Часть 28

Обычное утро для деревушки, расположенной на отшибе Империи, обернулось трагедией. Из-за линии горизонта, которую ещё совсем недавно закрывал Сон Разума, приближался клин неопознанных летающих объектов. Через несколько минут те обрели очертания. Ими оказались гуманоидные существа с синей кожей и жабрами на тонких шеях, верхом на массивных четырёхкрылых летающих акулах. Часть неизвестных неслась напролом, а часть вынырнула из воды у береговой линии. Захватчики увидели лишь уродливые деревянные домики, нелепо вросшие в землю, и нескольких перепуганных рыбаков. Одним словом — бедность. Однако в центре деревни стояли две полностью металлических повозки на странных чёрных колёсах — технологии русских уже успели добраться до самых отдалённых и тёмных уголков континента. Обширная гуманитарная миссия шла полным ходом. Командир группы нападения, мерлок Силат, кружил над поселением на небуле, обдумывая, куда ударить в первую очередь. Через несколько секунд летающая акула разинула пасть, формируя между рядами зубов плотный водяной сгусток. Обретя форму, снаряд, слегка вытянувшись, рассекая плотный влажный воздух, с глухим звуком устремился в неопознанный артефакт. Металлическая крыша машины не выдержала — с лязгом заклинание пробило её. Стёкла транспортного средства под давлением звонко разлетелись на мелкие осколки, выпуская наружу сжатые потоки воды. Первый сигнал подан. Началась первая фаза атаки — обстрел с воздуха. Шквал заклинаний обрушился на деревню. Волны сносили стенки хлипких, неустойчивых домиков — те с треском складывались, хороня под собой тех, кто не успел убежать. Сферы врезались и в крестьян: их тела закручивало и разрывало на части под сильным напором жидкости. Вода смешивалась с кровью и слизью, образуя огромные красноватые лужи, которые уже через несколько минут впитывались в рыхлую почву. Запахи рыбы, сырого мяса и мокрого дерева разносились по улицам. Путь к отступлению перекрыла водная магия, превратившая твёрдую землю в опасное грязевое болото. Затем мерлоки вступили в ближний бой. Они подлетали на достаточное расстояние и, пользуясь скоростью небулов и остротой оружия, сносили головы убегавшим. Металл проходил сквозь плоть и кости, почти не встречая сопротивления. Поселение пало быстро — чего и стоило ожидать от страны третьего цивилизационного круга. Часть морских эльфов спешилась, осматривая плоды своей работы. Их перепончатые ноги тонули в грязи. Силат активировал манаком. Синий шарик засветился магическим сиянием. — Первая задача выполнена. Продвигаемся вглубь. Но ответные действия Империи оказались стремительными. Благодаря радиосвязи и наличию воинских частей по всему континенту, местная армия имела связь со всеми поселениями. Отряд рыцарей на вивернах отправился останавливать вторжение. Красные звери появились внезапно. Среди них выделялась пара особого вида — эти виверны обладали чуть большим размером и могли выпускать огненные шары. Такая способность пришлась как раз кстати. Несколько заклинаний, шипя, устремились прямо в захватчиков. Один небул пострадал — волшебный огонь обжёг его кожу и повредил руку наезднику. Но последующие атаки не принесли результата: небулы быстры и манёврены, они уклонялись от огненных шаров, выписывая пируэты в воздухе. Силат, в свою очередь, сконцентрировал достаточно маны и образовал перед собой водный щит. Повалил пар, закрывающий обзор — чем мерлок и воспользовался. Он взмыл вверх и отправил в виверну сгусток жидкости под давлением. Вода раздавила череп зверю, а имперский рыцарь, потеряв управление, с криком полетел вниз, навстречу твёрдой земле. Защитники поняли, что враг имеет преимущество в дистанции, и попытались сблизиться. Но и здесь мерлоки оставались на шаг впереди. Их острые клинки проходили сквозь лёгкие доспехи имперцев — мастерство владения холодным оружием и зачарованный металл давали о себе знать. Однако захватчиков всё-таки удалось задержать. Четыре мерлока были убиты: одного пополам перекусила виверна, ещё одного настигла шальная стрела, вонзившаяся в шею, а двое других оказались медленнее соперников — увесистая алебарда снесла им головы с плеч. Силат, убирая кровь с лица, снова активировал манаком. — Они отреагировали быстрее, чем ожидалось. Мы разгромили их отряд, но у нас потери. Да, четверо. Вывод об уровне их силы сделан верно. Возвращаемся назад. Также обнаружены металлические повозки неизвестного происхождения. Вас понял, отловим пару местных и добудем информацию о «русских». — Командир перевёл дух и обратился к остальным: — Вы слышали! Скоро вернёмся домой. За этот рейд нам заплатят двойное жалованье. А пока изловите парочку жителей. Мерлоки в ответ выдали боевой клич. Но тут у отряда возникла очередная неприятность. Издалека послышалось гудение — мерзкий, неестественный звук становился всё громче. Вдруг высоко над ними пролетели тени. Большие существа, напоминающие клинки. Силат присмотрелся: они не машут крыльями, к тому же двигаются слишком быстро. — Замечена аномалия! Вступаем в бой! — проорал он в манаком. Командир решил скоординировать своих подчинённых и обрушить на внезапно объявившегося врага всю мощь боевых заклинаний. Но опасность поджидала рейдеров не только в небе. Оставляя следы в виде полос на мокрой земле, вперёд ехали странные зелёные повозки, а на их крышах крепились какие-то непонятные приспособления, внешне напоминающие огромные паровые мушкеты Траньюла. Мощная звуковая волна ударила по перепонкам, и Силат рефлекторно прикрыл уши руками. В тот же миг его товарищ, ещё секунду назад паривший на небуле, превратился в кучку горелых ошмётков, падающих вниз. Затем последовал ещё взрыв. Потом ещё. Небо наполнилось огнём и дымом. Командир вдруг осознал, что стремительно теряет высоту. Он моментально осмотрел свою летающую акулу: в теле животного появились маленькие, но глубокие раны. На раздумья времени не оставалось. Силат, сгруппировавшись, рухнул на землю. Колени отозвались резкой болью. Но даже в таком состоянии воин старался не терять концентрацию. Он рефлекторно выставил водный щит — и не прогадал. Два маленьких металлических предмета остановились прямо возле его головы. Удивительно, но на их остановку мерлок истратил всю оставшуюся ману. Барьер потерял форму и вылился в лужу под ногами. Силат видел, как к нему подходят люди в зелёной одежде, сжимающие в руках оружие неведомого происхождения. Командир был храбрым и дерзким, но не безрассудным. Он демонстративно поднял руки вверх, надеясь на пощаду. В это же время из манакома раздавался грубый мужской голос: — Командир Силат! Что это за звуки?! Немедленно ответьте! *** — Ну прощай, Муган! — крикнул Зверев напоследок хозяину заведения. Старый орк помахал русскому своей жёлто-зелёной рукой. Настало то время, когда Муган наконец-то смог жить на широкую ногу. Когда-то небольшой, забытый всеми богами городок Гразд-Мо постепенно превращался в центр торговли и международных отношений. Благодаря полиции и жёсткому контролю со стороны Российской Федерации преступность снизилась многократно. По улицам стало гораздо безопаснее ходить ночью, оттого и приток посетителей заметно вырос. К тому же новые «многоэтажки» — как называли эти высоченные здания иномирцы — стали ещё одной местной достопримечательностью. А туристы, которых лишь недавно начали пускать сюда, оставались самыми интересными и, главное, платёжеспособными гостями. Старый орк подумывал об одной абсолютно безумной идее. Когда отношения между государствами выйдут на новый уровень, а он накопит достаточно золота… то откроет ещё один бар прямо в Санкт-Петербурге! Хозяину заведения стало реально интересно: возможно ли такое в будущем? Тем временем Элла, окончательно собравшись духом, направилась к разведывательному отряду. Их всех везли на нескольких огромных, но не особо удобных машинах. Ей обещали, что они поплывут на огромном металлическом корабле! Уже звучит как бред или сказка, но, судя по событиям прошедшего года, светлая невольно снова начала верить в чудо.