Сорванный выбор

Мост Теней был ловушкой. Вики поняла это раньше, чем они ступили на его шаткие плиты. Небо над Цитаделью вдруг расчертили золотые лучи «Глаза Бога» — поисковой системы Совета. Они шарили по скалам, выжигая тени, и каждый раз, когда луч проходил рядом, метка на спине Вики сокращалась в спазме боли. Они не успевали. Геральд шел впереди, прорубая путь сквозь магические заслоны, но Вики видела, как дрожат его руки. Он был истощен. Его гибридная сила, вспыхнувшая в Долине Пепла, теперь пожирала его резервы. Он умирал, чтобы дотащить её до библиотеки. «Он не дойдет, — прозвучала в её голове холодная, чужая мысль. Это была не телепатия Геральда. Это был голос логики. — Совет возьмет нас через пять минут. И тогда они сделают с ним то, что обещали. Уничтожат». Вики остановилась. — Геральд, — позвала она. Он обернулся. В свете поисковых лучей его лицо казалось маской мученика. — Не останавливайся, Вики. Еще немного. — Мы не успеем, — сказала она тихо. И прежде чем он успел возразить, она сделала то, что запретила себе делать. Она потянулась разумом не к нему. Она потянулась к той темной, серной точке в пространстве, которую оставил после себя Люцифер. «Я согласна». Ответ пришел мгновенно. Воздух вокруг неё сгустился, став вязким и горячим. Люцифер не стал открывать портал. Он просто выдернул её из реальности. — Вики! — крик Геральда утонул в грохоте перемещения. Она оказалась в круглом зале с черными колоннами — тайном святилище в подземельях Ада, куда не достигал взор Совета. Люцифер стоял в центре пентаграммы, выложенной рубинами. Он не выглядел торжествующим. Он выглядел мрачным, словно палач, которому предстоит тяжелая работа. — Ты пришла, — констатировал он. — У меня одно условие, — Вики шагнула в круг. Страха не было. Была только ледяная пустота. — Проводником буду я. Люцифер вскинул брови. — Ты понимаешь, о чем просишь? Ты сгоришь. Ритуал Искупления требует, чтобы один принял удар разрыва на себя. Если это будешь ты — от тебя не останется даже пепла. А Геральд... он будет жить, но с памятью о том, что ты умерла ради него. — Он будет жить, — твердо сказала Вики. — Это единственное, что имеет значение. Ты обещал свободу. Дай ему свободу от меня. — Какая... жертвенность, — Люцифер скривился, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Хорошо. Встань в центр. Вики подчинилась. Она закрыла глаза, чувствуя, как адская магия начинает оплетать её лодыжки, поднимаясь выше. Это было больно. Жар Ада конфликтовал с её гибридным ядром. — Начинай, — скомандовала она. Люцифер поднял руки. Рубины в пентаграмме вспыхнули кровавым светом. Он начал читать заклинание на языке, от которого у Вики пошла кровь из ушей. Она почувствовала рывок. Связь внутри неё натянулась, как струна. Где-то далеко, в другом мире, Геральд закричал от боли — он почувствовал начало разрыва. «Прости меня, — послала она ему последнюю мысль. — Живи». Она приготовилась к смерти. Но удар не последовал. Вместо этого стена святилища взорвалась. Камни разлетелись шрапнелью. В облаке пыли и серо-платиновых молний в зал ворвался не демон. В зал ворвался ураган. Геральд. Он нашел её. Через пространство, через блокировку, через саму смерть — он прошел по нити их связи, разорвав реальность голыми руками. Он выглядел ужасно. Его глаза были полностью залиты тьмой, крылья горели призрачным огнем. — ОТОЙДИ ОТ НЕЁ! — рев Геральда сбил Люцифера с ног, прервав заклинание. Пентаграмма погасла. Вики упала на колени, жадно глотая воздух. Геральд оказался рядом мгновенно. Он схватил её за плечи, рывком поднимая на ноги. Его пальцы впились в её плоть до синяков. — Ты... — он задыхался от ярости и ужаса. — Ты что удумала? — Я хотела спасти тебя! — крикнула она, отталкивая его руки. — Я хотела дать тебе шанс! — Шанс?! — он встряхнул её так, что у неё клацнули зубы. — Ты предпочла умереть ради меня? Ты решила, что я смогу жить, зная, что ты сгорела на этом алтаре? — Ты бы жил! — рыдала Вики. — Ты был бы свободен! — Я не хочу такой свободы! — проревел он ей в лицо. — Я запрещаю тебе умирать за меня! Ты слышишь? Я не позволю! Он прижал её к себе, сдавливая в объятиях так, что ребра затрещали. Он дрожал. Могущественный демон, уничтожавший армии, трясся от одной мысли о том, что мог потерять её минуту назад. Люцифер медленно поднялся с пола, отряхивая одежду. Он смотрел на них — на два существа, которые кричали друг на друга, стоя на краю гибели, и в этом крике было больше любви, чем во всех гимнах Небес. Он видел нити энергии, связывающие их. Они пульсировали, переплетаясь в невозможный узел. Даже его ритуал не смог бы разорвать это чисто. Они бы погибли оба. — Безумие, — тихо сказал Люцифер. Впервые в жизни он почувствовал себя лишним. Не побежденным, а просто... незначительным. — Это не связь, — пробормотал Принц Ада, глядя, как Геральд целует Вики в висок, шепча проклятия и молитвы одновременно. — Это одержимость. Вы оба больны друг другом. Геральд поднял на него взгляд. В его глазах все еще бушевала буря, но теперь она была под контролем. — Мы уходим, — сказал он Люциферу. — И если ты еще раз предложишь ей сделку, я забуду, кто твой отец. Люцифер не ответил. Он просто отошел в сторону, открывая проход. Он понял одну вещь: бороться с тем, что готово уничтожить само себя ради спасения другого, бесполезно. Геральд подхватил Вики на руки, не позволяя ей идти самой. — В библиотеку, — сказал он ей жестко. — И больше никаких жертв. Мы либо выживем вместе, либо умрем вместе. Третьего не дано.