Жан...

Выездной матч против «Троянцев» всегда был испытанием, но теперь он казался Жану спуском в другое измерение. Калифорнийское солнце было слишком ярким, а воздух — слишком легким. Здесь не было запаха пота, страха и старой крови, который пропитал стены Эдгара Аллана. Жан стоял в коридоре, ведущем к раздевалкам, когда это случилось. Рико отошел к тренеру на пару минут, оставив Жана одного — редкая, почти пугающая свобода. — Жан? — голос был мягким, как теплый ветер. Жан вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Джереми Нокс. Капитан «Троянцев» выглядел как само воплощение жизни: золотистая кожа, искренние глаза, в которых не было ни капли издевки. — Привет, Джереми, — голос Жана прозвучал механически. Он непроизвольно поправил высокий воротник своей водолазки под джерси, пытаясь скрыть то, что Рико оставил на его шее вчера вечером. Джереми сделал шаг ближе. Он не нападал, он просто *был рядом*. — Ты выглядишь... иначе, Жан. Ты похудел. И эти тени под глазами... — Джереми протянул руку, словно хотел коснуться плеча Жана, но вовремя остановился. — Кевин говорил мне, что в Гнезде всё строго, но это уже за гранью. Ты в порядке? В этот момент в голове Жана что-то щелкнуло. Он увидел свое отражение в блестящих глазах Джереми: сломленный, серый, с пустым взглядом. Это был момент ослепительной ясности. Он вспомнил поцелуи Рико на своей шее, вспомнил, как сам подставлялся под них, ища «защиты». Здесь, под светом нормального мира, это выглядело как безумие. Как болезнь. — Я в полном порядке, — отрезал Жан, но его голос дрогнул. — Я Номер Три. Моё состояние касается только моего Короля. — «Короля»? — Джереми нахмурился, в его глазах промелькнула жалость, которая обожгла Жана сильнее любого кнута. — Жан, он не король. Он просто парень, который мучает тебя. Посмотри на себя. Ты же дрожишь. Джереми всё-таки коснулся его предплечья. Легко, едва ощутимо. Но для Жана это прикосновение было как удар током. Оно было *настоящим*. В нем не было обладания, не было угрозы. Это было простое человеческое сочувствие. И именно это напугало Жана до смерти. Он резко отпрянул, словно от ожога. Если он поверит Джереми, если он примет это тепло, его мир рухнет. Он не сможет вернуться в Гнездо. Он не сможет позволить Рико снова касаться себя. А если он не позволит... Рико уничтожит его. — Не трогай меня, — прошипел Жан, и в его глазах мелькнула дикая, животная паника. — Ты ничего не понимаешь. Тебя там нет. Ты не знаешь, каково это — когда нет никого, кроме него. — Но я здесь! — воскликнул Джереми, делая попытку подойти снова. — Жан, просто скажи слово. Я могу помочь. Мы можем вытащить тебя прямо сейчас. Жан посмотрел в конец коридора. Там показался Рико. Его походка была хищной, взгляд — прищуренным. Король заметил их. В этот миг Жан осознал всю глубину своего падения. Он почувствовал не надежду, а ужас перед тем, что Рико увидит его рядом с Джереми. Он почувствовал непреодолимое желание подбежать к Рико, спрятаться за его спину и доказывать свою верность, пока не сорвет голос. — Уходи, Нокс, — Жан выпрямился, его лицо снова превратилось в маску. — Ты для меня — никто. Когда Рико подошел, он по-хозяйски положил руку Жану на затылок, сильно сжав пальцы. — О чем вы болтали, Номер Три? — в голосе Рико слышалась сталь. Жан опустил голову, чувствуя, как внутри него умирает последняя искра того парня, который когда-то мечтал о свободе. — Ни о чем, Хозяин. Он просто потерялся. Джереми стоял и смотрел, как Рико уводит Жана, и в этом движении было что-то глубоко неправильное — то, как Жан почти инстинктивно прильнул к плечу Рико, ища в своем мучителе спасения от правды, которую он только что услышал.