречии короткое заклинание. Мир перевернулся. Энни очутилась в комнате. Это была копия комнаты Артура, но искажённая, словно увиденная сквозь лёгкую дымку. Она обернулась к кровати - и её демоническая сущность чуть не выскочила из тела от шока. На кровати лежал Артур. Настоящий, без маскировки. А рядом с ним, склонившись, стояла Джейд. И она была… полностью обнажённой. Её тело, освещённое невидимым источником света, было идеальным. Артур тоже был без штанов, и его возбуждение было явным и внушительным. Энни, девственница и романтичная мечтательница, никогда не видела ничего подобного даже в своих самых смелых фантазиях по эльфийским романам. Она вскрикнула бы, но в мире снов голос пропал. Она могла только наблюдать, застывшая, с горящими щеками и дико бьющимся сердцем. - Артур, какой же он… большой и твёрдый, - прошептала сонная Джейд, её голос был томным и соблазнительным. Она скользнула на колени перед кроватью. - Неужели это из-за меня? - Да, Джейд, - голос Артура был хриплым, полным желания. - Твоё тело… оно невероятно. Я не могу устоять. Энни зажмурилась, но тут же открыла. Ей было стыдно, страшно, но и… безумно интересно. Это была та самая «низменная» сторона жизни, о которой Минерва всегда кричала, а эльфийские поэты красиво замалчивали. Джейд наклонилась и взяла его в рот. Энни ахнула беззвучно. Она видела, как мышцы на животе Артура напряглись, как он закинул голову, его лицо исказилось смесью боли и наслаждения. - Боже, Джейд… как хорошо… Прошу, не останавливайся, я скоро… Джейд ускорила движения. Артур стиснул простыни, его тело выгнулось. Энни видела, как пульсация прошла по его телу, и… *Бац! Артур резко сел на кровати, в своей настоящей, тёмной комнате. Сердце колотилось, как молот, дыхание сбилось. Он был в холодном поту. Осознание того, что он видел и чувствовал, обрушилось на него лавиной стыда. - Боже! Какой же я урод! Мудак! - прошипел он, хватая себя за голову. - Давно не видел её, только встретились, и тут такое… Грязное животное… Он чувствовал тошнотворную смесь возбуждения, оставшегося от сна, и всепоглощающего отвращения к себе. Он опустил голову в ладони. И тут его взгляд упал на стол. Стол был пуст. Книги там не было. Лёд пробежал по спине. Тревога сменилась холодной яростью — на этот раз не на себя, а на ситуацию. - Так, стоп... А где книга? - Он вскочил, зажёг свечу на столе канделябра щелчком пальцев. Комната была пуста. Книги нигде не было. Значит, её забрали. Энни? Значит, она была здесь, пока он спал. Мысль, что кто-то наблюдал за ним в этот момент, была невыносимой. Он сделал глубокий, дрожащий вдох, пытаясь взять себя в руки. Снаружи, в окне, уже виднелась первая, бледная полоска зари, окрашивающая небо в цвет сирени. Ночь прошла. - Ладно, - прошептал он сам себе, глядя на свои руки. - Ладно. Новый день. Новые правила. Я - Артурия. Я - ученица Академии. Всё остальное… всё остальное не имеет значения. Но он знал, что это ложь. Сон, пропавшая книга, подозрения Лилит, тайна Джейд - всё это имело значение. И его первый учебный день начинался под грузом этих тайн. Он принялся одеваться, готовясь встретить утро в мире, где ему, наконец, было место, но где ему снова пришлось спрятать своё истинное лицо.