Часть 33

Холодный ветер пробивался через тонкие деревянные щели и гонял пыль по грузовому отсеку. Сквозь тьму и бесконечные ряды коробок пробивался приглушённый полупрозрачной тряпкой свет масляной лампы. Сырой воздух пропах морепродуктами, солью и специфическим запахом волшебных кристаллов. На скрипучем полу и невысоких ящиках расположилась небольшая группа людей. Они старались двигаться как можно меньше и не издавать лишних звуков. Прямо под лампой лежала нарисованная на грубой бумаге карта Блисса. Несколько человек и орков окружили её, сомкнувшись плотным кольцом. — Мы высадимся здесь, — говорил подтянутый человек невысокого роста. — За десять минут до открытия применяем импортные свитки с заклинанием невидимости, а потом, — агент понизил голос, — резко десантируемся сюда. — Он снова ткнул указкой в место на карте. — Далее, пока волшебство не развеялось, необходимо разделиться и попасть на территорию академии тремя разными способами. Здесь, здесь и здесь. Затем действуем согласно плану. Мы долго не сможем поддерживать маскировку, а значит… Туг, твой выход. Орк в капюшоне и тёмном плаще кивнул в знак согласия. — Я подорву магические накопители, — отвечал зеленокожий. — Липкие бомбы при мне. Руны и печати для дистанционного подрыва повторил и выучил. Потом раскидаю зажигательную смесь по комнатам и направлюсь на поиски цели. Главный удовлетворённо выдохнул. — Помнишь описание цели? — Конечно помню. Девчонка человеческой расы с внешним уродством в виде наростов на теле. Сила на уровне архимага, но до конца распоряжаться ей ещё не умеет. Тяжёлый гарпун для убийства небулов со мной. Лезвие хорошо зачаровано и наточено. Один выстрел в грудь или в голову. А дальше… Если повезёт, успеем скрыться. Гаар-та сегодня вечером снова отправляет крупный товар. — Волнуешься, приятель? — с сочувствием спросил агент. — А как тут не волноваться? Шансы на выживание минимальны. Нас предупредили ещё во время инструктажа. — Но в случае успеха нас всех ждёт годовой отпуск с удвоенным жалованьем каждый месяц. И, конечно же, слава. На нас надеется весь народ. Мы обязаны уничтожить главное оружие противника. — Слова растворялись в рядах коробок и ящиков. — Да… Один выстрел в грудь или в голову, — повторил орк, прикасаясь к висящему на спине гарпуну. — Лучше в грудь, — мрачно подметил главный. — Голова слишком маленькая, можешь промахнуться, а корпус объёмнее, в нём много жизненно важных органов. Даже если не добьёшь с первого попадания, сможешь сделать контрольный обычным мушкетом. Хорошо. Орк немного замялся перед ответом. — Страшный ты тип, конечно. Ладно… Просто… Ну… Не знаю. Будто бы стоит убить её побыстрее. — Туг, — агент положил орку руку на плечо, — она — оружие. Если мы не избавимся от неё сейчас, то куча наших сограждан в будущем умрут ещё более страшной смертью. Ты когда-нибудь видел, как воюют маги воздуха? Зеленокожий поморщился, хоть под капюшоном и плащом этого не было видно. — Видел, к сожалению. Зрелище не из приятных. — Вот и я о том же. Эти гады могут буквально разорвать твои лёгкие и глотку изнутри, пустить сжатый ветряной поток в открытую рану. Знаешь, насколько мучительна такая смерть? Хотя можешь не отвечать — конечно знаешь. Такие решения должен кто-то принимать и кто-то исполнять. Думаешь, мне доставляет удовольствие убийство девчонки? Нет. Но у нас есть приказ. Либо мы, либо они. Это война, Туг. Остальные члены отряда не проронили ни слова. В их задачу входили отвлекающие манёвры и огневая поддержка основной ударной группы. Все боялись. Миссия была опасной и почти невыполнимой. Операция «Ветролом» по своей сути играла ключевую роль в конфликте. Задумка проста и гениальна: дать крупную взятку парочке постовых из соседних государств, спрятаться в грузовом отсеке торгового дирижабля и, используя купленные у тёмных эльфов свитки невидимости, десантироваться в город, пробраться в академию, посеять хаос, уничтожить цель мощным оружием и под шумок успеть скрыться на втором отбывающем дирижабле. Воздушное судно начало стыковку. Тросы и верёвки обхватывали специальные деревянные выступы, лебёдки скрипели, притягивая тяжёлую конструкцию к посадочной площадке. Отсек начало трясти. Лёгкие ящики и коробки с шумом перекатывались в разные стороны. Уши спецотряда закладывало, а вскоре послышался гулкий звук удара. В момент приземления Туг больно ударился копчиком. — Свитки развернуть! К прочтению заклинаний приступить! — в полголоса, но твёрдо скомандовал главный. Бумага зашуршала. Раздался тихий шёпот, переходящий в пение. Постепенно от свитков стали отделяться тонкие бесцветные нити, обвивающие читателей. Линии начали множиться и расширяться, становясь практически прозрачными и стирая контуры тел бойцов. Вскоре голоса стихли. Волшебство подействовало. Теперь все участники операции оставались полностью скрытыми от обычного взора. Через некоторое время железный замок скрипнул, и массивный деревянный заслон, обитый медью, рухнул, впуская в грузовой отсек потоки свежего воздуха. Внутрь зашли двое человек с мечами на поясах и работающей магией света в руках. Спецотряд действовал быстро. Они не стали убивать стражников, чтобы не привлекать лишнего внимания. Невидимые фигуры быстро прошли мимо, не раскрывая себя. Они стояли на одной из самых высоких торгово-таможенных башен Блисса, откуда открывался вид на город и раскинувшийся рядом порт. Взгляды всей ударной группы зацепились за огромное, просто гигантское железное нечто, мирно стоящее в порту. — Что это за херня? — шепотом сказал один из воинов. — Похую, нет времени, — грубо ответил второй. — Вернёмся живыми — доложим. Бойцы, пользуясь магией и крюками-кошками, скользили между башен и зданий. Они разделились на три группы и приближались к академии с разных сторон. Найти питающие кристаллы не составляло труда: они излучали огромную фоновую энергию, поэтому один маг-сенсор в каждом отряде указывал путь. Тугу, как шутил командир, «приходилось туго». С его-то габаритами в акробатике он явно не мастак. Но в пиромагии был одним из лучших. Воины быстро проникли в здание. Кристалл-накопитель стоял в отдельной комнате, охраняемой двумя волшебниками-учениками. Судьба их оказалась незавидной. Невидимые воины приставили кинжалы к их глоткам и почти синхронно сделали разрез. Заклинание скрытности мгновенно рассеялось. Бойцы аккуратно уложили на пол два хрипящих тела. Смотреть в полные ужаса и непонимания глаза было ошибкой. Один ученик в тщетных попытках что-то изменить из последних сил схватил мага за голень, но хватка быстро ослабла. Толстые пальцы орка колдовали над заготовкой бомбы, нагревая воду в механизме и наполняя паром дополнительную энергию. Тяжёлая взрывчатка размером с ладонь впилась металлическим наконечником в защитное поле кристалла. Осталось повторить два раза. Вторая бомба была заложена без особых проблем, а вот во время закладки третьей пришлось устроить короткую перестрелку. Внезапность и неожиданность операции давали траньюльцам огромное преимущество. Но чем больше времени они тратили, тем становились слабее. Мушкеты эффективны на открытых территориях и в крупных сражениях. А тут, между узкими и высокими башнями, магия была куда точнее и смертоноснее. Потери — всего три человека. Они стояли слишком плотно… не успели спастись от огненного шара в замкнутом пространстве. На выстрелы оружия и шипение заклинаний сбежались маги. Но бойцы добивались как раз такого эффекта. Туг, сделав несколько жестов пальцами и произнеся пару слов, глубоко вдохнул и опустил руки вниз, освобождая потоки маны. БАХ! В академии синхронно взорвались три бомбы. Из башен выползали объёмные паровые облака. Взрывы смогли частично пробить защитные барьеры и слегка повредить сами кристаллы, отчего в двух башнях из трёх произошла вторичная детонация, изрядно повредившая строения и раскидавшая осколки. Маги, находившиеся близко к бомбам, погибли мгновенно. Ещё несколько получили тяжёлые ожоги. Начался бой. Зачарованные чугунные пули летели сквозь паровые завесы. А в ответ на выстрелы волшебники пускали в ход весь свой арсенал: широкие ветряные разрезы, сверкающие молнии, быстрые ледяные дротики, кинетические удары в ближнем бою. Одного из траньюльцев порвало на две половины, второго — поджарило, третьего — раздробило. Начинался жестокий бой. Маги тоже получали урон: пулю тяжело заметить и заблокировать щитом. Мушкетёры, перезаряжаясь, вкладывали ману в водяные капсулы оружия, после чего происходило мгновенное испарение, выталкивающее снаряд. В суматохе и ужасе лишь двое сохраняли холодный ум — орк и его непосредственный начальник. — Чувствуешь её? — спросил Туг, смотря на командира. — Да! Уходим наверх и влево. Надо пролететь над вторым отрядом. Готовь крюки-кошки. Туг готовил аппарат к применению, как вдруг заметил, что отряд мушкетёров теснит магов, поражённых вторичным взрывом. Он уже хотел отвернуться, но заметил нечто странное: за спинами волшебников возникли люди в зелёной одежде. Они, по всей видимости, держали в руках какую-то альтернативу парострелу. Но на такой дальности разброс слишком большой. Парострелы не… Автоматы загрохотали. Вспышки выстрелов пробивались сквозь пыль и туман. Запахло порохом и сталью. Траньюльцы начали падать и истекать кровью, словно их убивала какая-то неведомая сила. Мушкетная пуля попала одному зелёному в броню — и не пробила! Зачарованная пуля не смогла пробить броню?! Да, расстояние довольно большое, но всё же… Странный боец согнулся и опустился на колено. Скорее всего, попадание сломало пару рёбер. Но вот попадание в руку — совсем другое дело. Почему-то зелёные воины плохо защищали конечности. Что стало причиной оторванной кисти одного из них. Но надо признать: новые враги пугающе эффективны. Их оружие, похожее на парострелы, убивало точнее и быстрее. А главное — делало несколько выстрелов за раз! — Кто они? — Понятия не имею, Туг. У нас нет времени думать. Быстрее ищи цель, пока тебя не засекли. — Понял! Крюки-кошки отлично цеплялись за каменные выступы башен, а цель имела сильнейшую магическую ауру. Тросы быстро тянули нападающих наверх. Даже если они не выживут, то хотя бы смогут забрать с собой девчонку. Кинетическое заклинание командира быстро выбило окно. Траньюльцы, конечно, маги слабые, но иногда колдовать тоже умеют. Человек и орк грубо приземлились на каменный пол. — Живо беги вперёд! Я прикрою с фланга! — орал агент, заряжая мушкет. — Вторая дверь справа! Зеленокожий послушался. Он на бегу снял со спины огромный гарпун, предназначенный для убийства небулов. Оружие было тяжёлым и представляло из себя металлическую трубу с мощным магически-паровым зарядом на конце, а из другого конца, скалясь, выглядывало крючкообразное лезвие. Такую махину под силу поднять и спокойно переносить только орку. Второй кинетический удар командира. Дверь сломалась. Агент сильно истощился — сегодня он больше не сможет колдовать. Но тут Туг заметил, что среди осколков летит маленький серебряный цилиндр, не похожий на дверной механизм. Думать было поздно. Зеленокожий заметил девушку краем глаза. Она явно была напугана и пыталась сосредоточиться. Надо действовать быстрее! Он или она! Орк краем уха услышал дикий крик и учуял запах гари. Его командир был объят пламенем. Как? Заклинания ведь не было… Металлический цилиндр… К чёрту! Туг прицелился. Его ладонь уже подавала импульс маны. Но из-за угла выпрыгнул невысокого роста лысый человек — в той самой зелёной одежде и с тем самым странным чёрным оружием. Он набросился на девушку сверху и прижал её к полу прямо в момент выстрела. Зеленокожего оглушило и откинуло назад. Гарпун выстрелил. Но из-за человека массивное зазубренное лезвие попало чуть выше цели. Зачарованный снаряд с грохотом, треском и звоном разломал стоявший за девушкой книжный шкаф, а потом пробил стену на вылет, раскидав осколки камня по комнате. Волшебница успела наколдовать ветряной щит, отчего неизвестный воин не пострадал. Лысый человек среагировал мгновенно: он поднялся с колен и, прежде чем Туг успел схватиться за мушкет, разрядил в орка очередь из своего непонятного оружия. Пули на таком расстоянии пробили зачарованный браслет, однако не смогли моментально убить зеленокожего — их вид отличался особой живучестью. Последний оставшийся в живых траньюлец лежал, истекая кровью. Лысый воитель быстро подошёл к нему, осматривая израненное тело. А потом, когда понял, что противник жив, наставил дуло автомата на голову орку. Глаза неизвестного бойца выражали тихую, холодную ярость. «Забавно, — размышлял Туг. — Думал, что контрольный выстрел буду делать я… А оказалось вот оно как. Совсем наоборот».