Часть 22

Пахло потом, пылью и гнилыми овощами. Но в целом обстановка оставалась торжественной. Люди со всех уголков столицы и даже за её пределами стекались на центральную площадь, образуя огромный человеческий океан. Кто-то дрался за место. Повсюду слышались перешёптывания. Массивные орки расталкивали всех подряд, стремясь занять удобную позицию; хитрые эльфы засели на крышах; полулюди терялись в общей массе. Даже редкие бородатые дворфы вышли из своих кузниц, дабы лицезреть столь великое событие. Но что могло сплотить столь разношёрстную толпу? Ответ не заставил себя ждать. Под громкие удары барабанов и боевое завывание горнов, между двух колонн из чистого мрамора вышла принцесса Пина. Её волосы, окрашенные дорогим красным красителем, были заплетены в сложнейшую причёску, которую дополняли две массивные золотые заколки. Белоснежное платье с яркой багровой лентой на талии развевалось на прохладном ветру, а меч — символ власти — оставался неподвижным на поясе. Завершал образ тяжёлый золотой венец, от которого шея будущей правительницы затекла, отчего Пина слегка покачивала головой из стороны в сторону. Придворные маги сотворили волшебство, и с неба начали падать лепестки роз, растворявшиеся при контакте с землёй. Солнце стояло в зените, а ветер трепал красные флаги с изображением дракона и щита — герба Империи. Солдаты в сияющих латах выстроились клином, ограждая знать от простого люда. Атмосфера всеобщего ликования захватила столицу. Император Юстин гордо стоял недалеко от Пины. Его старческое, унылое и немного пухлое лицо, покрытое седой щетиной, наконец-то выражало счастье. Он заговорил: — Граждане и гости Империи! Я, **император** Юстин Первый, передаю бразды правления своей законной наследнице и единственной дочери. С этого момента она перестаёт быть принцессой и становится полноправной императрицей! Толпа взревела. Голоса слились в протяжный вой. Кто-то остался недоволен, а кто-то ликовал. Мнения резко разделились. Существа кричали друг на друга, перекидываясь оскорблениями и восторженными возгласами. Отряд стражи не дал драке разгореться. Магия, усиливавшая голос, давила на связки, отчего говорить было больно. Но Пина не подавала виду. Сделав два шага вперёд, она громогласно заявила: — Граждане Империи и её уважаемые гости! Я, Императрица Пина, вступаю в свою должность с этой секунды. Наше государство пережило много кризисов. Однако до сегодняшнего дня нас сковывал страх, и я намерена порвать эти оковы раз и навсегда. Как вы знаете, недавно открылся Разлом. Мы ожидали лёгкой добычи, но сильно ошиблись. Великая держава — Российская Федерация — вот кто на самом деле находился по ту сторону. Эти люди обладают невообразимой силой технического прогресса и превосходят нас во многом. Все могли убедиться в этом во время штурма столицы. Однако русские оказались добры. Они не хотят нашей смерти и не требуют преклонить колено. Они обещали поделиться знаниями и уже приступают к выполнению обещания. Итак, слушайте внимательно! Рабство будет отменено полностью! Все расы получат равные права! Россияне пошлют в бедные регионы еду, а также научат нас выращивать её эффективнее. Они даруют нам новую медицину и другие технологии! На этот раз толпа взорвалась. Крики неслись со всех сторон. Согласных с решением оказалось меньшинство. Это и понятно — никому не понравится, когда на твоей земле хозяйничают чужаки. — Однако, — продолжила императрица, — если вы переживаете за наш суверенитет, я лично докажу обратное! Империя сохраняет право на собственную армию. Если же я нарушу хоть одно из своих обещаний, то, клянусь своим именем и именем своего рода, лишусь головы на этом же месте. У меня есть ровно год. Доверьтесь мне хотя бы на этот срок! С этими словами Пина резко развернулась и зашагала обратно, скрываясь в тени дворца и не обращая внимания на визг и гул позади. Обратной дороги не было. Все мосты сожжены. Голос императрицы, усиленный волшебством, был слышен даже в небольшом подвальном помещении, где сейчас находились двое. — Значит, моя задача — незаметное устранение оппозиции? Вы действительно хотите, чтобы я тихо убивал несогласных? — тихо спросил маг. Чародей услышал знакомый голос сверху и невольно повернул голову, вслушиваясь в слова. — Не отвлекайтесь, Вейл, — сухо ответил Коршунов. — Вы станете главой нашей тайной службы. По сути, будете координировать действия остальных. — И почему вы, дипломат, назначаете на такую должность обычного колдуна? Неужели у вас закончились подходящие кадры? Владимир барабанил пальцами по поверхности чемодана. Звук отражался от стен. — Вовсе нет. Отряд будет полностью состоять из лояльных людей вашего мира. Так безопаснее. К тому же, — Коршунов приблизился к собеседнику, — мне известны ваши командирские способности. Вы ведь возглавляли поход за Разлом. Маг второго звена отшатнулся. — Если вам это известно, почему я ещё жив? На лице Коршунова не дрогнул ни один мускул. — Я даю вам шанс доказать, что вы изменились. Если справитесь, наша сторона сможет снизить тяжесть Вашего наказания. Кроме того, вы — наставник Пины. В ваших же интересах не допустить, чтобы какой-то подонок отравил её или устроил покушение. Вейл нахмурился и долго думал над ответом. — Умеете же вы давить на больное. Хорошо, я принимаю предложение. — По рукам, — ответил дипломат, доставая очередной документ из чемоданчика. — Подпишите здесь и здесь. *** Кшай бежала из последних сил. Она была истощена, но почти добралась до лагеря иномирных воинов. Вот, за рядами деревьев, показались чужеземные палатки и небольшие строения. Караульные сразу заметили незваную гостью. Военные, увидев вооружённую тёмную, подняли автоматы. Дроу замерла. Она демонстративно достала два своих коротких толстых меча и швырнула их на землю. Артефактное оружие упало, и на лезвиях засветились выбитые с хирургической точностью руны. Послышались тяжёлые шаги. Кшай решила начать разговор первой — а то, не дай бог, пристрелят от испуга. — Я пришла с миром! Пожалуйста, пустите меня внутрь! — выкрикнула тёмная на общем языке. Русские военные примерно поняли смысл, но велели ждать. Скоро должен был прибыть переводчик. Элла поехала без Терентьева — тот ухаживал за Кейниром и не мог отлучиться надолго. Эльфийка уже неплохо понимала русский. Многие слова отпечатались в памяти во время долгих разговоров с Михаилом. Светлая догадывалась, с кем ей предстоит общаться, но когда вышла из машины и увидела Кшай, эмоции всё равно захлестнули её. — Вот мы и встретились снова, Элла, — произнесла тёмная усталым голосом. — Зачем ты явилась? Судя по виду, принесла что-то важное. Целитель знает тебя лично... И остался о тебе, мягко говоря, невысокого мнения... Не боишься проблем? Кшай, по привычке придумав в голове пару шуток про свой рост и «невысокое мнение», решила — сейчас не время для юмора. — Верховная Мать просит встречи. Некие волшебники из земель за морем тоже претендуют на господство в регионе. Думаю, эта информация заинтересует иномирцев. Именно эти колдуны создали для нас особое оружие и артефакты. У Эллы моментально появилось ещё больше вопросов. — Кшай, не поднимай свои клинки! Они опасны! — Чего? — Просто не трогай их... Эти артефакты. Если их вам кто-то дал, то сильно обманул. У нас есть один живой тёмный. Он пострадал от использования подобного оружия. Кинжал с лезвием из драгоценного камня... Дроу помнила только одного своего сородича, имевшего такую вещь. — Стой, Кейнир? Он жив? — Ты его знаешь? — скептически спросила светлая. — Конечно знаю, он, блять, мой родной брат! Чёрт возьми, ты говорила, он пострадал? Сейчас с ним всё хорошо? — Да... Можешь сказать спасибо целителю, над которым ты потешалась в первый день вторжения.