Часть 4. «Void Gear», 1/2.

За несколько часов до «предрассветного» ужина.       В центре Зоны N109 располагался несущий шпиль небоскреб, вызывавший суеверный ужас даже у тех, кто много лет переходил все мыслимые и немыслимые границы на темной стороне. В фасаде здания удивительным образом сочетались  готическая архитектура и элементы, больше подходившие космическому кораблю, чем бетонной башне. Тесные композитные панели с прожилками фосфоресцирующего минерала, большие панорамные окна с бронированным стеклом и идеальным обзором на все стороны света. Там, почти под самой крышей располагался этаж, полностью принадлежавший лишь ему одному. Доступ из лифта на этаж строго по биометрии и паролю, обновлявшемуся каждую половину суток. Двустворчатая дверь из крепкого сплава и деревянных вставок, украшенная гравировкой в виде золотого стилизованного дракона. Меры безопасности были избыточными даже по его меркам - и именно поэтому он считал их достаточными. Он ценил сочетание современных, во многом доступных лишь ему ресурсов, и острого, покрытого мрачной тайной и секретами готического минимализма. В кабинете Сайласа царила сдержанная, почти стерильная тишина - та особая тишина, которую задают дорогие материалы, идеальная звукоизоляция и привычка хозяина к одиночеству и порядку. За панорамным окном медленно проплывали туманные грязные облака, окрашиваемые неоновыми лучами с земли, время от времени пролетали дроны, проецирующие информационные сообщения на серое небо, но Сайлас не смотрел наружу. Его взгляд был прикован к голографическому экрану, где мерцали строки досье, собранных по крупицам и осколкам, и никак не желавших складываться в единую картинку.        Мужчина задумчиво перелистнул виртуальную страницу, внимательно всмотрелся в текст. К сожалению, фотографии не прилагались в силу исключительной защиты эвольверов государственной системой, но при необходимости их всегда можно было достать. Имя: Эмили Ларсон. Возраст: 24 года. Место жительства: Линкольн-Сити. Нынешний статус: студентка медицинского факультета университета Линкольна. Подтвержденный статус: Эвольвер. Эвол: генерация электромагнитных импульсов. Тип: Атакующий.  Уровень: Е-ранг. Стабильный. (И пометка от исполнительного сотрудника, собиравшего информацию: не заслуживает внимания)       Следующая страница. Имя: Анна Бельтрами Возраст: 26 лет. Место жительства: Скайхевен. Нынешний статус: следователь. Подтвержденный статус: Эвольвер. Эвол: генерация электромагнитных импульсов. Тип: Атакующий.  Уровень: С-ранг. Импульсный. (Новая пометка: сможет зарядить Ваш смартфон и возможно поджарить курицу)       Сайлас вновь возвращается к первой странице, понимая, что там ровно тоже самое, что и обозначил его подчиненной: не заслуживает внимания. А потом его взгляд задерживается на странице, скромно подписанной как «приложение» со множеством знаков вопроса.  Имя: неизвестно. Возраст: неизвестен Место жительства: неизвестно. Нынешний статус: Ассоциация охотников, специальный отряд, пропавший без вести - 3 года. Подтвержденный статус: Эвольвер. Эвол: генерация электромагнитных импульсов. Тип: Атакующий. Уровень: А-ранг: условный статус, зафиксированный предел способности - одномоментное поражение 6 целей. Исход - уничтожение. «Рекомендация: «Химера», ликвидация». (Простите, босс, это всё. Слишком чисто).       Сайлас замер, едва заметно прищурившись, пробежал по строчкам глазами еще раз. Он откинулся на спинку эргономичного кресла, обитого кожей темно-бордового цвета и снял очки в классической, прямоугольной с мягкими углами оправе, небрежно бросив их на тяжелый деревянный стол, над которым висела голограмма.        Сайлас перечитал страницу ещё раз. Третий. Медленнее. Редкость для него.       - Спецотряд… - тихо произнес он, останавливая движение пальцев, скользивших вдоль края стола, - Кто бы мог подумать, что эти любители закона и порядка имеют у себя в подчинении что-то подобное.        Его мысли метнулись ко всему, что произошло за последние три года: данные о перемещениях Ассоциации: странные всплески активности в пограничных зонах, частые стычки с EVER, утечки информации о новых экспериментах. Пропажа охотника внезапно возникшего специального отряда в то время… Звено в цепи, которую он пока не мог отследить через время? Или лишь клочок ненужной, случайной информации? Ничего не всплывало в памяти: ни крупных схваток, ни трагедий, ни операций, о которых Ассоциация обычно гордо трубила на весь мир. Не смотря на то, что в последнее время Сайлас был слишком занят помощью своей маленькой мисс Охотнице и игрой в рыцаря в сияющих доспехах, раньше он старался отслеживать ситуацию, кружившую, как хищная птица вокруг его непосредственного бизнеса с протоядрами.        Затем пришла настороженность - холодная, расчётливая. Сайлас сложил руки на груди. В рубиновых глазах темной тенью мелькнул отблеск энергии - его способность реагировала на напряжение. Потом он постучал по воздуху в области безмолвного голубого силуэта человечка в портретной рамке с большим красным знаком вопроса в центре:       - Хмммм… И что дальше?.. Тебя кто-то поймал? Кто? Контрабандисты за информацию? Или… Операция EVER? Или ты погиб в очередном бою со странниками, и Ассоциация не захотела признавать свой провал? - Мужчина усмехнулся без тени веселья, - Слишком чисто, говоришь… Значит, кто-то старательно заметал следы. Какие у вас интересные игрища происходят…        «А она знает?» - И рука, неосознанно тянущаяся за телефоном, чтобы набрать тот самый номер и услышать тот самый голос. Но Сайлас вовремя себя останавливает и закрывает экран с профайлом, оставившим после себя неприятное послевкусие из вопросов и догадок. Импульсы он предпочитал нейтрализовать сразу. Информация - сильнейшее оружие Онихинуса, а её отсутствие создавало бреши в броне и веяло угрозой, даже если последняя была мнимой. Сейчас время не для импульсов, а для планирования. Ещё одной стратегии в его паутину контроля. Если это единичный случай, то можно списать на то, что жизнь любого охотника отнюдь не безопасна. Но если их два, три, а то и больше… То это уже следующая к определенному стабильность.        Возникшая мысль о прямом совпадении, что эта девушка, рекомендованная в «No Limits» и внезапно представшая перед ним несколько недель назад, и есть этот «пропавший без вести охотник», - была отложена. Слишком удобная. Он отметил возможное пересечение, пока лишь - допущение. Для ловушки всё выглядело слишком неуклюже. Тогда она быстро прокололась. Неопытность в подобного рода миссиях. Взыгравшие гормоны. Человеческая слабость. Вера главы Онихинуса в невероятные шпионские способности охотников если не равнялась, то была близка к нулю. В конце концов, его Мисс он читал, как открытую книгу. Множество вариантов, множество вероятностей сменяли одна другую в голове мужчины. Слишком прямолинейной и гладкой складывалась картинка. Именно это и настораживало. Среди всех найденных профайлов не было ни одного, с метками Зона и автомеханик. Кроме того, он учитывал существование незарегистрированных эвольверов. А Ассоциация всегда любила напустить побольше тумана, даже для своих в своих собственных архивах. Слово «неизвестно» значилось первым в их словаре.        Решение уже сформировалось. Ответов не было. А значит, их придётся получить. Оставалось лишь подтвердить извне. Поток сознания Сайласа прервали вошедшие близнецы, как всегда приносившие с собой слишком много шума и суеты, пока не получали заботливым ремнем по задницам.       - Добрый вечер, босс! - Как всегда синхронно, и они опускаются на один из диванов, хотя бы здесь позволяя себе снять маски и капюшоны. Взъерошенные красно-рыжие волосы, внимательные и немного хулиганские две пары голубых глаз. И гротескные шрамы на лице младшего, как напоминания о болезненном прошлом.        - Что скажете? - Мужчина в привычной манере кладет руки на подлокотники, готовясь слушать доклад, и прикрывает глаза, откидывая голову назад.       - Она обычная, - Люк задумчиво кусает губу и добавляет, - Не считая её дурную привычку плеваться ядом по поводу и без, она вполне себе ничего.       - Что она делает, когда думает, что за ней не смотрят? - Близнецы растерянно переглянулись, не найдя сразу верный ответ.       Сайлас с недоверием скользнул взглядом по ним:       - Обычная? Вполне себе? Как мне следует расценить столь субъективную характеристику?       - Босс, она… Не подозрительная. Я имею в виду, что Руна делает только то, что она и говорит. Никаких сомнительных связей, попыток сбора информации, лишних вопросов, отсутствие социальных сетей, почти полное - социальных связей. Я бы сказал, что она - интроверт до мозга костей. И Люк - её самое страшное наказание в этой жизни, - дополнил Киран, после чего взгляд их главы стал ещё более неоднозначным и вопросительным.       - Вот это и есть самое подозрительное.       Близнецы переглянулись. В слежке и наблюдении, сборе информации и анализе в Онихинусе им не было равных. В случае парней: «одна голова хорошо, а две лучше, особенно, синхронизированных» - работало безотказно, как швейцарские часы. И не было ни одной минуты, проведенных в обществе новой знакомой, которые бы вызвали у братьев хотя бы крошечное сомнение.        -  Может, это паранойя? - Выдал Люк, тут же получив подзатыльник от Кирана, вовремя остановившего болтливого старшего.       - Босс, может Вам стоит проверить? Вам ведь и самому любопытно. Редко встретишь эвольвера с таким потенциалом.       - Нам бы она пригодилась. Да-да. Шарах - и у нас готовый уголек, и только пепел по воздуху! - Люк вскинул руки вверх, с растопыренными пальцами, изображая практически атомный взрыв.        Сайлас приподнял бровь в молчаливом ожидании окончания фонтанирования идей. Вздохнул и только покачал головой, как родитель, которому приходится контролировать и воспитывать взбалмошных подростков.        - Видимо, это тот случай, когда придется удостовериться лично. Сначала - проверим. Потом - решим. И без самодеятельности, - он резко встал, накинул кожаную куртку и пошел к выходу из кабинета, попутно раздавая указания в сообщениях по вопросам, от которых успел отвлечься в этот вечер, и, уже толкнув дверь, с ухмылкой бросил через плечо, - Не подеритесь за неё, - оставив близнецов в недоумении.

***

      Под «выгулом» Руны Сайлас, как ни странно, подразумевал нечто более эстетичное и направленное в интересующее их обоих русло. Ежегодная выставка мото- и автотехники Зоны 109N раскинулась под открытым, грязным и мутным, как стекло старой бутылки, небом,  гигантским техно‑полигоном: пыль висела в воздухе, смешиваясь с запахом горелой резины и разогретого металла. Павильоны с потрепанными навесами или новенькие, только собранные из стекла и металлических каркасов, изрезанная следами шин гоночная трасса и разномастные экспонаты - от винтажных купе до почти футуристических спорткаров - создавали атмосферу места, где прошлое и будущее сошлись в гонке за совершенство.        Он шел немного впереди, возвышаясь над суетливой, восторженной толпой, как пизанская башня, но даже его широкая спина, обтянутая черной кожаной курткой с яркими пятнами в виде рисунков, похожих на терновый венок, демонстрировала лишь одно - скуку. Мужчина не оборачивался. Ему не нужно было смотреть, чтобы знать: она идёт следом. Сайлас двигался уверенно, словно хозяин этого пространства. Его цепкий взгляд скользил по экспонатам, не задерживаясь нигде слишком долго, будто он это видел уже миллион раз.       Где-то позади топали близнецы в неизменных масках, иногда немного отставая из-за машины или байка, привлекших их внимание, но оставаясь в той степени доступности, чтобы не перестать быть тенями. Руна тоскливо вздохнула.       Когда эти двое в обед ворвались в гараж, подобно двум шаровыми молниям, и силой выпихнули её домой, чтобы девушка хотя бы привела себя в порядок, скинув ей лишь координаты на телефон, она и не думала, что это будет именно «Void Gear» - механизмы без границ. Громкое название для пафосного мероприятия, где толпы пьяных (и не очень) самцов с разной степенью набитости кошельков демонстрируют свои колеса и бицепсы, а другие радостно стараются им продать что-то подороже и поэксклюзивнее. Суть: меряемся членами чем-то посущественнее, чем линейка. Если быть совсем честными, механик успела забыть о столь радостном событии и этой милой «прогулке», невзначай упомянутой при внезапно материализованном ужине/ завтраке почти  неделю назад.        «К слову, этих двоих стало слишком много в моей жизни. Спасибо, что не заставили ехать вместе с Его великолепием», - Руна крутила смартфон между указательным и большим пальцами. Почти 1,5 года её телефон большую часть времени молчал. И эта тишина была для девушки той необходимой стабильностью, чтобы перестать вздрагивать при каждой вибрации. Но после встречи с этими парнями экран регулярно мигал чатом с бесконечными сообщениями, лишь изредка вновь впадая в небытие, когда близнецы куда-то исчезали.        С другой стороны, Руна чувствовала себя как лабораторный испытуемый под микроскопом. Она понимала: это не экскурсия. Сайлас, не произнесший не единого слова с самой встречи в этот вечер, что-то от неё хотел. Вопрос заключался в том: что конкретно? Он отметил, как её внимание стало рваным. Это был не страх - привычка искать ловушку там, где её не обозначили.       Мужчина остановился перед входом в один из павильонов, над которым развевалась вывеска с пошлыми и заезженными буквами, выполненными в стиле огненных всполохов, «Nexus Drive». Руна, погрузившаяся в собственные мысли и препирания со своим «я», практически встретилась носом с его плечом и отшатнулась назад, получив в ответ вопросительный взгляд рубиновых глаз с изогнутой бровью. Она на долю секунды выпала. И тут же разозлилась - не на него, на себя. Сайлас это заметил.       - Смотри внимательно. Мне нужно не «красиво», а «правильно», - почти приказ, отданный ровным голосом.       - Прости, что? - Брюнетка с недопониманием посмотрела сначала на Сайласа, а потом на здание, пытаясь связать в голове исходные. Он лишь выдохнул и покачал головой, словно в который раз получил подтверждение ее не самых выдающихся умственных способностей.        - Машина, Руна. Мы здесь ради покупки машины. Или для тебя это предпочтительнее рассматривать, как «свидание»? - Издевательски приподнявшийся уголок рта и сдавленное «ха-ха» за спиной от близнецов. Руна проглотила так до конца и не сформировавшийся язвительный ответ.       - Попроси лучше Кристиана, он специалист по «свиданиям» с продажей статуса «я здесь папочка» с мотором, - девушка лишь пожала плечами, рассматривая расплывчатые силуэты авто внутри за матовыми стеклами стенных панелей.       - Поэтому я взял тебя. Я ищу не статус, а «партнёра», - Сайлас засунул руки в карманы, на взгляд Руны, чересчур обтягивающих его длинные ноги кожаных штанов, оставив лишь большие пальцы снаружи, и слегка наклонился к ней. Девушка была ростом на несколько сантиметров выше его плеча, поэтому даже расстояния чуть больше десяти сантиметров хватило на то, чтобы до нее долетел его запах. Древесный, немного коньячный, немного цитрусовый, но где-то на глубине - скрытые ноты холода и металла. Как у выверенного ружья, чей приклад тщательно и заботливо смазывали ароматическим маслом, но менее смертоносным оно от этого не стало. В алых глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство и огонек азарта, а в голосе появилась уже знакомая хрипотца, - Расслабься, милая, - короткий сбой ритма, и он просто перестроил темп, - Ты сможешь с этим справиться.       У механика по спине пробежала дрожь, которую в этот момент она не смогла верно идентифицировать, и очередной этап внутреннего анализа был отложен на потом. Мужчина, не оглядываясь, вошел в павильон, заставив выходивших мужчин резко расступиться в стороны. Как ледокол, не замечающий рыбацкие лодки. Взгляд Руны на мгновение задержался на рельефе перекатывающихся под матовой кожей мышц бёдер - и это ей не понравилось. Она моргнула, возвращая внимание туда, где ему и следовало быть, и с досадой отметила этот короткий сбой. Опять.        Нельзя. Не смотреть. Не думать. Не оценивать.        «Это как если бы антилопа начала любоваться тигром, когда ей нужно ускакать далеко в закат. Девочка, тебе даже близко находиться нельзя, а ты, вместо того, чтобы бежать, осталась рядом, так ещё и что-то там замечаешь», - Руна мысленно настучала себе по голове моральной лопатой и двинулась следом.

***

      Двойственность ситуации не давала шанса расслабиться. Эмоции проносились каруселью, сменяя друг друга и не давая зацепиться за одну определенную. Автомобили сияли, как хищники в витринах, а Руна чувствовала себя мышкой в комнате, полной кошек. Подоспевший мальчик-консультант что‑то участливо рассказывал про мощности двигателей, качество кузовов, количество передач, но его голос растворялся в гуле толпы вокруг. Руна улыбалась. Руна слушала. Руна даже смеялась и задавала вопросы в нужных местах. Но где‑то между рёбрами сидел ледяной осколок недоверия. Выставка превратилась в декорацию, где каждый звук - шаг, вздох, гудок - звучал как намёк на тайну, которую она не могла разгадать. Каждый раз, когда Сайлас отходил к очередной машине, она ловила себя на том, что следит за ним. Каждый его шаг, небрежно брошенная фраза, даже улыбка - всё казалось ей нарочитым.       В груди сжималась холодная пружина недоверия: «Зачем он привёл меня сюда? Что за игра? Не может же всё быть так просто. Не с тем, кто сначала надевает на тебя ошейник, а потом «просит» совет».       Яркие фары и хромированные детали сливались в размытое пятно — она не видела автомобилей, только тени сомнений, танцующие на периферии зрения. Даже аромат полировки и новой кожи казался ей фальшивым, будто маскировал что‑то скрытое.       - Что бы ты выбрала, мощь или маневренность? - Оказалось, что Руна снова зависла в собственной мысленной невесомости напротив очередного спорткара, и Сайлас уже успел отпустить консультанта и какое-то время стоял рядом, с любопытством разглядывая, но не машину, а её. Вопрос казался совершенно простым, но то, каким тоном он был задан, звучало, как провокация и попытка вывести девушку на что-то. Возможно, на более-менее искренний ответ, - У тебя такой взгляд, будто ты попала в пыточную. Я же сказал, расслабься. И перестань искать двойное дно. Ты же профессионал, не так ли?        - Что ты хочешь от меня услышать? Этот малец, - механик кивнула в сторону консультанта, не менее восторженно рекламировавшего авто паре, выглядящей как пара павлинов из ближайшего зоопарка, - Уже рассказал всё и немного больше.       - Он не сказал ничего, что бы понравилось мне. Поэтому, я уверен, ты постараешься и сделаешь это лучше, - снова саркастичная подначка, вызывающая желание принять вызов. Эта любовь к конкуренции, бурлящая в крови, к желанию спорить и бодаться заставляет Руну тяжело вздохнуть.       Она попалась.       - Ну, ладно!.. Eisendonner, - девушка указала пальцем на серебристый автомобиль, - Мощный ДВС, модернизированный до предела, утяжеленный корпус, адаптивная стабилизация, он как надежный танк или воин, не самый быстрый, но выживет при любом раскладе. RetroStein, тут всё честно, механическая трансмиссия, пять ступеней передач, никаких нейроинтерфейсов, искусственных помощников и впрысков азота, только ты и машина. Дальше, - вот теперь она говорила на своём языке. Сайлас слушал внимательно - впервые за вечер. Руна двинулась вперед, остановившись возле ультрафиолетового монстра, - Аэродинамичный корпус, уникальный… Лет двадцать назад, и безнадежно устаревший.       - Ценишь историю?       - Опыт. Но не застревание в нем. Любой виток истории - это толчок для вращения спирали и перехода на другой, качественно новый уровень. Raptor, - Руна провела рукой по матовому корпусу автомобиля цвета антрацит, - Гибридная система, бронированный корпус, движок близкий к тем, которые на самолеты дальнего космоса ставят, и прочие приблуды… Это как гроб на колесах. Чуть отвлекся - и этот зверь тебя сожрет. Если хочешь моё мнение, выбери вон ту… - Брюнетка указала большим пальцем себе за плечо, где почти в самом углу покоился черный, ничем не примечательный на первый взгляд автомобиль, - Eclipse. Он не самый мощный, не самый быстрый. Но он… Гибкий. Потому что не диктует правила, а играет по твоим. И сделает всё, что ты захочешь. Для тех, кто любит подчинение и управление. Как ты.       - Ммм… - Сайлас задумчиво постучал указательным пальцем по виску, рассматривая указанный объект с расстояния, - Не зря я ждал чего‑то большего, чем банальных комплиментов. Довольно… Объективная и содержательная оценка, - угол его рта слегка дернулся, будто мужчина сдержал довольную улыбку. Сайлас долго смотрел на машину, потом на Руну, всячески делавшую вид, что ей абсолютно плевать на то, что она, кажется, сдала какой-то странно извращенный экзамен, который действительно не имел подвоха, - Я возьму Eclipse, - он уже знал ответ «до». Машина была лишь формальностью. Двухкратный щелчок пальцами в воздухе, и рядом снова материализовался болтливый мальчишка, подобострастно глядящий на главу Онихинуса глазами, в которых не хватало только мультяшных валютных знаков.       - Может, хотя бы прокатишься для приличия? - Руна скептически подняла бровь и скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как серебряноволосый достает из внутреннего кармана куртки черную с серебряной вдавленной эмблемой карту.       - Зачем? Если ты ошиблась с выбором, ты за это и заплатишь, - не угроза, но что-то близкое к этому. Сайлас взмахом руки приказывает консультанту идти за ним следом, а потом лишь на секунду оборачивается и бросает через плечо, - Механик, а ты достаточно гибкая для того, чтобы подчиняться и играть по чужим правилам, ммм? - Ответ его не интересовал. Реакция - да.       Девушка лишь фыркает в ответ, когда эта парочка останавливается возле черного спорткара, мальчишка что-то безостановочно говорит и постоянно кивает, когда Сайлас лениво объясняет тому, что хочет, время от времени бросая на Руну неоднозначные взгляды в стиле «Не забудь, что если что, ты мне должна». Не выдержав, брюнетка отворачивается и выходит из павильона, в который раз ощущая, что этим всё так просто не закончится.