Второе падение

Долина Пепла не любила чужаков, но еще больше она ненавидела шум. Когда первый удар настиг их, он был беззвучным. Ни свиста стрелы, ни треска магии. Просто воздух за спиной Вики вдруг стал твердым и горячим. — Вниз! — крик Геральда разорвал тишину. Он сбил её с ног, накрывая своим телом. В то место, где секунду назад была голова Вики, вонзился клинок. Он не был похож на оружие Охотников. Это был «Свежеватель» — меч из кристаллизованного света, который не резал плоть, а растворял её. Вики ударилась лицом о камни, чувствуя вкус пепла на губах. Геральд уже был на ногах, его черные клинки встретили атаку невидимого врага с лязгом, от которого заныли зубы. — Каратели! — прорычал он. — Вики, барьер! Она вскинула руки. Серо-черная сфера накрыла их, но тут же пошла трещинами. Из тумана вышли шесть фигур. Они не носили белых доспехов. Они были одеты в серые, облегающие костюмы, сливающиеся с местностью, а их лица были закрыты зеркальными масками. Это были убийцы. Они не тратили время на разговоры или угрозы. Один из Карателей метнул в барьер сферу-подавитель. Щит Вики лопнул, и её отбросило ударной волной. Она почувствовала, как внутри всё сжалось — её магия, её новая сила испугалась. Эти существа были заточены под убийство демонов и отступников. Геральд двигался как вихрь. Он убил первого нападавшего, просто свернув ему шею телекинезом, но остальные пятеро действовали слаженно. Они загнали его в круг, атакуя копьями света с разных сторон. — Не подходите к ней! — ревел он, его глаза горели багровым огнем. Но Каратели знали, куда бить. Трое отвлекли Геральда, а двое метнулись к Вики. Вики попыталась ударить своим лучом разрушения, но один из убийц уклонился с неестественной скоростью и ударил её эфесом меча в висок. Мир поплыл. Она упала, дезориентированная, чувствуя, как холодное лезвие прижимается к её горлу. — Нет! — крик Геральда был нечеловеческим. Он прорвал строй, игнорируя защиту. Он подставился под удар, чтобы добраться до Вики. Каратель, занесший меч над Вики, был отброшен мощным импульсом тьмы, впечатавшись в скалу. Геральд оказался рядом, поднимая её. — Вставай! Но в этот момент последний, шестой Каратель, который всё это время выжидал в тени, нанес удар. Он целился в спину Вики. В её незащищенное ядро. Геральд не успевал поставить щит. Не успевал оттолкнуть её. Он сделал единственное, что мог. Он раскрыл крылья и закрыл её ими, как щитом. Удар был страшным. Копье из концентрированного, ядовитого света пробило правое крыло Геральда насквозь. Оно вошло в сустав, разрывая кости и жилы, и вышло с другой стороны, шипя, как раскаленное железо в воде. Геральд захрипел. Этот звук был страшнее любого крика. Он рухнул на колени, увлекая Вики за собой. Запахло паленой плотью и озоном. Каратели остановились, ожидая финала. Для демона ранение крыла чистым светом такой концентрации было смертельным. Свет действовал как яд, мгновенно распространяясь по каналам, выжигая нервную систему. — Геральд... — Вики смотрела на древко копья, торчащее из его черного, окровавленного крыла. Края раны светились белым, пожирая тьму. Он посмотрел на неё. Его зрачки сузились в точки. Лицо посерело. — Беги... — выдохнул он. Изо рта хлынула черная кровь. — Я задержу их... Взрывай ядро... Беги... Он попытался встать, но его тело больше не слушалось. Свет убивал его. Быстро. Неотвратимо. Вики почувствовала, как её собственное сердце останавливается. Через их связь она ощущала его агонию. Это было так, словно кислоту влили в её собственные вены. Он умирал. Единственный, кто был ей дорог. — Нет, — прошептала она. Паника, холодная и острая, сменилась чем-то другим. Безумием. Вики положила руки прямо на рану. Сквозь боль, сквозь шипение света, она прижала ладони к его разорванному крылу. — Что ты делаешь?.. — простонал Геральд, его глаза закатывались. — Я не дам тебе умереть, — сказала она твердо. Вики закрыла глаза и обратилась внутрь себя. Не к магии, которую она черпала из пространства. Она обратилась к своему ядру. К тому пульсирующему реактору, которого так боялся Совет. Она представила, как берет кусок своей души, своей жизни — и отрывает его. Боль была ослепляющей. Вики закричала, но не убрала рук. С её ладоней сорвался поток. Это была не серая тьма разрушения. Это была густая, платиновая субстанция — чистая эссенция её существования. Она влила её прямо в рану Геральда. Каратели, готовые нанести добивающий удар, отшатнулись, закрывая маски руками. Вспышка была такой яркой, что в Долине Пепла на секунду взошло солнце. Платиновая энергия Вики ворвалась в тело Геральда, вымывая яд света, сшивая ткани, заменяя его сожженную плоть своей. Она отдавала ему не просто силу. Она отдавала ему годы своей жизни. Копье света, торчащее в крыле, рассыпалось в пыль. Рана затянулась на глазах, оставив на черных перьях серебристую полосу — шрам, сотканный из её энергии. Геральд сделал глубокий, судорожный вдох. Его глаза распахнулись. Теперь в них не было боли. В них полыхала мощь, от которой дрожала земля. Он был жив. Но он изменился. Вики покачнулась и рухнула бы в грязь, если бы он не поймал её. Она чувствовала себя пустой. Выпотрошенной. — Ты... — прошептал Геральд, глядя на неё с ужасом и благоговением. — Ты отдала мне часть ядра. Ты понимаешь, что ты наделала? Вики слабо улыбнулась, глядя на Карателей, которые теперь пятились в страхе перед обновленной, чудовищной аурой демона. — Теперь мы квиты, учитель. Геральд поднял голову к врагам. Его крылья, включая то, что секунду назад было мертво, раскрылись. И по ним пробежали платиновые молнии — сила Вики, теперь живущая в нем. — Убейте их всех, — прошептала Вики, проваливаясь в спасительную темноту. — Никого не оставляйте. И Геральд, ведомый её волей и её силой, обрушился на Карателей как сама Смерть.