Часть 3 Собака

Переписка стала привычкой — незаметной, но настойчивой, как дыхание.

Мао Мао ловила себя на том, что первым делом по возвращении домой она смотрит не на часы и не на плиту, а на холодильник. Не потому, что была голодна — к этому чувству она давно привыкла. Она смотрела потому, что ждала.

Иногда магнит оставался пустым, холодным, обычным. В такие вечера Мао Мао испытывала странное, почти детское разочарование, словно кто-то не пришёл на встречу, о которой никто вслух не договаривался.

Иногда же слова появлялись сразу — и тогда вечер становился чуть легче, будто в нём появлялась дополнительная точка опоры.

Жэньши писал коротко, но внимательно. Его фразы не лезли в душу, не требовали откровений, не давили вопросами. И именно поэтому Мао Мао иногда рассказывала больше, чем собиралась. Не жаловалась — просто делилась. Оставляла между строк усталость, шутки, обрывки мыслей.

В тот день она просто вышла в магазин.

Сумка была лёгкой: лапша, хлеб, немного овощей — ровно столько, сколько можно унести без лишних раздумий. Уже темнело. Снег подтаял и превратился в грязную, скользкую кашу, которая липла к подошвам и раздражала сильнее мороза.

Когда Мао Мао вышла из магазина, резкий лай разорвал воздух.

Она обернулась.

Бездомная собака — крупная, грязная, с обнажёнными зубами — лаяла на мальчика лет девяти. Он стоял, прижавшись к стене, сжимая рюкзак обеими руками, и явно не знал, что делать. Не плакал. Просто застыл, как загнанный зверёк.

— Эй… — тихо сказала Мао Мао, делая шаг вперёд. Собака тут же переключилась на неё. Мао Мао сглотнула. — Спокойно... не бежим и не кричим... — пронеслось в мыслях у зелено волосой

Она встала между собакой и ребёнком, вытянув руку и стараясь казаться больше, чем была на самом деле.

— Уходи, — сказала она твёрже, чем чувствовала.

Собака зарычала. Шагнула ближе.

Сердце билось где-то в горле, но Мао Мао не отступила. Внутри поднималась злость — не на собаку, а на саму ситуацию. На то, что ребёнок оказался один. На то, что вокруг никого. На это равнодушное, привычное «не моё дело», которое слишком часто оказывается смертельно опасным.

Рычание стало ниже. Глухим. Опасным.

И в этот момент раздался резкий хлопок.

— Пошла! — громко сказал кто-то сбоку. Мао Мао вздрогнула.

Высокий парень быстро подошёл, хлопая в ладони и делая резкие шаги вперёд. Он поднял с земли пустую бутылку и бросил её в сторону не целясь в собаку, но достаточно близко, чтобы та дёрнулась.

Собака залаяла ещё раз и отступила. Потом развернулась и убежала.

Тишина накрыла двор, почти оглушающая после напряжения.

Мао Мао медленно выдохнула, чувствуя, как дрожь наконец пробирается в руки.

— Ты в порядке? — спросила она мальчика, обернувшись.

Тот кивнул, всё ещё не двигаясь.

— Спасибо, — пробормотал он, а потом вдруг выпрямился и добавил с важным видом: — Тебе вообще-то повезло, что я тебя похвалил. Тебе же самой помощь понадобилась.

И, не дожидаясь ответа, развернулся и убежал в соседний подъезд.

Мао Мао моргнула.

— …Вот и пожалуйста, — пробормотала она. — Дети, — сказал парень рядом с лёгкой усмешкой. Она повернулась к нему. — Спасибо, — искренне сказала Мао Мао. — Если бы не ты… — Да пустяки, — ответил он и улыбнулся. Улыбка была тёплой. Но немного неловкой. — Я просто возвращался после пары и увидел, — добавил он. — Хочешь, помогу донести продукты?

Мао Мао опустила взгляд на сумку и покачала головой.

— Справлюсь.

Он кивнул, но не сразу ушёл. Их взгляды встретились.

Голубые глаза.

Жэньши почувствовал, как сердце вдруг ускорилось, будто споткнулось. Он понял, что смотрит слишком долго, и щёки предательски потеплели.

— Тогда… хорошего вечера, — быстро сказал он. — И тебе, — ответила Мао Мао, чуть прищурившись.

Он ушёл почти бегом, а она ещё пару секунд смотрела ему вслед, не понимая почему.

***

Жэньши лежал на кровати, уставившись в потолок.

Сцена снова и снова прокручивалась в голове: как она шагнула вперёд, хотя была заметно хрупкой; как не отступила; как даже не дрогнула, защищая ребёнка.

Она могла испугаться.

Но не испугалась.

— Чёрт, — выдохнул он.

Он вспомнил магнитик. И переписку с Анонимной подругой, вроде бы она говорила что учится медицинском и с радостью всегда отвечала вопросы касающиеся врачебной деятельности. Конечно он был уверен что это не совсем то о чём можно было бы поговорить с ней но ведь психология это тоже область медицины...

Жэньши встал и подошёл к холодильнику. Взял маркер, тщательно подбирая слова:

«Скажи… если тебе вдруг начинает нравиться человек, которого ты почти не знаешь — это нормально?»

Ответ появился не сразу.

***

Мао Мао сидела на кухне, читая сообщение, и ухмылялась.

«Ты влюбился? ಡ⁠ ͜⁠ ⁠ʖ⁠ ⁠ಡ»

Она ожидала шутку. Или раздражённое отрицание. Или уход от темы.

Прошла секунда. Две.

Потом слова проступили.

«Похоже, да.»

Мао Мао замерла.

Улыбка исчезла сама собой.

— …Вот это, — тихо сказала она, чувствуя, как внутри что-то странно и необъяснимо сжимается.