Часть 18

Коршунов внимательно выслушивал план Вейла. Одна из правящих фракций Империи, возглавляемая принцессой, готова к сотрудничеству на выгодных для России условиях. Она готова передать почти половину от всех рабов, а также предложить себя в роли лояльных правителей, так как не видит другого выхода. Странно, но маг второго звена потребовал, чтобы при встрече обязательно присутствовали Зверев и Терентьев. Коршунову казалось подозрительным, что противник так легко идёт на уступки. Дипломат искал подвох. Довольное и ухмыляющееся лицо майора слегка отвлекало Владимира от размышлений. Однако именно оно, в итоге, и дало Коршунову ответы на все вопросы. Провокация в Эмфорде прошла удачно. Даже слишком. Неоправданно рисковый ход, с большой вероятностью ведущий к уничтожению дипломатического союза, внезапно сработал. Монета встала на ребро. Дипломат не любил играть с судьбой в кости. План обязан быть продуман до мельчайших деталей, дабы исключить непредвиденные обстоятельства. Однако Владимир не мог игнорировать фактор удачи, сработавший на отлично. Наглые и эмоциональные действия Зверева оказались самым эффективным решением. Признавать это Коршунову было неприятно, так как успешность подобных методов выбивала почву из-под ног. Иногда волей случая рушатся самые великие планы. Было темно и холодно. Тусклое лунное свечение оставалось единственным источником света. Издалека доносился шорох листьев и редкие звуки ломающихся под шагами животных веток. Запах свежескошенной травы перебивал все остальные. В момент напряжённых переговоров всё вокруг казалось тихим, спокойным, практически спящим. Вейл протянул дипломату руку. На ощупь кожа мага оказалась сухой, шершавой. Сделка совершена. Вскоре российской армии предстоит штурмовать столицу Империи. Густой молочный туман аккуратно обволакивал тела уходивших вдаль имперцев, скрывая их из вида. Вскоре и русские покинули назначенное место. Военные машины несли их обратно на базу. Дипломат, сидя на заднем сидении, уже набрасывал у себя в голове речь для Пины. Занять престол — не сложно, а вот удержать — совсем другая задача. Следует создать образ взаимовыгодного союзничества, а принцесса станет превосходным инструментом. --- Коршунов стоял на шаткой деревянной крепостной стене Гразд-Мо. Казалось, что он делал стену крепче лишь своим присутствием. Владимир прикрывался рукой от яркого солнечного света, смотря вдаль. Из-за горизонта поднимались клубы пыли. К городку стремительно приближались повозки, запряжённые лошадьми. Рядом шагали воины в отливающих на солнце доспехах. В повозках сидели рабы. Все до единого были предварительно помыты, накормлены и одеты во что-то приличное по приказу принцессы. На подготовку ушло немало денег и времени, но показать себя в положительном свете — необходимость. Поэтому потраченных ресурсов дочь императора нисколько не жалела. Сама виновница торжества парила на виверне высоко в воздухе, контролируя всё с высоты полёта. Воздушное животное начало плавно снижать высоту, приземлившись прямо у ворот. Дипломат, крепко сжимая свой чемоданчик, вышел ей навстречу. Удивительно, но на его костюме не было ни пылинки. Владимир обладал редким навыком — постоянно поддерживать вещи в идеальной чистоте, где бы он ни находился. Как обычно, Коршунов долго молчал, вынуждая принцессу начать разговор первой. Пина не знала, кто находится перед ней. Его странная чёрная одежда давала понять — это чужеземец. А язык тела и взгляд выдавали в нём нечто властное. — Обещание исполнено. Я сделала всё возможное, дабы освободить максимальное количество рабов в такой короткий срок. Полагаю, Вейл уже рассказал вам план. Дипломат, поправив костюм, ответил: — Верно. План эффективен, и мы собираемся привести его в исполнение. Однако, — Коршунов подошёл чуть ближе и распрямился во весь рост, — вы же понимаете, что вам будет необходимо выполнить последующие условия и сотрудничать с нами в долгосрочной перспективе? Принцесса вдруг осознала, что иномирец владеет общим языком практически идеально. По всей видимости, до прибытия он изучал его с момента открытия Разлома. Такая скорость обучения слегка настораживала её. С этим человеком стоит быть аккуратнее. — Да, именно это я и пришла обсуждать. Я согласилась лишь потому, что ваша сторона не требует преклонения и позволит сохранить некую автономность государства. Вместо ответа Владимир открыл свой чемоданчик и вытащил оттуда нужный документ, показывая содержимое Пине. — Ох, вы уже подготовили документ? Тогда… — Читайте, — приказным тоном произнёс Коршунов. — Я… — принцесса слегка опешила от такого тона общения, — так… «Российская сторона обязуется поддержать смену власти в Империи… При этом требуя взамен…» Она ожидала худшего. Однако требования русских оставались вполне адекватными. Они требовали постоянную информацию о государстве после переворота, передачу земли вокруг Разлома в аренду на срок 99 лет с возможностью выкупа, немедленное освобождение всех рабов, постепенную отмену рабства (что принцесса уже давно хотела сделать) и даже разворачивание на территории Империи пунктов медицинской и гуманитарной помощи! Но вот последний пункт настораживал. Передача магических знаний и всей имеющейся информации о волшебстве. Ну конечно… Они хотят учиться, видят в магии потенциал. Вообще, Пина думала, что иномирцы сочтут колдовство относительно бесполезным, ведь их механизмы превосходят многие существующие чары. Но русские оказались умнее. Они не отказываются от новых и неизведанных знаний, а хотят их заполучить. — Вы согласны с требованиями? — спросил Владимир. — Да. Но… Если мы говорим о доверии… Понимаете ли, после переворота явно останутся недовольные. Мы бы не хотели нагружать вашу армию, я бы хотела предложить частично передать моему рыцарскому ордену огнестрельное оружие. Таким образом… — Исключено, — отрезал дипломат. — Передача военных технологий незаконна. Мы и так дали вам многое. Мы избавим ваш народ от голода и болезней, улучшим уровень жизни. Этого более чем достаточно, чтобы доверять нам. Причина отказа очевидна. Но попытаться всё-таки стоило. — Хорошо, — на выдохе сказала Пина. — Тогда я согласна на ваши условия. Передача пленных произошла успешно. Все граждане после первичного осмотра отправились на родину. Одновременно осуществлялась и переброска войск. Танки, реактивные самолёты, дроны, пехота. Военные концентрировались у Гразд-Мо, а удивлённые жители городка попрятались по домам, ожидая худшего. Именно поэтому бар снова опустел. Старый орк методично протирал стаканы. Муган уже не боялся русских, а скорее наоборот, относился к ним с неким уважением. Иномирцы перебили дезертиров, спасли Гразд-Мо от окончательного разрушения, а также косвенно поучаствовали в привлечении туристов. Параллельно с этим Пина посетила военную базу. Она запросила у Коршунова встречи со Зверевым. Коршунова удивило, что уже второй человек подряд хочет увидеться с разведчиком. Майор, попивая кофе и медленно переваливаясь с ноги на ногу, вышел встречать гостью. Элла и Терентьев, как обычно, выступали в роли переводчиков. — Твоя виверна? — спросил он. Принцесса слегка улыбнулась. — Моя. — Выглядит сильной. Можно будет полетать, когда всё устаканится? — Ха! Так уж и быть, прокачу. Но, — лицо Пины мгновенно стало серьёзным, — я пришла поговорить о моём братце. Сразу заинтересую тебя. Именно он виновен в том, что часть рабов до сих пор остаётся в столице. Зверев поставил кружку на ближайший пень. — Говори. — Империя разваливается. Мой брат Зользал должен в скором времени занять престол. Однако принц — редчайший ублюдок, — эти слова принцесса произнесла с особым отвращением, — он наслаждается болью и страданиями других, а его представление о справедливости искажено. Принц хочет держать государство в страхе, веря, что страх — единственный способ сохранить независимость. — Пока что я могу сделать единственный вывод. Твой братец — конченный кретин. — Именно. Знаешь, я всю жизнь при дворе, и Зользал нередко любил… развлекаться со своими рабынями. Порой крики, доносящиеся из его покоев, мешали мне спать… А количество покалеченных служанок за последнее время кратно выросло. Но вот открылся Разлом. Новости о поражении взбесили принца… И, скажем так, с прибытием иномирных рабынь, в общей могиле стало на несколько трупов больше. А оставшиеся в живых… На них жалко смотреть. В этот миг в глазах Зверева на секунду вспыхнул яростный огонь. Однако разведчик ответил на удивление сдержанно. — Ты же понимаешь, что сейчас подписала ему смертный приговор? — На это я и рассчитывала. Прошу простить, что не смогла остановить его… — Рассказать подобное лично мне — смелый шаг. А угрожать тебе — бессмысленно. *** Зользал предвкушал победу. Он распорядился подготовить экипаж для визита в Эмфорд. Враг разбит, а сестричка наконец-то стала хоть что-то смыслить в управлении государством. Впиваясь зубами в сочный кусок мяса, он смотрел на высокие каменные башни. Немногочисленные люди, снующие туда-сюда, были похожи на муравьёв. Принц подошёл к окну, вдыхая свежий утренний воздух. Столица — жемчужина Империи. Никто и никогда не сможет превзойти здешних архитекторов. Город медленно просыпался. Так… Через пару часов планировалась встреча с отцом. Император уже знал о победе и позволил Пине завершить начатое. Однако вестей от сестрёнки всё нет и нет. Как и от войска. Это слегка настораживало. Цветок яркого оранжево-красного пламени вспыхнул где-то вдалеке. За ним последовал оглушительный грохочущий звук. На том месте, где только что находилась сторожевая вышка, сейчас валялись лишь горящие обломки древесины и кирпичная крошка. Зользал не понял, что произошло. Неудачный магический или алхимический эксперимент? Чёрт! Принц уже пообещал найти и казнить виновника во второй половине дня. Взрыв повторился уже в другой части города. Столб огня взмыл в небо, уничтожая всё на своём пути. К столице приближались вертолёты. А в одном из них, присев и укрепив тело магией, находился Кейнир. Коршунов отдал личный приказ взять тёмного с собой. Такое решение должно склонить дроу к сотрудничеству, показав настоящую силу. Тёмный пока ни о чём не думал. Он просто наблюдал за тем, как башни самого укреплённого города Империи складываются подобно карточным домикам. Танковые снаряды попали точно в цель. Тяжёлые ворота взлетели на воздух, а стражники рядом попадали, хватаясь за уши. Но никто не торопился заходить внутрь. В городе началась паника, поэтому гражданские быстро засели в домах, а отряды воинов вытекали из казарм. А нет… Не вытекали. Точные ракеты позаботились о том, чтобы в столице не осталось ни одной казармы. Стражники находились в перманентном ужасе. По земле медленно ползли стальные монстры, а в небе завис рой тяжёлых железных конструкций. Остатки виверн поднялись в небо, пытаясь напасть на загадочных захватчиков. Звери маневрировали, пытаясь не попасть под «стрелы света». С жужжанием ракеты «воздух-воздух» уничтожали ряды гордых животных, разбрасывая кровавые ошмётки по улицам города. Тех виверн, которые каким-то образом успели подлететь ближе, скосил пулемётный огонь. Пахло кровью, горелым мясом, пылью и чем-то химическим, чуждым этому миру. Бронетранспортёр на полной скорости влетел в разрушенные ворота. Зверев вышел наружу. За ним последовал остальной отряд. Звуки их шагов становились не слышны из-за доносящегося ото всюду грохота выстрелов, взрывов и чьих-то криков. Выходившие навстречу стражники падали замертво. Пули не щадили никого. Терентьев думал об Элле. Коршунов приказал не брать её с собой. Теперь понятно почему. Пусть военные и стараются работать аккуратно, но жестокость происходящего могла заставить светлую задуматься, правильную ли сторону она выбрала. Эльфийка срочным рейсом уехала в Москву для, как выразился дипломат, «особых научных исследований». Врач понимал необходимость такого решения, но всё же где-то в глубине души он чувствовал, что это не совсем честно. Проблемой, как всегда, оказались маги. Их объединённое заклинание молнии сумело остановить БТР. Электроника вышла из строя. Но на сотворение волшебства такой силы необходима подготовка. Поэтому колдунов попросту подавляла превосходящая огневая мощь. Дворец оказался поистине огромен. Огромные коридоры, залы, многочисленные повороты. Спасало только то, что Пина лично помогла составить карту. Зверев отворил дверь подвального помещения, где обычно содержались рабы. Тускло, серо. Сеть комнат освещалась лишь несколькими факелами, а с потолка в нескольких местах сочилась вода. — Тут кто-нибудь говорит по-русски? — голос майора эхом отражался от каменных стен.