Сеть Предательства

Академия еще никогда не казалась Дино такой чужой. Он стоял у окна в своей комнате, глядя на разрушенную вершину Башни Молчания. Ветер разносил по территории школы запах гари, смешанный с тревожным гулом магических сирен. Учеников заперли в общежитиях, патрули прочесывали каждый дюйм, но Дино знал: они ищут не там. Он не мог забыть глаза Вики в момент побега. Черные, затянутые пеленой чужой силы. И ту жуткую, серо-черную энергию, которая сочилась из неё, разрушая всё на своем пути. «Она не контролирует себя, — думал Дино, сжимая в руке перо так, что оно треснуло. — Геральд свел её с ума. Он использует её как оружие, как живой щит». Дино был уверен в этом. Он был ангелом, воспитанным в вере в порядок. Он не мог допустить мысли, что этот хаос — выбор самой Вики. Он видел её мучения, видел её бледность. Для него это выглядело как болезнь, как одержимость, от которой её нужно было исцелить. Он принял решение. Дино взял чистый лист пергамента. Ему нужно было связаться с единственным существом в Совете, у которого еще осталось сердце. С Мисселиной. Она любила Вики. Она не допустит казни. Она вылечит её, если только Дино поможет вернуть беглянку домой. «Мисселина, — писал он, и буквы дрожали. — Я знаю направление, куда ушел теневой пролом. Я чувствовал вектор их перемещения. Это старые сектора, Долина Пепла. Она не выживет там с нестабильным ядром. Геральд убивает её. Я прошу вас, отправьте поисковый отряд с лекарями, не с палачами. Спасите её, пока не поздно». Он свернул пергамент и прошептал заклинание малого вестника. Бумага превратилась в маленькую, светящуюся колибри. — Лети к Мисселине, — шепнул Дино, выпуская птичку в окно. — Только к ней. Колибри выпорхнула в ночное небо, оставляя за собой тонкий золотистый шлейф. Дино смотрел ей вслед с тяжелым сердцем, уверенный, что совершает акт милосердия. Он не знал, что над школой раскинута сеть. Колибри не успела долететь даже до административного корпуса. В воздухе, прямо над садом лабиринта, возникла темная воронка-ловушка. Маленькая птичка жалобно пискнула и была втянута внутрь. В кабинете Фенцио, на его дубовом столе, материализовался смятый пергамент. Фенцио сидел в темноте, потирая виски. Головная боль не отпускала его с момента взрыва в изоляторе. Унижение, которое он испытал, когда девчонка разнесла его лабораторию, жгло сильнее огня. Когда ловушка сработала, он лениво развернул послание. Пробежав глазами строки, Фенцио замер. Уголок его рта дернулся в кривой, торжествующей усмешке. — Мой глупый, сентиментальный сын, — прошептал он. — Ты всегда был слишком мягким. Но на этот раз твоя слабость послужит великой цели. Он не стал сжигать письмо. Он аккуратно убрал его в ящик стола — как доказательство, если понадобится прижать Дино позже. «Долина Пепла, — подумал он. — Идеально. Мертвая зона, где нет свидетелей. Там можно применить оружие любого калибра, и никто в Цитадели не задаст лишних вопросов». Фенцио встал и подошел к зеркалу связи. Поверхность стекла пошла рябью. — Соедините меня с командиром ударной группы «Омега», — приказал он. Через минуту в зеркале появилось лицо серафима в глухом шлеме. — Приказ? — голос звучал как скрежет металла. — Цель обнаружена. Квадрат 4-7, Долина Пепла. — Фенцио сделал паузу, смакуя каждое слово. — Объект подтвержден как угроза класса «Апокалипсис». Лекарей не брать. Брать подавители высшего ранга и ликвидаторы. — А демон? — уточнил командир. Глаза Фенцио сузились. — Демона живым не оставлять ни при каких обстоятельствах. Он — носитель вируса. Если придется уничтожить девчонку, чтобы добраться до него... — Фенцио на секунду вспомнил, как Вики разнесла барьер, и страх кольнул его сердце. — ...действуйте по ситуации. Но ядро должно быть доставлено в Цитадель. Целым или в контейнере. — Будет исполнено. Зеркало погасло. Фенцио подошел к окну, глядя на башню общежития, где спал его сын. Дино думал, что отправляет помощь. На самом деле он только что подписал смертный приговор той, кого любил. — Это ради всеобщего блага, — сказал Фенцио в пустоту, оправдывая собственную жестокость. — Хаос должен быть вырезан. Через десять минут с восточной площадки Академии беззвучно взлетели шесть теней. Это были не обычные Охотники. Это были «Каратели» — элита, которую посылали только тогда, когда Совет хотел, чтобы проблема исчезла без следа. Их крылья не светились. Их мечи были отравлены ядом, блокирующим регенерацию. Они взяли курс на Долину Пепла, ведомые предательством, рожденным из любви