Часть 37

В ладонях Клариссы окончательно сформировалась полупрозрачная белая сфера. Заклинание протяжно гудело, а его форма дрожала, пытаясь сдержать внутри колоссальный объём магической энергии. Кейсл, не долго думая, сконцентрировал плотный слой маны чуть ниже груди, создавая защиту. Но вакуумный удар — особое волшебство, направленное против других волшебников. Сфера, уже полностью окрасившись в белый, спокойно прошла сквозь кожу, растворяясь в теле оппонента. Девушка, сообразив, что натворила, мгновенно отпрыгнула на пару шагов и застыла на месте. Она не на шутку испугалась, когда Астур больше не сопротивлялся. Он неподвижно стоял на месте, глядя в потолок и крепко сжимая посох. Заклинание начало действовать. Вакуумный удар буквально создавал в полых органах человека зону пониженного давления, а также дополнительно сжимал воздух вокруг цели. Тело наставника неестественно исказилось и вытянулось, грудная клетка беззвучно вжалась в позвоночник, струйки крови тихо брызнули изо рта. Кейсл ещё пытался сохранять сознание, но у него не получалось. В следующий миг раздался громкий хлопок, сопровождаемый хлюпаньем и тянущимися звуками разрывов тканей. Теперь сжатый воздух снаружи ринулся внутрь организма, разрывая все возможные пути входа. Перед тем как увидеть багровый туман, Кларисса зажмурила глаза. Воздух наполнился металлическим запахом крови. Девушку слегка подташнивало. Ватные ноги, головокружение… Волшебница схватилась руками за голову и… Получила мощный удар в спину. Кларисса моментально сгруппировалась, погасив всю инерцию удара. Но спина неприятно болела. Перед волшебницей стоял живой и невредимый наставник. Его лицо было хмурым и даже разочарованным. — Прекрасный удар, — сухо сказал он. — Но как можно так сильно бояться крови? Будь ты даже самым лучшим боевым магом на свете, потеря концентрации на поле боя стоит жизни. — Учитель! — обратилась к нему волшебница. — Но… это же Вы! Извините, но я не могу сохранять спокойствие, когда погибает близкий для меня человек. Маг первого звена слегка почесал подбородок и продолжил: — Ты потеряла контроль не тогда, когда увидела мою «смерть», а когда кинулась на меня в ярости. Подловить тебя на заклинании иллюзии было проще простого. Астур Кейсл — один из сильнейших боевых магов. Однако его истинная специализация — шпионаж и иллюзии. Разрушающее стихийное колдовство он освоил как вторую специальность. Но именно синтез двух этих школ давал особый эффект. Бывший архимаг был скальпелем, которым король с хирургической точностью пользовался для выявления и устранения предателей. А последняя задача — проход через Сон Разума и вербовка дроу с испытанием нового оружия — оказалась невыполнимой из-за русских. Хотя за оружие можно сказать спасибо Элзию. Бонэр — талантливый учёный и политик, но вот военный из него никакой. Астур всё ещё злился на федератов, но со злостью своей управлялся поразительно хорошо. Русские могли помочь победить Траньюл, но всё же… — Кстати, Кларисса, — Кейсл обратился к ней мягким тоном, — что ты думаешь о русских? Девушка, переводя дух, ответила: — Они помогли нам отбить атаку. А также один из них спас мне жизнь, если ты не забыл. Мне кажется, их стоило нормально отблагодарить за такое… Но, я смотрю, Генрих всё равно не доволен раскладом. Хотя я всё равно ни черта не понимаю в политике. Неужели эти федераты уже успели нам как-то насолить? — А говоришь, что ничего не понимаешь. Видишь ли… Нам нужно быть с ними осторожнее. Ни одно государство не помогает просто так. Но в данной ситуации под удар Траньюла попали их бойцы. Понимаешь, к чему я клоню? — Понимаю, — грустно ответила Кларисса. — Вы хотите стравить их друг с другом, накапливая силы. Верно? Астур хитро улыбнулся. — Один из возможных планов действий. Ты молодец. Знаешь, я передумал. Всё-таки у тебя есть потенциал. Давай оставим болтовню и продолжим тренировку. — И всё равно так нечестно. У Вас есть посох, а у меня пока нет. — Ты и без посоха сильнее, чем большинство магов. Жди. Оружие кратно увеличит твою силу, но пока ты будешь упражняться без него. Кларисса демонстративно закатила глаза, а потом резко развела руки в стороны, формируя полупрозрачные воздушные дуги. Бой продолжался. *** Аррак неторопливо достал из-за пояса ключ и вставил его в замок. Механизм, поскрипывая, сработал. Из люка подул свежий приятный ветерок, перебивающий смрадный запах подземных трущоб. Коричневые земляные стены с деревянными балками и слабыми волшебными фонарями резко сменились гладким желтоватым камнем. Проходить в такие люки могли только зарекомендовавшие себя члены Гильдии, и тёмный был как раз из таких. Он — теневой офицер, прислуживающий лично Повелителю Червей Мзалу. Вообще, клан «Ноктюрн» был скандально известен среди других дроу. Ещё давно, когда кланом правила женщина, молодой и перспективный Мзал не мог пробиться в высшие слои общества из-за того, что родился мальчиком. Но тяга к власти нынешнего повелителя не знала границ. Жрицы заметили это и задумали устранить столь опасную фигуру. Но они опоздали. Мзал собрал верную команду и собрался штурмовать покои Матери. Но когда лояльные старому строю войска окружили бунтовщиков, случилось нечто. Все, кроме нынешнего повелителя, мгновенно иссохли и погибли. Это сделал Мзал. Если говорить кратко, он стал личом и загадочным способом сумел сохранить разум. Повелитель Червей в одиночку уничтожил отряд жриц, а также дал бой Матери, из которого вышел победителем. С тех самых пор «Ноктюрн» стал единственным кланом, во главе которого стоял мужчина. Теперь предрассудков касательно половой принадлежности дроу не было, зато расизм в Гильдии процветал. Тёмные командовали, а также участвовали в сложных миссиях. В то время как люди, зверолюди и прочие отбросы из трущоб, доказавшие свою верность, оставались расходным материалом. Человечество за всю свою историю не вело войн под землёй. Поэтому вытравить огромную преступную группировку тёмных было невозможно. Наземные расы слишком заняты политическими играми и нескончаемыми войнами. Пришлось договариваться и уживаться. Аррак, обдумывая всё это, выглядел довольным. Ему нравилось такое положение вещей. Он никогда не любил излишнюю роскошь, предпочитая скрываться в тенях. Его боялись и уважали. Южная часть второй цивилизационной зоны знала о Гильдии и охотно пользовалась их услугами. «Ноктюрн» уже хотел распространить влияние на север, запад и восток, но… столкнулся с проблемой. Призванные государства. Но пока они занимались своими делами, до юга им не было никакого дела. Аррак, как полагается офицеру, вошёл к Мзалу, поклонился, а затем медленно опустился на одно колено. Все те, кто офицерами не являлся, должны были становиться на оба колена. Повелитель Червей, вечно мрачный, закованный в чёрную эбонитовую броню, поднял правую ладонь вверх, что означало: «можно встать». Дроу поднялся и подошёл ближе. — Заказчик передавал, что дело действительно стоит своих денег. Он не соврал? — Нет, мой Повелитель, не соврал. Альверу Рейсу нужны шпионы, чтобы отслеживать неких новых врагов. Мзал тяжело выдохнул. — Он говорит про русских. — Рус-ских? — переспросил Аррак. — Странное название. Вы уже знаете о них? — Знаю. С того самого момента, как они появились в Блиссе. Наша шпионская сеть развита лучше, чем ты полагаешь. — Тогда позвольте поинтересоваться: почему же мы ничего не знали о них? — Время… Нужно время. Самый лучший способ проверить их силу — ждать. Если кто-то сделал заказ, заплатив кучу денег, значит, оно того стоит. Ещё слухи о железных кораблях и воинах в зелёном расползлись по Гаар-те. — И Вы решили дождаться, пока придёт заказ, чтобы содрать с траньюльцев больше золота? — начал понимать Аррак. — Всё верно. Из того, что мне удалось узнать, Россия — государство второй цивилизационной зоны. Первая зона уже давно бы всё захватила, а третья была бы захвачена сама. Ты ведь знаешь, что это значит. Тёмный кивнул. — Знаю. Им нужно показать, что государства — не единственная сила, с которой нужно считаться. — Да. Ещё ходят слухи о… Разломе, который они назвали «Врата». Русские утверждают, что по ту сторону находится другой мир. — Вздор. Все знают, что за Разломом есть только демоны. Открытие такого привело бы к нам не людей, а краснокожих тварей. — Но они зачем-то придумали такую легенду. Им есть что скрывать, а также они обладают весьма уникальными товарами. — Понял Вас, Повелитель. Пара грабежей, несколько заложников и трупов развеют ореол загадочности. Я возьмусь за дело.