Люцифер снова в игре

После катастрофы с ритуалом они не спали. Сон казался опасным: в бессознательном состоянии границы между их разумами стирались окончательно, и Вики начинала видеть кошмары Геральда, а он — чувствовать её страх перед темнотой. Они сидели у входа в пещеру, глядя на грязно-серый туман Долины. Геральд держал её за руку. Теперь это было не жестом нежности, а необходимостью — так они уравновешивали шторм внутри друг друга. Тишину нарушил не звук шагов, а изменение давления. Воздух стал плотным, горячим и сладким, как перезревший фрукт. Тени у входа в пещеру удлинились, сплелись в узел и выплюнули фигуру. Ларион, дежуривший у входа, даже не успел поднять оружие. Его отшвырнуло волной чистой, высокомерной силы. Люцифер стряхнул невидимую пыль с лацкана своего безупречного пиджака. Здесь, среди грязи и отчаяния, он выглядел как божество, спустившееся в преисподнюю ради развлечения. — Вы прячетесь в норе, как крысы, — произнес он, и его голос эхом отразился от сводов пещеры. — Я ожидал большего от «нового закона мироздания». Геральд медленно поднялся. Вики почувствовала, как его мышцы окаменели. Через их связь в неё хлынула волна такой черной, густой ненависти, что у неё перехватило дыхание. Это было не просто раздражение. Это было желание убивать. — Как ты нашел нас? — спросил Геральд. Его голос был тихим, но в нем звенела угроза. — Тёмные сети, — Люцифер лениво улыбнулся, показывая острые клыки. — Ты думаешь, Ларион единственный, кто торгует информацией? В Аду у всего есть цена, Геральд. И за твою голову сейчас дают очень много. Он прошел вглубь пещеры, игнорируя направленную на него агрессию. — Я пришел не драться. Я пришел показать вам, насколько вы наивны. Люцифер щелкнул пальцами. В воздухе развернулся огненный свиток — проекция секретного досье Совета. Вики прищурилась. Там была её фотография. И фотография Геральда, перечеркнутая красной руной. — Приказ номер 667, — прокомментировал Люцифер. — «Ликвидация источника дестабилизации». Они не собираются судить тебя, Геральд. Они собираются уничтожить твою физическую оболочку, а душу запереть в артефакт-поглотитель. Он перевел взгляд на Вики. — А тебя, милая, они планируют «переформатировать». Очистить память. Стереть личность. Сделать послушной куклой с огромной батарейкой внутри. Вики почувствовала, как метка на спине отозвалась жжением. — Зачем ты нам это показываешь? — спросила она. — Затем, что мое предложение всё ещё в силе, — Люцифер шагнул к ней, но наткнулся на невидимую стену. Геральд встал между ними. Его крылья раскрылись, заполнив собой пространство пещеры. Тьма вокруг него забурлила, смешиваясь с серо-синим светом Вики, который теперь жил в нем. — Не смей приближаться к ней, — прорычал Геральд. — Или что? — Люцифер перестал улыбаться. Его глаза полыхнули алым огнем. — Ты ударишь меня, Геральд? Здесь? Ты слаб. Ты едва стоишь на ногах. Твоя связь с девчонкой высасывает тебя досуха. — Я достаточно силен, чтобы оторвать тебе крылья, мальчишка, — в голосе Геральда было столько яда, что Вики вздрогнула. Это было странно. Геральд всегда был сдержан. Он был воином, стратегом. Но сейчас, глядя на Люцифера, он терял контроль. Вики, подключенная к его эмоциям, вдруг поняла: это не просто защита. Это было личное. Она чувствовала старую, застарелую обиду. Ревность? Нет, не к ней. Это была ревность к положению, к вседозволенности. Геральд, прошедший войны, заработавший каждый шрам кровью, ненавидел Люцифера — принца, которому сила и власть достались по праву рождения. А Люцифер... Люцифер наслаждался тем, что мог унизить бывшего генерала, загнать его в угол. — Я предлагаю защиту, — Люцифер говорил с Вики, но смотрел прямо в глаза Геральду. — Мои легионы уже на границе Долины. Одно слово — и Совет не сможет вас достать. — И стать твоими рабами? — выплюнул Геральд. Он сделал шаг вперед, и земля под его ногами задымилась. — Ты ничем не лучше Кроули. Ты просто хочешь владеть силой, которую не можешь создать сам. Люцифер скривился, словно от пощечины. — Я предлагаю вам жизнь! — рявкнул он. — Ты, старый дурак, тянешь её на дно вместе с собой! Ты не можешь её защитить! Ты даже себя спасти не можешь! Геральд сорвался. Он метнулся вперед, быстрее, чем Вики могла среагировать. Его рука сомкнулась на горле Люцифера, впечатывая Принца Ада в каменную стену. Пещера содрогнулась. Камни посыпались с потолка. — Я. Убью. Тебя. — Геральд сдавливал горло соперника, и его пальцы светились серой магией разрушения. Люцифер не пытался вырваться физически. Он ударил магией. Волна адского пламени отбросила Геральда, но тот устоял, лишь пошатнувшись. Они стояли друг напротив друга, два хищника, готовые разорвать глотки. И в этот момент Вики увидела истину. Геральд ненавидел Люцифера не за то, что тот был демоном. А за то, что Люцифер был отражением того, чем Геральд мог бы стать, если бы у него не было совести. — Хватит! — крикнула Вики, вставая между ними. Её голос, усиленный резонансом, заставил обоих замереть. — Вы оба! Хватит мериться эго, пока за нами идет охота! Она посмотрела на Люцифера. — Забирай свое досье и уходи. Мы не примем твою помощь, если цена — наша свобода. Люцифер поправил воротник, восстанавливая дыхание. На его шее остались следы пальцев Геральда. Он посмотрел на учителя с холодной, мстительной яростью. — Ты пожалеешь об этом, Геральд, — тихо сказал он. — Когда Совет придет за ней, и ты будешь ползать в собственной крови, не в силах помочь... вспомни этот момент. Он растворился в воздухе, оставив после себя запах гари и гнетущую тишину. Геральд тяжело дышал, его руки дрожали. Вики подошла к нему, коснулась плеча. Она чувствовала, как адреналин в его крови медленно спадает, уступая место опустошению. — Почему ты так его ненавидишь? — спросила она тихо. — Это ведь не только из-за меня. Геральд посмотрел на место, где только что стоял сын Сатаны. — Потому что он всегда берет то, что хочет, не спрашивая цены, — ответил он. — И потому что он прав. Я действительно боюсь, что моей силы не хватит, чтобы защитить тебя от того, что грядет. Он повернулся к Вики, и в его взгляде была такая боль, что её сердце сжалось. — Нам нужно найти Манускрипт. И быстро. Иначе Люцифер окажется пророком.