Часть 21 секрет

Артур бежал по пустынным улочкам Ведьминого Холма, и его сердце колотилось где-то в горле. Город встретил его той же гробовой тишиной, что и в прошлые разы - ни души, ни звука, только ветер гонял пыль да скрипели вывески. Солнце стояло высоко, но его лучи не согревали - казалось, сам воздух здесь был пропитан одиночеством и забвением. Он осмотрелся, высматривая знакомый серебристо-тёмный силуэт... И увидел Энни сидела на той же скамейке у фонтана, где они расставались вчера. Она читала свою книгу - ту самую, эльфийскую, о романтике и вечности. Её серебряные волосы мягко струились по плечам, а острые уши чуть заметно двигались, ловя каждый шорох. Артур сделал шаг в её сторону, собираясь поздороваться, как вдруг… Мягкие, тёплые руки легли ему на плечи. Пальцы сомкнулись, а затем ладони закрыли ему глаза, погрузив мир во тьму. В нос ударил знакомый до дрожи запах - яблоко и корица, смешанные с чем-то неуловимо родным. В голове Артура пронеслась паническая мысль: «Нет! Только не сейчас!» - Угадай кто, - раздался у самого уха нежный, игривый голос. - Джейд… - выдохнул он, и в этом единственном слове смешались облегчение и ужас. Он обернулся. Джейд стояла так близко, что он чувствовал её дыхание на своей щеке. Она улыбалась - той самой лукавой, дразнящей улыбкой, которую он знал ещё с детства. А потом, будто это было самое естественное в мире, она облокотилась на него, прижавшись всем телом к его груди. Её голова легла ему на плечо, и Артур ощутил тепло её тела даже через ткань одежды. - Угадал, мой принц, - прошептала она, поднимая глаза к его лицу. - Ты хоть как? Ото на тебе лица нет. Её взгляд скользнул по его напряжённым чертам. Артур почувствовал, как к горлу подступает комок. Джейд... Здесь... В городе... В тот самый момент, когда он собирался обсуждать тайну Энни. Он бросил быстрый взгляд в сторону скамейки. Энни сидела неподвижно, но её книга была опущена, и большие аметистовые глаза смотрели куда то. - Джейд, я… я, - запинаясь, начал Артур, лихорадочно подбирая слова. Джейд, заметив, куда он смотрит, проследила за его взглядом. Увидела силуэт девушки сидящей около фонтана. Её брови приподнялись, а на губах заиграла понимающая, чуть шаловливая улыбка. - А кто эта девушка? - спросила она, всё ещё не отстраняясь. - Неужели успел себе кого-то найти? Ты ж мой ловелас! Она коснулась ладонью его щеки, и от этого прикосновения по телу Артура пробежал электрический разряд. Он замер, не зная, что ответить. Сказать правду? Солгать лучшей подруге? Но Джейд, не дожидаясь ответа, убрала руку и взяла его за обе ладони. - Может, хоть познакомишь? - спросила она, и в её голосе зазвучало искреннее любопытство. - Хочу увидеть ту, что украла сердце у моего принца. Она потянула его в сторону скамейки. Артур, повинуясь, сделал несколько шагов, но потом резко остановился, выдернув руки *Глубокий вдох* *Выдох* Время пришло. - Джейд, - сказал он, глядя ей прямо в глаза. - Помнишь демоницу, которую мы встретили, когда только очутились в этом мире? - Ту, которая была очень стеснительной и испугалась мисс Мэйв? - Джейд нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. - Конечно помню. Что за вопр… Она не договорила. Её глаза расширились, она резко повернула голову к скамейке и прищурилась, всматриваясь в тёмную эльфийку. В её голове, видимо, происходил тот же мысленный процесс, что и у Артура несколько дней назад - к тёмной коже примерялся розовый оттенок, к серебряным волосам - белые, к аккуратным круглым ушам - острые демонические уши и маленькие рожки. - Артур, - медленно произнесла она, оборачиваясь к нему. - Ты же не хочешь мне сейчас сказать, что это… - Да, - кивнул он. - Ты всё правильно поняла. Это она... Энни... Джейд выдохнула, и в этом выдохе смешались удивление, недоверие и… что-то вроде восхищения. - Ну конечно, - сказала она, качая головой. - Тебя понесло... Ладно, если бы Лулу - я бы ещё поняла... Даже если бы Мэйв или, на крайний случай, Лилит. Но демон в качестве возлюбленной - это уже перебор, мой рыцарь. - Да я понимаю, и я… - Артур хотел сказать, но потом до него дошло. - Стой! Нет! Джейд, ты не так всё поняла! Он покраснел так сильно, что даже его уши, скрытые маскировкой, казалось, горели огнём. Джейд рассмеялась - искренне, заливисто, и в этом смехе не было злорадства, только тепло и лёгкое поддразнивание. - Ладно-ладно, рассказывай, - сказала она, скрестив руки на груди. - Как вы встретились и как всё это вышло. Артур, всё ещё красный, начал рассказ. Он говорил о книге, подобранной в лесу, о том, как Энни приходила ночью, чтобы забрать её, о дыре в заборе, о встрече в городе после похода к Агнес. Он опустил, конечно, подробности о сне с Джейд и о том, чем закончился второй визит демоницы. Не потому, что не доверял, а потому, что стыдно было даже думать об этом. - …и как оказалось, - закончил он, - она мечтает научиться летать на метле и учиться в Академии. Джейд слушала молча, не перебивая. Когда он закончил, она закрыла лицо руками и покачала головой. - Мой Артур… в своём репертуаре. Помочь всем, кроме самого себя. - Она убрала руки и посмотрела на него с улыбкой, в которой светилась нежность. - Ладно... Давай хоть я тебе помогу. У меня слишком много долгов перед тобой за всю твою помощь. Она положила руку ему на плечо. - Итак, какой у нас план? Артур почувствовал, как к глазам подступают слёзы - слёзы облегчения, благодарности, счастья. Он ждал чего угодно - страха, отвращения, попыток остановить его. Но не этой. Не безоговорочной поддержки. - Спасибо, Джейд, - сказал он, и его голос дрогнул. - Спасибо. План такой: купить для Энни волшебную палочку и форму. Всё остальное - потом. И… она знает мою тайну. Что я мужчина. Джейд кивнула, как будто это было само собой разумеющееся. - Тогда веди меня к своей демонше, - сказала она. - Пора знакомиться. Они подошли к скамейке. Энни, увидев приближающегося Артура, сначала расслабилась, но, заметив рядом с ним Джейд, сжалась в комок, вжав голову в плечи. Её пальцы побелели, сжимая книгу. - Энни, привет, - мягко сказал Артур, присаживаясь на корточки перед ней. - Ты как? Выглядишь очень напуганной. - Кто… кто это с тобой? - прошептала Энни, её аметистовые глаза метались между Артуром и Джейд. - Неужели ты решил сдать меня ведьмам? Меня… меня будут пытать? Опыты? - Тише, тише, - Джейд, к удивлению Артура, опустилась на корточки рядом с Энни и мягко взяла её за руку. - Спокойно, дорогая. Я здесь не для того, чтобы тебя калечить. Я подруга Артура. Он попросил меня помочь тебе. Она улыбнулась, и в её улыбке было столько тепла, что даже Артур, знавший её много лет, удивился. - И, между прочим, - добавила она, - печенье, которое тебе дал Артур, испекла я. Рада, что оно тебе понравилось. Энни замерла, потом медленно, очень медленно, её тело расслабилось. Она посмотрела на Джейд - в её глазах не было обмана, только искренняя доброта. - Спасибо… оно было очень вкусным, - тихо сказала она. - И мне приятно с тобой познакомиться. Артур, стоявший чуть поодаль, вдруг осознал нечто важное. - Джейд, - спросил он, - а откуда ты знаешь язык демонов? Джейд повернулась к нему, удивлённо моргнув. - Язык демонов? - переспросила она. - Для меня она говорит на том же языке, что и мы сейчас. Артур задумался. Вспомнил, как сам понимал книгу Энни, хотя та была написана на эльфийском. Получалось, что все люди из его мира - или, по крайней мере, он и Джейд - обладали способностью понимать любые языки этого мира? Это нужно было проверить, но не сейчас. Джейд, тем временем, уже вовсю общалась с Энни. Она обняла её - порывисто, искренне. - Ты самое милое создание из всех! - воскликнула она. - Прямо сама невинность! Энни сначала замерла от неожиданности, но потом, почувствовав тепло, медленно обняла Джейд в ответ. Её глаза заблестели - то ли от слёз, то ли от счастья. Артур смотрел на них и чувствовал, как надежда, хрупкая, как мотылёк, расправляет крылья в его груди. Но тут же его посетила другая, тревожная мысль. - Джейд, - сказал он, - у нас проблема. Мы понимаем Энни, а другие нет... Что мы скажем Агнес? И другим? Джейд, не выпуская Энни из объятий, подняла на него глаза. - Не беспокойся, - сказала она спокойно. - Мы скажем, что она немая. А чтобы ей было удобно общаться, дадим ей блокнот и карандаш. Артур мысленно ударил себя по лбу... Гениально... Просто и гениально. - И вправду… - пробормотал он. Энни, услышав их разговор, отстранилась от Джейд и посмотрела на Артура. - Это значит… я смогу учиться? С вами? - спросила она, и в её голосе дрожала надежда. - Сможешь, — твёрдо сказал Артур. - Но сначала нужно купить форму и волшебную палочку. С Далией, у которой мы будем покупать форму, я надеюсь, проблем не будет. А вот с Агнес… Он подошёл к Энни и взял её за руку. Её пальцы были холодными и тонкими. - Не бойся, - сказал он, глядя ей прямо в глаза. - Мы сделаем это вместе. Я ведь тебе обещал. Джейд, наблюдавшая за этой сценой, улыбнулась и покачала головой. - Вот это настрой! - сказала она, вставая и отряхивая платье. - Давайте идти. Время не ждёт. Артур протянул руку Энни. Та, поколебавшись мгновение, вложила в его ладонь свои дрожащие пальцы. Он помог ей подняться. Трое - странная троица: ведьма в штанах, ведьма в платье и демон в облике тёмной эльфийки - направились к лавке Агнес. Путь был недолгим, но каждые несколько шагов Энни оглядывалась, будто ожидая погони. Джейд, заметив это, взяла её под руку и что-то тихо зашептала, успокаивая. Артур шёл чуть впереди, прокручивая в голове возможные варианты разговора с Агнес. «Она ненавидит эльфов, - думал он. - А Энни выглядит как тёмная эльфийка. Значит, надо убедить Агнес, что «немая эльфийка» - наша подруга, которая хочет купить палочку для обучения в академии.