Часть 16 Сдача проекта

Солнце, наглое и яркое, ворвалось в комнату Артура, как непрошеный гость, который не стучится. Лучи били прямо в глаза, заставляя морщиться и прятать лицо в подушку. Но был ещё один звук - тихий, ритмичный, шуршащий. Звук, который он не слышал уже несколько дней. Он приоткрыл один глаз, затем второй. У окна, залитая золотым светом, стояла Анжелика. Она протирала подоконник влажной тряпкой, и каждое её движение было отточено до совершенства - ни лишнего жеста, ни звука. Только тихое поскрипывание ткани по дереву. Она уже сменила занавески - старые, выцветшие, исчезли, и на их месте висели новые, нежно-голубые, почти прозрачные. Именно из-за их отсутствия Артур и проснулся так рано. Она заметила, что он смотрит, и замерла. Её лицо, обычно бесстрастное, как у куклы, на мгновение дрогнуло. - Извините, что разбудила, мисс Артурия, - сказала она, и в её голосе, всегда холодном и отстранённом, сейчас прозвучала крошечная, едва уловимая нотка… досады? Искренности? - Я лишь делаю свою работу. Артур потёр глаза и сел на кровати, придерживая одеяло. Он вдруг остро осознал, что на нём только нижнее бельё. Маскировка Мэйв работала, но перед эльфийкой, пусть и служанкой, быть в таком виде было… неловко. Он надеялся, что она уйдёт побыстрее. - И вам доброе утро, мисс Анжелика, - сказал он, стараясь звучать бодро. - Ничего страшного. На самом деле, я должен вас поблагодарить. Вы меня разбудили, а у нас сегодня сдача парных проектов. Я мог бы проспать. Анжелика кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение. Она быстро прошлась тряпкой по полкам шкафа, собрала свои принадлежности и направилась к двери. У самого порога она обернулась. - Удачи вам со сдачей проекта, мисс Артурия! - сказала она, и в этот раз её голос прозвучал почти тепло. Она открыла дверь, и в тот же миг коридор взорвался криками. - Да что ты понимаешь в магии?! - вопила Элизабет. - И в том, как работает наш проект! Представлять его буду я! - Это я не понимаю?! - голос Лулу был полон праведного гнева и театрального пафоса. - Я - великая ведьма! Я точно знаю, что мисс Лилит не удивят твои сухие цифры и расчёты! Вот Джейд - умница, зашла с козырей - едой! А кому нужны наши водяные парящие капли без души, без свободы, без красоты?! Я должна добавить в проект душу! Раздался звук борьбы - топот, вскрики, глухой удар, а затем звон разбитого стекла. Артур, который замер с брюками в руке, вдруг почувствовал жгучее любопытство. Впервые за всё время его пребывания в Академии что-то происходило, что не было связано с ним лично. Он оделся с невиданной скоростью и выскочил в коридор. Картина, представшая перед ним, была достойна кисти художника-сюрреалиста. На полу, в лужице ярко-красной жидкости, лежали Лулу и Элизабет, переплетённые в нелепой борьбе. Сердце Артура на мгновение ёкнуло - кровь? Но, присмотревшись, он увидел осколки разбитого пузырька и надтреснутую каменную плиту, над которой всё ещё парили водяные капли, теперь окрашенные в красный цвет. Краска. Обычная магическая краска. Лулу вскочила первой. На её лице и одежде красовались яркие алые разводы. Она, не обращая на них внимания, бросилась к Артуру. - Привет, подруга! Давно не виделись! - воскликнула она, сверкая глазами. - Вот скажи этой злюке, что свобода и самовыражение важнее всей этой скучной чепухи! - Она гордо указала на свои испачканные одежды. - Даже здесь моя свобода выражает мой характер! Из лужи краски поднялась Элизабет. Её синее платье было безнадёжно испорчено - яркие красные пятна расползлись по ткани, как кляксы. Её лицо было искажено яростью. - Лулу! — прошипела она. - Ты… У меня даже слов нет! Ты почти сломала наш проект! Ты испортила мне платье! Ты… Лулу, видимо, решив, что лучшая защита - это нападение (или помощь), подбежала к Элизабет и начала энергично тереть пятна на её платье своей уже грязной рукой. Эффект был обратным - краска только расползалась. Артур смотрел на этот хаос и чувствовал, как его мозг отказывается обрабатывать информацию. Он перевёл взгляд на дверь Джейд. Она была приоткрыта, и из щели выглядывало заспанное, помятое лицо его подруги. В её глазах читалась смесь непонимания, раздражения и… усталости. Артур, аккуратно обходя лужи краски и осколки, подошёл к ней. - Доброе утро! - сказал он, надеясь, что его энтузиазм хоть немного разрядит обстановку. Джейд посмотрела на него. Её взгляд был острым, как лезвие. - У кого доброе, а у кого… крики под дверью с самого утра, - проворчала она. - Что здесь произошло, Артурия? - Да так… не поделили проект, - вздохнул он. - Слушай, Джейд, а можно я зайду к тебе? Проверить печенье? Вдруг оно засохло или… ну, мало ли? - Да, конечно, только… Артурия, стой! - но он уже распахнул дверь. Джейд стояла посреди комнаты. На ней был только лёгкий пеньюар и нижнее бельё. Кружевное. Белое. Артур застыл, как вкопанный. Его лицо стало пунцовым за долю секунды. Он резко развернулся, уперевшись лбом в косяк. - Прости! - выпалил он. - Я забыл, что ты только проснулась и могла быть… Ааа, о чём я думаю?! Джейд сначала опешила, потом до неё дошло. Смущение на её лице сменилось лёгкой, дразнящей улыбкой. - Не бойся, у всех бывают замашки… - сказала она, а потом, чуть тише, добавила: - Даже у таких рыцарей, как ты. Артур, всё ещё красный, рискнул повернуться. Джейд уже накинула халат и выглядела вполне прилично. Он тоже улыбнулся, смущение постепенно отступало. Джейд скрылась в глубине комнаты, чтобы переодеться, а Артур остался в коридоре. В этот момент из двери Джейд вышла Анжелика - видимо, она уже успела прибраться и у неё. Эльфийка с корзиной для белья в руке увидела разгром в коридоре. Её лицо, обычно бесстрастное, потемнело. Воздух вокруг неё, казалось, сгустился и похолодел. Лулу и Элизабет, только что оравшие друг на друга, мгновенно замолчали и выпрямились. Анжелика медленно, с видом палача, идущего на казнь, подошла к ним. В руках у неё были швабра и тряпка. Её голос, тихий и тяжёлый, как надгробная плита, спросил: - Кто это сделал? Лулу обернулась на Элизабет. Та, не моргнув глазом, показала пальцем на Лулу. Лулу перевела взгляд на Анжелику и поняла, что та уже в сантиметре от её лица. - Я тебя предупреждала, Лулу, - ледяным тоном произнесла эльфийка. - Мы идём к мисс Селин. Она схватила Лулу за юбку и поволокла к двери. Лулу, чьё лицо исказилось неподдельным, животным ужасом, закричала: - Нет! Только не к ней! Я боюсь эльфийских механизмов! Я боюсь! Артурия! Спаси меня! Подруга! Дверь за ними захлопнулась, и крик оборвался. Наступила тишина. Элизабет, гордо вскинув голову, подобрала свой испачканный, но, видимо, ещё работающий проект и направилась в сторону кабинета Лилит, даже не взглянув на Артура. В этот момент дверь комнаты Джейд снова открылась. Она была уже полностью одета, в руках - корзинка с печеньем, накрытая чистым полотенцем. Она оглядела опустевший коридор. - Привет, Элизабет, - сказала она проходящей мимо девушке. - А где Лулу? Я хотела дать ей печенье на пробу… Элизабет даже не обернулась. Её спина была прямая, как палка, а шаги — чеканными. Джейд перевела вопросительный взгляд на Артура. - Артур… что произошло? - Утащили Лулу на опыты, - сказал он, и в его голосе смешались шутка и искренняя тревога. - Возможно, мы её больше не увидим. В его голове мгновенно всплыли воспоминания о последнем «эксперименте» с Селин. О лаборатории. О прикосновениях. О жгучем стыде. Он нервно сглотнул. - Пойдём, - сказал он, беря Джейд за руку. - Нам проект сдавать. А то, не дай бог, и под наши души эльфы придут. Джейд, подумав, что это шутка, рассмеялась и сама взяла его под руку. Артур снова покраснел, но на этот раз сдержался - глубокий вдох, выдох, и румянец отступил. Вместе они дошли до кабинета Лилит. Картина была привычной: Лилит спала, положив голову на сложенные руки. На столе, среди учебников и пергаментов, стояла кружка с остывшим чаем и лежала надкусанная булочка. Артур подошёл и осторожно, чтобы не напугать, толкнул её в бок. - Доброе утро, мисс Лилит, - сказал он, когда она подняла голову. - Вы как? Лилит моргнула, её глаза были мутными, но уже фокусировались. Она выпрямилась и поправила воротник. - Доброе утро, ученики, - её голос был хриплым. - Я в порядке… *Зевок*… А где Лулу? - она осмотрела пустой класс. - Она… - начал было Артур. - Она на срочном обследовании у мисс Селин, - быстро перебила его Джейд, и её голос звучал так убедительно, что Лилит только пожала плечами. - Ладно... Начинаем. Занятие прошло на удивление мирно. Джейд раздала всем своё печенье - даже Элизабет взяла одно, правда, с таким видом, будто делает одолжение. Лулу, разумеется, не было, но её порцию Джейд отложила. Проекты приняли. Оценки были отличными — даже суровый взгляд Лилит смягчился, когда она попробовала печенье. Когда занятие закончилось, и ученицы потянулись к выходу, Артур задержался. Он подошёл к Лилит, которая уже снова укладывала голову на руки. - Мисс Лилит, - тихо позвал он. - Можно у вас кое-что попросить? - Ммм? - она приоткрыла один глаз. - Разрешите мне сегодня выйти в город. Ненадолго. Лилит приподняла голову, её взгляд стал чуть более осмысленным. - А вам зачем? Артур занервничал. Он не был готов к прямому вопросу. Врать Лилит было страшно - она, несмотря на сонливость, обладала острым чутьём. Но правду сказать не мог. В этот момент сзади раздался знакомый голос: - Нам надо сбегать в магазин за продуктами! Джейд. Она стояла за его спиной, её лицо было невозмутимым, улыбка - дружелюбной. - Мы хотим испечь ещё печенья, - продолжила она. - Для всех. Для вас, для мисс Мэйв, для мисс Селин… даже для Анжелики. Так что нам нужны ингредиенты. Лилит посмотрела на Джейд, потом на Артура. Её взгляд смягчился. - Идите, - сказала она. - Но будьте аккуратнее. И не задерживайтесь до темноты. А я… я пока отдохну. Она снова уронила голову на руки и, кажется, уснула, даже не дождавшись их ухода. В коридоре Артур облегчённо выдохнул. - Спасибо, Джейд, - сказал он искренне. - Ты меня спасла. Она подошла к нему вплотную, и он почувствовал знакомый запах яблок и корицы. Её рука скользнула в его карман. - Это меньшее, что я могу сделать для своего рыцаря, - прошептала она. - За помощь с возвращением дорогой мне вещи. А это… - она чуть отстранилась, - это съешь сам. И одно передай Лулу. Когда её отпустят. Она подмигнула и, развернувшись, направилась к своей комнате. Артур засунул руку в карман и нащупал два небольших, завёрнутых в пергамент печенья. Он вытащил одно и надкусил. Тот самый вкус - масло, ваниль, лесные травы и тепло. На душе стало спокойно и светло. «Как же мне с ней повезло», - подумал он, и улыбка сама расплылась на его лице. Он сунул второе печенье обратно в карман и быстрым шагом направился к воротам. В городе его ждала Агнес. И, возможно, ответы на вопросы, которые не давали спать по ночам. Кто такая Энни на самом деле? И почему она следит за ним? Солнце стояло ещё высоко, время было. Он успеет.