Часть 16

Дроу решили не участвовать в переговорах напрямую. Именно их отряд совершал одни из самых жестоких убийств, а целитель лично знал Кшай, поэтому всё могло закончиться гораздо хуже. Хотя в узком пространстве у иномирцев практически не было шансов, никто пока не решался рисковать. Именно поэтому тёмные лишь наблюдали за действиями врага, изучали их и делали выводы. Результат, как бы выразиться, показательный. Кейнир и его сестра сидели рядом на тесном и пыльном чердаке. Лучи солнца просвечивали через крохотное окошко. — Ну, ты видел это? — почти восторженно говорила Кшай. — Он работал ножом с такой яростью! Ух, многие из наших бы оценили, как он разделался с работорговцем. Жестоко и показательно. — Ему не хватает техники, — уже более сдержанно ответил тёмный. — Он неплохо управляется с холодным оружием, но видно, что его тело натренировано под другой стиль боя. Любой дроу, прошедший подготовку, смог бы выполнить всё более изящно. — Тут ты прав. Их сила кроется в дистанции. Поэтому единственный способ победить — использовать стратегию и тактику. Заманить их в узкие коридоры, навязать городское сражение, а потом бить вблизи малыми группами, обязательно с поддержкой жриц, способных на заклятье невидимости. — Да... А ещё я обратил внимание на металлический шарик, который иномирец бросил под ноги страже. Взрыв — и все мертвы. — Именно поэтому ни в коем случае нельзя собираться большими группами. К тому же, мы нашли их главную слабость — они слишком сильно заботятся о своём народе. Даже о простолюдинах. Соответственно... — Живые щиты? Шантаж? — Нет, я не настолько глупа, чтобы применять подобную тактику против них. За разломом я видела и более сильное оружие. Если мы будем воевать так, то русские придут в ярость и, скорее всего, попытаются уничтожить нас всех. Если они, судя по недавней битве, смогли сжечь десять тысяч человек за считанные мгновенья с помощью загадочного огня с неба, то представь ситуацию, когда подобное обрушится на Крраму **, но** с более разрушительной силой. Нельзя вступать в прямую конфронтацию. Кейнир, поглаживая свои длинные волосы, размышлял над словами сестры. — При этом они умеют договариваться. Империя нас недолюбливает... Можно объявить себя угнетённым народом и запросить поддержку. — Не-а, — отрезала Кшай. — Остальные тёмные слишком горды. Сейчас нам необходимо убедить Верховную Мать попытаться хотя бы не смотреть на русских свысока. Учитывая высокомерие и надменность нашего народа, они могут крайне сильно разозлить «не умеющих колдовать варваров». — Я согласен. Они гораздо лучшие союзники, чем враги. Если ты участвовала во вторжении, то я — нет. Ты можешь вернуться в Крраму, а я снова зайду в Гразд-Мо и попробую поговорить. Нужно узнать их ценности и обычаи глубже. К тому же... Быть может, они как-то помогут разобраться с нашими таинственными покровителями. — Тоже заметил? Маги, пришедшие издалека, которые готовы бесплатно раздавать превосходное волшебное оружие. Возможно, комплект новых зачарованных доспехов выдержит удар огнестрела. Как минимум, недавно созданные клинки спокойно режут эти... «бронежилеты». — В таком случае мы станем для них угрозой номер один. — Но ничего не бывает бесплатно. Могущественные маги появились в наших рядах вместе с революционными настроениями. То есть покровители явно хотят, чтобы Империей владели именно дроу — единственная раса, способная оказать сопротивление. Значит, покровителям нужен контроль. Они уже, как я заметила, влияют на Мать. Отсюда следует, что их задача — свергнуть нынешнее правительство и поставить марионеток. Скрытый контроль. Кейнир сразу понял, к чему клонит его сестра. — А иномирцы тоже хотят поставить лояльных им правителей. Конфликт интересов. С одной стороны, некие волшебники, пришедшие из внешнего мира за Сном Разума. С другой — чуждое, но могущественное государство из другого измерения. И угадай, кто окажется между молотом и наковальней? — Именно так, братец. Я не особо горю желанием воевать с русскими. Нам придётся выбрать, на чью сторону встать. — Тогда решено. Мы разделимся. А потом встретимся снова. После разговора тёмные, никого не оповестив, покинули Эмфорд. Естественно, на украденных из-под носа местных жителей конях. Теперь на плечах родственников лежала огромная ответственность за свой народ. Надо было понять, кто же сильнее. *** — Спасибо, Вейл... Тогда я действительно лишилась дара речи. Ты сдержал свой гнев и смог сказать ровно то, что нужно. Маг больше выглядел раздосадованным и злым. На его лице появился намёк на смирение. — Я бы отдал все свои деньги, чтобы иметь возможность лично поджарить ублюдка молнией. Но, стоит отметить, он поступил благородно. Так сильно беспокоиться о своих людях и не бояться устраивать беспорядки, будучи окружённым врагами... Смело. — Вызывает страх и уважение. Образцовый военный, что ещё скажешь. — Скажу, что мы явно договоримся с ними. Я поеду в Гразд-Мо, а ты — в столицу. План такой. Мы придумываем легенду о поражении русских... Однако они, будучи проигравшими, лично оскорбили всю Императорскую семью и постоянно огрызались. Также пытались убить тебя. Ты всё осознала, приняла правила Зользала и теперь хочешь устроить показательную казнь рабов, поэтому их для начала необходимо перебросить в Эмфорд. Русские, естественно, узнают о плане в скором времени. — Знаешь, мне очень повезло, что ты всегда оставался на моей стороне. Спасибо, учитель. Вейл действительно обучал принцессу военному делу и основам колдовства. Нередко для воспитания детей очень богатые люди нанимают кого-то менее знатного, однако владеющего знаниями и опытом. За всё проведённое вместе время маг привязался к принцессе. Он действительно хотел лучшего для страны и видел наследницей Пину, а не брата-садиста. Возможно, вскоре его мечты сбудутся. Принцесса любила летать на виверхнах. Свежий ветер дул в лицо и растрёпывал волосы. Дороги, поля и деревеньки внизу размывались, превращаясь в жёлто-зелёные квадраты. Полёт приносил принцессе ощущение лёгкости и свободы. Все тревожные мысли о государственных переворотах и могущественных врагах остались где-то на земле. Зверь медленно размахивал массивными крыльями, неся дочь императора в сторону столицы. Легенда о разбитых русских была придумана, а брат, уверенный в непобедимости собственной армии, легко поверит в подобные сказки. Несколько дней пути истощили Пину. Город встретил её высокими башнями, широкими улицами и огромным количеством людей. Виверна приземлилась у Императорского дворца, слуги тут же окружили принцессу, помогая ей спешиться. Пина уверенно шагала по дворцу, зна* его как свои пять пальцев. Зал, коридор, поворот, несколько пустующих комнат, и вот, наконец, покои принца. Она снова вошла без стука. — Я ещё раз спрашиваю, почему вы не можете связаться с войсками, — орал Зользал на придворного мага. — Где они прогуливаются? Почему вестей до сих пор нет! — Я как раз вовремя, — сухо сказала принцесса, входя внутрь. Наследник удивлённо уставился на неё, осматривая с головы до пят. — Где ты была? — Сражалась с врагом, — ответила та без эмоций. — И принесла вести. — Действительно, вовремя... Ты ведь знаешь, что отец убьёт тебя за такую самодеятельность... Впрочем, ладно, твой бунтарский характер тебя погубит. Но, с другой стороны, что ещё взять с женщины? Пине на секунду стало мерзко. Но самообладание в этот раз одержало верх. Она проигнорировала неудачный укол братца. — Мы вступили в бой. И смогли одержать победу... Однако наше войско не в лучшем состоянии. Враги владеют могущественной магией. Но большинство из них взято в плен. — Чего и следовало ожидать... Видишь, маг, даже моя сестра справляется с твоей работой лучше тебя. — И да... Извини... Я была не права. По поводу нашего прошлого разговора. Реальное сражение показало мне, что страх — действительно самый лучший инструмент. Но этих тварей не так легко раздавить! — Та-а-а-к, — лицо Зользала скривилось в уродливой улыбке. — Я вижу, ты наконец-то взрослеешь. Но ты ведь пришла сюда не просто поговорить? — Верно. Поэтому мне необходимы рабы. Много рабов. Я собираюсь устроить показательную казнь, дабы сломить их дух. Иномирцы слишком берегут своих гражданских. Думаю... Так будет эффективнее, чем использовать захваченных варваров в качестве рабочей силы. Всё равно толку от них мало. — Ха! Хорошо. Я выделю тебе рабов. Но не всех. Парочку девчонок всё-таки оставлю себе. В общем... Ты получишь то, о чём просишь. Думаю, отец не будет против. — Спасибо, братец. *** По синему энергетическому полю разлома прошла усиливающаяся рябь. Завихрения маны искривляли пространство. Миг — и на той стороне оказался человек. Он был одет в строгий*деловой костюм, а в руке сжимал небольшой чемоданчик. Человек **был высокого роста, худощавого, почти болезненного телосложения, с проницательным лицом**. Яркие красноватые глаза, прямой нос, тонкие и аккуратные губы. Короткие белые волосы практически сливались с кожей головы. Неизвестный шагал в направлении штаба и выглядел уверенно и грозно. Стук в дверь. — Дипломат Коршунов прибыл.