Глава 3: Бессознательные воспоминания

Еще только один шаттл. Мы продержимся. Мы обязаны продержаться. Звук чьего-то крика с требованием немедленной эвакуации прорвался в его канал связи. Он попытался отгородиться от помех и вскинул оружие к плечу. — ...противник наступает... Два выстрела ушли в сторону цели. Мы продержимся. — ...основная задача выполнена... Мы обязаны продержаться. Его бластер рявкнул еще три раза. — ...большинство гражданских... Миссия БАХ! не БАХ! выполнена. — ... Мы продержимся. БАХ! — ... БАХ! Мы обязаны продержаться. — ... Еще только один шаттл. БАХ! — ... Отчетливый рев оживающих подъемных двигателей пронесся над посадочной площадкой, и шаттл, пилотируемый тем самым человеком из радиоэфира, поднялся над гребнем, который они удерживали, заставив наемников обернуться и посмотреть. Они знали о последствиях, и ждать пришлось недолго. Два попадания прошли сквозь щиты в легкобронированный фюзеляж как раз в тот момент, когда он пересекал гребень. Густая черная жижа разбрызгалась по корпусу, и секунду спустя он начал медленно пузыриться. Обшивка не смогла долго сопротивляться коррозии, обнажив полетные узлы, словно открытую рану, еще до того, как в то же место ударили еще три заряда. Наемники из-за своих бесстрастных визоров продолжали наблюдать, как ослабленное крыло, поддерживающее подъемный двигатель, сложилось под действовавшей на него силой, отправив шаттл в спираль, прямо перед линией обороны. Едва коснувшись земли, он уже кишел ими, и любой, кто оставался внутри, был обречен. После этого в эфире стало гораздо меньше отвлекающих факторов. Мы будем держать оборону. < «Меркурий-4», захожу жестко, иду низом через каньон. Буду через пятнадцать секунд, > — раздался позывной в эфире. Пора уходить. После падения эвакуационного шаттла они раз за разом теряли позиции. Теперь у них оставался только этот последний ангар и примыкающая к нему мастерская, но и они не продержатся долго: тяжелая металлическая дверь с другой стороны шлюза начала проседать — та же коррозия, что сбила шаттл, разъедала и ее. < Состыковался. Погрузка инициирована. Обратный отсчет шестьдесят секунд... пуск. > — Принято, начинаем эвакуацию, — ответил командир его отряда. Жест рукой, и четверо начали отступать из помещения, удерживая оружие наизготовку. Он занял позицию: один боец позади него с каждой стороны, и еще один за солдатом удачи справа. В шлюзе образовалась дыра, стремительно растущая по мере того, как зазубренные когти находили щели и отгибали края; яростный визг эхом отражался от стен цеха. Двое вскинули оружие и открыли огонь, пока двое других продолжали отход. — В УКРЫТИЕ! — крикнул он. По команде двое отступающих нашли укрытие и вскинули оружие для боя. — ДВИЖЕНИЕ! — снова крикнул он. Двое передовых отпрянули назад, перезаряжаясь, как только оказались за линией огня. Эта хореография продолжалась по мере их продвижения к ангару. — В УКРЫТИЕ! Он и другой наемник развернулись, чтобы прикрыть отступающую команду. Сочетание его подготовки и кибернетических имплантов товарища позволяло им находить наступающие цели молниеносно и укладывать их еще быстрее. Они продолжали стрелять, пока двое передовых отходили за линию огня. — В УК... — Длинные руки потянулись сверху, выхватили наемника рядом с ним и утащили в тени прямо на полуслове, в то время как еще одна тварь спрыгнула прямо перед ним, скаля пасть и обнажая зубы. Они пробрались в вентиляцию. Один когтистый кулак выбил бластер из его рук, а другой потянулся к нему в смертельной гонке, пока он тянулся к пистолету. Две руки: слабая на поясе, сильная на рукояти. Отстегнуть кобуру. Выхватить оружие строго вверх. Перехватить двумя руками. Навести на цель. Огонь. БЗЗТ!-БЗЗТ!-БЗЗТ! Опустить ствол, проверить цель поверх прицела. — ДВИЖЕНИЕ! — Его оставшиеся товарищи возобновили прикрывающий огонь от последней двери, пока он продолжал отступление, разряжая оружие в наступающие кошмары, которые так отчаянно хотели утащить его в темноту. Как только он прошел, они запечатали последнюю дверь, и связь ожила. < Это «Меркурий-4», шаттл загружен, начинаю процедуры взлета. У вас, охотников за головами, есть 30 секунд, чтобы свалить отсюда, прежде чем я брошу ваши жалкие шкуры. > Они двигались к открытому грузовому отсеку, когда ему показалось, что он уловил движение боковым зрением. Что-то синее. — Внимание! Движение! — Обернувшись, он вскинул оружие и просканировал зону в поисках цели, но ангар перед ним был пуст, хотя двое других бойцов тоже остановились, проверяя сектора. — Контакт? — тревожный вопрос одного из них протрещал в шлеме. — Заметил движение периферийным зрением, — ответил он, водя бластером по зоне в поисках цели, пока картинка-в-картинке прокручивала повтор того размытого пятна. — Но сенсоры чисты. У меня пусто. — Пятнадцать секунд, уходим! Продолжая проверять наличие целей на отходе, они без происшествий добрались до шлюза; дверь с шипением закрылась, и корабль устремился в атмосферу. ***** Было ли это совпадением? Смотрел ли он на меня или сквозь меня на что-то другое? Чем больше вопросов возникало у Принцессы Луны, тем больше ее интриговало это странное существо, чьи прерывистые, пугающие сны привлекли ее внимание, пока она спала. И она провела большую часть своего утра, блуждая по его воспоминаниям и кошмарам в поисках ответов.