Последствия обмена

Они вернулись в пещеру Лариона за час до рассвета. Или, вернее, Геральд принес её. Вики не могла идти. Её ноги волочились по земле, как ватные. Мир вокруг казался блеклым, словно кто-то выкрутил насыщенность красок до минимума. В ушах стоял тонкий, противный звон — звук пустоты, образовавшейся там, где раньше бурлило переполненное ядро. Она чувствовала себя выжатым лимоном. Сухой оболочкой. Геральд опустил её на шкуры у костра. Его движения были резкими, порывистыми, переполненными энергией, которой было слишком много для одного тела. — Ты как? — спросил он. Его голос вибрировал, отдаваясь в груди Вики странным резонансом. Она подняла на него глаза и невольно отшатнулась. Геральд светился. Не буквально, но воздух вокруг него дрожал, как над раскаленным асфальтом. Его черные крылья, исцеленные её жертвой, стали больше, размах их увеличился, а перья приобрели странный металлический отлив. В глубине его зрачков, там, где раньше была ледяная сталь, теперь вспыхивали платиновые искры — её искры. — Холодно, — прошептала Вики, кутаясь в свою изодранную куртку. Она посмотрела на свои крылья. Раньше они темнели от избытка хаоса. Теперь они были серыми, но бледными, почти прозрачными на концах, как старая паутина. Из них ушла жизнь. Ларион, сидевший у огня, поднял голову и замер. Он посмотрел на Вики, потом на Геральда, и его единственный здоровый глаз расширился. Ренегат медленно положил руку на рукоять кинжала. — Ты выглядишь... нажравшимся, демон, — проскрипел Ларион. — А девчонка похожа на тень. Ты что, выпил её? — Я спас её, — рыкнул Геральд. Он не просто сказал это. Его голос ударил по стенам пещеры, вызвав камнепад мелкой крошки. Ларион поморщился, вставая. — Ты притащил сюда ходячий труп, Геральд. Посмотри на неё. У неё нестабильность ядра сменилась истощением. Она не переживет переход к Цитадели. Он сплюнул в огонь. — Нам нужно уходить глубже в Долину. Если Каратели мертвы, Совет пришлет армию. А с этим балластом... — он небрежно махнул рукой в сторону Вики, — ...мы далеко не уйдем. Оставь её здесь. Это милосерднее, чем тащить её умирать в дороге. В пещере резко стало тихо. Вики увидела, как спина Геральда напряглась. Мышцы под рубашкой вздулись, словно под кожей перекатывались стальные тросы. Ларион просто повысил голос. Он просто предложил прагматичное решение, типичное для их жестокого мира. Но для Геральда это прозвучало как выстрел. — Что ты сказал? — спросил он очень тихо. — Я сказал, что она обуза! — рявкнул Ларион, теряя терпение. — Очнись! Ты накачан силой под завязку, ты сможешь прорваться. А она... Он не успел договорить. Геральд исчез с места. Никакого замаха, никакого предупреждения. Просто смазанное движение — и Ларион уже висел в воздухе, впечатанный в стену пещеры в метре над землей. Рука Геральда сжимала горло ренегата. Но страшнее всего было то, как он это делал. Геральд не напрягался. Он держал взрослого, тяжелого демона одной рукой, небрежно, как куклу. Вокруг фигуры учителя бушевала аура — черная тьма, пронизанная ослепительными, яростными молниями платины. — Ты смеешь называть её балластом? — прошипел Геральд. Его лицо исказилось, став похожим на маску древнего божества гнева. — Она отдала мне свою жизнь. Она — единственная причина, почему этот мир всё ещё существует. Ларион хрипел, царапая когтями руку Геральда, но не мог даже поцарапать кожу — её защищала пленка невероятно плотной энергии. — Геральд, нет! — Вики попыталась встать, но сил хватило только на то, чтобы приподняться на локте. — Отпусти его! Ты убьешь его! Геральд не слышал. В его голове шумел океан. Чужая энергия — энергия Вики — бурлила в его крови, как шампанское, смешанное с напалмом. Она пьянила. Она убрала все барьеры, все социальные сдержки, весь тот холодный контроль, который он выстраивал веками. Она требовала защищать. Уничтожать любую угрозу. Агрессивно. Мгновенно. — Повтори, — требовал Геральд, сжимая горло Лариона сильнее. Кости ренегата затрещали. — Повтори, что её нужно бросить. — Геральд! — Вики собрала остатки воли и послала импульс через их связь. Не магию — её не осталось. Эмоцию. Страх. Её страх перед ним. Этот импульс ударил его, как ледяная вода. Геральд моргнул. Платиновый блеск в глазах погас, уступая место осознанию. Он посмотрел на Лариона, который уже синел, потом на свою руку. Он разжал пальцы. Ларион рухнул на пол, жадно глотая воздух и кашляя. Он отполз в угол, глядя на Геральда с нескрываемым ужасом. — Ты... ты чудовище, — прохрипел ренегат. — Ты хуже Скверны. Геральд посмотрел на свои ладони. Они слегка светились в полумраке. Он чувствовал, как сила распирает его изнутри, ища выход. Ему хотелось крушить скалы. Ему хотелось сжечь Цитадель прямо сейчас. Он перевел взгляд на Вики. Бледную, дрожащую, испуганную им. — Это не просто обмен, — глухо сказал он, отступая от них обоих к выходу, туда, где было холоднее. — Твоя энергия... она слишком чистая для меня. Она работает как катализатор. Она сжигает мои тормоза. Он повернулся к Вики, и в его глазах стояла мука. — Я становлюсь сильнее, Вики. Пугающе сильнее. Но я теряю контроль. А ты... ты угасаешь. — Мы восстановим баланс, — прошептала она, хотя сама в это не верила. — Если я не убью кого-нибудь раньше, — мрачно закончил он. — Или не сожгу тебя случайно, просто коснувшись. Он сел у входа, максимально далеко от неё, но даже через это расстояние Вики чувствовала, как его новая, чудовищная мощь вибрирует в воздухе, готовая взорваться от любой искры. Баланс был нарушен окончательно. Чаши весов качнулись, и одна из них стремительно падала в бездну безумия.