Часть 20

Кшай превосходно видела в темноте. Мельчайшие детали узоров, ползающие вдалеке насекомые, лёгкие покачивания волшебных светильников — ничто не ускользало от взгляда тёмной. Ничто, кроме Матери. Очертания Повелительницы расплывались и наслаивались друг на друга, отчего та становилась похожей на призрака. Такая маскировка имела не только косметический эффект. Обладая ужасающей магической силой, Мать могла находиться в нескольких местах одновременно. Из-за этого холодное оружие становилось не более чем игрушкой. А её сила и скорость позволяли уклоняться от мощных заклинаний, способных причинить вред. Такое могущество достигалось благодаря древним колдовским артефактам, найденным глубоко под землёй. Вообще, покровители проявляли особый интерес ко всем мощным археологическим находкам, но пока что не получили ничего. — Мать, — обратилась к ней тёмная, встав на одно колено, — что нам делать дальше? Кейнир пропал без вести, а столица Империи пала от рук иномирцев. Правительница долго не отвечала. — Кейнир — всего лишь мужчина. Думаю, неразумно переживать из-за его кончины. Да и остальные тёмные лишь возрадуются. Зависть может на время объединить нас. По правилам приличия Кшай должна была немедленно покинуть зал, ведь уже получила ответ. Но в этот раз она решила нарушить правила. — Вы понимаете, что наши таинственные покровители… — Союзники, — перебила правительница. — Я устала от притворства. Пора называть вещи своими именами. За океаном явно есть более развитые магические государства. Мы для них — инструмент захвата и удержания власти. Я, как и вы, сильна в ментальной магии. Очевидно, что на нас пытаются повлиять. А иномирцы перечеркнули их планы. Проблема в том, что мы не знаем, чью сторону выбрать. Враг за Разломом силён. И они — явно не демоны из сказок. Скорее наоборот. Русские, так они себя называют, пытаются играть в ту же политическую игру. Последнее, что нам нужно, — оказаться между двух превосходящих сил. Покровители будут воевать нашими руками! Мать сняла защитное заклинание, показав свой истинный облик. Необычайно высокий рост, красивое ровное лицо с холодными, отливающими синевой глазами, утончённая фигура, окутанная серой слоистой одеждой, которая и была тем самым артефактом. Кшай напряглась. Правительница не убирает чары просто так. — Отверженная всеми низкорослая и уродливая, прячущая свою неполноценность за натянутой улыбкой и паршивым чувством юмора. Тебя должны были предать огню при рождении, — вдруг Мать резко смягчила тон, — за это ты мне и нравишься. Ты смогла выжить и достичь небывалых высот. Ты схватываешь суть вещей сразу. Поэтому я дам тебе роль в своей собственной партии. Приведи людей в зелёном ко мне. А сейчас… тебе нужно вытерпеть и покинуть Крраму. — Вытерпеть? Что вы имеете в виду? Волна психической энергии захлестнула Кшай. Тёмная схватилась за голову. Пальцы впились в кожу лица. Пространство вокруг начало расплываться, грёзы захватывали сознание. В памяти всплыли наставления старших учителей. У дроу есть своё учение о жизни — Путь обязательного зла. Любое разумное существо в определённый момент оказывается на грани. Встаёт перед выбором: совершить великую жертву, навредив себе, или великое зло, оставив себя невредимым. Согласно учению, каждый жизнеспособный организм всегда выбирал зло… Кшай вспомнила себя в детстве. Она училась быть жрицей. Плести заклинания, читать нравоучения, совершать ритуальные жертвы… Но не смогла. Жрицы — высший класс в иерархии дроу. А несовершенная и дефектная женщина — позор всего рода. Кшай унесла с собой лишь знания о ментальной магии, к которой питала особый интерес. Тёмная нашла свой путь на острие клинков. Она сражалась, убивала, выживала. Участвовала в старой войне против Империи, по итогу которой дроу перебрались на поверхность, заключив шаткий мир. Она воткнула отравленный клинок в спину собственной судьбе, изменив своё предназначение… Лишь брат Кейнир всегда относился к ней с несвойственной остальным дроу теплотой и… Грёзы отступили. Кшай медленно поднялась на ноги. Мать лежала перед ней без сознания. Тёмная поняла: правительница полностью истратила ману… А волна психической энергии распространилась на всю территорию Кррамы. Кшай знала, что одни психические чары могут быть развеяны другими… И если Мать потратила столько сил, это могло означать только одно. Прибывший из-за океана покровитель давно плёл паутину ментальных чар, запудривая мозги дроу. И признаться, такой подход вызывал уважение. Как можно творить подобное, оставаясь незамеченным столь долгое время? Вдруг тёмная обратила внимание на тело Матери. Из-под слоистой серой одежды выступали следы многочисленных порезов и ожогов — следы недавнего сражения… Неужели тот маг смог ранить саму Повелительницу? Надо уходить. Срочно. Кшай покидала Крраму, поднимаясь на верхние уровни. Остальные тёмные мирно спали, не выдержав мощного напора психической энергии. *** — Я её недооценил! — бубнил Астур Кейсл, скорчившись от боли. Лечебное заклинание жгло рану, постепенно сращивая ткани. — О чём ты думал, когда нападал на неё! — грозным тоном отвечал собеседник. Кейсл прищурился. Архимаг Элзий Бонэр пусть и был отличным напарником, но частенько вёл себя высокомерно. Это не нравилось разведчику. — Они примитивны! Я не знал, что их главарь разгадает мой план да ещё и обуздает силу древнего артефакта. Чёрт… Еле унёс ноги. — Дурак, — сказал Элзий. — Земля, на которую мы прибыли, — колыбель цивилизации. Именно здесь Древние оставили больше всего следов. Не стоило недооценивать здешних обитателей. Они плыли во мраке, приближаясь к Сну Разума. План был прост и надёжен: сделать слабую Империю марионеткой Гаар-ты, используя тёмных. Вторичная цель — проверить экспериментальное оружие в действии. Но внезапное появление непонятной немагической цивилизации рушило все планы. Именно поэтому два волшебника в срочном порядке отплывали обратно. Им необходимо было сообщить новость о том, с чем они столкнулись. Связь с правительством утеряна, угроза противника не установлена — нужно возвращаться. — Признаюсь, ты справился со своей частью плана лучше. Создание «Круга жизни» как оппозиционной партии — прекрасная идея. — Соглашусь. Я даже научил этих аборигенов заклинанию мыслеобразов. На удивление, у некоторых моих учеников получилось. Особенно способной оказалась одна эльфийка. По-моему, её звали Элла. Но тут Астур заметил в небе странный объект. Маленький неживой летательный аппарат, зависший над их лодкой. Кейсл моментально высвободил ману и направил в механизм огненную стрелу. Оранжевая вспышка поглотила дрон, выплюнув горящие обломки в море. — Они за нами следили! Элзий, быстро, создавай ускоряющие чары! *** — Что случилось с принцем? — спросил Коршунов у майора ледяным голосом. Зверев, усмехнувшись, ответил: — Да так, ничего особенного. Он совершенно случайно сгорел. С кем не бывает, знаешь ли. Дипломат выдержал долгую паузу. Он обдумывал, как бы ответить правильнее, дабы стереть с лица военного его дурацкую ухмылку. Послышались мягкие шаги. В комнату вошёл Кейнир, скрестив руки на груди. — Это я убил его, — сказал дроу, подходя ближе. Владимир размышлял над сложившейся ситуацией. — Обманывать нехорошо. Запись с камеры выключилась уж слишком удачно. Но я прощу вам эту выходку. В первый и последний раз. Я понимаю, все мы здесь союзники — и вставлять друг другу палки в колёса ещё менее эффективно. Однако в следующий раз я настоятельно рекомендую вам, товарищ Зверев, не идти на поводу у эмоций. Так мы однажды можем потерять слишком многое. Коршунов смог найти подход к разведчику. На Сергея нельзя было давить открыто. Подобные действия загубили бы весь его командирский запал и похоронили талант. Безбашенные и смелые люди нужны всегда, но правильно применять их — та ещё головная боль. Дипломат извлёк важный урок из сложившейся ситуации. Ему нужно было не уничтожать источник хаоса, а направлять его в нужное русло.