Глава 5

Утро началось привычно рано. За окном ещё было темно. Мерцали звёзды, а до рассвета оставалась пара часов. Глухая, тихая, спокойная ночь… Её остатки. Дмитрий смотрел на тусклые тени на потолке, погрузившись в близкую к абсолютной, звенящую тишину дома. Прислушиваясь к почти невесомому дыханию спящей рядом Лэйн. Он повернул голову — она лежала возле него, прижавшись к его тёплому боку, умиротворённая, нежная. Очень не хотелось её будить. Спокойная ночь… Дмитрий хотел, чтобы она продолжалась ещё долго — много часов. Без тревоги, без кошмаров. Он осторожно коснулся губами её лба. Кожа была приятно прохладной, а волосы пахли травами. «Поспи ещё…» — мысленно сказал Дмитрий. И бесшумно поднялся. Утренние дела ждали на птичьем дворе. Он приоткрыл занавеску. И тихо выдохнул: начавшие собираться вчера вечером плотные, густые облака сделали то, зачем приходили. Двор, сад, поля дальше — за оградой — всё было белое-белое от выпавшего снега. Удивительно чистое и светлое, искрящееся в сиянии звёзд. Пространство расступилось в стороны — далеко и свободно. Огромный, похожий на сказочный, чистый мир. Удивительно прекрасный. И удивительно гармоничный в своей спокойной мирной дрёме. Дмитрий посмотрел на часы. «А ведь завтра Рождество…» — подумал он. И снова оглянулся на продолжавшую спать Лэйн. Постоял так немного. Оделся и пошёл на кухню, чтобы затопить печку и сварить кофе. Чайник успел запеть свою песню, когда Лэйн, сонно моргая и кутаясь в свитер, спустилась вниз. — Доброе утро, — прошептала она негромко — голос еще не набрал силу после ночи. — Мне пора бы научиться просыпаться рано, как и ты. Губы Лэйн пахли ментоловой пастой, лицо раскраснелось от горячей воды, но глаза все еще были прикрыты ― сонные, не проснувшиеся. — Доброе утро, — Дмитрий подошёл и обнял её. Медленно спустился поцелуями от виска к губам. — Ты хорошо спала. Не стал будить. Как ты? Всё хорошо? Свитер выдавал, что он уже успел сделать некоторые дела во дворе. Принести дров, выпустить птичий клан на волю. — Да. Даже не услышала, как ты проснулся и ушёл, — отозвалась она и сжала его плечи. — Ты не отдыхаешь… — Я выспался, — заверил он её. — Всё хорошо. Правда. Видела? На улице снег выпал. Не знаю, будет таять или нет. Но снова начинает затягивать. Возможно, к ночи подвалит ещё. Отстранившись, Дмитрий вернулся к приготовлению кофе. И вскоре приятный аромат потеснил тонкий запах дыма. Лэйн с ногами забралась в кресло и сонно уставилась через окно во двор. Мелкие снежинки уже начали падать на дорожку, которую успел притоптать Дмитрий. А значит, планы на день менялись. — Давай я пожарю яичницу, — предложила она. Он протянул ей кружку с горячим кофе. Попутно, по привычке, от которой, кажется, уже невозможно было избавиться, снова обхватывая её руки. Пальцы были прохладные, но это после умывания и они уже согревались. Не подрагивали. Всё было хорошо. — Давай. Я как раз принёс свежих с утра, — согласился Дмитрий. А потом в его глазах загорелась интригующая улыбка. — А на потом у меня есть идея. Присев перед креслом на корточки, он наблюдал, как просыпается её взгляд, как просыпается она. Как начинается новый день. Прислушиваясь, как потрескивают в печи поленья. Поднёс руки Лэйн к своим губам. Чувствуя от её тонких пальцев остатки запаха мятной пасты. — Хочешь ёлку? — Хочу, — улыбнулась Лэйн. — На Рождество? — Да. На Рождество. А через неделю — Новый год. Уверен, мы найдём, чем её украсить. Лесок здесь недалеко. Успеем, пока не начало темнеть. Выберем самую пушистую. Лэйн окончательно проснулась. — Итак, ты хочешь затянуть в холодный зимний лес, мистер волк? — она отпила кофе и поднялась, попутно поцеловав Дмитрия в щеку. — Пирожки с собой прихватить? — И красную накидку — обязательно, — он придержал Лэйн за талию, ловя губами её губы. — Не побоишься? Волки коварные… Одних пирожков им может быть мало. В глазах девушки блеснул лукавый огонёк. — И что же им может еще потребоваться? — Неосторожная Красная Шапочка ― вполне… — расплылся в довольной улыбке Дмитрий. — Главное, по ходу не забыть в лесу ёлку, играя с Шапочкой в догонялки. — И не набрести на охотника, — закончила мысль Лэйн. — Иначе волку может и не поздоровиться. — Уверен, что волк найдёт выход. И под носом у охотника утащит с собой и Шапочку, и ёлочку. Куда-нибудь на далёкую ферму, где уже никто не сможет ему помешать… — Дмитрий весело щёлкнул зубами, подражая волку. Она развернулась в его объятиях и приблизилась к кухонной столешнице. Руки Дмитрия все еще лежали на ее талии — и это заставляло сердце стучать быстрее. — Признаться, всегда сочувствовала волку, — проговорила она с улыбкой, ставя разогреваться сковороду. — А такого волка я не против сама утащить… — Он не будет сопротивляться… — уверил Дмитрий. Стоя у неё за спиной, он коснулся губами её шеи, положил, будто вправду волк, голову на плечо Лэйн. Наблюдая за тем, как она готовит завтрак. А потом аккуратно прихватил зубами её за шею. — Мы так рискуем остаться и без Красной Шапочки, и без ёлочки, если ты меня съешь, — рассмеялась Лэйн. — Может, все же дождешься глазунью? — Непростой выбор. Всё такое вкусное… — посетовал Дмитрий, но всё же его хват стал мягче. — Тебе помочь чем-нибудь? — Ты сегодня уже и без этого потрудился, — ласково ответила Лэйн. Она разбила скорлупу и принялась готовить. Яичница тут же начала аппетитно шкворчать, разнося по маленькой уютной кухне приятный запах нехитрого завтрака. Через окно проникал свет восходящего солнца — день обещал быть хоть и облачным, но приятным. Дмитрий снова поцеловал её в шею и отошёл к окну, чтобы не отвлекать. Лениво сдвинул в сторону на подоконнике исписанные и разрисованные схемами листы бумаги — пару месяцев назад Ян предложил ему составить подобие методички для обучения личного состава. Поделиться бесценным опытом и знаниями. Тогда Ллойд удивился подобному предложению. Но поделился с охотой, понимая, что это действительно важно. Остатками и черновиками теперь было очень сподручно растапливать печку. — Можно попробовать вырезать снежинки и сделать гирлянды из бумаги, — сказал Дмитрий, кивая на стопку листов. — А еще у нас есть кукуруза, — согласилась Лэйн. — Сделаем из неё и из попкорна украшения. И яблок. Забавно… Она переложила еду на тарелки. — Я уже успела за эти годы забыть о Рождестве. — Сегодня вспомним, — пообещал Дмитрий, присаживаясь за стол. — И завтра тоже. Вырежу из дерева звезду на макушку. Где-то оставалась краска, которую Рен притаскивал — золотистая и светится в темноте. Они принялись завтракать. — Я тут подумала… — Лэйн чуть смущённо отвела глаза. — Это наше первое Рождество вместе. — Да, — кивнул Дмитрий. — И будет ещё много. Он внимательно наблюдал за ней, подмечая перемены настроения. — Всё в порядке? — Просто… думаю, да. Это первое Рождество, когда я по-настоящему счастлива, — она отложила в сторону вилку и уставилась на Дмитрия. Он был таким домашний и уютным — в дурацком старом свитере, сидящий в их доме, жующий приготовленную Лэйн яичницу и размышлявший над их общими планами. Это было так прекрасно и нереально одновременно. То, что они научились жить эту жизнь. Что были вместе и никогда — какое фатальное слово! — никогда не жалели о том, что прошли этот путь вместе. Что научились жить заново. — Просто никогда не могла подумать, что смогу заставить генерала нанизывать на нитку сушеную клюкву и попкорн для гирлянды на ёлку, — мягко закончила она. Дмитрий изумлённо смотрел на неё некоторое время. А потом добродушно хохотнул. — Вот такой вот я генерал. Считай, что в отставке. И вместе с тобой я готов заниматься, чем угодно. Рядом, — он помолчал, взгляд его стал глубоким и печально-задумчивым. — Это намного лучше, чем перебирать бумажки на базе. Я ведь для нас это буду делать. И… я тоже очень люблю Новый год, — Дмитрий вздохнул. — Давно его не было… Давно. ― Тогда нужно весело отметить, — закончила Лэйн, дожевывая последний кусочек яичницы. — Вперёд, мой генерал. На поиски ёлки! *** Зимний лес встретил их ослепительными белыми объятиями. Широкие ветви елей, голые, крепкие дубы и ясени были густо облеплены снежными шапками, под ногами хрустели наносы снега, пахло свежестью, немного землёй и почему-то мандаринами. Облака становились плотнее, начинался снег. Огромные пухлые комья из снежинок бесшумно, медленно падали с неба. Прибывая на земле и превращая мир вокруг в глухой и плотный. Дмитрий шëл немного впереди, протаптывая дорогу. Временами на рефлексе поднимая глаза к небу, коротко обводя взглядом окрестности и возвращаясь к лесу перед ними. На случай крайний под курткой в кобуре был пистолет, но Дмитрий очень не хотел, чтобы этот крайний случай даже наметился к наступлению. — Надо к овражку взять, — негромко сказал он, стараясь не нарушать тишину зимнего леса. — Там молодого ельника было много летом. Нам же особо большая не нужна? — А я думала мы выберем самую большую, чтобы компенсировать все эти годы без рождественских ёлок, — отозвалась Лэйн. Дмитрий задумчиво потëр подбородок. — Насколько большую? — уточнил он, прикидывая свои возможности. — До потолка?.. — предложила Лэйн, переступая через поваленное дерево. — В целом… а насколько нам нужен потолок? — Ну… — протянул Дмитрий. — Отчасти нужен. Если, конечно, не делать бальную залу. Как у Романова тогда в доме. Протопить только сложно зимой. — Может небольшую дырку под верхушку? — предложила Лэйн. — Представь, какая роскошь! Дырка специально под ёлку. Кто еще себе может такое позволить? Дмитрий улыбнулся. — Будет макушка в гостевой спальне торчать из-под пола. И нам, и гостям сразу. — Это наш дом, ― пожала плечами Лэйн. ― Мы можем делать все, что захотим. — Ты правда хочешь такую большую ëлку? — весело спросил Дмитрий. Лэйн поправила тыльной стороной руки в рукавице теплую шапку и рассмеялась. — Пожалуй, я сейчас не знаю точно, чего именно хочу больше — дыру в потолке или огромную ëлку. — А зачем дыра отдельно от ëлки? ― Дмитрий засмеялся следом за ней. Он свернул немного влево — к верхней части овражка, где ели были постарше и повыше. — Если уволочь метра под четыре, ëлка встанет аккурат на два этажа. — Тяжело, наверное, — в сомнении протянула Лэйн. — Я управлюсь, ― уверенно заявил Дмитрий. ― Сейчас снег неглубокий. Так проще. Волоком. Верёвку я взял. Дотащу. — Я тебе помогу, — не очень уверенно пообещала Лэйн. — Красная Шапочка сомневается в волке? — хитро прищурился Дмитрий. — Очень его жалеет и беспокоится, — поправила она. — Такими волками не разбрасываются. Дмитрий засмеялся, приобнял Лэйн, притянул к себе крепко, поцеловал. Глядя через плечо ей за спину, нахмурился, увидев у кустов след настоящего волка. Решил её не пугать. — Пожалуй. Волк — это ценный кадр. Он подумал, а потом, припомнив плавную мелодию, начал тихонько напевать, утягивая Лэйн от кустов, поворачиваясь в движениях нехитрого танца. Он делал так иногда, чтобы поднять ей настроение. Снег падал всё сильнее, создавая ощущение сказки. Где-то в лесу изредка слышались щёлкающие звуки птиц. А Дмитрий кружил Лэйн в танце, продолжая тянуть негромко своим глубоким голосом мелодию. — Какой ты сегодня романтичный, — протянула она чуть смущённо. — И что бы это значило? — Тебе нравится? — спросил он. — Хочется, чтобы ты думала о приятном, праздничном. Она кивнула, оглянулась… — Дима, это волк? Он помрачнел. Впрочем, на что он рассчитывал? Что цепкий, более внимательный, чем у него самого, глаз криптографа не заметит следов? Наивный… — Да, — спокойно ответил Дмитрий. — Приходил сюда на рассвете. Не бойся. Я слежу за лесом. Лэйн задумчиво, но вовсе не испуганно посмотрела на следы. — Я не боюсь. Ты со мной. — Да, — он поцеловал её, обнял крепче. — Я рядом. Всё будет хорошо. Пойдём. Надо срубить ёлку. И идти украшать её. Дмитрий кивнул на пышный молодой ельник в верхней части овражка, в сотне метров от них. — И мы не дотанцевали. — Если волк вернётся, дотанцуем, — пошутила Лэйн. Хват под поясницу стал крепче. Дмитрий прижал её к себе плотнее, пробрался носом за воротник к шее и с игривым рычанием нежно прихватил зубами кожу. — Ой-ой, мистер Волк, кажется мне пора бежать прочь… — прошептала Лэйн. — Я настигну тебя, Шапочка, всё равно настигну… — тихо, с хриплым подрыком, низким голосом отозвался Дмитрий. — Р-рр… Она вырвалась из его объятий, легко толкнула и побежала прочь, минуя деревья и густые заросли. — Всё равно не уйдёшь! — рявкнул он. Дмитрий поспешил следом, держась в паре шагов, не нагоняя, но и не отставая. Он любовался ею. Счастливая, улыбающаяся, невероятно прекрасная — Лэйн легко, почти невесомо бежала вперёд по свежевыпавшему снегу. Было совсем не холодно. Ветер стих. И только большие, огромные снежинки бесшумно продолжали падать на землю, делая холодную перину всё пышнее и пышнее. Это ощущение лёгкости. И бесконечного счастья. Такое простое. И такое желанное. Поглощавшее целиком. Наконец, у вершины овражка он всё же настиг её. Крепко обнял. — Попалась! Моя Красная Шапочка. Моя Лэйн. — И теперь ты меня съешь? — отозвалась она, хохоча. — Неужели, целиком? — Полностью, — с наигранной свирепостью отозвался Дмитрий. — До конца. Никому не отдам! Ни крошки, ни капельки. Арх-ам! Он прикусил её за перчатку. Лэйн стянула ее и поднесла пальцы к его губам. — Тот случай, когда совсем не хочется сопротивляться… — шепнула она. — А ты хотела бы? — Дмитрий медленно целовал ей руку, согревая своим дыханием и отмечая, что она тёплая, а не ледяная, как… тогда… почти год назад… На краю другого обрыва. Лэйн шумно выдохнула. Лицо ее раскраснелось, но теперь уже не от бега. — Мы познакомились в таком же месте, но при других обстоятельствах, — прошептала она. — Не хочешь попробовать все заново?.. Он сжал её крепче, замер. Тот раз… — Если только вторую часть. Я донесу тебя домой на себе, — тихо, внимательно проговорил Дмитрий, касаясь губами её волос. — Лучше ёлку, мистер Волк, — напомнила ему Лэйн. — И я не хочу ничего менять. Я тебя встретила тогда… если бы не ты… Скорее всего, нас бы ждал совсем иной финал. — Мы вместе сделали это. И кто я без тебя? Задержавшись на ней взглядом, Дмитрий оценивающе глянул потом на ели за её спиной. — Могу тебя вместе с ёлкой. Генерал Волк я или просто прогуливаюсь? — хмыкнул он и улыбнулся. — Генерал Волк преклонного возраста, — сухо заметила Лэйн, но быстро пожалела. — Преклонного? — Дмитрий поднял голову, опасно посматривая на неё. ― А вот хватит силёнок… На всё. — Побереги силы, мистер Волк, — многозначительно протянула Лэйн. — У меня еще есть подарочек тебе на Рождество… — Правда? И какой же? Люблю подарки… Он окинул её хищным волчьим взглядом, словно уже прикидывал, с какого аппетитного местечка начнёт «изучать» подарок. — Особенно от Красной Шапочки, которая что-то там намекала про Волка… Одними пирожками Шапочка не отделается. И мы тщательно, по косточкам, разберём все преклонные возможности Волка… — Очень на это надеюсь, — закусила губу Лэйн. Она огляделась по сторонам. — Давай поскорее выберем, прорубим дыру в потолке, поставим, а потом займёмся любовью под елкой? — Звучит так заманчиво… — Дмитрий потёрся носом о её щёку. — Тогда выбирай. А я потом прорублю дыру. И в потолке тоже… — Ужас, — расхохоталась она. — А я думала, что ты такой воспитанный и скромный… — Кто? Я? — засмеялся Дмитрий. — Как мало вам известно, лаборант. Пробелы в знаниях на лицо. Надо их срочно ликвидировать в самое ближайшее время… — Под ёлкой, — согласилась она и указала на дерево рядом. — Можно под этой. Дмитрий обошёл дерево, отмечая про себя, похоже, многие параметры… — Можно под этой… — согласился он. — Вполне. Прикинув, в какую сторону её лучше валить, чтобы не попортить ветки, Ллойд вынул из-за пояса топор и в несколько мощных ударов срубил ёлку. Взял верёвку, мурлыча под нос что-то простое, даже детское. — Поможешь? — попросил он. — Надо обвязать ветки. Так и тащить легче, и не пообломаются. — Давай, — Лэйн принялась помогать Дмитрию, обматывая верёвкой ветви так, чтобы ему было удобнее ее тащить. Упаковав компактно деревце, он перепустил через нижние его ветки верёвку так, чтобы вышла лямка, за которую удобно тащить. Посмотрел на снегопад. Прибывавший рыхлый снег мог стать проблемой. — Надо поспешать. Скоро темнеть начнёт. Перехватив через плечо верёвку, Дмитрий потянул ёлку за собой. Большая, за три с лишнем метра, она пропахивала в собиравшихся уже сугробах хорошую колею. Лэйн шла вперёд, иногда оглядываясь на Дмитрия и весело улыбаясь. Снег шёл все сильнее, заваливая их следы сразу, словно лес пытался как можно скорее избавиться от них, чтобы и дальше дышать спокойствием и умиротворением. О чём думалось в этот момент?.. О начинавшейся зиме и о том, что здесь она мягкая и быстро переменится на весну. О том, что до дома недалеко. Они поставят ёлку, нарядят её. И будут встречать Рождество вдвоём. В тиши одинокой фермы, отрезанные от всего мира густым снегопадом. С домашним теплом. Первую зиму за несколько лет, когда они просто дома. И за окном просто снегопад. Неожиданно Дмитрий замедлил шаг. Он ощутил это странное. Чувство, которое было знакомо и прежде. Но сейчас, с тех пор, как они поселились здесь с Лэйн на ферме, оно стало более уверенным и точным в своём ощущении. И предупреждении. Чувство… чьего-то присутствия. Будто сама земля здесь предупреждала о чём-то, что вдруг стало немного иначе, нежели было несколько минут назад. — Лэйн! — позвал Дмитрий. — Что? — весело отозвалась она. — Подожди меня, пожалуйста, — сохраняя голос спокойным, попросил он. — Не выходи в прилесок. Приблизившись, Дмитрий скинул с плеча верёвку. — У меня… ощущение, будто кто-то здесь есть, кроме нас, — он внимательно просматривал открывавшееся впереди между деревьями пространство. Стал немногим тяжелее пистолет в кобуре, напоминая, что он там есть. — Тот волк? — нахмурилась Лэйн. — Не знаю. Проверим, — взгляд Дмитрия стал пронзительным, цепким и холодным. Жестоким. Он снова осмотрелся, пытаясь понять, с какой стороны наиболее вероятно оно появится. Или он. Или они. Наконец, повинуясь неясному инстинкту, развернулся к тропинке, по которой они вдвоём сюда пришли. Выступая вперёд и становясь между Лэйн и возможной опасностью. Скользнув рукой под куртку, вынул пистолет. Щёлкнул предохранитель. Снег продолжал падать густыми слипшимися комьями. Лес был полон пустой тишины. Но что-то всё же не было тихо. Что-то двигалось. Там, впереди, к лесу. К ним. Дмитрий не видел это. Но по-звериному ощущал кожей. И он… не мог понять, враждебно ли оно. Но то, что опасно — был уверен. Впереди между облепленных снегом стволов промелькнуло что-то большое и чёрное, резко выделяясь на снегу. Потом ещё одно. Дмитрий вскинул руку, готовясь стрелять… Из-за кустов шагах в тридцати от них с Лэйн вышел волк. А следом — ещё один. Два огромных волка. Чёрных, как смоль. С горящими красными глазами. И демонскими рогами на голове. Они стояли двое — спокойно, не проявляя агрессии. И лишь внимательно смотрели на смертных мужчину и женщину. — Что за хрень… — невольно вырвалось у Ллойда. — Дмитрий! — услышал он голос Кассиэля. — Вы где потерялись? — Сука! — от души выдохнул генерал, ставя пистолет обратно на предохранитель. — Мать твою, Кас! Вот нахрена было так делать? Пулю схлопотать, что ли? Напугали, черти. Волки — а, вернее, адские псы — тут же подбежали к Дмитрию и Лэйн, встав по обе стороны от них и внимательно глядя в лес. Словно охраняли. — Какие они сладули, — протянула Лэйн умиленно. Похлопала по бокам собак и начала гладить шерсть, почесывая мощную шею. — Это адские псы, а не сладули, — возмутился Кас, протягивая руку Дмитрию и обнимая его. — Понимать надо. Генерал стиснул демона в объятиях, отстранился. Повернулся к псам — те, виляя хвостами, с интересом обнюхивали Лэйн и его самого. — Зверюги, — покачал он головой, провëл пару раз обоим волкам рукой по голове, удивился странной шерсти — крепкой, но вполне мягкой на ощупь. Заметил краем глаза багровое на фоне зимнего леса. — Привет, генерал! — из-за деревьев вышла Кира — с довольной, хитрой улыбкой. — Лэйн, привет! Счастливого Рождества! — Счастливого Рождества! — отозвалась Лэйн и удивленно приоткрыла рот. — Кира, Кас! Вы так неожиданно нагрянули! — Да, мы без приглашения, — слегка замялась Кира. — И без предупреждения, — проворчал Дмитрий. — Вот точно бессмертные. А то ты не знала, что от меня пулю ждать недолго. — Генерал, я была в тебе уверена. Что не выстрелишь, — весело и лукаво сказала Кира. Следом из-за кустов, усыпанных снегом, вышли Микаэль и Одри с Артуром на руках. — Мы тоже без приглашения, — проговорил архангел, широко улыбаясь. — Но, думаю, вы все равно будете рады нас видеть. ― Счастливого Рождества! ― со слегка смущённой улыбкой сказала Одри. ― Не будете против нежданных гостей? ― Ох, ну, вы, конечно, учудили, ― покачал головой Дмитрий, подходя поздороваться, протяну руку Микаэлю. ― Счастливого Рождества! Кира подошла к Лэйн, прикрикнула на псов, обступивших её. — Здравствуй! Рада вас видеть, — она обняла подругу. — Простите, что так вышло. Мы к вашему дому прилетели, а дома никого. Думаем, где вы. Мы вещи на крыльце свалили. Вас пошли искать. Псы по следам вывели. А вы за ëлкой пошли. — Ага! — похлопала ее по плечу Лэйн. — Рождество же. Одри передала Артура Микаэлю, тоже пошла к подруге. ― Лэйн, здравствуй! Столько дней не виделись. Девушки весело обнялись, а Микаэль тем временем подошел к Дмитрию. — А вы, как я вижу, не теряете форму, — он кивнул на огромную елку, обвязанную веревками. Артур согласно заагукал, выпутавшись из одеяльца, протянул ручки к генералу. ― На ферме работы много ― не растеряешь, ― хохотнул Ллойд. Уставился на малыша. ― О, какой. Ну, здравствуй, Артур Михалыч. Расти большим. Артур довольно пискнул, разулыбался. Хихикнула Одри. ― Спасибо вам, Дмитрий. — Какой миленький маленький джентльмен, — Лэйн обхватила ручку малыша в варежке. — И как быстро растет! Еще немного, и уже невесту будет выбирать! ― Надо внимательно ― самую лучшую, ― весело сказала Кира. ― Любимую, ― присоединилась Одри. ― А пока будем расти. Все рассмеялись, а Лэйн кивнула в сторону дома. — Ну что, идем? Мы планировали сделать гоголь-моголь и прорезать дыры в потолке. — Что? — ошеломленно переспросил Микаэль. — Ëлка высокая, — пояснил Дмитрий. — На один этаж не встанет. Но встанет на два. — Это… Радикальное решение, — протянула Одри и захихикала. — Оригинальное и любопытное. Нет неразрешимых задач. Бывают нестандартные решения. — Через эту дыру можно будет потом смотреть вниз, — пожала плечами Лэйн. — Надо только бортиком будет обнести, — заметил Дмитрий. — Чтобы ночью случайно не навернуться. Будет у нас маленький внутренний балкончик. ― Это правда очень… оригинально… ― неуверенно протянула Кира. ― Дизайнерство. — Предупреждая вопрос, я против делать это у нас, — посмотрел на Киру Кас. — У нас есть большой зал для большой ëлки, — поспешно отозвалась она. — Если что, я могу помочь вам пропилить потолок. Дмитрий наблюдал, как усиливается понемногу снегопад, перехватил было верёвку. ― Генерал, мы справимся, ― удержала его Кира, с хулиганским задором посмотрела на Кассиэля. ― Как думаешь, псы утянут? — Утянут, — одобрительно отозвался он. — Ну, что, побудете Рудольфом и Дешером? Псы с достоинством гавкнули и с готовностью приблизились к Лэйн и Дмитрию. — Какие они хорошенькие! — отозвалась Лэйн, рассматривая гладкую шерсть и умные морды собак. — Ну, и раз все так… то, это вам подарки на Рождество, — Кассиэль указал на псов. — Мы подумали, что они станут помощниками на ферме. — Не понял… — удивился Дмитрий. — Вот эти псы? Он в потрясении смотрел на двух огромных чëрных демонических собак, для которых Кира сейчас перевязывала иным образом верёвку, превращая её в подобие постромок. Псы выдыхали клубы пара, ловили пастью хлопья снега и, похоже, видели его едва ли не впервые в жизни. Во всяком случае, Дмитрий бы не удивился этому факту. — Да, — ответила Кира. — Они хорошие ребята. Помогут и с охраной, и с охотой — с чем угодно. — А как мы с ними управляться будем? — спросил Дмитрий. — Они же демоны. Вроде как. — Но при этом гораздо умнее обычных псов, — пояснил Микаэль. — Кассиэль их хорошо выдрессировал. Один из псов повернул к человеку голову и издал короткий «буфк». Генерал прищурился, глядя ему в глаза. — Ну, что за сахарная мордашка, — протянула Лэйн. Другой пёс ревниво ткнулся ей в ладонь, и она рассмеялась, присаживаясь на корточки и ласково почесывая ему уши. — А у тебя медовая. Кира с несколько озадаченным видом наблюдала за Лэйн, как та сюсюкается с адскими псами. — В целом, управляться с ними не так сложно, — сказала она. — Именно потому что они демоны. Эти псы правда очень умные. Поумнее и некоторых людей тоже. Они не говорят по-людски, но прекрасно понимают слова. Оба пса повернули к Кире морды. И можно было поклясться в том, что выражение их стало недовольным. Будто выдали один из их главных секретов. — Что? — иронично хмыкнула она. — Да, схитрить не получится. Даже не надейтесь. Вы ещё узнаете, что такое генеральская дисциплина. Псарня райским местом покажется. Так вот… — Кира вернулась к начатому. — Команды — всё они понимают. Но иногда надо надавить авторитетом, чтобы они сделали. Своеволия в них… как в демонах. — Как на них давить? — удивилась Лэйн. — Ну, они же такие лапочки… Кассиэль вздохнул. — Дмитрий, ты хоть не давай им спуску. Забалуете же. — Будут ходить по струнке, — ответил Дмитрий, но голос его прозвучал странно. — У меня не забалуешь. В глазах Киры мелькало сомнение. Она поглядывала то на Лэйн, то на генерала. Но больше на Лэйн. Начиная понимать что-то для себя. Надела на собак импровизированные постромки. — Надо было назвать вас Балто и Стил. ― Они недолюбливали друг друга, ― миролюбиво уточнила Одри. ― Я больше никого не помню оттуда, ― призналась Кира и продолжила рассказывать про адских псов ― как кормить, где содержать. Друзья двинулись к ферме. За весёлыми разговорами время прошло быстро. Оказавшись во дворе, отцепили ёлку, отпустили собак, подняли сложенные в уголке крыльца подарки. А Кира перебирала в голове, что ещё нужно сказать. ― Им даже вольер не нужен. Они не мёрзнут. Куда пустите ― там лежбище себе и устроят. — С нами будут спать, — отозвалась Лэйн, гладя собак. — Да, мои хорошие? Кто хорошие мальчики? Кто у нас хорошие мальчики? Довольные псы с блаженным видом уселись у ног новой хозяйки. Сами собой исчезли с их голов рога, красные глаза потухли. Теперь оба выглядели, как два обычных, но очень крупных чёрных волка. — Только не на кровати, — попытался отстоять собственное место Дмитрий. — Да… — не очень убедительно отозвалась Лэйн. Она подняла на него глаза — лицо девушки сияло от счастья. — Обожаю их. Кассиэль потер переносицу. — Кажется, мы допустили ошибку. Кира подошла к мужу, приобняла, задумчиво заглядывая ему в глаза. — Да. Что не подарили трех собак, — тут же отозвалась Лэйн. — Ну, что? Идём в дом? Сахарок, Медок, за мной! — Ты решила их так назвать? — уточнил Дмитрий. — Тебе не нравится? — спросила Лэйн, поднимаясь на крыльцо. — Ну… так-то ничего, — голос его звучал не очень уверенно. — Просто такие кони… По ним и не скажешь. Псы дружно оглянулись на него, повели ушами. А потом Медок ткнулся носом в ладонь Лэйн, прося ещё почесать его за ухом. Та тут же погладила его и распахнула дверь в дом. Стряхнула с ботинок снег и оглянулась на гостей. — Чая? — Да, — кивнула Одри. — Спасибо, Лэйн. Псы немедленно отправились изучать дом, становившийся отныне вверенной им территорией. — Не безобразничать там! — крикнул им вдогонку Дмитрий, но по псам сложно было сказать, насколько они восприняли его слова. Со стороны яблоневого сада вдруг послышались еще шаги: снег хрустел под ногами новых гостей. — Ребята! Это мы! — услышали они голос Анхеи. Она вышла к ним из-за деревьев, а за ней показался Давид с санками. Друзья обернулись на их голоса и энергию. ― Ох! ― вырвалось у Одри при виде уменьшенной копии саней Санты, правда, без оленей. ― Анхея? Давид? ― удивилась Кира. ― Вы тоже решили сюда на праздник? Дмитрий подошёл к Лэйн, приобнял её, прошептал на ухо: ― Хотели устроить безобразие под ёлочкой… — Ну… — она блеснула глазами, хитро улыбаясь. — Это, я думаю, у нас все равно в планах, господин большой и страшный серый Волк. ― Тогда до времени, пока все разъедутся? ― усмехнулся генерал. ― Так, Красная Шапочка? А потом… вернёмся к этой задаче в порядке «вне очереди». — Мы устроили новогодние каникулы, — пояснила Анхея, приближаясь и обнимая друзей. — Ну, или один выходной. Тут как получится. Микаэль с удивлением посмотрел на Давида, усыпанного снегом. ― С Днём рождения всего мира! ― сказал демон, попытался вытряхнуть из кудряшек рыхлые белые комочки. Он подтянул за собой санки, на которых виднелась уже припорошенная снегопадом гора добра под плотным покрывалом. ― Давид, ― засмеялась Одри, ― вот увидеть тебя в роли Санты я никогда не ожидала точно. ― Так ведь праздник же, ― демон хохотнул. ― Здесь и подарки. И праздничный ужин. И… немного украшений. Гирлянд у нас нет, но есть другое. Он вытянул из самой большой коробки под покрывалом крупный тёмно-синий кристалл. Подбросил его. Кристалл устремился к крыше крыльца, остановился там и засветился ровным синеватым светом. — Как красиво, — восхищенно протянула Лэйн. — И откуда ты успел повытаскивать такие вещицы, чтобы привезти их сюда? — с подозрением протянул Микаэль, но тут же переключил внимание на малыша, который заметно оживился у него на руках, потянулся к кристаллу. Из-под одеяльца показались крошечные крылья. Артур был готов лететь к красивой сверкающей штучке. ― Я просто знаю, где взять, кому сказать, ― довольный собой Давид с широкой лукавой улыбкой наблюдал, как архангел возится с сыном, не дав ему упорхнуть из одеяльца, как подошла Одри, прикоснулась и принялась отвлекать малыша, попутно успокаивая его. ― Чудные у вас вещи, конечно, ― покачал головой Дмитрий, рассматривая кристалл-светильник. ― Что ж. Проходите в дом. Располагайтесь. ― Мы поможем собрать праздничный стол. И ёлку! ― с задором сказала Кира, то и дело скользя взглядом то по санкам, то по адским псам, выстраивая, похоже, в голове хитрый план. Они всей дружной толпой двинулись в дом, громко болтая, хохоча и что-то обсуждая. Давид шутливо стряхнул снег на Анхею, которая от морозного воздуха раскраснелась и улыбалась так, словно забыла обо всех их хлопотах. Лэйн уже стягивала с ног сапоги, а Микаэль уложил Артура на старенькую софу в прихожей и Одри теперь обкладывала его подушками, чтобы шустрый малыш никуда не укатился, когда во дворе раздался оглушительный хлопок. — Проклятье! — повалившись в сугроб, прорычала Анна. На нее сверху завалился Рен. Дмитрий выскочил обратно на крыльцо первым, едва в порыве не закатившись за державший кровлю столб. Увидел сестру и Грэя. ― Аня! ― охнул он. ― Кажется, произошло что-то ещё, ― заметил Давид, с заинтригованным видом рассматривая через окно парочку Непризнанных. ― Что-то мне подсказывает, что они у Мими разрешения свалить не спрашивали… ― протянула Кира. Ллойд в первую очередь лизнула снег и радостно повернулась к Рену: — Не сладкий! Самый обычный! Ну, хотя бы не начали новый Апокалипсис тут… — А жаль, вкус у этого апокалипсиса был прикольный, — Рен резко подул вверх ― себе на волосы, чтобы сдуть с них снег и встал, протягивая руку Анне. Она поднялась с его помощью, оглянулась, почувствовав энергию друзей, и радостно махнула рукой. — Анна сказала, что они начали Апокалипсис? — с легкой тревогой переспросила Лэйн. Одри уловила её беспокойство до самой глубины, встревожилась сама и с опаской посмотрела на небо. — Снег необычным не кажется. И погода тоже… — с надеждой проговорила она. — Может, они о другом о чëм? — Анечка! — Дмитрий пошëл к сестре, внимательно оглядывая её на ходу. — Всё в порядке? — Да! — поспешно, даже может быть чересчур быстро и позитивно отозвалась она, стряхивая снег с одежды и крыльев. — Счастливого Рождества! — Привет, командир, — протянул ему руку Рен. Дмитрий поздоровался с Грэем, на всякий случай оценив и его вид, чтобы убедиться точно. — Здорово, Рен. Точно всё хорошо? Он обнял сестру. Крылья мешали, привыкнуть к их наличию у Анны было сложно. — Я бы не сказала, что они сильно напуганы, — продолжила рассуждать Одри, выходя со всеми на крыльцо. Внутри нарастали неясные опасения. — Но какое-то странное перевозбуждение в них есть. И… азарт? Озорство? — Давид! — явно игнорируя вопросы брата, как ни в чем не бывало протянула Анна, отпуская брата и распахивая объятия снова. — Лучший демон из всех сущих! Иди ко мне, обниму! Как вы только все тут собрались? — Что-то мне это начинает не нравиться, — Давид неуверенно вернулся на улицу. — Мы… все разом подумали, что неплохо встречать Рождество всем вместе, — начал он, готовясь, кажется, к чему угодно. — А вы? Грэй отряхнулся от снега, так же игнорируя слова Ллойда и Одри. — Мы подумали ровно тоже самое, Давид, — добродушно усмехнулся он. Анна обняла ничего не понимающего демона, поймала любопытный взгляд Одри и накинула на себя заклинание непроницаемости, которое выучила как раз для такого случая. — Да! Соскучились по вам, — отозвалась Ллойд весело. Она приблизила губы к уху Давида и прошипела: — Мне нужен адвокат… Демон замер на мгновение. Глаза его суетливо забегали. — А, ну, я так и понял. Мы все тоже по вам соскучились, — отозвался он и так же тихо спросил: — Ты по наилучшему адресу. Что-то серьëзное? — Как мило! — громко ответила Анна и шепотом добавила: — Мы завалили Школу снегом до самой крыши… сладким снегом. Рен мощно прокашлялся, чтобы заглушить ее слова перед остальными. — Доктор Ллойд, без вас и без Грэя праздник не праздник, — уверенно сказал Давид. Продолжил едва слышно, давясь смехом: — Снимаю шляпу. Жаль, я этого не видел. Уверен, что судебного дела удастся избежать. Директриса вспыльчивая, но отходчивая. На застывших в объятиях друг друга Давида и Анну начинали уже коситься странно. — Я не мешаю? — сухо поинтересовалась Анхея. — Что? — не сразу поняла Ллойд, а потом осознала, что за мысли посетили голову ангелессы. — Фу! Ты что! Ему же за двадцать тысяч лет! — Он хоть и дед, но вполне себе неплохо сохранился, — с усмешкой проговорил Рен. — Идемте лучше есть, — прервала намечающийся спор Лэйн. — У меня уже есть один дед, которого я люблю, — заметила Анна. — Обсудим позже, — быстро сказал ей Давид и отпустил её. — Он уладит все, — шепнула Рену Анна и пошла к Лэйн, чтобы помочь ей накрывать стол. — Какая красивая посуда… — Надеюсь, наш дом цел. Вместе со Школой и островом… — едва слышно сказала Одри Микаэлю, и архангел успокаивающе погладил её по спине. Гости, незваные, но дорогие, рассредоточились по гостиной. Одри тоже занялась сервировкой, доставая блюда из корзинок и расставляя их на столе, раскладывая салфетки, зажигая свечи. С предоставленного ему диванчика наблюдал за происходящим Артур под присмотром Микаэля. Не без тайного интереса сновали вокруг стола псы, которых то и дело отгонял от съестного Кассиэль. В дальнем углу Дмитрий и Кира разобрали часть потолка и поставили ëлку. Спустя время, когда на улице уже стемнело, все расселись за столом, ломившемся от блюд. Потекли дружеские разговоры, зазвучал смех, шутки, зазвенели бокалы…