Часть 30

— Ни облачка на небе, — пробормотал один из матросов, прикрываясь рукой от палящего солнца. И ведь действительно: небосвод оставался чистым, а море — слишком гладким. За бортом пейзаж сливался в одно сплошное сине-голубое полотно. Лишь судна Гаар-ты, ведомые навигаторами и магами ветра, нарушали природное спокойствие, оставляя за собой небольшие расходящиеся волны. — А ты слышал? — говорил второй моряк, протирая палубу. — Молвят, якобы произошло нечто страшное. — Сон Разума пал? Это ведь всем известно. Думаешь, я газеты не читаю? — Дело не в этом… Ну… Мы едем вроде бы договариваться, а не воевать. Ходят слухи, мол, что-то здесь нечисто. — Дурак ты. Война с Траньюлом и так истощила королевство. Естественно, наш правитель не желает растрачивать солдат попусту. Лучше превратить варваров в оружие. Мы покажем им несколько наших волшебных разработок, а потом двинем речь про общего врага и объединение. Наш король сможет как минимум сделать их нейтральными по отношению к нам. А как максимум — обрести новых дешёвых солдат! — А тебя не смущает, что на встречу с государством третьей цивилизационной зоны едет сам король?! — Хм… — матрос слегка почесал затылок. — А тут есть доля правды. В общем, не советую забивать голову лишними мыслями. Не наше это дело. Давай уже поскорее домоем палубу и разбредёмся по каютам? Перед первой дипломатической встречей необходимо было навести на корабле идеальный порядок — полезно для впечатления. Поэтому многие моряки ходили по судну со швабрами и тряпками. К тому же уборка занимала лишние руки. Тем временем из-под воды вынырнуло несколько всадников на небулах. Мерлоки периодически делали так, патрулируя корабли. Угрозу пиратов, к сожалению, никто не отменял. Вторая задача четырёхкрылых акул — показать силу. Чудовищные монстры, выпрыгивающие в небо, станут отличной демонстрацией тактического превосходства. Имперцы и русские, если последние действительно существуют, увидят настоящую военную мощь Гаар-ты. Тем временем король Генрих смотрел в подзорную трубу. Механизм, как бы прискорбно ни было признавать, траньюльский, требующий довольно мало маны, но от того и эффективный. Пальцы правителя вжимались в кнопки регулировки, посылая на линзы слабые волшебные разряды. Труба слегка изменяла форму, вытягивалась и становилась более плоской. И вот Генрих, настраивая нужный фокус, увидел вдалеке несколько кораблей. Король протёр инструмент рукавом и посмотрел ещё раз. Глаза его не обманывали. Правитель ожидал увидеть крохотные деревянные судёнышки, которые бы меркли по сравнению с его огромным парусным фрегатом. Но увиденное ввело Генриха в ступор: к нему приближались широкие полностью металлические конструкции с башнями. Причём приближались весьма стремительно. В голове застрял вопрос: где же их паруса? — Срочная команда! — выкрикнул король, пряча механизм в широкий карман. — Всем корабельным магам послать разведывательные заклинания! Проверить уровень маны или наличие иллюзии! Живо! Волшебники, как один, принялись выполнять отточенные годами опыта жесты. В воздухе появлялись тонкие синеватые линии, сплетающиеся в причудливые узоры. Узоры сжались и превратились в полупрозрачные облака, летящие в направлении неизвестных судов. Колдуны взялись за головы, производя расчёты в уме… Вскоре королю пришёл весьма необычный ответ. — Уровень маны ниже внешней среды. На корабле зафиксировано лишь одно существо, потенциально умеющее колдовать. Иллюзия отсутствует! — Они со мной играют? Чёрт… Значит так. Сближаемся. Посмотрим, что они такое на самом деле. Металлические корабли всё приближались и приближались. Матросы, не веря своим глазам, смотрели на этих гигантов со смесью недоверия и уважения. Генрих, активируя маленький кристалл, подвешенный на поясе, создал заклинание усиления голоса. — Неизвестные! Просим остановиться. Я — король Гаар-ты Генрих, держу курс на ваши земли с благой миссией. Мы с большим уважением относимся к Империи Солнца. Просим вас подтвердить, что вы поняли наши намерения. Генриху было не особенно приятно общаться с варварами на равных, однако то, что он сейчас видел, не поддавалось никакому объяснению. Поэтому следовало держать ухо востро. Стальные гиганты заговорили. Сначала откуда-то донёсся высокий писк, который быстро сменился отчётливой и громкой речью на общем языке: — С вами разговаривают вооружённые силы Российской Федерации. Империя Солнца находится под нашим протекторатом. Нам мало известно о вашем королевстве, но мы готовы перейти к разговору. Наши намерения совпадают. Ожидайте. Сейчас к вам на палубу прибудут наши люди. — Не стоит. Я сам смогу добраться. Король свистнул, и из-под воды взлетело несколько всадников. Мерлоки подхватили правителя с дипломатами, усаживая на спины небулов, и направились в сторону российских кораблей. Генрих не мог перестать тревожиться. В его голове застряли слова «Российская Федерация». Значит, русские действительно существуют. И передвигаются по воде на огромных железных монстрах! И, опять же, маги докладывают о предельно низком уровне волшебства. Неужели всё это — правда? В таком случае нужно действовать ещё аккуратнее. Чёртовы сложные механизмы могут доставить проблем, но они падут перед силой истинной магии. В любом случае не стоит забывать о том, что Гаар-та делит статус самого сильного государства второй цивилизационной зоны наравне с Траньюлом. Официально сильнее них лишь первая зона, находящаяся чудовищно далеко отсюда. Король приземлился. Его сапоги громко стукнулись о металлическую палубу. Небулы застыли в небе, как бы подчёркивая статус гостя. Одна из дверей раскрылась. Навстречу правителю спокойным шагом вышло несколько людей в странной одежде. Правитель сразу вычислил главного: высокий, с белыми волосами и красными глазами. Альбинос подошёл к Генриху почти вплотную и стоял, ничего не говоря. — Значит, мои подданные не врали. Вы действительно есть, загадочные русские. Коршунов ответил не сразу: — Мы тоже ничего о вас не знаем. Однако совсем недавно на Империю было совершено нападение. Налётчики выглядели точь-в-точь как ваша синекожая стража. Летали на таких же акулах. Перед началом нашего разговора сможете ли вы мне это объяснить? Человек в чёрном костюме говорил прямо и немного нагло. Но то, что они так быстро смогли отразить нападение и получить информацию, говорило о многом. Благо, у короля оставалась заготовленная легенда. — Неужели? — произнёс он, имитируя искреннее удивление. — Мне ничего неизвестно. Однако… есть предположение. — Внимательно слушаю вас. — Преступники и бандиты. Дезертиры из армии и прочий сброд часто объединяются и терроризируют окрестности. Если вам действительно удалось их уничтожить, то вы оказали нам услугу. Благодарю. Владимир сдержал улыбку. Он сразу понял, в чём дело. Видите ли, один из нападавших, мерлок Силат, решил сохранить себе жизнь, поэтому дипломат уже располагал всей нужной информацией. ФСБшники и ментальные маги дроу поработали на славу. Однако Коршунов решил оставить козырь в рукаве. — Если так, то мы не имеем к вам претензий. Но постарайтесь, пожалуйста, чтобы подобные инциденты не повторялись. — Конечно-конечно, — Генрих расплылся в улыбке. — И всё же, надеюсь, ваш народ не сильно пострадал. — Бандиты были ликвидированы все до единого, как только мы их заметили. Тут Владимир слегка врал, намеренно умолчав про Силата. Но в глазах короля всё сходилось: его отряд перестал выходить на связь и не возвращался. Дипломатическая встреча продолжилась в одной из кают. Там российские переговорщики рассказали основную информацию об их родине, а также о разломе. Люди Гаар-ты напряглись: ведь из разлома, как оказалось, периодически появлялись демоны — страшные враги всего живого. А тут — целый неизведанный мир с другой цивилизацией. Король был поражён металлическим кораблём. Правитель и его свита задавали множество вопросов об устройстве такого плавательного средства. Никто не понимал, как подобное огромное и тяжёлое судно вообще может держаться на воде. За разговорами наблюдала Элла. Светлая обрадовалась, когда узнала, что на территории Гаар-ты живут и другие эльфы. Теперь ей, по всей видимости, предстояло отправиться на особое задание. Король, не без влияния Коршунова, решил, что неплохой идеей окажется показать иномирцам Блисс. Генрих понимал: он столкнулся с чем-то сильным и плохо объяснимым. Россия играла с ним, а он — с Россией. Главная задача — понять их огневую мощь, изучить и направить против Траньюла и демонов.