Глава 3

Локи очнулся, и первое, что он почувствовал, было не холод или боль, а... тяжесть. Огромная, непривычная тяжесть на спине, словно к нему пришили что-то монументальное. Он попытался пошевелиться, и ощутил, как нечто огромное, но удивительно гибкое, шевельнулось за его спиной, задевая стены переулка. Локи медленно, с опаской повернул голову. Его глаза расширились. Из его спины, из места, где, казалось, только что были лопатки, вырывались два огромных, величественных крыла. Они были не перьевыми, как у птиц, а больше напоминали кожистые, перепончатые крылья летучей мыши или древнего дракона, но с необычными, мистическими особенностями. Основной цвет был глубоко-чёрным, угольным, но по прожилкам и изгибам перепонок пульсировали тусклые, болезненные оттенки тёмно-зелёного, почти изумрудного, который светился изнутри, словно пойманная магия. Костяные стержни, формирующие структуру крыльев, были острыми и выглядели так, словно были сделаны из чёрного обсидиана. Они были огромны, размах их, казалось, мог закрыть весь переулок. Это были его крылья. Те самые крылья перемен, о которых говорила Хель. Не метафора. Не иносказание. Реальные, физические крылья, вырвавшиеся из его плоти. Он медленно поднял руку и осторожно дотронулся до одного из крыльев. Поверхность была гладкой, но в то же время ощущалась мощь, скрытая под ней. Он почувствовал связь. Эта новая часть его тела была продолжением его самого, но также и чем-то совершенно чужим, даром, вписанным в его плоть. Вместе с крыльями пришло и новое ощущение. Не только их физическая тяжесть, но и... свобода. Не та свобода, что приходит от победы или избегания наказания, а свобода действия. Возможность оторваться от земли, от оков. Ассоциация с полетом была очевидной, но Локи чувствовал, что Хель говорила не только о физическом полете. Эти крылья были символом его нового потенциала. И они были ужасны. И прекрасны. И совершенно Локи. Черно-зеленые, тёмные, с отблесками магии. Он попытался сложить их. Крылья послушно свернулись, прижимаясь к его спине, становясь компактнее, но всё равно оставались заметными, вызывающими. В его голове звучал шёпот Хель: "Сможешь ли ты быть чем-то большим, чем просто Трикстер?" Он был больше. Он был не просто богом обмана, но и существом, способным к физическому изменению, к прорыву через смерть, к обретению новой, пугающей силы. Эти крылья были напоминанием о его падении, о Хельхейме, но и о его воскрешении. Они были его вторым шансом. Локи медленно поднялся на ноги. Его тело всё ещё болело, но теперь в этой боли была сила, энергия. Он поднял взгляд к тусклому небу Мидгарда. Улыбка вернулась на его лицо. На этот раз она была шире, опаснее, с оттенком безумия и абсолютной власти. Он был не просто вернувшимся богом. Он был изменившимся богом. И никто, абсолютно никто, не мог предсказать, что он сделает дальше. - Крылья... — прошептал он, и его голос был полон новой, зловещей торжественности. - Посмотрим, как высоко они смогут меня поднять. Локи, осторожно сложив огромные крылья за спиной, чтобы они не цеплялись за стены и мусорные баки, медленно вышел из переулка. Его босые ноги ступали по холодному, грязному асфальту Мидгарда. Шум города обрушился на него: гул машин, крики таксистов, обрывки разговоров, звон трамваев, далёкие сирены – какофония, настолько непохожая на мёртвую тишину Хельхейма, что она казалась почти оглушающей. Он поднял взгляд, осматривая город. Неоновые вывески, сверкающие рекламные щиты, мигающие огни фонарей – всё это казалось ему ярким, но поверхностным, словно тонкая плёнка поверх чего-то тёмного и бессмысленного. Смертные суетились, спешили куда-то, глядя в свои маленькие светящиеся прямоугольники, не замечая ничего вокруг. Они были такими же мелкими и предсказуемыми, как и раньше, но теперь, после смерти и воскрешения, они казались ещё более ничтожными. В его новых, обострённых чувствах, Локи ощущал пульсацию города, его энергию – смесь страха, надежды, алчности и отчаяния. Частица Хельхейма, что теперь жила в нём, резонировала с этими эмоциями, придавая им более мрачный оттенок. Его взгляд скользнул по горизонту, мимо десятков небоскрёбов, каждый из которых стремился вверх, словно пытаясь дотянуться до звёзд. И там, среди них, возвышалась она. Самая высокая. Самая заметная. С огромной буквой "А" на самой вершине, сияющей в ночной тьме. Башня Мстителей. Локи, казалось, физически ощутил удар. Вся кровь отхлынула от его лица, оставив его бледным, как мрамор. Из всех мест на Мидгарде, из всех городов, всех континентов... именно сюда его закинуло. В сердце своих самых ярких поражений. В логово тех, кто раз за разом мешал его планам, кто унижал его, кто лишал его всего. Его губы скривились в горькой гримасе. - О, Фортуна, — прошипел он в пустоту, его голос был полон яда. - Или скорее, ты, Хель, дитя моё. Это твоя новая шутка? Отправить меня прямо в объятия моих старых... друзей? Какое невыносимое везение. Или, скорее, невезенье. Он, только что вернувшийся из мёртвых, с едва освоенной новой силой, в городе, где обитают те, кто его ненавидит. Те, кто не задумываясь снова заключит его в клетку или, что ещё хуже, попробует отправить обратно туда, откуда он чудом выбрался. Мысли закрутились в его голове. Как он собирается оставаться незамеченным? Его одежда рваная, его вид вызывающий, и... крылья. Он ощутил их за своей спиной, пульсирующие, живые. Как он скроет их? Какое объяснение он даст? Это было не время для демонстрации силы. Это было время для хитрости. Для выживания. Локи взглянул на Башню Мстителей, на это сияющее напоминание о его поражениях, и в его глазах вспыхнул знакомый, опасный огонёк. Они ждали Локи-злодея. Локи-трикстера. Но они не ждали Локи, который умер и вернулся, с крыльями из тени и магии из бездны. Ему нужно было исчезнуть. Слиться с толпой. Найти убежище. И, что самое главное, понять, как использовать эту новую силу, эти крылья, чтобы изменить свою судьбу, а не снова проиграть. - Очень не повезло, — повторил Локи, его взгляд задержался на букве "А". - Или, быть может, это шанс. Шанс доказать им, что я больше не тот, кем они меня помнят. Что Локи возродился. И на этот раз... он будет непредсказуем. Он отвернулся от Башни Мстителей, стараясь не привлекать внимания, и пошёл прочь по улице, стараясь слиться с толпой, словно тень, несущая в себе тайну смерти и воскрешения. Но его мысли уже работали, выстраивая новые планы, новые интриги. Ведь он был Локи. И даже в самом неудачном положении он всегда находил выход. Или создавал новый.