Часть 25

Лицо совсем смешно сплющилось и стало ещё больше похоже на блин, когда она прилипла лбом к иллюминатору, всматриваясь вниз. Кшай, как ей казалось, интересовалась технологиями иномирцев больше всех. Она задавала кучу вопросов, пытаясь понять хоть что-то в работе столь загадочных артефактов. Элла, зная о России больше, пыталась хотя бы примерно объяснить принципы действия машин. Прошло уже около получаса с момента взлёта. Специальная новая модель вертолёта, созданная для перевозки больших групп туристов, пришлась как раз кстати. Все уже привыкли к шуму винтов и двигателей и просто наслаждались видами. Единственную, кого это чудо не особо впечатлило, была императрица Пина, много лет увлекавшаяся полётами на вивернах. Все перешёптывались, обсуждая, что им предстоит увидеть. — Вот мой первый вопрос к русским, — заявила эльфийка. — Я не понимала, как они могут покорять небо и строить продвинутые механизмы, живя в хлипких деревянных домиках! На что Миша... — светлая уже успела сблизиться с врачом и позволяла себе такое обращение, — ответил, что деревни здесь — пережиток прошлого, а их народ живёт в огромных городах с миллионным населением. — Мне тоже любопытно, — сказала Пина. — Как выглядит их столица. Не думаю, что она сильно красивее нашей! — И зря, — встрял в разговор Кейнир скрипучим голосом. — Иномирцы уже показали нам чудеса. Лично я ожидаю чего-то крайне необычного. Пока все говорили, императрица погрузилась в мысли. Вейл хотел поехать с ними, но по долгу службы должен был остаться. Назревал очередной мятеж. Богатые дворяне, видите ли, были недовольны отменой рабства. Хотя страна за последнее время объективно стала лучше, а у народа появилось больше денег. Маг попытается уладить всё мирно, но если дворяне останутся слишком упрямыми, пара ракет могла остудить их пыл. Тем временем чёрные шторки с шорохом опустились, закрывая обзор. Пилот сказал, что это нужно для большего эффекта. Следующие несколько минут прошли в тишине, нарушаемой лишь прерывистыми голосами из бортовой рации. — Итак! Дамы и господа! — объявил пилот. — Любуйтесь! Шторки с гудением поднялись. Кшай моментально прилипла к иллюминатору. Остальные последовали её примеру. Все гадали, как выглядит столица Российской Федерации, но никто даже отдалённо не представлял, что увидит. Город встретил их высоченными башнями из стекла и стали, впивающимися в небо. Дерзкими вывесками и билбордами со сменяющимися изображениями. Ярчайшим светом, растекающимся по каждой улице. И, наконец, колоссальным количеством людей, спешащих по своим делам. Все уроженцы Империи смотрели на Москву с отвисшими челюстями. Даже императрица, пытавшаяся держать себя в руках, не справилась. — Вот это да! Тут всё блестит и сияет! Как же мне не терпится прогуляться по этим улицам! Вертолёт сел на крыше одного из небоскрёбов. Вся компания вышла и начала спускаться вниз. Ещё одним удивительным изобретением оказался лифт. Нечто похожее существовало лишь в отдалённых башнях магов на краю Империи, и то работало на сложных заклинаниях! Под приятную классическую музыку делегация достигла первого этажа. Двери открылись сами. С земли высоченные здания казались ещё более величественными. Чувствовалось, словно ты очутился в городе для гигантов. Повозки без лошадей — «машины» — в таком количестве сбивали с толку. Звуки сигналов и резкий свет фар слегка дезориентировали. И, конечно, такое событие не осталось без внимания журналистов. Люди с камерами и микрофонами слились в одно целое, осыпая имперцев градом вопросов. Элла и Кшай даже пытались что-то невнятно ответить, но подоспевшая охрана в виде крепких короткостриженых мужчин в костюмах быстро отогнала слишком любопытных граждан. На сегодня гостям запланировали целую экскурсию по Москве: музеи, рестораны, выступление на государственном телеканале. Всё это ждало впереди. Сначала всех повели по супермаркетам, чтобы жители другого мира смогли взять сувениры. Интересно, что фастфуд гостям понравился больше, чем высокая кухня. Видеть Эллу, пытающуюся оттереть пятна кетчупа от одежды, — то ещё зрелище. Но под самым ярким впечатлением остались дроу. Их совершенно поразило московское метро, раскинувшееся сетью под городом. Кейнир и Кшай осматривали поезда и любовались станциями. Тёмная пребывала в восторге, а её брат — в замешательстве. Он даже не мог предположить, что люди, пусть и из иного мира, смогли так освоить подземное пространство и перемещаться на таких скоростях. Он мысленно сделал заметку обсудить в будущем создание собственного метрополитена в Крраме. Далее последовал поход в исторический музей. — Итак, — завершал диктор, — в 1950-м году Советский Союз распался. Так появилась Российская Федерация, переосмыслившая ошибки прошлого. Благодаря упорному труду граждан мы одержали победу в холодной войне с США, а в начале двухтысячных случилось настоящее русское экономическое чудо. Сейчас 2111-й год. Отечественная электроника и здравоохранение считаются лучшими в мире. Но... Год с лишним назад открылись Врата, которые, я уверен, оставят след в нашей истории! Кейниру понравился термин «холодная война». Звучало схоже с тактикой его расы. В конце дня Пина под вспышки камер пожала руку президенту и снова подписала копию мирного договора, уже в официальной обстановке. Кремль и Красная площадь впечатлили императрицу. Она ещё раз убедилась, что сделала правильный выбор, поставив на русских. Возможно, её столица через много лет будет выглядеть так же. На встрече также обсуждали обмен ресурсами. Природные богатства Империи неисчислимы, а кожа и кости редких зверей отлично подходили для украшений. В завершение императрице сообщили о первом техномагическом прорыве: учёные в лабораторных условиях смогли преобразовать чистую ману в электричество. Пока это неэффективно из-за низкого КПД, но в будущем исследователи обещали выйти на новый уровень и объединить два понимания реальности. Вечерело. Горизонт медленно поглощал солнце. И вот навстречу уставшей группе вышли две знакомые фигуры: Зверев, который даже в гражданской одежде выглядел как военный, и Терентьев в розовой толстовке со смешным рисунком и потёртых джинсах. — Ну, привет! Как вам Москва? — спросил майор, оглядывая гостей. — Наверное, самый красивый город, который я когда-либо видела, — спокойно ответила императрица. Дальше они около часа обменивались впечатлениями, рассказывая, что удивило их больше всего. — А я, — говорил Михаил, — в гостях у Серёги. У него, оказывается, своя трёшка недалеко от центра. — Разве наличие жилья — что-то удивительное? — спросила светлая. — Эм... Ну, как бы сказать... — В любом случае, даже при малом доходе можно построить домик где-нибудь на окраине. — Ну... Сначала нужно землю купить. — КУПИТЬ ЗЕМЛЮ? — ошарашено повторила Элла. Далее у них завязался долгий диалог о несправедливости современного мира и вреде капитализма. *** Испытания и эксперименты всё не прекращались. Танки пограничного отряда выстроились в линию. Раскатисто прогремели выстрелы. Снаряды, так и не разорвавшись, тонули в щупальцах Сна Разума. Сам Сон Разума представлял собой своеобразный барьер вокруг всего континента — стену из гигантских органических отростков чёрного цвета. Если подойти слишком близко, из-под воды выпрыгивали чудовища, число которых, казалось, стремилось к бесконечности. Монстров брало только высокомощное оружие, да и то не всегда. После смерти чудище просто испарялось, нарушая все известные законы. Попытки облететь барьер сверху или подкопаться снизу тоже провалились. Так Россия потеряла пару спутников и один истребитель. К тому же пограничные отряды приходилось часто менять: длительный контакт со Сном Разума вызывал галлюцинации и приводил к безумию. Никто не понимал, кто и как создал эту гигантскую магическую конструкцию. Её появление приписывали таинственной расе Древних, когда-то населявшей континент. Но всё изменилось в один момент... Барьер пал. Пал сам по себе.