Часть 19 подруги

Возвращение в Академию далось Артуру с огромным трудом. Закат стремительно перетекал в сумерки, а затем и в густую, почти осязаемую темень. Он бежал, спотыкаясь, падая, поднимаясь и снова бежал. Грудь разрывалась от нехватки воздуха, лёгкие горели, капли пота заливали глаза. Но многолетняя привычка - нет, не привычка, а инстинкт выживания, выработанный годами побегов от школьных обидчиков, - гнал его вперёд. Он успел. Едва-едва, шатаясь, держась за стены, но успел. Ворота Академии встретили его холодным каменным зевом и тишиной, нарушаемой лишь его собственным хриплым дыханием. Он вошёл внутрь. Коридоры были пусты, магические светильники горели вполнакала, отбрасывая длинные, причудливые тени. Артур шёл медленно, восстанавливая дыхание, и в голове его лихорадочно роились мысли. «Как помочь Энни? Как исполнить обещание?» Он перебирал варианты, словно карты в колоде. - Может, просто поговорить с учителями? - прошептал он, но тут же сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. - Боже, нет! Это бред! - Он резко покачал головой. - Какое «поговорить»? Мэйв… возможно, она бы согласилась. Она добрая, понимающая... Но Лилит! Лилит шугается демонов как огня. Стоит только заикнуться - и она впадет в панику. А тут - принять демоницу в Академию... В ученицы! Нет... Это самоубийство. Он представил реакцию Лилит - её побелевшее лицо, дрожащие руки, тот самый пустой, полный ужаса взгляд, который Артур уже видел однажды в классе. Нет... Нельзя... Не сейчас. - Может, попросить помощи у Селин? - продолжил он думать вслух, шаркая по каменным плитам. - Она эльфийка, она учёная, она не боится нового. Но… она слишком прямолинейна. Она может решить, что Энни - идеальный объект для исследований. И тогда… - Он содрогнулся, вспомнив свои собственные «эксперименты». - Нет. Энни не заслужила участь подопытного кролика. Он уже почти дошёл до коридора, ведущего к спальному крылу, когда услышал за спиной быстрые, почти бегущие шаги. Он обернулся. Из дальнего конца коридора, из той самой части, где находился медицинский блок, доносился голос мисс Селин. Нежный, успокаивающий, но с нотками усталости. - Спасибо тебе, Лулу, что согласилась помочь с моими экспериментами. Удачного тебе вечера и спокойной ночи! И почти сразу же - топот маленьких ног. Из темноты вылетела Лулу. Её лицо было бледным, глаза расширенными, а волосы растрёпаны - видимо, Селин не ограничилась только разговором. Увидев Артура, Лулу издала короткий, сдавленный вскрик и… прыгнула. Она прыгнула на него с такой силой и отчаянием, что даже её лёгкое, почти невесомое тело - результат долгих лет жизни на скудной горной еде - смогло повалить его на пол. Артур рухнул на спину, больно ударившись локтями о камень, а Лулу оказалась сверху. Она сидела на его животе, прижавшись всем телом, обхватив его шею руками, и дрожала, как осиновый лист. - Спаси! - шептала она, и в её голосе было столько искреннего, детского ужаса, что у Артура сжалось сердце. - Спаси меня, Артурия! Она прижималась всё сильнее. Её горячее, прерывистое дыхание касалось его шеи, груди, щеки. Её бёдра, мягкие и упругие, давили на его живот, и с каждым её движением, с каждым всхлипом она сползала всё ниже, всё ближе к паху. Артур почувствовал это раньше, чем осознал. Тело отреагировало мгновенно, предательски, как уже не раз в этом мире. Кровь прилила к паху, и он понял, что ещё немного - и случится катастрофа. Она почувствует. Она поймёт. И его тайна, которую он так тщательно оберегал, рухнет в одно мгновение. Действуя на чистых инстинктах, он резко, но мягко обхватил Лулу руками и прижал её к себе - так крепко, как только мог. Она замерла. Её движения прекратились. Для неё это было актом чистой, искренней заботы. Объятием друга, который говорит: «Я здесь. Ты в безопасности». Артур выдохнул с таким облегчением, что у него закружилась голова. Он поднял руку, коснулся её лба - мокрого, горячего - и осторожно отодвинул упавшую на глаза косу. - Не бойся, - сказал он, и его голос, несмотря на усталость, звучал твёрдо и уверенно. - Я здесь. Теперь со мной никакие эльфы тебя не тронут. Они не доберутся до тебя. Я даю тебе слово. Ведь мы… подруги. Лулу подняла голову. Её глаза, покрасневшие, полные слёз, смотрели на него с недоверием, с надеждой, с благоговением. - Правда? - прошептала она. - Правда-правда? - Конечно, - сказал Артур, и в этот момент он вдруг остро осознал иронию. Он, у которого никогда не было друзей, кроме Джейд. Артур же выучил все правильные слова по книгам, потому что никто никогда не говорил их ему, - он сейчас учил Лулу тому, чего сам никогда не имел. Он дарил ей защиту, которую никто не дарил ему. Но это было правильно. Так и должно быть. - Спасибо, - прошептала Лулу, вытирая глаза. - Спасибо, Артурия. Теперь я, великая волшебница Лулу, могу быть точно уверена в завтрашнем дне. И всё благодаря тебе. Она улыбнулась, и в её улыбке было столько света, что, казалось, даже тёмный коридор стал ярче. Она вытерла лоб - и на её руке остались капли пота. Она посмотрела на свою ладонь, потом на Артура. - Слушай, Артурия, - сказала она, и в её голосе появилась забота, - а не хочешь пойти со мной в горячие источники? Ты вся в поту, и я тоже… Мы смоем этот ужасный день и просто отдохнём... Вдвоём. Она дотронулась ладонью до его лба. Это прикосновение - тёплое, мягкое - пронзило Артура насквозь. По спине пробежали мурашки, по телу - электрический разряд. В голове, откуда-то из глубин памяти, всплыли обрывки сцен из фильмов, которые он смотрел в своём мире. Там всё начиналось именно так - с заботы, с близости, с невинного предложения помыться вместе, а после к сексу. Он всё ещё лежал на полу, и в его штанах происходила борьба, которую он, кажется, уже проигрывал. - Прости, Лулу, - выдавил он, - но сегодня… сегодня не получится. Я слишком устала. И вообще… мне нужно подумать... О проектах... О занятиях... О многом... Лулу грустно вздохнула, но кивнула. Она встала, отряхнула своё и без того простое платье и протянула ему руку. - Ну, в таком случае… извини, что уронила тебя. И спасибо большое за поддержку. Ты настоящая подруга. Артур улыбнулся, взял её руку и поднялся. Его тело ныло от усталости, но на душе стало светлее. - Рада была помочь, - сказал он. - Если что - в моей комнате тебе всегда рады, Лулу. А сейчас… я пойду спать. Поздно уже... Спокойной тебе ночи. Он развернулся, делая шаг к двери, но Лулу схватила его за плечо. - Слушай, Артурия, - спросила она, и в её голосе прозвучало искреннее, детское любопытство. - А что это было у тебя между ног? Такое… твёрдое и длинное? Артур замер. Его лицо, и без того раскрасневшееся после бега, стало пунцовым. Он прокашлялся, стараясь придать голосу максимальную естественность. - Это… это моя волшебная палочка, - сказал он. К счастью, в коридорах было темно, и его красноту было не разглядеть. Лулу кивнула, принимая объяснение, и отпустила его плечо. - А, точно, - сказала она. - Прости, что задержала. Спокойной тебе ночи, Артурия. Она развернулась и пошла в сторону горячего источника, напевая под нос какую-то незатейливую мелодию. Артур же, не оборачиваясь, почти побежал к себе, проклиная всё на свете - свою физиологию, свою реакцию на женскую близость, своё тело, которое, казалось, жило своей, отдельной от разума жизнью. «Член, - думал он в отчаянии. - Проклятый дурак, который встаёт в самый неподходящий момент. Когда я научусь тебя контролировать? Когда перестану краснеть? Когда…?!» Он влетел в свою комнату, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, закрыв глаза. В комнате пахло лавандой - Анжелика явно успела проветрить и сменить постельное бельё. Артур сполз по двери вниз, сел на пол и уткнулся лицом в колени. Усталость накрывала его тяжёлым, тёплым одеялом. В голове смешались Энни, её аметистовые глаза и обещание, которое нужно было выполнить; Лулу, её страх и благодарность; Джейд, её печенье и невысказанные слова; Селин, её эксперименты и прохладные пальцы; Агнес, её крики и странный жар в глазах. «Я ничего не умею, - подумал он. - Я просто притворяюсь. Притворяюсь другом, притворяюсь ученицей, притворяюсь, что знаю, что делаю. Но если я перестану притворяться… кто я тогда? Просто Артур. Мальчик, которого никто не ждёт. В своём мире - изгой». Он поднял голову и посмотрел в окно. Лунный свет, серебряный и холодный, лился сквозь не зашторенное ещё стекло. Где-то там, за стенами Академии, в тёмном лесу или на пустынных улицах города, бродила Энни... Ждала... Верила ему. Верила в обещание, которое, возможно, он не сможет сдержать. Он тяжело вздохнул, поднялся, с трудом стянул с себя грязную, пахнущую потом и дорожной пылью одежду и бросил её на стул. Потом, пошатываясь, добрался до кровати и рухнул на неё, даже не накрываясь одеялом. Прохладная простыня обожгла горячую кожу. Артур уставился в потолок, где лунный свет рисовал причудливые, постоянно меняющиеся узоры. «Завтра, - подумал он, прежде чем сознание начало уплывать в темноту. - Завтра я начну действовать. Схожу к Мэйв. Поговорю с ней. Расскажу… не всё. Но достаточно. Попрошу совета. Она мудрая, она поймёт. А если нет… если нет, я придумаю что-то ещё. Я обещал Энни. И я сдержу слово. Чего бы это ни стоило». Сон накрыл его мягкой, тёплой волной. В этот раз не было снов - ни влажных, ни страшных. Только тишина, покой и далёкий, едва слышный шёпот, похожий на ветер в кронах деревьев. Или на голос, зовущий его по имени...