Часть 13

— Вы ведёте меня в здание правительства? — с наигранным любопытством спросила Элла. Незнакомка в лохмотьях, уставившись на эльфийку чёрно-красными глазами, спокойным тоном ответила: — Не переживай. Если ты расскажешь всё, что знаешь, я выкуплю твой товар по двойной цене. А светлая и не волновалась. В уме она придумывала пару планов побега. Со скрипом тяжёлая дверь отворилась. Воздух внутри был гораздо чище. Дышать становилось легче буквально физически. Эллу вели по тяжёлым винтовым лестницам и мягким на ощупь цветным коврам, мимо рядов картин в дорогих рамках и прочего излишнего декора. Через несколько минут они оказались в комнате. Солдаты, бряцая железом, загородили вход, перекрестив копья. Вейл, в свойственной ему манере, с высоко задранной головой, стоял у окна, а между морщинистыми пальцами мага второго звена плясали электрические искры, отчего в воздухе возник запах свежести. Как после грозы. Принцесса, содрав обмотки с головы, распустила пряди ярко-красных, крашеных дорогими природными красками волос, и уселась на широкой кровати, бросая на эльфийку заинтересованный взгляд. Эльфийка же не испугалась и встала **ровно**, почти по стойке «смирно». Однако в глазах светлой промелькнуло удивление, постепенно перерастающее в огонёк надежды. — Принцесса Пина? — протянула она, предварительно поклонившись. — Так сразу меня узнала? — дочь императора усмехнулась. — Архимаг Элзий рассказывал о вас. Вы интересовались «Кругом жизни». Теперь Пина сама на мгновение застыла с удивлённым выражением лица, пытаясь подобрать нужные слова. — Так значит ты ученица самого Элзия? И успела побывать за Разломом? — Всё верно, принцесса. И, похоже, у нас есть о чём поговорить. — Итак, — дочь императора слегка запиналась, пытаясь осмыслить происходящее, — ты... вошла с ними в контакт? — Да. Уже успела кое с кем познакомиться. На удивление они довольно охотно вступают в диалог. У меня накопилось ну очень много интересных подробностей. — Тогда, скажи. Те слухи про неумение врага колдовать... — Это не слухи, — отрезала Элла. — Тогда как? — удивилась Пина. — Как эти русские вообще могут нам противостоять? Что они использовали против наших войск? — Науку. Самый близкий пример — катапульта. Немагическое изобретение, способное приносить довольно серьёзные разрушения при правильном использовании. Поскольку в мире по ту сторону не было волшебников, то их учёные и инженеры развивали подобные приспособления. И, как ты понимаешь, это оказалось очень даже успешным. — Мир, выбравший принципиально иной путь развития... Интересно. Как думаешь, сможем ли мы обратить их неспособность колдовать в нашу пользу? У их методов просто должны быть слабости. Эльфийка грустно посмотрела на принцессу. Дочь императора действительно ещё не до конца понимает, с чем именно ей придётся иметь дело. — Если говорить откровенно, то в прямом военном столкновении у нас нет и шанса. — То есть, — вмешался в разговор Вейл, — мы обречены? Или ты предлагаешь партизанскую войну? — Кстати, — спросила Пина, — каковы их цели? То есть, нужно ли вообще сражаться? — Вот тут мы переходим к самому интересному. Люди по ту сторону... Они не особо-то и хотят убивать без необходимости. По крайней мере, они уничтожали лишь тех, кто поднимал на них оружие. Поэтому у меня есть предложение. — И какое же? — Переговоры. На миг все замолчали, и единственным слышным звуком стало лёгкое стрекотание искр на руке мага второго звена. Принцесса, поправив волосы, набрала воздух в грудь, чтобы дать ответ, но из-за двери послышался глухой стук. — Идиоты! Я же велела никого сюда не подпускать, — рявкнула дочь императора, явно обращаясь к стражникам, расставленным в коридоре. Ответа не последовало. Двое из охраны упали на каменный пол, петли протяжно скрипнули, а в комнату ворвался свежий воздух. На пороге стояли две фигуры. Дроу. Девушка с безумным взглядом и короткой стрижкой и мужчина с длинными роскошными белыми волосами. Тёмные эльфы переглянулись между собой. — Пр... Вместо приветствия их встретила молния, сорвавшаяся с кончиков пальцев Вейла. Дроу-мужчина отреагировал моментально. Он одним движением выставил перед собой светящийся кинжал с лезвием из драгоценного камня. С треском и шипением электрическое заклинание встретилось с оружием. Короткая вспышка, сопровождаемая запахом свежести, в миг потухла. Оружие поглотило её, сверкая волшебными символами. Магия растворилась в загадочном кристалле-лезвии. — И вам привет, — выдавила из себя тёмная. — Чёртовы дроу! Что вы тут делаете?! — выкрикнула принцесса, становясь в защитную стойку. — Совершенно случайно проходили мимо, — саркастично сказала девушка. Её спутник прислонил ладонь ко лбу, скрывая стыд. Старшего брата слегка раздражал тон общения его сестры. — Нам необходимо поговорить. Об иномирцах, — сухо произнёс он. — Кшай! — выпалила Элла со смесью удивления и радости. — Бревно мне в колчан, ты жива! — Чего не скажешь о моём отряде... — отозвалась та мрачным тоном. Все ошарашенно посмотрели на светлую. — Вы знакомы?! — Это долго объяснять. Пина, успокоившись, снова села на кровать и скрестила ноги. — Что ж, думаю, у нас есть время. Участники разговора обменивались своими историями, обсуждая сражения с русскими. Оказалось, тёмные пришли сюда с целью разведки и оценки врага, что совпадало с планами дочери императора. Следующие несколько часов прошли за рассказами про неведомое магическое оружие и железные повозки без лошадей. — Поскольку я, так сказать, сотрудничаю с этими людьми, то... вполне могу устроить вам встречу, — объяснила Элла. — Они вполне могут приехать сюда и устроить переговоры. — Это небезопасно, — возразил Вейл. — Я видела их оружие. Если бы они хотели нас уничтожить, то мы бы уже давно были мертвы, — парировала светлая. — Допустим, это так... Но... — У нас есть другой выход? — Мы можем... Вдруг Эллу осенило. И как это раньше не могло прийти ей в голову? — Кстати говоря, принцесса, я слышала, вы интересовались «Кругом жизни». — Верно, — ответила та. — Вы... имеете отношение к этой организации? — Перед вами стоит ученица архимага Элзия. Именно он направил меня за Разлом с гуманитарной миссией. Дочь императора выпучила глаза, когда увидела, как в руках светлой тусклым зелёным пламенем вспыхнул маленький рунический кружок — особый символ, по сути бесполезное, но непростое заклинание, которому Элзий обучал своих подопечных. Цель у такого волшебства одна — показать, что ученик действительно состоит в «Круге». — Знаешь... — задумавшись, говорила Пина, — изначально я думала заковать тебя в цепи за предательство. Но это всё меняет. Если ты та, за кого себя выдаёшь, то переговоры — действительно лучший вариант. Комната быстро опустела. Все разошлись как ни в чём не бывало. Разные народы Империи, объединённые единственной целью — узнать о чужаках больше. Тёмным тайно разрешили остаться в здании, а светлая выдвинулась к военной базе русских. Однако ночь у Пины выдалась долгой и тревожной. Она не знала, куда себя деть, и расхаживала по спальне от одного угла к другому, словно пытаясь измерить помещение. На неё навалилось слишком много. Войны, интриги, собственный рыцарский орден, конфликт с иной цивилизацией. Принцесса долго думала обо всём случившемся. Но заснуть ей не дал внезапный стук в дверь. Вейл, запыхаясь, смотрел на дочь императора почти безумным взглядом. — Генерал Тулий! Его притащили к воротам! Он серьёзно ранен. Множественные ожоги и отсутствие пары конечностей. Пина, ничего не отвечая, подорвалась с места, вихрем пролетела по комнате, впрыгивая в уличную одежду, и выбежала в коридор, устремившись за магом. Её худшие опасения подтверждались. Если Зользал успел так быстро собрать войска и снова напасть, то дела плохи, но... Неужели и в этот раз Империя, даже с большими силами, потерпела сокрушительное поражение? Выбросив тревожные мысли из головы, принцесса вышла на улицу и отправилась в госпиталь, где находился чудом выживший генерал и несколько до ужаса испуганных солдат. Все они как один твердили о смерти с неба, дожде из огня и стали, великом проклятии. Их несуразная речь сливалась в какофонию... Пина схватилась за голову. Она уже не могла этого выносить. Тулий тоже твердил лишь об одном... Это было по-настоящему страшное ощущение. С КЕМ столкнулась Империя и каких проклятых демонов та светлая эльфийка приведёт в город. Но надо быть сильной. Спрятать ужас под забрало и готовиться принять вызов судьбы. Её народ уже пережил многое. Они выстоят и в этот раз.