Часть 36

Альвер знал, что затяжные войны — идеальная среда для прорастания криминальных элементов. Чем дольше тянется конфликт, тем глубже преступность пускает корни. Порой способ выкарабкаться из нищеты лежит лишь за чертой закона. А те, кто свернули на скользкую дорожку и почувствовали вкус лучшей жизни, уже не вернутся обратно. Да, чиновники, в особенности высокопоставленные военные, считают подпольные организации отребьем. Но Рейс никогда не боялся запятнать свою честь или испачкать руки. Своим положением в обществе генерал во многом обязан именно этим качествам. Серые тучи казались тяжёлыми, готовыми вот-вот сорваться вниз и раздавить хлипкие деревянные домишки. Дождь барабанил по водоотталкивающему капюшону Альвера, протоптанные дорожки превращались в неясное месиво. Пахли трущобы так же, как и выглядели. Запах гнилой древесины перемешивался с вонью уличной еды и немытых тел. Лишь недавно начавшийся ливень принёс сюда аромат свежести. Рейс начал чуть-чуть трястись от холода и влаги, так как деловой партнёр опаздывал почти на час. Чья-то рука легла генералу на плечо. Он мгновенно обернулся и заметил, что ладонь незнакомца была сине-чёрного цвета. Перед Рейсом стояла фигура в плаще и капюшоне, скрывающем лицо. Такая одежда здесь всегда популярна из-за своей практичности: она отлично маскирует внешность, а под плащом остаётся много свободного пространства, куда может поместиться оружие или что-то украденное. — Мне говорили, для человека Вы высокий и крупный, но чтоб настолько. Вам бы пошло владеть тяжёлым двуручным оружием, — начал разговор незнакомец. Его голос был приятным, а речь — чёткой. — Увы, моя бурная молодость позади. Теперь я стратег. Моё поле боя далеко от выстрелов и заклинаний. А винтовки, скажу Вам, справляются с задачей убивать намного лучше, нежели клинки или секиры. Собеседник пожал плечами. — Тут я бы поспорил. Вы, траньюльцы, только и можете, что пули зачаровывать. Да и зачарованием это назвать язык не повернётся. Тьфу. Вот хороший заколдованный меч в руках искусного воина может лишить жизни десятки ваших мушкетёров. Генерал, переваливаясь с ноги на ногу, ответил: — Вы верно подметили — десятки. Но наших мушкетёров тысячи. Массовость и дешевизна побеждают дорогое и точечное искусство. Впрочем, давайте ближе к делу. — Но всё же Вы снова и снова обращаетесь к нам. Ладно, действительно, довольно болтовни. Что Вы хотите? Сумма для аванса слишком большая. Похоже, задача намечается не из простых. — Голос незнакомца стал жёстче и серьёзнее. — То, что вы умеете делать лучше всего. — Убийство, саботаж, кража? У нас есть целый спектр работы, с которой мы справляемся лучше всех остальных. — Не совсем, — говорил Альвер, — мне нужна информация. — Платить столько за информацию? Мы что, должны ограбить главную библиотеку Блисса? — усмехнулся незнакомец. — Эта задача не связана с Гаар-той. — Тогда становится ещё тревожнее. Скажу сразу: в первую цивилизационную зону мы не сунемся. Не дай бог привлечь их внимание к этому региону. — Вы считаете меня сумасшедшим? — возмутился Рейс. — Генерала, который лично пришёл в трущобы и сотрудничает с преступниками? Толика безумия в вас есть. — Нисколько. Просто остальное дворянство зажато нормами и пресловутой честью. Итак, введу Вас в курс дела. — Внимательно слушаю, — ответил собеседник, прислонившись спиной к углу ближайшего здания и скрестив руки на груди. — Как Вы знаете, операция «Ветролом» с треском провалилась. Хотя Вы поставили превосходные свитки невидимости нашим военным, а также через Вас мы смогли успешно подкупить таможенников и пограничников. — Звучит так, будто всё должно было пройти успешно. Что же Вам помешало? Неужели девчонка оказалась слишком сильной? — Вовсе нет. В конфликт вмешался кто-то ещё. — Другие государства второй зоны? Но они далековато чисто географически… Вы хотите узнать, кто? — Если бы всё было так просто. Наши бойцы докладывают, что в порту Блисса стояли огромные железные корабли, а в академии находились неизвестные люди в зелёных одеждах. Их оружие, по описанию, похоже на наше — что-то вроде скорострельного мушкета. Неизвестные, судя по всему, оказались крайне опасными врагами. Совместно с магами они уничтожили весь наш отряд. Собеседник задумался. Слова генерала звучали как полный бред. — Судя по описанию, они похожи на… Да ни на кого они не похожи. Железные корабли по слухам есть только в первой зоне. Но какой смысл отправлять туда флот? Это бы уже заметили. Эти загадочные призванные государства находятся на другом конце планеты. Им уж точно не до исследования таких далёких точек. — Я о том же… Но есть ещё кое-что. — Альвер протянул незнакомцу мятую газету с сообщением о разрушении Сна Разума. — За барьером оказались обычные варвары из третьей зоны. Всадники на небулах из Гаар-ты уже летали туда. Но мне кажется, тут что-то нечисто. На мой взгляд, падение Сна Разума связано с неизвестными. Я уверен, скоро в городах будут замечать всё больше странных и не похожих на остальных личностей… Мне нужна информация. Тотальная слежка за всеми странностями. Также было бы славно выкрасть какого-нибудь бойца или, на худой конец, оружие, с помощью которого убили наших воинов. Думаю, теперь Вы понимаете, почему я столько Вам заплатил. Боюсь, в игру вступил новый игрок. Незнакомец поправил капюшон и ответил: — Вот как… Что ж. Думаю, Гильдия согласится взяться за подобную работу. — Приятно слышать. И напомню, что в случае успеха вам доставят шестьсот пятьдесят списанных с вооружения паровых мушкетов. — Да, я прекрасно помню Ваши условия. Заманчивое предложение. Генерал рисковал. Он понимал, что сотрудничать с Гильдией — не самая безопасная идея, но всё поменялось слишком резко. «Ветролом» не мог провалиться вот так. А странные доклады спецбойцов через манакомы ужасали. Рейс всё время был на связи, поэтому слышал, что обсуждали воины. Опасность, на которую высшее правительство могло закрыть глаза. Но Рейс пообещал довести дело до конца. Траньюл победит в войне. Собеседник метнулся в узкий проём между зданиями и растворился в плотной человеческой массе. Незнакомца из Гильдии звали Аррак. Думаю, по имени можно догадаться, что по происхождению он — тёмный эльф. Его клан «Ноктюрн» подмял под себя здешние трущобы и организовал подпольную гильдию убийц и воров. Местные жители прекрасно подходили на роль кандидатов. Бедность, разруха и затяжная война делали своё дело. Гильдия разрослась. Дворянство и власть Траньюла пытались бороться и вводить в трущобы внутренние войска. Но… попробуйте повоюйте с тёмными в узких пространствах и подземных коридорах! Это практически невозможно. «Ноктюрну» было плевать на политику, ведь с недавнего времени они стали оказывать влияние и на соседнюю Гаар-ту. Отчего поток контрабандных товаров озолотил Гильдию. Конечно, их клан уже что-то слышал о странных людях в Блиссе. Но вот высокопоставленный военный подтвердил все слухи лично. Арраку предстояло получше узнать о новом игроке. Задача довольно сложная. Но даже самая сложная задача становится чуть легче, если за неё достойно платят. *** — Я знаю, что ты можешь лучше! С этими словами Астур Кейсл выпустил классическое заклинание огненного шара прямо в Клариссу. Девушка мгновенно уклонилась, а языки пламени ещё несколько секунд облизывали каменную стену. Дальше маг выпустил ещё несколько шаров в разных направлениях, заполнив комнату огнём. Кейсл, используя вспышки, чтобы отвлечь волшебницу, мгновенно сократил расстояние, наполнив свой посох электрической энергией. Девушка выставила ветряной щит, но железный посох пробил его. Астур отключил электричество в последний момент, уменьшив энергию. Но Кларисса всё равно получила по голове. С её лба потекла тоненькая струйка крови. — А обязательно было… Вместо ответа Кейсл ударил ученицу ногой в живот, выбив воздух из лёгких девушки. — Думаешь, Траньюльцы дадут тебе время на разговоры? Ты — боевой маг! Быстро вставай в стойку, иначе я огрею тебя посохом ещё раз. Кларисса неподвижно замерла, но на её лице не было страха. Во взгляде девушки читалась лишь неприязнь. — Это нужно для твоего же блага, — холодно сказал Кейсл перед тем, как замахнуться посохом. Но в следующий миг волшебник почувствовал резкую боль. Он попытался удержаться на земле, но не получилось. Сильнейший поток воздуха впечатал мага в дальнюю стенку. А Кларисса, выводя пальцами заклинания вакуумного разрыва, неслась к учителю на всей скорости. Астур успел улыбнуться. Наконец-то Кларисса перестала сдерживаться.