Укрытие у изгнанников

Этот мир не имел названия. Геральд назвал его «Свалкой», и это было самое точное определение. Здесь не всходило солнце, а небо было затянуто вечным, грязно-фиолетовым туманом, скрывающим звезды. Под ногами хлюпала жижа, смешанная с пеплом, а воздух был пропитан запахом серы и гниющей магии. Они шли уже несколько часов. Геральд слабел с каждым шагом. Демоническая регенерация работала, но медленно — этот мир высасывал силы, а не давал их. Вики фактически тащила его на себе, чувствуя, как его тяжесть становится всё более невыносимой. — Стой, — вдруг шепнул он, сжав её плечо. Вики замерла. Вокруг были только нагромождения скал, похожие на обломки гигантских костей. — Нас окружили, — выдохнул Геральд. В ту же секунду тени ожили. Из-за камней, из расщелин, казалось, из самого воздуха возникли фигуры. Их было около дюжины. Оборванные, грязные, с поломанными крыльями и рогами, они выглядели как ночной кошмар любой матери. В их руках тускло светилось оружие — самодельные клинки из осколков метеоритов и костей. Это были Ренегаты. Те, кого Рай и Ад извергли из себя, посчитав недостойными даже смерти. Вики мгновенно выпрямилась, закрывая собой Геральда. Её руки вспыхнули серо-черным огнем. В этом тусклом мире её смешанная магия сияла как маяк, пугающий и завораживающий. — Ангел? — прохрипел один из нападавших, высокий демон с бельмом на глазу. — Здесь? Свежее мясо само пришло на ужин. Толпа глухо зарычала, сжимая кольцо. — Только троньте, — прошипела Вики, и земля под её ногами пошла трещинами от напряжения, — и я превращу вас в пыль. — Смелая птичка, — усмехнулся демон, делая шаг вперед. — Ларион! — голос Геральда прозвучал слабо, но в нем все еще слышались нотки приказа. — Отзови своих псов. Если, конечно, ты не забыл, кому обязан тем, что у тебя осталась голова на плечах. Высокий демон замер. Он прищурился, вглядываясь в изможденное лицо пленника, которого поддерживала Вики. Медленно, с недоверием, на его лице проступило узнавание. — Геральд? — Ларион сплюнул на землю черную слюну. — Неужели великий учитель Академии снизошел до нашей помойки? Ты выглядишь как труп, старый друг. Он сделал знак рукой, и кольцо окружения чуть разжалось, но оружие никто не опустил. Ларион подошел ближе, его взгляд, тяжелый и колючий, уперся в Вики. — А это кто? Твоя ручная канарейка? Она фонит так, будто проглотила Бездну. — Она — причина, по которой я еще жив, — отрезал Геральд. — Нам нужно укрытие. И вода. Ларион хмыкнул, но кивнул. — Укрытие у нас есть. Но вода здесь стоит дороже крови. Идем. Если ты сдохнешь у меня на пороге, это испортит мне репутацию. Лагерь ренегатов располагался в системе пещер под утесом. Здесь было суше, горели костры, давая скудное тепло. Вики усадила Геральда на шкуру какого-то зверя у огня. Ларион бросил им флягу с мутной водой. Пока Геральд пил, Ларион не сводил глаз с Вики. В его взгляде читалась смесь презрения и опаски. Он видел её темнеющие крылья, чувствовал неправильность её ауры. — Ты привел в мой дом ангела, Геральд, — сказал он, присаживаясь напротив и вертя в руках кинжал. — Даже падшего, она — враг. Ты знаешь правила. Изгои не жалуют пернатых. — Она не ангел, — ответил Геральд, вытирая губы. К нему возвращался цвет лица, хотя глаза оставались впалыми. — И не демон. Она — то, чего боится Совет. — Совет боится многих вещей, — фыркнул Ларион. — Но обычно они их убивают. — Они пытались, — вмешалась Вики. Её голос был твердым. — И теперь у них нет половины изолятора. Ларион перевел взгляд на неё. Впервые в его глазах появилось что-то похожее на уважение. — Значит, слухи верны. Взрыв в Башне Молчания... Это были вы. Он помолчал, раздумывая, а затем начертил кинжалом карту на пыльном полу пещеры. — Если вы ищете, где переждать бурю, то здесь оставаться нельзя. Мои парни... они голодны. А твоя энергия, девочка, — он хищно улыбнулся, — пахнет слишком аппетитно. Рано или поздно кто-то попытается откусить от тебя кусок, и мне придется убивать своих же, чтобы защитить гостя Геральда. — Куда нам идти? — спросил Геральд. — Есть места, — Ларион ткнул острием ножа в дальний угол импровизированной карты. — "Слепые зоны". Древние разломы, где магия течет вспять. Он поднял глаза на Геральда: — Помнишь Долину Пепла? Там, где шла война во времена Первого Восстания? Геральд кивнул. — Там до сих пор фонит смертью. — Именно, — кивнул Ларион. — Фон там такой плотный и грязный, что никакие поисковые заклинания Архангелов вас не засекут. Их радары просто ослепнут. Это мертвое место, но для вас двоих... учитывая, во что вы превратились... это может стать домом. Он поднялся, пряча кинжал. — Отдохните пару часов. Я дам вам припасы и карту. Но на рассвете уходите. Я уважаю тебя, Геральд, мы сражались спина к спине когда-то. Но эта девчонка... — он посмотрел на Вики с нескрываемым отвращением, смешанным со страхом. — Она ходячая катастрофа. А я хочу прожить остаток своей жалкой вечности в относительном покое. Ларион ушел вглубь пещеры. Вики придвинулась ближе к Геральду, касаясь своим плечом его плеча. Тепло их связи немного успокаивало ноющую боль в крыльях. — Ты ему доверяешь? — шепотом спросила она. — Ларион — убийца и предатель, — ответил Геральд, глядя в огонь. — Но он должник. И он прагматик. Ему выгоднее помочь нам исчезнуть, чем продать нас Совету, который все равно казнит его как свидетеля. Он накрыл её руку своей. — Долина Пепла — страшное место, Вики. Там нет жизни. — Мне всё равно, — ответила она, сжимая его пальцы. — Главное, там нет Совета. И там мы будем вместе.