Часть 19

Голос разведчика эхом разносился по узким подвальным помещениям. Сам майор стоял на холодном каменном полу, а его тяжёлые сапоги вдавливали многолетний мох. Пахло сыростью, гнилью и ржавчиной. Всё вокруг было из потрескавшегося камня и покрытого коричневой коркой металла; единственный свет пробивался сквозь маленькое зарешеченное окошко. Вода капала с потолка — равномерно и монотонно. На полу, прижавшись друг к другу, сидели голодные и худые люди в лохмотьях. Уродливое человеческое вещество закипело. Началось движение. Среди тихих, подавленных голосов, говорящих на общем языке, пробивалось несколько русских слов: — Наконец-то вы пришли... Терентьев вместе с медицинским отрядом начал срочную эвакуацию гражданских из этого пропитавшегося гнилью места. Технологическое преимущество и уничтожение волшебников тяжёлым вооружением давали возможность увести всех пленных на базу, не встречая особого сопротивления. Рабы двигались почти молча. Врач пытался как-то разговаривать и поддерживать бывших заключённых. Оказывалось, к первой партии, попавшей сюда после открытия Разлома, относились относительно дружелюбно, насколько позволяла возможность. Их быстро обучили основным словам местного языка, а также преподали несколько важных уроков о том, как правильно вести себя со стражей, дабы избежать избиений. Однако все как один подмечали: не повезло тем, кто попадал к принцу. Пока подвальное помещение не опустело, Звереву было не до мести. Он помогал раненым и больным, а также вместе с группой военных охранял проходы — хотя в этом уже не было особой необходимости, ведь замок к тому моменту уже практически полностью зачистили. Когда всё кончилось, майор в сопровождении нескольких сослуживцев продвигался дальше. План, к созданию которого приложил руку Коршунов, работал безупречно. Замок окружили со всех сторон, отрезая возможность побега. Далее бойцы методично пробирались внутрь, к самым важным в Империи людям. В эфире радиоприёмника сквозь лёгкое потрескивание прозвучали слова: «Он у меня на хвосте. Сектор Б-5. Повторяю, сектор Б-5». *** Кейнир понимал, что огнестрела ему не видать, но радиоприёмник и нательная камера всё-таки полагались. Дипломат изъявил желание увидеть тёмных в деле. А узкие дворцовые коридоры — идеальное место, полностью раскрывающее стиль боя дроу. Тёмный смог уловить ускользающую фигуру. Высокий мужчина в дорогих одеждах, с золотыми волосами. Всё совпадало идеально. Кейнир согнулся, подобно пружине, и прыгнул вперёд, отталкиваясь от стен. В узком пространстве он двигался хаотично и непредсказуемо. Шипя и сверкая, смертоносная боевая магия летела мимо, разбиваясь о стены. Всплески энергии, покрасневшие от жара кирпичи и редкая ледяная корка — всё это образовывалось там, где дроу находился секунду назад. Принц с глазами, залитыми ужасом, отступил назад, а маги выставили заклинания щитов. Ярко-жёлтый барьер разделил убийцу и его жертву. Кейнир замер, смотря на противников через мутный защитный экран. Но в следующий миг тёмный вытащил из ножен свой кинжал с лезвием из драгоценного камня — один из артефактов, подаренных покровителями. От удара не последовало ни единой трещины. Заклинание будто бы втянулось внутрь лезвия, образуя дыру с рваными краями за мгновение. Этого времени как раз хватило, чтобы дроу, пользуясь своей нечеловеческой скоростью, прошёл внутрь и вытащил длинный Г-образный меч. Стража, увидев происходящее, принялась защищаться. Бой продлился недолго. Кейнир — один из сильнейших воинов с огромным опытом сражений. Высокие прыжки, кувырки, парирования... Тёмный скручивался, набирая энергию, а затем обрушивал на врагов шквал тяжёлых ударов. Его меч вскрывал и пробивал броню. Остриё тонуло в плоти, поражая внутренние органы. Тела защитников падали на пол, издавая громкие звуки бьющегося о камень железа. Последний выживший стражник поднял боевой топор, готовясь вступить в смертельную схватку, однако в его шлеме появилось маленькое отверстие. Раздался выстрел. Кейнир смотрел на приближающегося Зверева. Майор выглядел серьёзно. — Полагаю, моя работа на этом закончена? — Да... Спасибо за помощь. Ты ведь не забыл отключить камеру? — Не забыл. Всё, как ты меня учил. Я снова включу, когда ты закончишь. — С этими словами Кейнир направился дальше. Принц вжался в стену. Он так и знал, что дроу готовили засаду. Надо было занять престол скорее и приструнить этих выродков... Но сейчас перед ним стоял человек, одетый в увесистую зелёную броню и сжимающий в руках непохожий ни на что жезл. Нет... Этого не может быть. Зользал наконец-то осознал всё происходящее. Заговор! Иномирцы вступили с Пиной в союз! И... им удалось победить с помощью своего дьявольского оружия. — Ну, привет, — процедил сквозь зубы Зверев. Майор уже умел разговаривать на общем, хоть и со страшным акцентом. — Варвар из-за Разлома. Ты допустил большую ошибку, когда попросил своего друга-тёмного уйти. У меня при себе меч. Я обучен сражаться. Вопрос в том, кто выйдет победителем из схватки? Принц попытался быстро вскочить, хватаясь за клинок. Первый выстрел был в колено. Зользал скорчился от боли. Принца парализовал страх... Всеобъемлющий, всепоглощающий ужас. Зользал сам любил заставлять других испытывать подобное. Ведь под маской грозного наследника престола скрывался обыкновенный трус... Вскоре прозвучал и второй выстрел. Затем третий. Принц до сих пор оставался жив. Он исступлённо смотрел, как разведчик перезаряжает автомат, вслушиваясь в щелчки механизма. — Знаешь... У меня было много идей, как лучше сделать это. И, думаю, я нашёл... подходящий способ. Майор снял с пояса маленький предмет цилиндрической формы. Зажигательная граната. Зверев не стал наблюдать за тем, что произошло дальше. Он быстро побежал по длинным каменным коридорам, где уже начинал разгораться локальный пожар. *** Юстин сидел на троне. Он понимал: прятаться бесполезно. Шокирующие известия о том, что дворец перекрыт, а неизвестный враг продвигается внутрь, были получены слишком поздно. Император — не глупец. Он сразу понял, о ком шла речь. Вооружённые люди в зелёном ворвались в зал. Но ни одного выстрела не прозвучало. Сначала они прочёсывали каждый угол, ища скрытые угрозы, но, поняв, что им нечего бояться, стали просто ждать. Император пребывал в лёгком замешательстве — вражеские солдаты даже не прикоснулись к нему, а просто велели не проявлять агрессии. Даже как-то смешно. Через некоторое время вдалеке послышались ровные шаги. В тронный зал вошёл худой бледный человек с красноватыми глазами. За ним последовала ещё одна группа воинов, а затем... принцесса Пина. — Здравствуй, отец. Император нахмурился, но его тон оставался мягким. — Здравствуй, дочь. Эх, я был не прав насчёт тебя. Твоя тяга к власти оказалась сильнее, чем я предполагал. — Дело не во власти. Разве ты не видишь... — Будущего раскола? Конечно, вижу, Пина. Империи давно нужен новый правитель. Я удерживал объединённые земли как мог, но я уже стар и слаб. — И ты говоришь мне это только сейчас? — Потому что только сейчас ты готова это услышать. Не стоит волноваться. — Но ведь... Ты видел! Видел, что с нашим государством мог бы сделать Зользал? Если бы он, согласно традициям, занял престол. Император совершенно по-доброму улыбнулся. — Да, правитель из тебя выйдет, что надо. Я всегда подмечал твои лидерские качества. Однако настоящий правитель должен пройти через действительно сложные испытания. Я предвидел твой путь к власти. А Зользал — финальный экзамен. Но теперь я не могу понять... Ты — стратегический гений или наивная девчонка? В столице враги. Думаешь, они просто так... — Империя останется независимой, — перебил старика Коршунов. — Мы не собираемся уничтожать ваше государство. Просто нам необходима гарантия безопасности и, признаюсь, щепотка контроля. Коршунов открыл часть правды, чтобы вызвать у императора чуть больше доверия. — Щепотка контроля! А ты забавный парень... — Вы оставите за собой право иметь собственную армию и участвовать в военных действиях. Не против нас, разумеется. У обеих сторон конфликта есть знания и ресурсы, которыми мы бы хотели обменяться. — Тогда почему бы всё не отобрать прямо сейчас? К чему все эти политические игры? — Ради выгоды. России нужен союзник в новом мире, а не партизанская война. К тому же, Сон Разума скоро падёт, не так ли? И Бог его знает, что нас ожидает за океаном. Император рассмеялся. Затем он медленно снял с головы корону и одним движением бросил её под ноги принцессе. — Теперь это — не моя проблема. Эх, Пина. Ты начинаешь новую эру. Вот только что ожидает Империю дальше? Спасение или гибель?