Глава 15. Экзамен охотников. Четвёртый этап. Особая охота

Три дня пролетели практически незаметно. Карим стопудово адепт Великого Блага! Мужик безо всякой связи с руководством башни-тюрьмы или каких-нибудь ключ-карт взял и распахнул те самые двери, выведя нас с Мокой на улицу. Причём я чётко ощутил, как он него на краткий миг потянуло маной Укура — мне это не показалось! Стоило нашей гоп-компании выбраться на свежий воздух, как нос уловил приятный аромат мяса с дымком, а чуть погодя обнаружилась шашлычка — стояла практически впритык к одной из стен. Владел ей старший брат Карима — Юнус. Также помимо кафешки нашлась и небольшая гостиница, построенная прямо на внешней стороне стены Башни уловок (если вовсе не в самой стене) и принадлежащая дяде Гусейну — прямому родственнику нашего грузина-провожатого. Благодаря родственным связям и природному красноречию Карима нас с Мокой разместили с комфортом попутно организовав двухразовое питание в кафешке Юнуса. Ну а в случае, если мы вдруг оголодаем или захотим добавки, то придётся доставать кошельки и платить сверху. В общем, после «замолвленного словечка», цены нас приятно удивили. Также под конец первого дня я всё-таки смог вспомнить этот чёртов третий этап из сериала: усеянная ловушкам, загадками и особыми условиями прохождения башня-тюрьма, в которой специально подготовленные и замотивированные заключённые всеми возможно-невозможными способами не дают экзаменуемым спуститься вниз за отведённое на сдачу экзамена время. Вполне проходимое место, особенно если ты находишься где-то на уровне Киллуа или Хисоки. И всё же на пути к основанию полегло немало кандидатов в охотники. Спасибо экзаменатору Липпо за помощь с лестницей! Не будь такой подставы для Альтер, я бы не смог выкурить желтые сигареты и случайно призвать Карима. Как ни крути, а благодаря помощи так удачно посетившего нас грузина, мы смогли обойти целую гору испытаний и ни разу не сразились с заключёнными. А вот тому же квартету Фрикса-младшего не повезло, ибо им ещё предстоит пятьдесят часов куковать в башне и под остаток времени на всех парах мчаться вниз… Вспомнил и про Джонаса Потрошителя — та ещё сволочь. В гостинице нашёлся вай-фай, и я быстренько загуглил этого кадра, а затем вспомнил, что это за фрукт. Эдакий любитель порвать человека голыми руками, который выбирал своих жертв случайным образом. Задержали Джонаса чудом, ибо он не сопротивлялся, хотя и там не обошлось без происшествий. В целом, людей этот маньяк кошмарил и в тюрьме тоже продолжил заниматься своим любимым делом несмотря на более скованное состояние. Группа экзаменаторов, отобранная из заключённых Башни уловок, тоже боялась этого психа. Да уж, разошёлся Липпо, давая такой скотине порезвиться с претендентами… Стоит угостить Киллуа шашлыком за то, что он избавился от ёбнутого на всю голову Потрошителя, вырвав тому сердце. Самое забавное, что вспомнил я эту сцену с аккуратным вырыванием столь важного органа в тот миг, как увидел фотки Потрошителя. Так ему и надо! А ещё вместе с Килом и Гона тоже покормлю — чисто за компанию. Также за время ожидания окончания третьего этапа я подружился с семейкой отзывчивых грузинов, и нашёл чем себя занять в течение оставшихся дней. Еда, телевидение, культурное общество здравомыслящих людей, настоящая домашняя чача, прогулки по природе, нарды, удобный случай искупаться в море — куча возможностей хорошо провести время! В какой-то момент даже возникало ощущение, словно я выбрался на отдых. К сожалению, Карим не смог надолго остаться с нами и вскоре ему пришлось покинуть столь тёплую и дружелюбную компанию. Всё-таки у мужика ещё есть целая куча забот и обязанностей — плюс чепырка оставлена в неположенном месте и было бы неплохо её перепарковать. Хоть наш провожатый и покинул праздник жизни, зато его брат и дядя охотно составили нам компанию на время ожидания завершения третьего этапа. Самой, пожалуй, важной и отличной частью нашего «отдыха» стало то, что я наконец-то смог научиться у неподдельных мастеров танцевать лезгинку на очень даже приличном уровне. Также у мужиков нашлась шашка и выяснилось, что дядя Гусейн в прошлом служил в казачьем корпусе и мастерски владел фланкировкой. Пришлось платить чеканным мао и брать уроки, однако танцевать с оружием я пока ещё не научился — с клинком всё куда сложнее, чем с обычными танцами. Благо мне объяснили всю базовую часть и рассказали о некоторых фишечках. Старичок, кстати, одним вечером дал для нас с Урой коротенькое показательное выступление под довольно долгоиграющий ремикс «ойся ты, ойся»: оружие не просто вращалось и слегка крутилось, а буквально танцевало вместе со своим владельцем — мастерство было видно невооружённым глазом. Дядя Гусейн тоже не стоял на месте и активно перебирал ногами, крутился, вращался и исполнял некоторые трюки и пируэты, не стесняясь вплетать в танец полноценные выпады с оружием и удары ногами. От него на тот момент исходило так много энергии, словно он не просто заряжал воздух вокруг себя, а делился своей энергетикой с окружающими. Ну а когда Юнус подкинул Гусейну второй клинок, мы ахнули. Истинный казак! Теперь уже два лезвия танцевало вместе с мастером, который не стеснялся ими даже жонглировать и выписывать более сложные пируэты. Владелец гостиницы смог впечатлить как меня, так и Моку, что также заворожённо наблюдала за представлением. После выступления я стал думать и прикидывать, где можно разжиться шашкой, а также научиться ею владеть. Всё же, находясь вне академии, я потерял возможность получать полезные предметы и оружие от профессиональных кузнецов. Блин, а я ведь только-только научился сносно махать своими рельсами, как тут в список оружия к освоению добавилась казачья шашка… и где-то на горизонте начинала маячить нагайка. Такими темпами я скорее ступлю на путь мастера мечей, чем стану универсальным бойцом с кучей полезных навыков… И всё же танцевать с шашками зело как хочется! А ещё я вспомнил, что как-то подумывал взять у Квила пару уроков, а то вроде бы мой комитетский эльф знаком с боевым искусством танца с мечом и активно его практикует. Будда, а я всё занят и занят или под ворохом проблем забываю про свои любимые танцы! Шашлыка же мы не просто наелись, а конкретно им ужрались — давно такой вкуснятины не пробовал. Чувствовалась рука мастера! Мока тоже осталась сытой и довольной. Домашние соусы Юнуса вообще сметались за раз и пришлось даже купить побольше с собой — отдам парочку Герасиму как вернусь. Может у него получится повторить рецепт. Можно ещё один передать Менти, но не думаю, что она сделает точь-в-точь. Несколько партий шашлыка также отправились в сумку с расширением на случай, если оголодаю на острове. На этом особенности нашего культурного отдыха не закончились… Ближе к завершению первого дня нас посетили дедан-Председатель, местный экзаменатор Липпо и небольшая группа сопровождения. Очкарик, кстати говоря, оказался сильно похожим на Знайку из одного известного произведения — только волосы у местного аналога оказались фиолетовыми и очки имели иную форму. В отличие от развесёлого Нетеро, Липпо вместе со стайкой подчинённых откровенно охуевал от происходящего, а также от увиденного. По его словам, тут не должно быть никакой кафешки и гостиницы… как и пары каким-то мистическим образом оказавшихся снаружи претендентов. Фотография, как лицо экзаменатора превращается в совиное меня ещё долго будет радовать! В кое-то веке я успел достать телефон и заснять шикарный кадр! Юнус и Гусейн оперативно сунули под нос Липпо документы на аренду участка, чуть ли не делая из охотника заику, ибо там чёрным по белому японским и грузинским языками было написано, что эти участки находились, находятся и находиться будут в их собственности ещё семьдесят лет. Причём старший грузин оперативно сообщил, что зарабатывает на туристах, которые частенько гуляют по местным окрестностям, а также ходят на экскурсии в башню. В целом, братишка Карима, как и его дядя, также продолжил доводить Липпо-Знайку до психоза, объясняя, что кормит туристов. Липпо настолько потерялся, что, если бы не предложенная Юнусом бутылка домашнего вина за счёт заведения, сложно было бы представить, чтобы очкарик выкинул в момент нервного срыва. А ведь у парня на тот день случилось столько откровений, что ему резко захотелось в отпуск на пару лет — попутно скидывая на кого-нибудь целый ворох образовавшихся проблем. …а ещё охотник боялся находиться рядом с Мокой и старался в её присутствии держаться на почтительном расстоянии. Небось Айзек успел запугать… Акашия тоже оказалась хороша — её красноречивый взгляд действительно доводил бедного хантера чуть ли не до приступа икоты. Всё-таки кто-то ей шепнул имя автора пройденных нами ловушек и этот «кто-то» в тот момент весело поглаживал свою бороду, пытался выглядеть невинно и за обе щеки уплетал шашлык… Оставшиеся дни я ел в компании сотрудников тюрьмы, Липпо и Нетеро, обсуждая с ними быт и устройство башни, а также слушая всякие интересные истории. Айзек вообще прописался в шашлычке, ходя к Юнусу по нескольку раз на дню, попутно делая заказы на вынос. Вместо оплаты он просил записать всё на счёт Ассоциации. Чую я, председателю знатно прилетит от сотрудников штаб-квартиры, ибо добрый дедуля закупался на довольно приличные суммы — Липпо и работники тюрьмы и то скромнее питались! Ещё было весело наблюдать, как Знайка пристально изучал чертежи во время обеда и ужина. Очкарик практически ходил и спал с ними в обнимку и почти всё свободное время посвящал их тщательному анализу, пытаясь разобраться в нарисованной абракадабре, чтобы найти все те срезки, которые ему недавно так любезно продемонстрировал Карим. Причём Липпо сравнивал свои чертежи и планы Башни уловок с теми, что ему любезно предоставил дядя Гусейн. Охотник откровенно боялся, что за столько лет тюрьму смогло покинуть множество заключённых, пользуясь этими секретными и почти никому неизвестными маршрутами… попутно обогащая банковский счёт доброго (и молчаливого!) дядюшки-грузина. Мока тоже старалась пользоваться свободным временем и стремилась провести их с пользой. Во-первых, девушка пыталась морально прийти в себя — всё же испытания в стиле «Пилы», лестница в бездну и путешествие по тюрьме как по парку аттракционов смогли подкосить Акашию ментально. Такого Ура никак не могла ожидать. Во-вторых, Альтер не смогла так просто смириться с поражением от пары детишек и даже после нашего разговора всё равно нет-нет, да накручивала себя. Всё же если до спуска по башне, Акашия приставала к Нетеро с предложением «поиграть в мяч», то в ожидании завершения третьего этапа она вообще не беспокоила старика. В-третьих, Ура переключилась на что-то схожее с автопилотом: помимо приёма пищи и банных процедур, вампирша часть дня посвящала тренировкам и оттачиванию своих немногочисленных приёмов в лесу, пока вечер уходил на отдых в комнате в компании из какого-то местного аналога «бразильского» сериала, основанного на «Сумерках» — фильмы про отношения вампира и человека… …хе-хе, всё-таки она действительно много думает на эту тему. Я же старался лишний раз не дёргать Акашию, да и пытался сделать всё так, чтобы Липпо как можно реже попадался ей на глаза. Пусть девочка отдыхает и не прожигает своим взглядом дыру в бедном Знайке. Кстати говоря, Нетеро тоже заинтересовался фланкировкой. Как бы у нас теперь не прибавилось танцоров с мечами… …или не открылся первый в мире Хантера казачий корпус. Также утром почти перед самым открытием врат Нетеро передал мне какую-то коробочку, попросив вручить её Киллуа при возможности. Сказал, мол, его заслуженный приз. В назначенный день двери наконец-то распахнулись и народ моментально повалил наружу — кроме Гона и его друзей, что совсем недавно добрались до последней комнаты и пытались немного отдышаться. Все почему-то были злыми, взмыленными и от них так и несло аурой «добра и всепрощения», что тут бы даже Нетеро не рискнул их провоцировать. Когда «сдавшие» увидели меня, сидящего в кафешке и с довольным видом жующего мясо прямо с шампура и наслаждающегося грузинской музыкой, мне что-то стало ссыкотно. Люди прямо убить меня хотели и пытались это сделать одними лишь взглядами! Причём некоторые и в самом деле попёрли на меня разъярённым носорогом — благо добрая улыбка и давление со стороны Юнуса смогли предотвратить бойню. Тут уже Хисока ожил и начал смотреть на владельца кафешки с небывалым интересом и уважением. Спустя минут пять-десять общая озлобленность и жажда крови отступили, зато куча явно оголодавших людей рванула к прилавку, где Юнус был только рад обслужить голодных гостей и ответить на все их вопросы. Как выяснилось из разговоров претендентов, где-то рядом оказалась расположена вентиляция и запах шашлыка нередко добирался до них. Эх, а ведь заказов из-за появившихся Липпо, Нетеро и остальных тюремщиков стало куда больше — и почему один я за всех отдуваюсь? Мока, вон, тоже сидит неподалёку и пьёт кофе, почитывая какую-то газетёнку. Почему на неё никто не смотрит таким же злым и недовольным взглядом? Это всё из-за того, что своё мясо она уже съела? — СКОЛЬКО?! — припухла добрая часть экзаменуемых после того, как услышала цену. — ДА ТЫ ШО, ОХУЕЛ, БЛЯТЬ, СУКА?! — ДА Я ЗА ТАКИЕ ДЕНЬГИ… Хех, это для вас, гоев, такие конские расценки, а вот для меня и Уры уже нормальные ценники и всё благодаря Кариму. Кстати говоря, Нетеро с тюремщиками тоже покупали у Юнуса шашлык за приличные бабки, но не по той сумме, какую сейчас услышал я… и чуть не подавился. Походу Юнус даже не допускал мысли слишком сильно нажиться на работниках того места, которое его кормит, а чисто пытался иметь с них хоть какую-то чистую прибыль. Хе-хе, как же весело быть монополистом… Большая часть из сдающих откровенно жлобилась, хотя и среди этой стайки крохоборов нашлись как сильно оголодавшие, так и смирившиеся с финансовыми потерями. Например, тот панк с иглами потратился, но при этом кидал на меня какие-то странные взгляды. Со мной что-то не так? Или он тоже считает меня дьяволом, что все эти дни донимал их будоражащими ароматами? Ещё несколько человек тоже достали кошельки и вскоре расселись по кафе с довольными физиономиями наслаждаясь шашлыком. Хисока тоже не остался в стороне — Фокусник от души потратился, набрав горку мяса, целый соусник кетчупа, несколько лепёшек и пару бутылок лимонада, а затем уселся за ближайший ко мне столик. Ел Мороу с удовольствием, успевая при этом наслаждаться едой и уничтожать её чуть ли не со скоростью промышленного утилизатора. Те, у кого не оказалось с собой так много денег или они продолжали жмотиться, стояли и давились слюной. Между делом, я купил ещё пару шампуров, после чего помахал заметившим меня мальчишкам. — Пацаны, айда сюда! Гон и Киллуа быстро забыли про своих приятелей и со скоростью пары метеоров принеслись к моему столику. — Хотите шашлыка? — спросил у них голосом искусителя. — Только-только с мангала! Парни вроде бы не казались сильно голодными, однако стоило им взглянуть на мясо, как внезапно в их глазах я увидел чуть ли не пару жителей Ленинграда во время блокады, которые увидели бесхозную краюшку хлеба. К моему удивлению, эти двое не сразу кинулись жрать, а сначала нашли рукомойник, привели себя в порядок и затем вернулись к столику. — Так ты тоже прошёл, Цукуне? — первым спросил Киллуа. — Как видишь, — улыбнулся юному киллеру. — Нам с Мокой нельзя вылетать с экзамена, так что будете терпеть нас аж до самого завершения «турнира» или пока сами не вылетите. Акашия, кстати, тоже прошла. — А почему она тогда сидит отдельно от тебя, Цукуне? — озадаченно спросил отпрыск Кабана. — Вы поссорились из-за твоих подкатов к экзаменатору Хамм? Тут уже я чуть не поперхнулся. Ну и вопросы! Благо Ура пока не выказывает ревность, да и поняла, что у меня с Менти пока ничего не клеится… — Нет, что ты! — отмахнулся я. — Мока всего лишь пытается отдохнуть от моего общества… и немножко цундерит. Со стороны столика Акашии послышался возмущённый бульк, а затем девушка широко раскрыла газету и спряталась за ней. — Когда вы говорите о девчонках, я совсем перестаю вас понимать, — недовольно запричитал мелкий Золдик, кидая на нас обиженный взгляд. — И ладно ещё Цукуне — он взрослый. Ну а ты-то куда, Гон? — Ничего, малой, — я постарался его успокоить, — вот пройдёт пара лет, и ты тоже начнёшь активно интересовать девчонками и обсуждать их с друзьями. Кстати, раз уж мы заговорили девушках и упомянули Моку — колитесь, карапузы, как вам удалось её одолеть? Парни переглянулись между собой и улыбнулись. — Это было напряжно, но мы справились! — горделиво хмыкнул беловласый, словно выполнил сложный заказ. — После непробиваемого старика твоя напарница смогла нас повеселить. Хотя… — мелкий ассасин поморщился, убрал руку за спину и то ли погладил её, то ли почесал, — пинается она больно! Удар хорошо поставлен. И сама по себе крепкая, если сравнивать с остальными — не как престарелый председатель, конечно, но всё же… — Мне тоже прилетело! — поддержал приятеля Гон, светясь от довольства. — Впервые я летал по помещению от чьих-то пинков и ударов. С Мокой было весело! Она долго защищала мяч, но через час мы всё же смогли её переиграть!!! И заулыбался в стиле «тридцать два — не предел!». От мелкого прямо-таки исходила аура позитива. Причём сейчас он души хвалил Уру за её упорство и навыки, а не пытался подколоть вампиршу. А то мало ли чего себе Мока навыдумывает… — Эй, пс-с-с! Золдик-младший! — я перешёл на заговорщический шёпот. — Чего тебе? Я сунул руку в сумку с расширением и положил коробочку перед пацаном. — Нетеро Айзек просил передать. — Ого! — раздалось два удивлённых возгласа, а затем Киллуа добавил. — Старик не соврал! — Колитесь, вы чего у него выкляничили-то? — Вкусную награду за победу над Акашией! — довольно покивал Золдик, оторвавшись от мяса и принявшись с невесть откуда взявшейся ложкой в руках вскрывать коробку. — Оп-па, то самое! Гон, будешь? Он пододвинул коробульку своему приятелю. — Давай! — кивнул сынишка Джина. Как оказалось, старик проспорил детишкам мороженое, поскольку те всё же смогли одолеть Акашию. Причём проспорил им какую-то дорогую вкусняшку, как я понял. — Кстати, а вы какими пришли? — оторвавшись от угощений, уточнил Фрикс. — Мы-то, ясно, что последние… — Первыми! — с лёгкой усмешкой ответил ему. — То-то я вас не заметил в комнате ожидания… — досадливо проронил Гон после того, как проглотил кусок мяса и заел его сладким. — Думал, вы всё-таки застряли в башне или с вами приключилась какая беда… Погодите, а вы что, сразу вышли на улицу? — Первые три места имеют такую привилегию, как возможность выйти наружу и наслаждаться отдыхом в отеле, пока остальные будут сидеть в каморке и ждать команду «на выход». — Везунчик! — недовольно хмыкнул Киллуа, ещё активнее заработав челюстями. — А мы вот пятьдесят часов мариновались в небольшой комнате. Пять человек и минимум развлечений! Благо хоть еды немного оставили и дали возможность ходить в туалет… — Сидеть в башне столько времени… ну нафиг! — я аж скривился в лице. — Согласен — скука смертная! А что у вас за испытание было, кстати? — Гон нашёл новую тему для расспросов. — Много заключённых убили? — Киллуа не остался в стороне. — А на какие ловушки наткнулись? — Что-нибудь интересное видели? — Кто-то известный попадался по пути? — Тихо-тихо! От вас и так слишком много вопросов, пацаны, — притормозил их, чуть ли не начав пихать кусочки мяса им в рот. — Если выдастся случай, я расскажу вам о нашем прохождении. А вот эти двое без стеснения стали делиться своими похождениями, увлечённо рассказывая и перебивая друг друга. Я же, пользуясь моментом, достал ежедневник и принялся делать пометки: номер плашки и особые приметы собравшихся сдающих — вскоре пригодится, да и народ не в курсе будущего задания и не прячет свои номерки. Вскоре к нашему столу подошли Курапика с Леорио. Оба с подносами. Если блондинистый Учиха был спокоен и предвкушал хороший обед, то вот будущий врач скрежетал зубами и тихо проклинал Юнуса за неприкрытый грабёж. Оставив компашку вместе, я пересел к Моке, где мы и стали ждать появление Знайки. Товарищ Липпо, на удивление, оказался довольно приятным человеком, раз пришёл лишь спустя сорок минут после окончания этапа. Какой душка — дал всем желающим возможность нормально поесть перед грядущей бойней. Был бы девушкой — затискал! Итак, башню, в общем и целом, прошло около сорока человек. Казалось, в оригинале их было куда меньше, хотя и нас там тоже не было… Возможно, тот факт, что я довольно быстро и чуть ли не показательно провалился под пол ещё на крыше башни, подстегнул остальных искать скрытые проходы. Плюс наша прогулка с Каримом — мы вполне могли навести шороху и случайно дать некоторым возможность пройти этап с меньшими потерями. Каноничные ребята на месте… по крайней мере те, кого я помню по сериалу. Также среди знакомых лиц обнаружился и тот альпинист-смертник — восемьдесят шестой. Везунчик он, раз смог пройти башню и остаться при этом целым и невредимым. Тут вообще мало кто остался не потрёпанным — вон, Хисоке тоже досталось: кто-то умудрился порезать ему бок и плечо. Пока народ стягивался к главе тюрьмы, я всё-таки успел худо-бедно заполнить ежедневник и записать всех участников. Много у кого тут оказалась довольно вызывающая внешность или имелись некоторые отличительные черты/предметы. Девушек вообще единицы и их я записал одними из первых. А вот с мужским коллективом в ход пошло всё: цвет кожи и волос, примерный возраст, причёска, шрамы, наличие усов или бороды, морщины, особенности тела, татуировки, одежда, атрибутика, оружие, головные уборы, животные-компаньоны. Это какому-нибудь Хисоке, квартету Гона, Ханзо, панку с иглами или 86-му я почти не уделил и пары строчек, ибо их сразу узнаю. Но что прикажете делать с тремя братьями? Внешне похожи, пока не начнёшь вглядываться и как те самые тройняшки — Билли-Вилли-Дилли — отличаются цветом одежды, ну и ростом до кучи. За это время Липпо-Знайка успел поздравить претендентов с прохождением Башни уловок и рассказал про два оставшихся этапа. Ещё какое-то время посотрясав воздух, он подозвал своего шкафоподобного помощника с внешностью монстра Франкенштейна, который выкатил небольшую тележку с лежащей на ней коробочкой, внутри которой должны быть те самые номерки. Далее нас стали звать по очереди, прося вытащить по одной карточке. Механизм, кстати говоря, мигал в тот момент, как я вытягивал из него свой номерок. После меня была Мока, за ней Хисока, потом панк, Ханзо и так далее. Встав на место, я вновь достал блокнот и всё перепроверил, попутно смотря на живую очередь. Вроде никого не пропустил… Ещё заметил довольно интересную тенденцию: более опытные участники снимали с себя номерки, словно пару-тройку лет назад они проходили нечто похожее. Остальные пока этого не заметили и продолжали ждать дальнейших указаний. Как только последний сдавший, а им внезапно оказался Томпа, забрал карточку, Липпо-Знайка принялся объяснять суть задания. В целом, всё как я и запомнил — заполучить значок указанной цели. Плюс та самая коробочка уже зафиксировала все данные и проверка достоверности не составит труда. И только теперь народ начал прятать плашки… Может воспользоваться моментом и поиграть в торговца информацией? Сейчас-то у меня эти подсказки с руками оторвут! Хотя не все согласятся брать, да и не думаю, что у народа при себе так много денег, чтобы платить за подобные вещи, а получать плату в виде услуг не вижу смысла — не все вернутся живыми и смогут мне отплатить. Тем временем Липпо объяснил детали следующего этапа: если сдающий сохранит свой номерок и заполучит номерок своей цели, то наберёт нужное число очков и пройдёт этап; однако в противном случае, при невозможности достать значок у цели или потере своего, экзаменуемому придётся собрать от трёх до шести номерков, отобрав их у случайных претендентов. Причём Липпо сам дал понять, что значок можно как выторговать или обменять, так и забрать его у поверженного противника или с его трупа. В общем, вариантов масса! Я глянул на номер своей цели. Восьмидесятый. Ху-ху-ху! Повезло-повезло! Не Хисока, не «пирсингованный панк» и не ещё какой-нибудь урод, а красивая девочка с винтовочкой! Охотиться за милашкой куда веселее, чем искать какую-то сволочь. Глянул на Моку. Та взглядом осматривала людей, как возможных противников. Судя по кислому выражению, она не знает номеров участников. — У тебя кто? — подошёл к ней поближе и спросил шёпотом. — Номер двести срок шесть, — шепнула она в ответ и следом показала карточку. — Выдыхай, Цукуне, мы с тобой не будем драться. — Согласен, — улыбнувшись, я показал свой номерок. — Если интересно, могу подсказать, кто тебе достался. — Надеюсь не тот Фокусник? — уточнила она. — С ним я точно не хочу связываться. — А с детьми, получается, ты сразиться не против? Акашия обернулась, глянув на мальчишек. — Избивать детей я тоже не горю желанием, хоть и хочется взять реванш. Это же не они? — Не-а, — тут же успокоил её. — Скорее одна миленькая девушка с цветом волос как у Менти и в прикольной жёлтой шапке. Акашия пробежалась взглядом по толпе и заметила её. — Значит, надо будет её отыскать. — Главное самим не стать целями Хисоки, а то он может доставить проблем…

***

Следующие два часа мы добирались на катере до обозначенного острова, на котором и будет проведён четвёртого этап экзамена. Миловидная охотница по имени Кара разъясняла нам некоторые детали, предварительно поздравив с тем, что мы все забрались так далеко и вообще много чего говорила. Также Кара сообщила, что все те, кто на тот момент сидел в лодке, получат в следующем году приглашение на сдачу, если выживут на острове, но не пройдут в следующий тур экзамена. Её энтузиазм быстро исчез, когда охотница ощутила мрачную атмосферу, воцарившуюся на судне ещё в тот момент, как мы тронулись от берега. Я, конечно, пытался её поддержать, но это не сильно ей помогло, хотя настроение Кары немного поднялось — не все участники оказались мрачными или страшными. Вскоре она вообще покинула нас, уйдя к себе в каюту, пообещав вернуться к прибытию. Бедняга. Хотела же чутка развеселить людей перед тем, как они самозабвенно устроят на острове пародию на королевскую битву. Народ вообще не горел желанием общаться: много кто сидел по одному, пока некоторые сбивались в группы по два или три человека. Все оглядывались по сторонам, кидали на остальных оценивающие взгляды и о чём-то шептались между собой.86-й, кстати говоря, хотел прибиться к нашей с Мокой тусовке. Даже сказал, что с радостью отдаст свой значок, если потребуется — он до сих пор находился под впечатлением и горел желанием погасить свой долг. Мы отказали ему, намекнув, что он сам должен справиться со своей задачей. Ни мне, ни Уре откровенно не хотелось нянчиться со скалолазом. Некоторые пытались повторить успех 86-го, но мы быстро их отгоняли. Мока пыталась насладиться последними часами спокойствия, а я тупо повторял за ней. Чай, вскоре уже не получится так легко прогуляться по лесочку, не нарвавшись на ловушку или засаду. Как только судно причалило к берегу и спустили трап, Кара вернулась к нам и продолжила говорить своим бойким голоском: — Добро пожаловать, уважаемые претенденты! Мы пришвартовались у острова Зебил! — она приподняла указательный палец, а чуть погодя достала секундомер. — Прошу вас сойти с корабля в том порядке, в котором вы прошли третий этап. После того как человек сойдёт, я отмерю на таймере две минуты и отправлю следующего. Мы оставим вас на острове ровно на неделю и когда она закончится, вы будете должны вернуться сюда с достаточным количеством плашек. Все готовы? — в ответ тишина. — Ургх… в таком случае первый может идти. — Лады, я почапал… — от нечего делать сообщил всем и двинул на остров. Спустился, дошёл до деревьев, прошёл чуть дальше и встал за одним. Дождусь Моку, а там будем решать. Вскоре показалась Акашия. Она тоже шла спокойно и думала о своём. — Ну что, объединяем усилия или гуляем по одиночке? — уточнил у неё. — Тут я не знаю, как веселить Нетеро, так что здесь мы предоставлены сами себе. — Всё же вдвоём мы точно сможем получить столько плашек, сколько нужно, но я бы всё же хотела немного отдохнуть от тебя и твоих выкрутасов, — выслушав меня, честно ответила она. — Слишком много жёлтого дыма было в последнее время! Плюс я должна проверить свои навыки, а не полагаться на твои фокусы. Насколько же сильно поражение от Гона и Киллуа задело её? — Понял-понял! Сильная и независимая… — Давай только не начинай! — Альтер закатила глаза. — Кстати говоря, а ты что собираешь делать? — Вариант номер раз: дождаться свою цель, огреть палкой по голове и забрать номерок. К сожалению, моя цель девушка и довольно симпатичная, — послышалось недовольное шипение, — так что в дело вступает вариант номер два. Вариант номер два: пойти гулять, ища приключения на задницу и весёлую компанию, попутно отыскивая свою цель и забирая у неё плашку. В случае потери цели тупо начинаю пинать окружающих и отжимать номерки уже у них. Я тут на неделю застрял и мне нужны либо друзья, либо собутыльники, так что второй вариант мне очень даже подходит — найдём полянку, устроим костерок и будет эдакий кемпинг. — Ты это сейчас серьёзно? — она посмотрела на меня, как на барана. — Связи, как и сети, тут нет, так что тихонечко посидеть в интернете не выйдет, а посему отправлюсь на поиски приключений. Напарница выслушала меня, после чего задала довольно любопытный вопрос: — А не боишься, что на тебя нападут, изобьют и отберут плашку? — после чего слегка поморщилась. — Мне уже дали понять, что расслабляться лучше не стоит, а твои планы похожи на организацию местечкового недельного Микогабая. — Постараюсь быть осторожным, — в ответ я одарил её уверенной улыбкой. — Сама-то не боишься попасть впросак? — Отличный повод в очередной раз проверить свои способности. Главное не сталкиваться кое с кем и всё будет великолепно. — Ага, только не забудь, что тут не учится нечисть, которая худо-бедно может выжить после твоих ударов в полную силу. Или практика с детьми, надеюсь, смогла хоть немного научить тебя бить сдержанней? — О чём шепчетесь? — к нам подошёл Хисока. Причём он специально обозначил своё присутствие шелестом листвы и громким топотом. Знает, шут, что за внезапное появление рискует получить по морде. Мы осмотрели его беззаботную морду и расслабленную фигуру. Никаких признаков опасности. — Пришёл драться или выяснять отношения? — спросил я устало. — Отнюдь! В вашей компании и без того весело! ~ — он миролюбиво улыбнулся. Эдакий Леопольд на минималках, но у которого имеются проблемы с довольной мордой. — Плюс никто из вас всё равно не является моей целью… надеюсь, я тоже не в вашем списке? А то как-то неудобно получится… — Расслабляй булки, клоун, — сообщил ему, показывая свой номерок. — Хмпф! — Альтер поступила точно также. — Нам до тебя нет никакого дела. — Ну что же ты, дружочек, так холоден со мной? — картинно взгрустнул он. — Неужели я не мил тебе? — Общаться с неуравновешенным человеком? Не-е-е-ет! — протянул я после вида, словно ненадолго задумался. — Вот был бы ты девчонкой, я бы ещё попытался стерпеть твой характер и манию убийства… хотя… — О нет! — заговорила Акашия и развернулась. — Иди ты к инквизиторам со своими мыслями!!! Я пошла! А что я не так сказал? Просто мысли вслух — ничего более… Надеюсь, она не решила, что я попробую надышать жёлтым дымом на Мороу, пытаясь превратить его в женщину? Фу, блять! От одной этой мысли уже стало противно!!! — Увидимся! — помахал ей вслед. — И что за «хотя»? ~ — игриво спросил фокусник после того, как Акашия скрылась в деревьях. — Ты как относишься к алкоголю? — спросил у Хисоки, пока тот не додумался до какой-нибудь глупости. — Нейтрально, — пожал он плечами. Кстати говоря, мы тоже двинули в лес. — Не особо люблю выпивать, но не отказываюсь, если наливают. А в чём, собственно, дело? — Я тут неделю жить буду и точно сдохну со скуки! — заявляю ему, совсем не ощущая исходящей от Мороу опасности или жажды крови. — Связи с миром, как и интернета, нет! Кроссворды на подобный случай тоже не припас. На поиск своей плашки уйдёт, от силы, день-два. Ну три, максимум! А потом что делать? В таком случае я даже тебя буду рад видеть в качестве собутыльника… — Хоть я тебя не так долго знаю, дружочек, — в его голосе зазвучали озорные нотки, — но однозначно уверен, что конкретно у тебя точно не выйдет заскучать. — Согласен, — кивнул ему. — Проблемы преследуют меня по пятам. Это ты от скуки на детей бросаешься… — Это что ещё за грязные инсинуации в мой адрес? — возмутился фокусник. — Я тогда сильно увлёкся боем, поскольку мальчишка был с потенциалом и чуть в пылу, ну… — Чуть не удушил Гона, — добавил я. — Видели… — Говорю же, увлёкся! — парень принялся оправдываться. Причём сейчас он не кривлялся, а действительно старался обелить своё имя. — Я не убиваю без причины или повода! Те трупы, что вы тогда видели — они сами объединились против меня и хотели взять числом. Не падать же мне на спину и вытягивать лапки? Потом, как я понял, мне попались друзья того мальчика, что кинулись врассыпную, но один из них всё же осмелился дать мне бой. Его я не убил за проявление характера и готовность сразиться с превосходящим противником, стараясь защитить друга. Гон тоже тогда кинулся на выручку приятелю и даже показал довольно интересный приём. У меня не было и мысли об их убийстве. — А если они нападут на этом этапе? — я прищурился. — Не думаю, что мальчик попытается меня убить, — Хисока беззаботно развёл руки. — Его друзья тоже постараются, максимум, оглушить. Самое большее, что я сделаю, так отплачу им той же монетой. Ну… может ещё постебусь немного ~. Да и если я вдруг обижу детей, ты можешь вмешаться, а с тобой мне совсем не хочется ссориться. Видел я, как ты с ними болтал на дирижабле и в кафешке. — Всё-то ты наблюдательный! — Ку-ку-ку! — внезапно развеселился Хисока. — Ну раз уж я такой наблюдательный, то меня тут один вопросик уже какое-то время гложет… — начал он издалека, пристально смотря мне в глаза. — И какой же? — хоть опасности или какой-то угрозы я не ощущал, но всё равно напрягся, готовясь в любой момент переключаться в скоростную форму и подрубать [рывок мангуст]. — Ты владеешь нэн? А вот этого я не ожидал! Я даже ненадолго опешил, одной своей реакцией давая фокуснику ответ. — Нет. — Так и знал! — заулыбался Хисока, чуть ли не натянув свой «оскал» до ушей. — Когда ты использовал свои фокусы я не ощущал исходящую от тебя ауру. Скорее тогда там была совсем иная сила. — Магия! — в стиле «воображение» от Губки Боба развёл руки. — Волшебство и никаких прикрас… — Очень на то похоже, — неожиданно согласился он. — Я в твои секреты не лезу: захочешь, сам расскажешь. Но вот тебе моё предложение: я перед тобой в долгу — причём нехило так задолжал — и наконец-то придумал, как смогу погасить хотя бы часть задолженности. — В услугах охранника, киллера, мужа на час и проститутки не нуждаюсь. — Эм… — слегка подвис Хисока. — А последнее к чему? — Вдруг ты предложишь отработать натурой? — … — … ну что? — Ты бы себе подружку нашёл что ли, — с серьёзной физиономией сообщил Мороу. Причём даже на шаг отошёл, то ли боясь получить по морде, то ли так тонко подъёбывая. — Если с напарницей ничего не выходит, то попробуй найти другую — в море полно рыбы! — А зубов у тебя всего тридцать две штуки, шутник хуев. — Ну что ты сразу начинаешь? — ухмыльнулся клоун. — И вообще я собрался предложить тебе пробудить нэн, а не то, что ты себе навыдумывал. — И с чего бы такая щедрость? — с подозрением спросил я. — В этом есть какой-то подвох? Или ты нападёшь на меня, как только я худо-бедно освоюсь? — Так ты же сам несколько минут назад говорил, что тебе тут нечем заняться. С моей помощью у тебя появится развлечение, что может занять хоть всю неделю, а то и больше. Если хочешь, я с удовольствием дам пару занятий сразу после того, как только достану свою плашку… или, скорее всего, соберу три случайные. Хоть его голос и звучит так, словно меня как лоха пытается развести демон, но само предложение, по сути, очень даже крутое! В ассоциации мне никто на такое даже не намекал, если что. Понимаю, в основном, такая привилегия как нэн полагается охотникам, и «всякие пришельцы» вообще не должны он нём знать и уж тем более осваивать. Вот только я всё же месяц тусил с хантерами в их штаб-квартире и было бы неплохо научить нас с Мокой хотя бы каким-нибудь азам по освоению ауры или насильно её разблокировать. Наверняка Нетеро рогом упёрся! Раз мы согласись проходить клятый экзамен, то хрен нам, а не дополнительная способность в арсенал — вполне в его стиле. Он хочет увидеть нас на пике своих возможностей, а не дополнительно улучшенных с помощью нэн. По итогу изучать эту энергию мы будем исключительно после завершения всех испытаний. — Предложение мне по душе, — ответил ему, спустя некоторое время раздумий. — Моке тоже предложишь «пробуждение»? — Если встретимся, разговоримся и ей моё предложение будет интересно. — Тогда давай найдём какое-нибудь спокойное место, чтобы никто не помешал твоему ритуалу. Немного прогулявшись по лесу и найдя небольшую ухоронку, Хисока спокойно приступил к делу. Он попросил меня расслабиться и развернуться к нему спиной. Естественно отшутился, мол, ничего грязного и противоестественного он делать не будет. В общем, Мороу выставил руку за моей спиной и вскоре я ощутил в своём теле новый тип энергии. Скорее всего, не изучай я в своё время [ощущение маны] с Юкари, меня бы так легко не проняло. Тут Хисока целенаправленно направлял свой нэн в моё тело, словно пытаясь прорвать плотину. И судя по тому, как я себя чувствую, у него получилось! Приличное давление, жар и чувство, словно что-то незримое касается меня. Меня захлестнул поток новой силы! — Готово! — довольно проговорил Хисока. Я глянул на руки. Что-то похожее на исходящий из чайника или кастрюли пар. Это глюки или мои глаза теперь и этот тип энергии могут видеть? — Как ощущения ~? — любезно уточнил он. — Знакомое чувство, вот только не нравится мне, что вся эта энергия из меня так быстро уходит. По опыту с маной помню, что она исходит от всего живого, а также очень тоненьким ручейком просачивается в атмосферу. Это в пылу боя, при напитке предметов или тела, а также колдовстве мана уходит куда быстрее…, но не таким же потоком! Магическое истощение мне знакомо, но вот истощать тушку по жизненной энергии совсем не хочется! — Дам тебе совет: подави эту ауру, пока она из тебя вся не вытекла, — таинственно заговорил Хисока, развернувшись в противоположную от меня сторону. — Через несколько дней я отыщу тебя и проверю результаты. Буду надеяться, что ты справишься и не сдохнешь к тому времени. — А ты очень «добрый». — Ну я же должен оправдывать репутацию маньяка, ха-ха-ха! — он махнул рукой и вальяжной походкой удалился восвояси. Ха! Нашёл чем напугать! Я после мучений с маной справлюсь куда лучше и освою нэн хотя бы на минимальном уровне. Чисто научусь держать энергию в себе, а не сливать её в окружающий мир. Всё же жизненной энергией нельзя так беспечно разбрасываться. Пришлось уйти во внутреннее пространство души, где я уже добрался до «панели управления», попутно глядя на источающую белёсую дымку ядро. Пришлось изрядно попотеть, создавая очередной аналог системы каналов и защиты: нашёл источник, замутил что-то в духе сложной водопроводной системы по типу кровеносной и интегрировал в голографическую тушку. Также сконвертировал подобную штукенцию в ядре души, позволяя нэн покидать тело лишь в разумных пределах и пока я не скрываю энергию. Звучит круто, а на деле — корявая поделка, что хотя бы работает и не собирается сбоить. Чую, если ко мне заглянет Широ, он начнёт хвататься за сердце и крыть меня матом, тыкая носом во все недочёты и оплошности… «Поздравляю!», — Система тут же дала о себе знать. — «Ты смог разблокировать в себе новый источник энергии — нэн!». «Нэн — осознанное управление жизненной энергией, излучаемой телом, которую ты можешь преобразовать в особые способности или с её помощью усиливать своё тело». «Скажи спасибо за такой подгон, удачливый ублюдок!». — И я тоже тебя люблю, Система! — ответил ей, поняв, что последним сообщением она меня подколола. «(￢_￢;)». Пока читал сообщение от этой капризной барышни, мне показалось, что что-то пробежало между колбами с Гританом и Майором… — Только этого мне не хватало! — проговорил я, приготовившись к встрече с какой-нибудь гадостью. — Паразиты! Широкуне уже дал понять, что астральные гости могут появиться в любой момент. Причём конкретно он был на моей стороне и не собирался гадить, но при этом мог в любое время захватить мою тушку, что и сделал во время инцидента с Сайлассом. И это мне ещё повезло! Сделал дело, слил ману Укура и вернул контроль обратно. А вдруг какая недобрая скотина позарится на мою душу и тело? И как бы я теперь случайно не нарвался эту скотину… Мысленно создав пару «пустынных орлов», отправился на поиски. Только покажись и я познакомлю тебя с пятидесятым калибром, сучка! Даже пальнул пару раз в потолок, чтоб припугнуть непрошенного гостя. В итоге обошёл помещение раза три подряд, заглядывая чуть ли не во все углы. И ничего! Неужели показалось? Если так, то я уже начинаю превращаться в параноика, что от каждой тени или камня шарахается. Если нет, то лучше бы эта хрень не нашла в моём астральном мирке ничего интересного и свалила восвояси… Ну а так подтверждение способности получено, и жизненная энергия больше не покидает тушку стремительным потоком. Плюс я встроил её в свою систему и теперь могу более-менее контролировать. Осталось только чему-нибудь научиться, а потом найти уже нормального наставника. Разобравшись, что к чему, вернулся в реальный мир. И как раз-таки вовремя! Ко мне уже кто-то приближался. Я же использовал [зависть] и под [рывком мангуста] крайне быстро сблизился с противником, от души прикладываясь кулаком к морде незадачливого похитителя плашек. Неизвестная личность. Значит можно и добавить сверху! Продолжая находиться под ускорением, делаю ещё рывок, чуть обходя заваливающееся тело и прописываю ногой по хребтине. Готов! Так, а теперь плашка… отлично! Номер 223 уже в кармане. Шикос! Одна есть! Если что, отдам Моке или продам кому… А теперь надо найти ту рыжулю с винтовкой. Мало ли она додумается напасть на Хисоку или ещё кого приметного. Ханзо или «пирсингованный» её легко раскатают, а то и убить смогут. По-хорошему, мне бы следовало дождаться появления снайперши, спрятавшись неподалёку от корабля и следовать за ней, но пробуждение нэн оказалось куда вкуснее возможности побывать в обществе красивой рыжей снайперши. Вот сейчас бы не помешало вспомнить её судьбу и того, кто охотился на неё или на кого охотилась она…