Часть 23

Запах алкоголя и дешёвых закусок пропитывал воздух. Деревянный пол поскрипывал под ногами посетителей, а за стойкой местные пьяницы и гуляки делились рассказами о приключениях. Дыра в хлипкой стене, служившая когда-то и окном, и вентиляцией, была заделана. На её месте стояли несколько прозрачных панелей из современного стекла — подарок иного мира. Русские тоже частенько заглядывали сюда. Жаль только, что весь крепкий алкоголь военным был строго-настрого запрещён. Поэтому россияне предпочитали иные вкусные, но безалкогольные напитки. Меню бара со временем заметно расширилось. Смесь местной кухни и земных блюд — довольно интересное гастрономическое удовольствие. Шоком для граждан Империи стало кабачковое рагу. В России кабачки — не ядовитые хищные твари, а вполне обычные овощи. Желание попробовать на вкус надоедливых и опасных творений природы и при этом не отравиться привлекало в Гразд-Мо гурманов со всего континента. Городишко постепенно расширялся, обрастая новыми домиками. Но сейчас в «Копытом по ебалу» снова были важные гости. История повторялась. Облокотившись на барную стойку, Кшай осушала очередную кружку дешёвого, но довольно вкусного эля. Элла сидела рядом и, подпирая подбородок ладонью, слушала историю своей подруги с самого начала. — Вот мы и встретились снова, — говорила тёмная, зевая. — Помнишь, как это было впервые? Мы сидели на тех же местах, а я объясняла, что у иномирцев нет шансов. Но судьба решила иначе. Теперь мы, кажется, поменялись ролями. Ты провела с русскими много времени. Что скажешь о них? Как думаешь, они попытаются отрубить мне голову или расстрелять из своего страшного оружия? Светлая глубоко вдохнула и поправила золотистые волосы. — Россия очень сильно отличается от Империи. Тут нет рабства, а их военным запрещено убивать или пытать гражданских и пленных. Да и народ здесь, наверное, более мирный. Я изучала их культуру. Они больше создают, чем разрушают. Та деревня, Угрюмово, вроде бы… Просто забытое старое место. Их настоящие города, по рассказам, — башни из стекла и стали. Дроу на миг задумалась, представляя подобное. — Ох, хотела бы я увидеть нечто подобное. Впрочем, не суть. Значит, слухи о том, что русские воины иные и, в отличие от здешних, хорошо относятся к врагам, правда? — К пленным — да. Но твой случай — особый. Ты сама участвовала во вторжении, к тому же убивала гражданских, пусть и чтобы облегчить их мучения. По-хорошему, тебя должны судить. Но, опять же, всё зависит от ситуации. — А Кейнир? Ты говорила про вред артефактов… Нам их дали маги из-за океана. Получается, нас обвели вокруг пальца. — Похоже на то. Кейнира спасли. Тот самый целитель, с которым ты разговаривала в первый день вторжения. Он сделал что-то невозможное. Разрезал плоть особым ножом и пережал сосуд, не причиняя твоему брату боли. Кшай заметно удивилась, услышав о таком лечении. Она придвинулась к собеседнице ближе. — Тогда отведи меня к нему. Я сама хочу посмотреть. Зайти на территорию базы оказалось проблемой. Военные изначально не хотели пропускать дроу так близко. Говорили, мол, нужно ждать и готовить документы. Но за ситуацию взялся лично Зверев. Он под свою ответственность мог устроить разовое свидание. Этого хватило. Противный больничный запах ударил Кшай в ноздри. Дуло автомата, направленное в затылок для безопасности, доставляло лёгкий дискомфорт, как и отсутствие оружия. Тёмной не нравилось чувствовать себя уязвимой. Кейнир морщился от холодного света электрической лампы. Он лежал на койке с перевязанным торсом. Длинные серебристые волосы спадали на пол. Михаил, сидя рядом на стуле, что-то нервно записывал в тетрадь. Признаться, тёмного удивляла такая забота со стороны почти незнакомцев. Дроу привык к постоянным испытаниям и вечному выживанию. Кто слаб — тот мёртв. А здесь ему помогли и каким-то чудом спасли от смерти. Единственный минус — лежать так долго было скучно. Но дроу уже смирился. Однако жизнь умеет удивлять именно тогда, когда меньше всего этого ждёшь. В палату вбежала сестра. Кейнир слабо улыбнулся. — Я думала, ты мёртв! Чёрт возьми, что с тобой случилось? Рассказывай. Терентьев медленно повернул голову и протёр глаза. Он не был уверен, что видит. Та самая тёмная эльфийка, которую он видел при открытии Врат. Михаил резким движением поправил халат и встал. Врач помнил, как надменно она общалась. А в проходе, приветственно махая рукой, стоял Зверев. Ну конечно… Кто ещё мог устроить такой спектакль. — Ты! И тебе хватило смелости прийти сюда после всего, что ты натворила? — Терентьев попытался говорить агрессивно, но у него плохо получалось. Кшай обратила на него внимание. Она сделала несколько шагов и заглянула ему прямо в глаза. — Ты спас моего брата. Знаешь, глядя на тебя, я вижу — человек ты неглупый. И отчасти понимаю твои чувства, но… Я пришла с посланием. Тот поход в ваш мир был ошибкой. Сейчас у меня есть информация, которая может перевернуть всё ваше представление об этом мире. Пожалуйста, дай мне шанс. Терентьев явно не ожидал от дроу такого. Он снова сел на стул и решил выслушать тёмную. Она рассказала всё с самого начала. О своих мотивах, о Матери, о брате, о заокеанских магах. Разговор продлился долго. Все засыпали друг друга вопросами и обменивались фактами. И вот, спустя пару часов, основной информацией владели все. — Значит, ваша правительница хочет установить контакт, — констатировал Михаил. — Всё верно, — подтвердила Кшай. — Но учтите, Мать живёт долго. Она умеет плести интриги, а её мастерству манипуляций можно только позавидовать. В разговорах она — хищник. Не знаю, кто из вас поедет, но тому человеку советую подготовиться основательно. Повелительница щёлкает людей как орехи… Я просто предупреждаю. Терентьев и Зверев переглянулись. Их лица расплылись в ехидных улыбках. Они уже знали, кто именно поедет разговаривать. — Знаешь, тёмная, — сказал майор, — у нас тоже есть своя «Мать». — Разведчик сдавленно хихикнул. Кшай в недоумении посмотрела на Сергея. — Ну… В общем, один наш дипломат… Он, мне кажется, даст вашей правительнице прикурить. — Ох, — подхватил Михаил, — хотел бы я услышать этот разговор. Думаю, в пределах одной комнаты развернётся целая словесная война. *** Шум лопастей оглушал Коршунова. Дипломат не особо любил громкие звуки, но по долгу службы работать приходилось и в менее комфортных условиях. Огромное железное чудовище подняло на уши всю Крраму. Тёмных предупреждали, что к ним прибудет странный гость, но чтобы вот так… Дроу повылезали изо всех щелей и нижних уровней, чтобы посмотреть на творение техники, не подчиняющееся законам магии. Владимир, поправляя галстук, сошёл на землю. В него впивались сотни пронзительных взглядов, но он не обращал на них внимания. За ним шагала небольшая группа военных, вооружённых до зубов. Русские знали о силе тёмных, поэтому снарядили своих воинов лучшим снаряжением и несколькими образцами тяжёлого вооружения. Вся группа спускалась вниз. Известно, что дроу раньше жили под землёй. Они частично сохранили старые традиции, поэтому самые важные здания города находились именно там, спрятанные в сети переплетённых тоннелей. Зловещий полумрак, тусклое магическое освещение, каменные постройки, украшенные драгоценными камнями и волшебными символами. Общество тёмных выглядело более сложным и опасным, чем Империя, и дипломат готовился к худшему. Каменные блоки с шумом разъехались, и Коршунову открылся вид на полупустое помещение, в центре которого стояла фигура, чьи очертания расплывались в сером мареве. Как только дипломат зашёл внутрь, он испытал странное давящее чувство. Нет, физически он был в порядке, но подсознание кричало об опасности. Да и в последнее время Владимир сильно утомился. Ему пришлось собирать и анализировать информацию от Кшай. Также нужно было как-то усмирять Зверева. Тот снова пришёл в ярость, узнав, что тёмная убивала мирных. Совместными усилиями с Эллой и Михаилом до разведчика удалось донести мысль — Кшай делала это, чтобы спасти несчастных от ещё более ужасной смерти. Конечно, дроу должны предстать перед судом, но у Владимира на этот счёт были свои планы. Зачем же даром пропадать такой превосходной боевой единице?