Часть 38

— Ну как, закончил? — проговорила Кшай в рацию. Ответ последовал через несколько секунд: — Всё сделано. Пять минут — и можешь взрывать. — Голос брата слегка искажался из-за помех, но смысл оставался ясен. Кейнир выпрямился и побежал прочь. Холодный влажный воздух и темнота чем-то напоминали ему подземелье. Лишь яркие белые точки звёзд и лёгкий ветерок давали знать, что сейчас он снова на поверхности. Дроу передвигался быстро и бесшумно, минуя деревянные баррикады и умело ускользая от взглядов часовых. Все шахты с кристаллами охранялись надёжно. И эта, по идее, должна была охраняться лучше остальных, ведь дополнительно там находились жилы адамантия и обсидиана. Три важнейших материала в одном месте! Гаар-та всеми силами пыталась защитить месторождение, а Траньюл — захватить. Вот уже второй месяц вокруг шахты Гонс шли ожесточённые бои. Обе армии были заняты активным уничтожением друг друга, а российская разведка, узнав о ситуации, просто не могла ею не воспользоваться. Правда, отправлять регулярную армию на другой континент никто не решался. Да и зачем? Длинное плечо снабжения, неоправданные риски и сомнительная награда в случае успеха. Вообще, в генштабе сейчас велись бурные споры о том, нужно ли расширять влияние дальше. Империя уже под боком, ресурсы оттуда постепенно выкачиваются, магия активно изучается, а крупный бизнес постепенно тянет руки к новой земле. Победа уже достигнута. Но вот… мир за Вратами огромен и малоизучен. Новые материалы и знания казались привлекательными, но вот можно ли применить всё это на практике — вопрос другой. Поэтому недавно сформированный отряд «Тень», состоящий из дроу под руководством офицеров, наконец-то получил шанс показать себя. Задача простая: достать образцы необработанных кристаллов, адамантия и обсидиана, а также оценить боевой потенциал стран второго круга. Необходимо собрать информацию и сделать выводы о том, что делать дальше. Фигура Кейнира, окутанная чёрным маревом, появилась из-за близлежащего холма. Заклинание ограниченной невидимости, наложенное жрицей, сработало прекрасно, поэтому воин смог пробраться в траньюльский гарнизон неподалёку, установить взрывчатку, а также украсть несколько образцов паровых мушкетов. Аналогичная процедура проводилась и с лагерем Гаар-ты. План был достаточно прост: синхронные взрывы с двух сторон поднимут на уши всех военных. Начнётся столкновение. А тёмные под шумок полезут в шахту и добудут образцы. — Запрашиваю разрешение на подрыв, — сменив частоту, сказала в рацию Кшай. — Запрос принят, разрешение получено, — послышался ответ грубым мужским голосом. Палец тёмной опустился на кнопку детонатора. Послышался тонкий писк электроники. В ночной темноте вспыхнуло несколько ярко-оранжевых столбов пламени. Дым, клочки земли, остатки деревянных ограждений — всё это поднялось в воздух, создавая настоящий хаос. Звук, сравнимый с сотнями раскатов грома, закладывал уши. — Теперь вниз! Быстро! Охрану самой шахты сняли точечными выстрелами. Никто из стражников не понял, что произошло. Тёмные входили внутрь тихо. Они прекрасно ориентировались в темноте, поэтому приборы ночного видения не понадобились. Месторождение представляло собой сложную сеть уходящих вглубь тоннелей, но для дроу это была самая лучшая среда. Кейнир подошёл к торчащему из камня куску светло-красной руды. Адамантий обладал повышенным магическим фоном, поэтому мог слегка светиться, а детекторы магии, изобретённые русскими, позволяли быстрее находить зоны с повышенной концентрацией волшебства. А вот Кшай приглянулся обсидиан. Он обладал ещё большим эффектом удержания маны, вот только порода запирала энергию внутри себя, как бы скрывая её. С помощью тех же взрывателей все образцы были на руках у отряда спустя около получаса поисков. Вся группа приближалась к выходу. Но тут тёмная на миг остановилась и подняла ладонь. Все замерли. Тишину нарушали лишь редкие капли воды и странные хлопки, раздававшиеся снаружи. Кейнир вышел первым. Он аккуратно взглянул вверх и увидел в ночном небе с десяток всадников на небулах. Мерлоки сразу заметили незваных гостей. Водяные снаряды обрушились на шахту, выбивая входные заграждения и кроша камни. Дроу отреагировали мгновенно. Они встретили силы Гаар-ты автоматным огнём, отчего сумели сбить одного всадника. Пользуясь шумом и озадаченностью врагов, тёмные рассредоточились по поверхности. Завязался бой. Теперь Кшай могла показать себя во всей красе. Она долго практиковала магию усиления тела, поэтому на бегу произносила заклинания. Фразы растворялись в воздухе, а струйки магической энергии впивались в тело, немного покалывая кожу. Затем мана распределилась по мышцам, и эльфийка почувствовала себя сильнее. Она, сгруппировавшись, подпрыгнула на несколько метров вверх и вцепилась в плавник пролетавшего низко небула. Акула чуть завалилась набок, а всадник, явно не ожидая такого, потерял управление. Дроу мгновенно вонзила кинжал в шею мерлока и резким пинком скинула труп вниз. На лезвии осталась голубоватая кровь. Далее эльфийка положила свободную ладонь на голову животного и принялась читать очередное заклинание. Знание ментальной магии помогло ей подчинить разум небула. И вот Кшай, верхом на четырёхкрылой акуле, уже запускает водные шары в остальных всадников. Тем временем снизу ночную тьму разрывали вспышки выстрелов. Пули не пробивали кожу акул, но явно причиняли боль. Магические щиты мерлоков, состоящие из воды, оказались крепкими и держались какое-то время. А пара тёмных получили ранения. Кейнир сообразил, что нужно делать, и первым вызвал стелс-вертолёт, скрывающийся неподалёку. Шум его лопастей с помощью технологий двадцать второго века был уменьшен чуть ли не втрое, но всё равно механизм звучал достаточно громко. Летательный аппарат появился спустя несколько минут и осадил мерлоков очередями из крупнокалиберного пулемёта. Двое всадников попытались скрыться, но операция должна быть тайной, так что ракеты класса «воздух-воздух» сделали своё дело. Все члены отряда поднялись на вертолёт и поспешили покинуть поле боя как можно скорее. — Сестра, твой контроль маны поражает, — удивлённо сказал дроу. — Спасибо, братец. Ну, знаешь ли, я всё-таки училась ей подольше твоего. Вернёмся — и я преподам тебе пару уроков… — Ха, спасибо… Но знаешь… Эти летающие акулы. Их не пробивал даже огнестрел. Меня это напрягает. Да и без потерь мы ушли только благодаря этой штуке, — дроу похлопал рукой по корпусу летательного аппарата. *** Белые халаты сияли в холодном свете люминесцентных ламп. Едкие запахи химикатов и средств дезинфекции впивались в ноздри. Всё выглядело монотонно и уныло: серые стены, слегка влажный пол, тихие шаги и постоянные перешёптывания. Однако скука развеивалась лишь одним взглядом на нагромождение исследовательских приборов и образцов. В основном опыты проводились на кристаллах. Через них пропускали свет, электричество, замеряли магическую активность в разный момент времени, нагревали, охлаждали — да что только не делали. Вывод был такой: охлаждённый кристалл при определённых условиях может накапливать в себе магическую энергию, преобразованную из электрической. Однако природная волшебная энергия держалась в разы лучше. А сейчас Александр Смертин, человек со страшной фамилией и смешной внешностью, испытывал новые образцы. — Сеть подключена, — говорил он высоким голосом. — Запускайте ток. Система, состоящая из двух кристаллов, соединённых тонкой адамантиевой пластиной, заработала. Раздался треск, а воздух стал тяжелее. Волшебный металл начал тускло светиться, но при этом сохранял низкую температуру. Обсидиан, принесённый из другого мира, имел слегка иную структуру на молекулярном уровне. Его атомы дополнительно скреплялись между собой с помощью маны. Интересное наблюдение. Звон стационарного телефона отвлёк учёного от исследований. — Да? Это Смертин. Первый институт техномагических исследований. — Вас беспокоит Коршунов, дипломат исследовательской группы. Мне бы хотелось услышать подробный доклад об исследуемых образцах, а также доказательство их полезности. Глаза Александра засияли. После обмена кодами доступа он стал рассказывать дипломату обо всём, что смог узнать касательно местной магии и новых материалов. А рассказать было что! Без продвинутых знаний зачарования и арканики — науки по изучению магии — кристаллы считались малополезными… Но вот обсидиан с адамантием перевернули всё с ног на голову. Институт близился к созданию более универсального и лёгкого накопителя энергии.