Часть 40

Близился вечер, и солнечный диск уже касался линии горизонта. Маленькие волны почти бесшумно облизывали край песчаного берега, а лёгкий бриз приносил с собой долгожданную прохладу. Небо оставалось чистым и безоблачным. Лишь изредка по нему пролетали косяки птиц. В высокой траве трещали кузнечики. Воздух здесь пропитался морской солью и непривычным спокойствием. Приклад парового мушкета оставил след в рыхлой земле. Два солдата наконец-то смогли присесть, подминая густую траву под себя. Иногда даже самым свирепым воинам необходим отдых. Отыскать такое райское местечко для привала — большая удача. Уже через пару десятков минут на месте отдыха был разведён костёр. Ветки приятно потрескивали, а языки пламени сражались с прохладным воздухом. Бульон постепенно закипал, и запах еды со специями, казалось, разносился до самого берега. — Давай потом поймаем и приготовим краба. Слышал, их тут довольно много. Думаю, маги не будут против, — с долей иронии в голосе сказал один из них. — Ага, — хмуро произнёс второй. — А потом доложим в штаб, что по данным разведки в Гаар-те обнаружены вкусные крабы. Чем не причина для полномасштабной войны? — А то. Траньюльский разведчик потянулся и глубоко вдохнул, чувствуя, как расслабляются мышцы. — Если серьёзно, завтра на рассвете нам нужно идти дальше. Пока что территория вокруг чиста, и это подозрительно. — Эх, — солдат окинул товарища грустным взглядом, — страшные вещи творит война. Ты вот уже успел стать параноиком. Мы прочесали почти все окрестности, а из важного заметили только безумно красивый пляж и потенциально вкусных крабов. Не разведка, а туризм какой-то. Я не думаю, что на оставшемся клочке земли мы найдём хоть что-то стоящее внимания. Но в одном ты прав — проверить надо. Собеседник слегка покачал головой. — А вот мне кажется, что быть параноиком в условиях войны — только плюс. Знал бы ты, сколько раз излишняя осторожность спасала мне жизнь. — Сколько? — продолжая диалог, спросил солдат. — Ну, знаешь… Парочка атак небулов, к которым мой отряд готовился заранее. Несколько стычек с магами и тому подобное. Особенно противными оказались маги воздуха. Ты видел, как они… — Можешь не продолжать. Видел. Не знаю… Так паршиво умирать и потом валяться с кишками наружу. Не нравится мне всё это. Будто бы почётная смерть не должна выглядеть так. — Почётная смерть? Серьёзно? Размышлять о таких вещах — удел философов. А наша цель — сражаться в интересах государства. Да и вообще, не замечал я раньше от тебя такой сентиментальности. Всё-таки нельзя тебе долго расслабляться. — Может, ещё заставишь меня окопы рыть? — Кстати, хорошая идея. Хотя портить такой прекрасный пляж… Нет, как-нибудь в другой раз. Тем временем еда была готова. Жирный бульон на голодный желудок казался лучшим блюдом на свете. От приятного чувства насыщения и продолжительного отдыха клонило в сон. Разведчики уже закончили разговоры, но именно в этот момент линии их судеб резко свернули не в ту сторону. — Ты тоже это слышишь? — спросил солдат, подорвавшись с места и приложив ладонь к уху . — Слышу, — отозвался собеседник. — Как будто кто-то рычит… — Быть может, крабы? — Ты, блять, совсем дурак? — Хорошо, послушаю твои предположения. И действительно, над морем раздавался протяжный, постепенно нарастающий рык. Бойцы тут же потушили костёр, вылив в огонь остатки бульона, быстро замели следы и взялись за мушкеты. Больше не до шуток. Этот звук посреди ночи на чужой земле… пугал. — Нас заметили? — И вместо того, чтобы нанести мгновенный удар, решили помешать нам заснуть. Действительно жестоко. Что ж. Моя паранойя велит мне немедленно передислоцироваться подальше от источника шума. — Да, пойдём отсюда. А то мне тоже не по себе. Но прежде чем они успели развернуться, на линии горизонта возникло несколько пятен. — Живо дай сюда подзорную трубу! Разведчик с помощью лёгкого потока маны активировал механизм и, настраивая фокус, стал всматриваться вдаль. Солдат застыл на месте, а его лицо выражало удивление. — Что там такое? — Там… Ну… В общем, лучше посмотри сам. Отвечая на слабую магию, труба вновь покорно разложилась, показывая бойцу то, что так напугало его товарища. Сквозь потёртую линзу в море виднелись корабли. С небольшой поправкой… железные, мать его, корабли. Огромных размеров, без парусов, движущиеся с невообразимой скоростью. Чёрт… Беспарусное плавательное судно с паровым генератором имелось у Траньюла лишь в чертежах, и то построить нечто подобное технически было почти нереально. А тут… Эти морские монстры выглядели слишком инородными. Большие геометрически правильные башни, широкие палубы, флаги с неизвестными символами. Всё это казалось нереальным. — Это кто угодно, но точно не Гаар-та. Бежим отсюда поскорее. — А ну-ка стой! — Боец сжал предплечье напарника, не давая солдату отойти. — Сейчас мы взбираемся на вот тот дальний холм, а потом тихо сидим и смотрим, что произойдёт дальше. Потом уйдём. Товарищ посмотрел на него безумным взглядом. — Ты издеваешься? Ты вообще видел ЭТО?! — Именно поэтому нам нужно проследить за ЭТИМ. Мы не знаем, кто или что они такие, но начальство точно должно знать о таком случае. — И ты предлагаешь… — Наблюдать. Просто наблюдать. И запоминать всё, что мы увидели. Разведчики заняли позицию на холме. Густая высокая трава скрывала их местоположение. Время шло. Причалившие к берегу железные корабли вблизи казались ещё более монструозными… А дальше начало происходить нечто. Борт одного из судов разделился на несколько частей, и из стального чрева на песок выкатились монстры — всё те же геометрически правильные формы и неизвестные знамёна. Вообще, всё происходящее больше походило на сон безумца. В нос ударили незнакомые запахи, а вскоре неизвестные существа заполонили весь пляж. Радовало одно: среди них были люди. Самые обыкновенные люди в странных одеждах смотрелись так неправильно рядом с огромными металлическими монстрами… Боец делал небольшие зарисовки и пытался удержать в голове кучу информации, но в следующий момент над их головами пролетели конструкции, отдалённо напоминающие клинки. Они неслись по воздуху слишком быстро и издавали оглушительный рёв. Солдаты переглянулись. — Ну теперь-то бежим. — Бежим… Подальше отсюда. Поначалу бойцы двигались медленно, уползая в противоположном направлении, а когда вышли на, по их мнению, безопасное расстояние, сразу бросились наутёк в сторону своих позиций. *** Альвер, как и большинство траньюльцев, плохо умел колдовать, однако генерал обладал неким предчувствием — особым состоянием, плохо поддающимся описанию. Перед наступлением важных моментов внутри Рейса что-то закипало. Невидимое лезвие царапало грудь изнутри, а реальность будто накрывалась мутной плёнкой. Именно сейчас военный испытывал нечто подобное. Он недавно покинул штаб и приехал на позиции. Впрочем, остальные генералы не были против. На фронте в последнее время творилась какая-то чертовщина, и мало кто хотел разбираться в этом и рисковать собственной жизнью. Альвер покинул транспортное средство. Ливень хлестал по земле. Благо шинель была усилена зачарованием со свойством отталкивания воды. Военный понаблюдал за работой на точке фортификации, а затем двинулся в импровизированный кабинет. Солдаты таскали брёвна, прочищали мушкеты, ходили строем, а младший офицерский состав перекидывался анекдотами и играл в карты… Впрочем, ничего нового. Рейс, как обычно, сел за стол и заварил крепкий чай. Доклады магической экспертизы были готовы к приезду генерала. Военный взял стопку листов и, поправив монокль, принялся читать. Тень улыбки проползла по губам Альвера. Но это была скорее нервная усмешка. Как оказалось, волшебники Доминиона не нашли зон повышенной концентрации маны в воронках от взрывов. Значит, теория Рейса верна: те проделки — дело рук русских. Однако зачем им понадобилось инициировать конфликт? Шахта Гонс не была захвачена ими… В общем, оставалось только ломать голову. Скорее всего, потенциальный противник слаб и не может идти в лобовое столкновение, но обладает неким оружием дальнего боя… Данные становились интереснее с каждым днём. Теперь точно придётся поднять вопрос о более внимательном изучении загадочного государства. Их существование практически подтверждено. От размышлений генерала оторвал стук в дверь. — Входите, — прозвучал грубый голос. Младший офицер, худой человек с усами, пару секунд помявшись у порога, вошёл внутрь и встал напротив стола Альвера. — Разрешаю доложить. Давай, — утомлённо сказал Рейс. — Докладывай, что у вас там. Пьяная драка небось или что-то важное? — Разведчики вернулись. Они, похоже, в изменённом состоянии сознания. Генерал нахмурился. Его лицо стало выглядеть угрожающе. — Выкладывай. — Разведывательный отряд осмотрел почти всю территорию, кроме маленького клочка земли. Говорят, мол, чисто, но… — Но? Почему же они не сумели выполнить данный им приказ в полной мере? — В том-то и дело. Они несут бред. В общем, не буду погружать в детали. За такой наглый обман тех двоих необходимо под трибунал и… — А вот это ты зря. Погрузи меня в детали их бреда. — Не думаю, что Вам будет интересно подобное, но бойцы утверждают, что видели гигантские железные корабли и летательные механизмы у берега… Глаза Альвера полезли на лоб. Он моментально поставил кружку чая в угол стола и выкрикнул: — Срочно приведи обоих бойцов ко мне! — Но… — Срочно! Это приказ!