Часть 29

Машины резко остановили движение, и весь экипаж сильно качнуло — Элла чуть не упала. Двери со звонкими щелчками открылись, а моторы продолжали работать, издавая низкий протяжный рык. Поток выхлопных газов обдал жаром лицо эльфийки, по воздуху прошла мелкая рябь. Светлая похлопала слегка затёкшие ноги и спрыгнула на траву, которая послушно мялась под сапогами, отдавая приятный природный запах, теряющийся в резких ароматах топлива и машинного масла. Эльфийка впервые в жизни увидела берег океана. Волны словно бежали в атаку, разбиваясь о большие толстые камни. Лёгкий бриз сдувал волосы назад, а палящее солнце слегка обжигало щёки. Водная гладь раскинулась до самого горизонта, блестя разными оттенками синего. Свет отражался хаотично, играючи. Океан предстал перед Эллой воплощением свободы и безграничных возможностей. Ей так хотелось окунуться в него, попробовать солёную воду на вкус, коснуться ногами каменистого дна. Предстояло грандиозное приключение, которое сможет дать ответы на многие вопросы. Несомненно, светлая была крайне зла на Элзия. Архимаг обманул её, воспользовался её наивностью, подвязал тонкие нити к её вере во всё хорошее и умело дёргал за них, заставляя эльфийку беспрекословно повиноваться. В личном разговоре Коршунов объяснил ей, что все политики делают так. А потом Бонэр просто ушёл, как ни в чём не бывало. Ушёл, оставив преданных учеников без наставника. Внутри Эллы бушевали самые разные чувства — от непонимания и злости до скорби и смирения. Она не совсем понимала, что делать дальше. Но это путешествие, этот бескрайний океан — они словно вымывали из головы светлой лишние мысли, заслонявшие истинный путь. Если природа поражала своим непостижимым могуществом и необъятностью, то российские технологии — своей чужеродностью и способностью перевернуть понимание мира с ног на голову. Эльфийка, уже привыкшая удивляться, вновь застыла с выпученными глазами и открытым ртом. Перед ней стояло, нет, вернее плавало, нечто великое. Листы металла словно срастались вместе, образуя цельную конструкцию. Огромный вытянутый цилиндр, на треть погружённый в воду. В нём располагались окна-иллюминаторы, а на палубе громоздились тяжёлые квадратные и прямоугольные башни. Мачты у корабля не было, только на тонком флагштоке реял флаг. Всю компанию довезли внутрь на катерах. И как только подобный транспорт мог набирать такую скорость? У каждого члена экипажа имелась собственная каюта со всеми удобствами. Но сейчас трое из разведывательного отряда собрались в каюте командира. Зверев полулежал на удобной белой кровати. Он, почёсывая подбородок, осмотрел всех присутствующих. Затем Сергей налил в гранёный стакан чистой воды, сделал небольшой глоток и, выдержав короткую паузу, начал говорить: — Нам, товарищи, придётся задержаться. Михаил ответил первым: — Это ещё почему? — У Коршунова срочные дела появились, он задерживается. — А может, он просто проспал? — хихикнула Элла. — Ха, а ты, я смотрю, учишься быть с нами на одной волне. Похвально. — Майор улыбнулся во все тридцать два зуба. — А если серьёзно, то почему? — снова спросил Терентьев. Зверев сначала хмыкнул и пожал плечами, а потом внезапно сделался серьёзным. — Буквально десять минут назад мне поступила информация, — он чуть кашлянул перед тем, как продолжить, — деревня на окраине Империи была атакована неизвестным врагом. Предположительно силы Гаар-ты. Последствия пока не ясны, но если уж самого Коршунова отвлекли от основного задания — а я почти уверен, он именно этим и занят, — то дело серьёзное. — Насколько я понимаю, — сказал врач, — со стороны Гаар-ты никакого объявления войны не последовало? — Правильно. Значит, у нас есть два варианта. Либо потенциальный противник прикинется дурачком и попытается сделать вид, что они тут ни при чём. — Либо вся дипломатическая миссия — ловушка для нас, — закончила фразу эльфийка. — Умнеешь на глазах. Этот калькулятор на тебя плохо влияет, — с сарказмом сказал майор. Калькулятором Сергей называл дипломата. Прозвище оказалось весьма удачным и прочно закрепилось за Владимиром. Самому обладателю оно было безразлично — лишь иногда вызывало лёгкое раздражение, не более. Они стали ждать. Сидели, попивая горячий чай и прохладную воду, травили байки, разговаривали о мелочах, пытаясь хоть на минуту отвлечься от реальности и отдохнуть. И, в принципе, у них получилось. Через пару часов в каюту влетел Коршунов. Его короткие белые волосы от пота прилипли к голове, щёки пылали розово-красным, а галстук предательски завернулся под пиджак. Владимир тяжело дышал и пару секунд переводил дух. Потом он, как робот, выпрямился и привёл себя в порядок. — А ты как раз вовремя. Время чаепития ровно через минуту, — Зверев помедлил, заваривая пакетик кипятком, — хреновая из тебя Алиса. В общем, кроме шуток… Рассказывай. Дипломат не стал садиться на стул. — Ты уже рассказал им про нападение? — Ну естественно! — Интересные у нас разведчики нынче... В общем, да, но есть нюанс. — Как в том анекдоте про... — Почти. — Владимир перебил Сергея. — У нас один труп и трое тяжелораненых. Эти летающие акулы способны выпускать воду под высоким давлением. Попадание такого снаряда — почти гарантированная смерть. Бронежилет практически бесполезен: сильное заброневое воздействие. У бойца множественные переломы рёбер, пищевод и желудок разорваны. Он скончался от внутреннего кровотечения. После этих слов в воздухе повисло напряжение. — Значит, теперь наш враг — не просто мясная мишень. Мы тебя поняли. Терентьев и Элла немного удивились, что майор так легко отреагировал на смерть военного. Сергей заметил это и решил объясниться первым: — Сейчас нет времени на скорбь. Как бы мне ни было неприятно это говорить, но в данный момент нам нужно дослушать дипломата. Владимир оценил такой жест со стороны Зверева. — Благодарю, — холодно произнёс Коршунов. — С такими выстрелами хорошо справляется зачарованная броня. Все запросы уже направлены в техно-магический университет. А сейчас сверху поступил приказ увеличить класс защиты. — Неужели? — глаза разведчика сверкнули. — Да, это то, о чём ты подумал. К вам на вооружение поступят бронекостюмы «Титан» и автоматы «Аллигатор». — Ну наконец-то! Дадут хоть что-то из новинок! А то стреляем каким-то старьём. Спору нет, калаши — замечательные пушки. Но мы уже в двадцать втором веке! — Нам впервые за долгое время потребовалось так много оружия. Ты ведь прекрасно понимаешь, Россия уделяет армии не так много бюджета — воюем мы в основном малыми группами профессионалов. Но за год экономика смогла слегка перестроиться под нужный лад. — Ну хоть что-то радует! — И ещё одно... Дипломат снова открыл чемодан. Но в этот раз там лежали не папки с документами, а несколько странно выглядящих кольцевых устройств. Механизмы напоминали рукава от тонометра с прикреплённым микрочипом и несколькими маленькими кристалликами. — Это ещё что такое? Коршунов еле заметно улыбнулся. — Первая разработка института техномагии. Детекторы волшебства. Надеваются на голень. Кристаллы фиксируют потоки маны и передают электрический сигнал, заставляющий устройство слегка сдавливать кожу. По направлению и силе давления можно оценить источник и его примерное положение. Вся троица согнулась над чемоданом, вглядываясь в новое российское изобретение. *** Несколько больших деревянных кораблей, обитых металлом, вышли в море. Маги ветра, черпая ману из кристаллов в трюме, направляли суда на нужный курс. Король, расхаживая по палубе взад-вперёд, сквозь помехи слушал доклад министерства воздушно-морской разведки. — В смысле — пропали и не выходят на связь?! Вы издеваетесь?! Ответа не последовало. Правитель злобно оскалился, но вмиг унял ярость и стал анализировать ситуацию. Либо имперцы использовали артефакт Древних, либо русские правда существуют. Варианта два, и ни один ему не нравился. В любом случае, теперь придётся считаться с ними и, возможно, заключать союз. Гаар-та не потянет войну на два фронта. Траньюл уже наступает на восточном направлении — отряды мерлоков, рыцарей и боевых магов уже борются с паровыми машинами и мощными осадными баллистами. Королевство просто обязано получить выгоду от грядущих перемен, иначе всё, что он строил десятилетиями, рухнет в одночасье.