Зарисовка: прячешься. Ч1. Локи, Будда, Окита

Локи — От кого это ты прячешься? М-м? — раздался насмешливый бархатный голос прямо у тебя над ухом, откуда взяться ему было никак нельзя. Ты вжалась в кору дерева, зажмурившись в надежде стать невидимкой. — От Локи, — буркнула ты, махнув рукой, чтобы отвязались. И лишь через секунду мозг с ужасом просигнализировал: а кто, собственно, спрашивает? Леденящая догадка пронзила тебя, когда ты мельком глянула на то место, где только что маячила его фигура — оно было пусто. — О нет… — медленно, как в замедленной съемке, ты обернулась. Прямо перед твоим носом парил вниз головой сам бог озорства, широко и совершенно довольное ухмыляясь. — И зачем же от меня прятаться, милая? В голове зазвучала тревожная сирена. «Вот именно! Зачем? Ведь надо было просто сбежать, а не играть в прятки!» Всему виной было то дурацкое пари с сёстрами — украсть у Локи его легендарное кольцо Андваранаут было плохой идеей. Но кража удалась на удивление легко… Слишком легко. Теперь главным было — не попадаться ему на глаза. На всякий случай. — Чтобы ты спросил. Пока! — с этим дерзким (и очень глупым) ответом ты рванула с места, пытаясь улизнуть. Не успела ты пробежать и двадцати метров, как земля под ногами… буквально разошлась по швам! Ты споткнулась о внезапно появившуюся трещину и полетела бы кубарем по дороге. Но падения не случилось. — Поймал! — тебя мягко, но крепко подхватили на руки. Над тобой сияло самодовольное лицо Локи, а его пронзительные фиолетовые глаза, казалось, видели тебя насквозь, вплоть до того момента, как ты тырила у него кольцо. «Эта трещина — его рук дело», — сразу поняла ты и заёрзала в его хватке, пытаясь выскользнуть. Вдруг замерла, заметив, что на его безымянном пальце поблёскивало то самое кольцо, которое, по твоим подсчётам, ещё с утра было у сестёр в демонстрации твоего превосходства над богом. — Что?.. Это как?! — А это? — Локи фыркнул, его улыбка стала ещё шире. — Неужели ты всерьёз думала, что я отдам тебе настоящий Андваранаут? Я лишь решил подыграть твоей маленькой игре. Мне понравилось смотреть, как ты крадёшься, вся такая довольная своей «победой». Он рассмеялся, а ты, покраснев от досады, отвела взгляд. И тут же заметила, насколько высоко вы над землёй. Мысль о побеге мгновенно испарилась, сменившись инстинктом самосохранения. Ты крепко обвила его шею руками, прижавшись к нему. От этого Локи рассмеялся ещё громче. — Локи! Поставь меня сейчас же! — попросила ты уже без тени прежней бравады. Сердце колотилось где-то в горле. Вжавшись в него и спрятав лицо в изгибе его шеи, ты зажмурилась, ожидая подвоха — вот-вот он шутки ради разожмёт руки и выкинет тебя. Но падения не последовало. Смех тоже стих. Воцарилась тишина. Робко приоткрыв один глаз, ты обнаружила, что стоите вы уже давно на твёрдой земле. Это ты всё ещё висишь на нём, как испуганная кошка на дереве. Сгорая от стыда, ты поставила ноги на землю и отпрыгнула, стараясь отряхнуть одежду с видом оскорблённого достоинства. — Ты — беспринципный подлец! — фыркнула ты, глядя на его вечную ухмылку. А потом, не выдержав, невольно выдавила: — Но… спасибо, что подыграл. И тут случилось невероятное: хитрая гримаса на его лице дрогнула, сменившись сначала искренним удивлением, а затем — одобрительным, почти восхищённым блеском в глазах. Похоже, такой поворот — благодарность за его проделку — он точно не предвидел. Будда Ты решила, что переставить вещи сестёр, пока они отдыхали в своих комнатах после празднества, — прекрасная идея. Но ты и не подозревала, что в платье Брунгильды был спрятан важный кулон — подарок от любимого. И, видимо, пока ты в азарте перетаскивала вещи из комнаты в комнату, драгоценность потерялась. Осознание этого накрыло тебя волной леденящего ужаса. Сердце ёкнуло, а в горле встал ком. Тебе было мучительно стыдно, и ты отчаянно нуждалась в времени, чтобы всё найти, но было уже поздно — высокая фигура разгневанной валькирии уже маячила на горизонте. В панике ты рванула с места и увидела Будду. Он стоял, задумчиво наблюдая, как лепестки сакуры кружатся в медленном, изящном танце. Без тени сомнения ты метнулась к нему и укрылась за его широкой спиной, ухватившись за майку. — Будда, прикрой, пожалуйста! — прошептала ты, затаив дыхание. — Я никак не могу найти кулон, который важен Брунгильде. Он потерялся по моей вине, — быстро объяснила ты, робко выглядывая из-за его плеча. Тёплый, спокойный взгляд Будды скользнул по твоему испуганному лицу, прежде чем он снова обратился к приближающейся сестре. В его глазах мелькнуло понимание, а уголки губ дрогнули в почти незаметной улыбке. — А-а, вот оно что… — задумчиво протянул он, и в его голосе звучала не осуждение, а тихое любопытство. — (Имя)! Ты не можешь постоянно прятаться за Буддой! — прогремел гневный голос Брунгильды. — Нет, почему же, могу, — буркнула ты в ответ, инстинктивно крепче вцепившись в ткань его майки, чувствуя под пальцами твёрдый, надёжный мускул. — Эй-эй, малышка Бу, полегче, — раздался над твоей головой его бархатный, уверенный баритон. Его спокойствие было словно тёплое одеяло, наброшенное на твой испуг. — Крошка (имя в сокращении) не хотела тебя обидеть. Услышав, как сестра тяжело выдохнула, ты чуть ослабила хватку. Почувствовав это, Будда мягко подтянул тебя за талию, переместив из-за спины к своему боку. Его большая, тёплая ладонь легла на твой стан — не сковывая, а скорее оберегая. В этой простой опоре была безмолвная поддержка, так что комок в твоем горле начал понемногу рассасываться. Ты знала, к кому из богов обратиться. Будда был своенравным, но к тебе он всегда относился с каким-то особым терпением и спокойствием. Иногда был даже более снисходительным, чем к некоторым твоим сёстрам. — Она всего лишь хотела вас повеселить, Бу. Так что давайте лучше начнём поиски, чем будем тратить время на перепалку, — произнёс он разумно, его палец невзначай провёл по твоему локтю успокаивающим жестом. — Будда, прекрати постоянно её защищать! Она уже не маленькая! — потребовала Брунгильда, сверкнув глазами. Глубокий, бархатный смех Будды покатился тихими волнами, от которых по твоей спине пробежали приятные мурашки. — Ну-ну, а разве то, что она не маленькая, даёт право её обижать? — парировал он, и его взгляд на секунду опустился на тебя. — Остынь, Бу, и давай приступим к поиску. Пока он говорил, его свободная рука поднялась к твоей голове. Большие, удивительно нежные пальцы погрузились в твои волосы и принялись гладить их медленными, умиротворяющими движениями. В этом простом жесте было больше утешения, чем в самых красивых словах. Вскоре, благодаря спокойной рассудительности Будды и его умению смотреть в самую суть вещей, драгоценный кулон был найден среди сакуровых лепестков у садовой дорожки. И пока Брунгильда, смягчённая, рассматривала находку, Будда незаметно подмигнул тебе. — Спасибо, Будда — Обращайся, крошка. — в своей манере попращался мужчина. Окита Лучи закатного солнца Вальхаллы мягко ложились на лезвие катаны, которую Окита с почтительным спокойствием полировал, сидя на энгаве своего жилища. Внезапно его взгляд, острый как клинок, уловил вдалеке, среди деревьев сада, вспышку чужеродной энергии — грязную, насмешливую. Это был сигнал боя. Не раздумывая ни секунды, самурай вскочил и рванул туда, слившись с ветром, оставляя за собой лишь шелест травы. Ты уже едва держалась. Локи, вертящийся и изгибающийся, как змея, сыпал резкими ударми. Ты парировала, отступала, чувствуя, как от усталости немеют пальцы и ноет каждая мышца. Это была бесконечная, изматывающая пляска с призраком — сколько его клонов ты уже отправила в небытие? Десять? Больше? Отчаяние начало холодной тяжестью оседать на сердце. И в этот миг всё разрешилось одним безупречным, молниеносным движением. Голова Локи с глухим стуком покатилась к твоим ногам, гримаса насмешки ещё не успела слететь с его лица, прежде чем тело и она сама растворились в клубах чёрного дыма. Очередной клон. Ты стояла, сжимая эфес меча так крепко, что кости белели, а руки предательски дрожали — и от адреналина, и от бессильной злости, и от накопившейся усталости. Подняв взгляд, ты увидела того, кто вмешался. Перед тобой, плавно вкладывая в ножны безупречный клинок, стоял Истребитель Человечества, легендарный самурай Окита. Его спокойная поза была разительным контрастом с только что царившим вокруг хаосом. — Спасибо, что помог, — голос твой звучал хрипло и сбивчиво, пока ты с усилием убирала собственное оружие. — Не стоит благодарности. Помочь даме — дело чести, — он слегка шикнул, брезгливо глядя на то место, где исчез клон. — Жаль, что это лишь тень. Истинный владелец этой подлой ухмылки — отъявленный трус. Окито сделал шаг вперёд, и его пронзительные глаза мгновенно оценили твоё состояние: подрагивающие колени, учащённое дыхание, бледность. Без лишних слов он протянул руку. — Держитесь. Вы выглядите не лучшим образом. Его прикосновение было твёрдым и уверенным, когда он взял тебя под локоть, предлагая опору. Ты с удивлением отметила, что, несмотря на невероятную силу, ощущаемую в его хватке, а также на грозную славу, он сам выглядел как юноша — почти мальчишка. Внешность обманчива, — пронеслось в голове. — Кстати, за что на вас такая немилость? — спросил он, слегка придерживая тебя за талию, чтобы ты не пошатнулась. Его тон был лёгким, почти беспечным, как будто он спрашивал о погоде, а не о преследовании богом. — Он… он глумился над людьми, — ты сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь. — А у меня характер… острый. Сказала всё, что думаю. И вот результат — бесконечная охота его отражений. — Понятно, — Окита кивнул, и его лицо внезапно озарила яркая, беззаботная улыбка, словно разрывающая тучи после бури. — Не тревожьтесь! Держитесь меня. Я своих друзей в обиду не дам! Эта искренняя, мальчишеская храбрость была настолько заразительной, что ты, сама не ожидая, ответила ему слабой, но настоящей улыбкой. Теперь твоим временным убежищем стало его жилище. И Локи, словно разъярённый шершень, не оставлял попыток, подсылая клонов в самые неожиданные моменты. Например, когда ты, наконец решив смыть с себя пыль сражений, отправилась к небесному озеру. Просить Окита составить тебе компанию было, конечно, немыслимо. И пока ты одна, стоя по пояс в прохладной хрустальной воде, выжимала тяжёлые пряди волос, это ощущение уязвимости не отпускало. Что, как оказалось, было не паранойей. Из-за скалы, словно из самой тени, выскользнула очередная фигура с знакомой ядовитой улыбкой. Но клон не успел сделать и шага в твою сторону. В воздухе сверкнула серебряная дуга, и призрачное тело бесшумно распалось, даже не успев издать звука. Тишина вернулась, нарушаемая лишь плеском воды. Ты не оборачивалась, зная, кто стоит на берегу. — Хотела бы я поругать тебя за то, что ты проследовал за мной… — начала ты, и твой обычно строгий и собранный голос прозвучал неожиданно мягко, почти смущённо. — Но, полагаю, уместнее будет сказать «спасибо», Окита. Ты стояла, чувствуя на своей обнажённой спине тепло закатного солнца и, как тебе казалось, его спокойный, ничего не осуждающий взгляд. В воздухе повисла лёгкая, почти невесомая пауза, наполненная лишь звуками природы. — Пожалуйста, (Имя), — наконец послышалось сзади. Его голос был тихим, но тёплым, как первый луч солнца на рассвете. В нём не было ни намёка на насмешку или смущение, только простая, искренняя готовность быть рядом. Ты почувствовала, как остатки напряжения наконец покидают тебя, и позволила себе глубокий, спокойный вдох, глядя на золотую гладь озера.