Глава 1: Отчет

— Спайк? — раздался тихий шепот. — СПА-А-АЙК? Взъерошенный молодой дракончик высунул голову из-под одеяла своей корзинки-кровати. — Бе-е, — только и смог выдавить он, прежде чем его голова снова упала на маленькую подушку, а одеяло накрыло его с головой. — Ох, Спайк, — воскликнула фиолетовая единорожка с явной тревогой в голосе, ложась рядом с корзинкой. — Тебе хоть немного лучше? — Угх. П’ости, Твайлайт, — прохрипел Спайк. Один полуприкрытый глаз приоткрылся, чтобы взглянуть на неё, хотя маленькому дракону больше всего на свете хотелось не открывать глаз и продолжать спать. — Мде демного лучше, но дос всё ещё совсеб заложэд. Я обещяю побогать в два раза усильдее, как только вердусь в норбу. Твайлайт было сложно разобрать, что именно говорил Спайк из-за его заложенного носа, но она сочувственно погладила его по голове. — Оу, всё в порядке, Спайк. Учитывая, сколько ты уже помог мне с этим проектом, я думаю, мой Ассистент Номер Один заслужил несколько выходных, — добавила она с широкой улыбкой в конце, надеясь хоть немного приободрить дракончика. — Спи столько, сколько захочешь. О! Пинки занесла печенье и открытку, я оставлю их здесь на случай, если ты проголодаешься. Она левитировала блюдо с ещё тёплым печеньем и открытку с пожеланиями выздоровления, которые временно положила на комод перед тем, как разбудить его, поближе к корзинке. Из-под одеяла раздалось нечто нечленораздельное, что Твайлайт приняла за знак согласия, и голова Спайка снова исчезла в недрах постели. В этот момент она поняла, что её присутствие вряд ли поможет ему снова заснуть. — Если захочешь супа или чего-нибудь ещё, я буду внизу, в кабинете, — она быстро потерлась носом о комок одеяла, которым был Спайк, и выбежала из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Сквозь дверь послышался тихий «ХЛОПОК!» — несомненно, сопровождаемый конфетти — и звук праздничной дуделки: открытка была открыта. На лице Твайлайт появилась улыбка облегчения. Чувствуя себя немного спокойнее за своего маленького помощника, Твайлайт остановилась, чтобы выглянуть в окно: Погодная команда сгоняла серые дождевые тучи на утреннее небо над Понивиллем. Рэйнбоу Дэш говорила, что у Погодной команды на сегодня запланирован шторм, но не уточнила, насколько сильным он будет. «Им нужно компенсировать два дня, когда потребовалась незапланированная солнечная погода», — вот что она сказала. Надо будет попросить более подробное расписание погоды, когда в следующий раз увижу Дэш. Твайлайт задумчиво кивнула. Было очень мило со стороны Пинки забежать со свежей партией печенья, особенно в такую погоду, хотя, судя по тому, как она радостно скакала от лужи к луже, она, вероятно, не возражала против дождя или просто не заметила, как на улице уныло. Как ей удалось сохранить блюдо с печеньем сухим, да ещё и в идеальной стопке во время пути, оставалось загадкой, которую, полагаю, можно списать на то, что Пинки есть Пинки. Спускаясь по лестнице, Твайлайт продолжала размышлять про себя. Все мои друзья проявили заботу, когда Спайк заболел, и в течение недели каждый умудрился сделать для него что-то приятное по-своему. В понедельник Рэрити принесла набор свежесшитых вышитых подушек, чтобы взбить их в его корзинке, во вторник вечером Флаттершай принесла суп и чай, которые они с Зекорой заварили, чтобы ускорить его выздоровление и помочь ему спать, а рано утром на следующий день зашли Эпплджек и Большой Макинтош с яблочным пирогом и свежим сидром, чтобы смыть вкус супа и чая. Рэйнбоу Дэш даже заскочила, чтобы подарить ему копию своей любимой книги о Дэринг Ду. Думаю, это всё помогает, я просто не хочу, чтобы он сразу же переутомился, пытаясь отплатить всем и каждому, как только почувствует себя лучше. Твайлайт сошла с поезда своих мыслей, когда подошла к башне из книг и справочных материалов, которую они со Спайком возвели посреди — и на любой другой доступной поверхности — кабинета. Это были тяжелые несколько дней без помощи Спайка, но Твайлайт чувствовала, что ей нужно продолжать работу, как бы она ни устала. Она подвинула пюпитр, которым пользовался Спайк, на несколько дюймов ближе к своему, и села, начиная сканировать текст из фолиантов, которые ловко левитировала вокруг себя, попутно строча уравнения и делая заметки на пергаменте перед собой. Звук её пера, стучащего о дно пустой чернильницы, вырвал Твайлайт из глубокой сосредоточенности над длинной заметкой. Вздохнув, она левитировала пишущий инструмент обратно на пюпитр и попыталась выглянуть в ближайшее окно, чтобы понять, сколько сейчас времени, но обнаружила, что не может сфокусироваться ни на чем, что находилось дальше её пергамента. Потерев глаза, чтобы прогнать упрямую усталость, она попыталась снова. — Ого, Погодная команда действительно нагнала много облаков для этого шторма, — прошептала она, пока легкий дождь барабанил по стеклу. — Выглядит почти как ночь… Она не успела закончить мысль, как кратковременный разрыв в облаках открыл кусочек луны. — О, святая Селестия! Неужели я просидела здесь так долго? — воскликнула она, и в её голосе прорезалась паника. Она начала расхаживать по кабинету. — У меня всё ещё нет и близко достаточного количества данных, чтобы отправить Принцессе завтрашний отчет! Переводя взгляд с одной страницы пергамента на другую, Твайлайт плюхнулась крупом на ковер и закрыла глаза, сделав несколько глубоких вдохов. Так, Твайлайт Спаркл, настал решающий момент. Тебе, вероятно, придется не спать всю ночь, но ты закончишь этот отчет! Вздохнув, чтобы успокоиться, она открыла уставшие глаза и решительно ударила передними копытами друг о друга. — У тебя есть гипотеза. У тебя есть процедура… так, посмотрим, — пробормотала она вслух, прежде чем порыться в беспорядке и левитировать нужную страницу. — Вот она… и у тебя есть сводные исследования и список использованных источников… — В воздух поднялась стопка страниц толщиной почти с её переднее копыто. — Всё, что осталось — это следовать уравнениям, над которыми ты работала на доске в лаборатории, и попросить Спайка отправить отчет после обеда, если ему станет лучше. Она потратила мгновение, осматривая огромное количество бумаг, парящих вокруг неё, прежде чем её плечи слегка опустились. — Лучше мне заварить кофе… Переписывание грубых набросков и коротких заметок в чистовой вариант отчета, который будет отправлен Принцессе, заняло у неё время почти до самого рассвета, но, наконец, утомленная Твайлайт была готова приступить к части проекта, связанной с применением заклинания. После этого останется только систематизировать любые наблюдения, которые я сделаю, и написать заключение к отчету. Твайлайт быстро взглянула на одно уравнение, бросавшееся в глаза на странице. — Хмм… это тауматургическое уравнение, похоже, указывает на то, что дифференцирующие уровни побуждения могут вызвать звуко… — зевок ненадолго прервал её монолог, пока она не поборола его, запив остатками кофе из кружки, — …звуковой разряд. Соответствующие частоты достаточно близки и переплетены так, что это не должно быть слишком громко, — она сделала паузу, чтобы быстро взглянуть на лестницу через дверь кабинета, её мысли вернулись к дремлющему дракону, которого она оставила наверху прошлой ночью, — но мне стоит сделать это на улице, чтобы не разбудить Спайка. Проверка показала, что пол усыпан конфетти, а сопящий комок одеял использует раскрытую книгу о Дэринг Ду вместо подушки; одна когтистая лапа безвольно вытянута, словно пытаясь взять ещё одно печенье с почти пустой тарелки. Это побудило Твайлайт стянуть одно печенье в качестве импровизированного завтрака, прежде чем подоткнуть ему одеяло. Вернувшись в кабинет, она быстро собрала страницы, необходимые для справки, и несколько предметов оборудования. После быстрой сверки содержимого своих набитых сумок со списком, единорожка надела ярко-желтый дождевик-пончо и отправилась под моросящий дождь, держа в уме идеальное место для заклинания. Несмотря на погоду и время суток, улица не была полностью пустой; несколько пони уже начали открывать свои магазины, обмениваясь веселыми приветствиями при встрече. Переходя небольшой мостик у подножия холма, куда она направлялась, Твайлайт случайно пересеклась с Эпплджек, которая тащила свою тележку с продуктами по дороге на утренний рынок. — Привет, сахарок, ты, конечно, рано встала, — сказала Эпплджек с некоторой озабоченностью, оглядев подругу и заметив темные мешки у неё под глазами. — Или ты поздно легла? Твайлайт издала слабый смешок, который попытался превратиться в зевок, но она подавила его, хотя Эй-Джей это заметила. — Хе-хе, скорее второе, Эй-Джей. Я направляюсь проводить эксперимент, чтобы закончить написание отчета для Принцессы. Мы обсуждали, как было бы удобно для меня иметь возможность брать необходимые книги из библиотеки Кантерлота, не ожидая их доставки по два-три дня. — Погоди, а разве Спайк не может… — начала Эпплджек, но Твайлайт прервала её, покачав головой. — Я знаю, что ты хочешь спросить, и нет. Большие объемы страниц оказались проблемой, как при отправке, так и при получении, — пояснила она, и фермерша медленно кивнула в знак понимания, представив, какую проблему это может создать. — Болезнь Спайка — еще одна причина изучить тему создания дальнобойной двусторонней системы, которая потенциально могла бы иметь больше применений по всей Эквестрии. Пока что я просто проверяю, смогу ли я отправить неодушевленный предмет в заранее определенное место, не оставляя портал открытым на сколько-нибудь значительное время. Концептуально говоря, заклинание осуществимо, при условии, что заклинатель знаком с механикой телепортации единорогов… — она уже с энтузиазмом начала делиться подробностями, когда оранжевое копыто уткнулось ей в нос, эффективно заставив замолчать. — Твайлайт, готова поставить пару битов, что ты сейчас начнешь сыпать умными словечками из тех своих толстых книг, а сегодня я бы хотела, чтобы мои глаза не сбежались в кучу от попыток уследить за мыслью, — сказала Эпплджек после того, как вывела Твайлайт из режима лектора. — И, кроме того, мне нужно расставить тележку; Дэш говорила, что рано утром погодная команда должна всё это расчистить, так что у меня с Бабулей есть предчувствие, что день будет хорош для торговли. — О! — воскликнула Твайлайт при упоминании семейного бизнеса и быстро заглянула за Эпплджек в надежде увидеть вкусную выпечку, которая, к сожалению, всё ещё была укрыта от непогоды. — Могу я стать твоим первым покупателем сегодня? Одно яблоко, пожалуйста. — Конечно, сахарок! Нет ничего лучше, чем начать день с чего-то от «Сладкого Яблока»! — сказала Эй-Джей, прежде чем сорвать за черенок одно из самых сочных на вид яблок со своей тележки, чтобы Твайлайт положила его в седельную сумку, и уверенно улыбнулась. — Похоже, мы с Бабулей были правы насчет сегодняшнего дня! После того как они расстались, Твайлайт потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до вершины холма, возвышающегося над Понивиллем, к счастью, укрывшись от дождя в небольшой белой беседе. Хотя её живот протестующе заурчал при виде яблока, Твайлайт решила, что лучше не упоминать Эй-Джей о намерении телепортировать фрукт обратно в свою лабораторию в подвале, потому что фермерша вряд ли была бы в восторге от того, что её любимый продукт используют в качестве подопытного. Я не хочу повторения инцидента с заклинанием реконфигурации Яблок-в-Апельсины. Чтобы сгладить ту ситуацию, потребовалось немало разговоров. Солнце уже показалось над горизонтом, о чем свидетельствовал небольшой разрыв в облаках, который Погодная команда успела расчистить за то короткое время, что они работали, когда Твайлайт закончила свои приготовления. Яблоко было помещено на пьедестал, сделанный из обычного садового камня, который она перенесла с травы; её видеокамера на штативе была направлена на него и готова к записи, а страницы с заметками лежали на одной из скамеек рядом, на случай если понадобятся для справки. Когда всё было готово, она проверила башню с часами вдалеке. Камера в лаборатории должна была начать запись несколько минут назад. Она сделала мысленную пометку приложить копии записей с обеих точек обзора к отчету и, в последний раз проверив оборудование, нажала кнопку записи и шагнула в поле зрения камеры. — Что ж, поехали… — сказала она вслух, одарив камеру довольно неуверенной улыбкой. Рог Твайлайт засветился, когда она сфокусировала необходимую магию. Первым шагом было наполнение целевого предмета небольшим количеством магии, на которую заклинатель мог бы навестись как на якорь для следующего заклинания — то, над чем они со Спайком работали раньше (и что было довольно простым делом, по мнению Твайлайт). Покончив с этим этапом, Твайлайт начала искать тот маленький узел магии, который она прикрепила к яблоку. Найдя его, она приступила к более сложному процессу адаптации обычного заклинания телепортации, чтобы привязать его к цели как к форме прокси. Волшебнице потребовалось немного потрудиться, чтобы соединить основу заклинания телепортации с заряженным магией яблоком, но магия держалась после того, как Твайлайт ослабила свою связь с заклинанием. — Энергия, кажется, остается в постоянном состоянии равновесия — я не получаю никаких скачков к тому или иному полярному экстремуму. Пока всё идет хорошо! — заявила она на камеру, и на этот раз улыбка была совершенно искренней. Открыв глаза впервые с момента начала, Твайлайт повернулась, чтобы найти свой дом-библиотеку в городе внизу. Обнаружив его, она снова закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, на этот раз разыскивая отчетливую магическую ауру, которую она оставила в качестве маяка, чтобы привести её к месту назначения подопытного объекта. Потребовалось несколько минут, чтобы выделить свою цель из различных магических сигнатур в городе, но как только она удостоверилась, что нашла нужную, она смогла зафиксироваться и отсеять остальные из своей концентрации. Определив две четкие точки, Твайлайт начала связывать их, соединяя нити магии точки отправления с соответствующей нитью назначения — это было очень похоже на плетение гривы, но по одному волоску за раз. Это была кропотливая задача, но она становилась легче по мере того, как магия всё больше переплеталась. Когда последняя нить была присоединена, Твайлайт открыла глаза, пытаясь уловить момент завершения заклинания. Вокруг яблока можно было заметить дрожащее мерцание, как будто между ним и зрителем находился слой текущей воды. Через полсекунды после того, как она открыла глаза, раздался слабый, но слышимый ВЖУХ! , и яблоко вместе с камнем исчезло. — ХА-ХА! СРАБОТАЛО! — радостно воскликнула Твайлайт, пританцовывая на задних копытах, прежде чем успокоиться и снова обратиться к камере. — Так. кхм Подопытный объект больше не присутствует в точке отправления. Примечание к данным: потребуется усовершенствовать процесс наполнения магией, так как было транспортировано небольшое количество дополнительной материи. Первичное вплетение заклинания телепортации в якорную сеть субъекта… «ТРЕСК!» Твайлайт оборвала фразу и чуть не выпрыгнула из шкуры, когда громкий взрыв — слишком громкий для грома или молнии — донесся откуда-то издалека позади неё. Она резко развернулась, чтобы определить источник. Найти его не составило труда. Там, где когда-то было небо, полное облаков, над городом появился «бублик» чистого неба, а единственная туча, оставшаяся над Понивиллем, теперь располагалась прямо над её библиотекой. Приглядевшись, Твайлайт увидела, что мерцание, идентичное тому, что окружало яблоко и камень, начало формироваться на поверхности теперь уже темнеющей тучи. Злые дуги молний тянулись к громоотводу на крыше её дома, заставляя пегасов из Погодной команды разлетаться во все стороны. — Ох, кру… — рассеянно выругалась Твайлайт и бросилась бежать к библиотеке.