Ультиматум Люцифера

Ветер на «Мертвой зоне» не просто дул — он кусался. Ледяные порывы швыряли в лицо крошку вулканического стекла, но Вики едва замечала это. В её голове бушевал другой шторм — ментальный. «Ей холодно. Я чувствую, как дрожат её колени. Я должен отдать ей плащ. Но если я отойду хоть на шаг, связь снова начнет причинять ей боль». — Мне не нужен плащ, — ответила Вики вслух, перекрикивая ветер. — Мне нужно, чтобы ты перестал транслировать свою вину на частоте ультразвука. У меня от неё мигрень. Геральд криво усмехнулся. «Прости. Привычка». Они стояли на краю обрыва, вглядываясь в туманную дымку, за которой скрывались шпили Цитадели. До входа в библиотеку оставалось всего ничего — пройти по "Мосту Теней", узкой перемычке между реальностями. Но пройти им не дали. Пространство перед ними не разорвалось, как раньше. Оно просто потемнело. Красный, густой свет залил камни, и воздух наполнился запахом серы, который Вики теперь безошибочно узнавала. Люцифер вышел из алого пламени. На этот раз он был один. Ни свиты, ни охраны. Только он и его удушающая, давящая аура Принца Ада. Геральд мгновенно напрягся. Вики почувствовала, как его мышцы превратились в камень, а в её сознании вспыхнула картинка: черный клинок, входящий в горло Люцифера. — Третья попытка, — произнес Люцифер, останавливаясь в безопасной зоне. Он выглядел безупречно, но в уголках его губ залегла жесткая складка. — Говорят, она счастливая. — Уходи, — прорычал Геральд. — Или я проверю, насколько быстро регенерирует королевская кровь. Люцифер проигнорировал угрозу. Он смотрел только на Вики. — Я вижу, вы сблизились, — его голос сочился ядом. — Ментальная связь? Телепатия? Как трогательно. Вы слышите, как другой сходит с ума. Он сделал шаг вперед, и его лицо стало серьезным. — Я пришел не торговаться, Вики. Я пришел дать тебе последний шанс. Совет уже активировал "Глаз Бога". Через десять минут они найдут вас. И тогда — вивисекция. Без вариантов. — Ты уже предлагал защиту, — холодно ответила Вики. — Цена меня не устроила. — Цена изменилась, — Люцифер щелкнул пальцами. В воздухе повис призрачный контракт, написанный огненными рунами. — Я нашел способ разорвать вашу связь. Не "вырезать", как хотел Фенцио, а аккуратно распутать. Это древний ритуал, известный только в высших кругах Ада. "Ритуал Искупления Болью". Вики почувствовала, как Геральд вздрогнул. Его мысли заметались: «Искупление... Нет. Он не может знать. Это запрещено даже для Сатаны». — В чем подвох? — спросила Вики, чувствуя, как страх Геральда просачивается в её кровь. — Ритуал требует проводника, — спокойно объяснил Люцифер. — Кто-то должен принять на себя всю тяжесть разрыва. Всю ту энергию, что сейчас циркулирует между вами. Он перевел взгляд на Геральда. В его глазах читалось торжество. — Один выживет и станет свободным. Вернется к своей прежней сути. Другой... сгорит. Его ядро будет уничтожено мгновенно, без мучений. Вики похолодела. — Ты предлагаешь мне убить его? — Я предлагаю тебе выжить, — жестко поправил Люцифер. — Посмотри на него, Вики. Он уже мертвец. Он отдал тебе свою защиту, свою силу, свою волю. Он держится только на твоем упрямстве. Ритуал просто завершит то, что вы начали. Он протянул руку. — Выбирай. Ты возвращаешься со мной в Ад, свободная, целая, сильная. Без этой паразитической связи. А Геральд... он умрет героем, спасшим свою любимую ученицу. Разве не этого он хочет? Вики услышала мысли Геральда. Они были тихими, спокойными и страшными. «Соглашайся». «Это выход, Вики. Я готов. Я прожил достаточно. Если ценой моей жизни ты станешь свободной — я заплачу её с радостью». Он разжал руку, выпуская её ладонь. Он отталкивал её. Ментально и физически. Он был готов пойти на заклание прямо сейчас. — Ты же не пожертвуешь собой ради него? — вкрадчиво спросил Люцифер, видя её колебания. — Ты молода. У тебя впереди вечность. А он — сломанная игрушка Совета. Отпусти его. Вики посмотрела на Люцифера. Потом на Геральда, который стоял, опустив голову, готовый принять смерть. Внутри неё поднялась волна. Это была не серая магия разрушения. Это была чистая, яростная любовь, смешанная с гневом. Она шагнула к Геральду и с силой схватила его за руку, переплетая пальцы. Рывком притянула его к себе. — Заткнись, — сказала она ему. Не вслух. В мыслях. «Заткнись и даже не смей думать о том, чтобы бросить меня». Она повернулась к Люциферу. Её глаза вспыхнули платиной. — Ты ничего не понял, Люцифер. Ты думаешь, наша связь — это цепь? Это кандалы? Она подняла их сцепленные руки. — Это не он держит меня. И не я держу его. Мы — одно целое. Предложить мне убить его — это всё равно что предложить мне вырвать собственное сердце и надеяться, что я буду жить дальше. — Ты выберешь смерть? — Люцифер сузил глаза. — Потому что это то, что вас ждет. — Мы выберем бой, — отрезала Вики. — И если мы умрем, то мы умрем держась за руки, а не предавая друг друга ради твоей жалкой "защиты". Геральд поднял голову. Его взгляд прояснился. Жертвенность исчезла, сменившись гордостью и темной решимостью. «Моя девочка. Моя королева». — Убирайся, — сказал Геральд, и его голос, усиленный их общим резонансом, заставил камни дрожать. — В четвертый раз я не буду сдерживаться. Я просто оторву тебе голову. Люцифер смотрел на них долгую минуту. В его взгляде смешались гнев, разочарование и... что-то похожее на зависть. Он понял, что проиграл. Не силу, а битву за душу. — Как пожелаете, — бросил он ледяным тоном. — Но когда Совет начнет резать вас на куски... не кричите мое имя. Я не приду. Огненный портал поглотил его. Вики и Геральд остались одни на продуваемом ветром карнизе. — Ты идиот, — прошептала Вики, прижимаясь лбом к его плечу. — Ты правда хотел согласиться? — Я всегда выберу твою жизнь, — ответил он просто. — Но я рад, что ты выбрала нас. — Идем, — она потянула его к Мосту Теней. — Совет уже близко. У нас мало времени, чтобы переписать судьбу.