Глава 4: Изучение причин катастрофы

Вечнозеленый лес имел привычку подавлять всякое желание разговаривать своим почти осязаемым мраком, поэтому, пока группа хранила молчание, Твайлайт довольствовалась простыми наблюдениями, следуя по их тропе. Углубление было довольно равномерным по глубине и менялось только там, где его пересекали крупные камни, вбитые в землю с огромной силой, или в местах, где стены из земли обвалились внутрь. По краям траншеи деревья были повалены или переломаны у основания стволов, а растения поменьше — раздавлены и вырваны с корнем. Что бы ни проложило этот путь, оно оставило после себя впечатляющий след разрушения. «Я просто рада, что оно не упало где-нибудь в Понивилле». В её воображении начали рисоваться картины того, как это могло бы выглядеть, но внезапное появление голубой пегаски, размахивающей обоими копытами над головой, вырвало её из этих мыслей. ​Все пони пустились в галоп, хотя в воздухе витала смесь азарта и страха перед тем, что им предстоит найти. ​Когда Твайлайт добралась до места, где Рэйнбоу подавала им знаки, она обнаружила, что траншея расширилась в обе стороны, образовав нечто похожее на чашу; деревья были вывернуты наружу под странными углами от того, что лежало в центре. Она обвела это взглядом, несколько мгновений анализируя всё увиденное с этого расстояния, сопоставляя с теми знаниями, которые она почерпнула из книг за все эти годы. Когда она обернулась, друзья смотрели на неё с ожиданием. ​— Выкладывай, Твайлайт. Что это? — спросила Эпплджек, нервно поглядывая за плечо Твайлайт. ​Единорожка проследила за её взглядом и, еще раз взглянув на находку, ответила: — Ну, это не похоже на дракона… ​— ООО! Я так и знала! — перебила Рэйнбоу, с энтузиазмом вскинув копыто, на что Эпплджек фыркнула и закатила глаза. ​Твайлайт быстро продолжила, пока Дэш или Эй-Джей не успели сказать что-то еще, что могло бы разжечь их спор: — Это не похоже на дракона, по крайней мере, на тех, о которых я читала. Это также не подходит под описание ни одного дикого животного из книг. Н-но нам стоит подойти поближе и осмотреть его. ​С этими словами Дэш полетела вперед, чтобы начать осмотр, и остальные пони тоже подошли ближе, бормоча вопросы о том, всё ли с ним в порядке — на тот случай, если оно проснется или сможет ответить. ​Теперь, когда Твайлайт была совсем рядом, она видела, какой неестественно гладкой была светло-серая поверхность, но когда она протянула копыто, чтобы слегка коснуться её, та оказалась болезненно холодной. Она мгновенно отдернула копыто — почти одновременно с остальными, кто рискнул прикоснуться с тем же результатом. Левитируя палку, найденную в грязи, она постучала по месту, которого касалась, и услышала глухой пустой звук. Точно не дракон. Может быть, это какая-то броня? Весь объект имел клиновидную форму, напоминая Твайлайт наконечник стрелы: он сужался с одного конца и расширялся к другому, расходясь в два ответвления, напоминающих крылья. Одно из них всё еще было целым и заканчивалось коробчатой рамой вокруг металлического цилиндра, направленного в сторону узкого конца. Широкий конец — Твайлайт предположила, что это корма, судя по тому, как объект вылетел из портала — имел несколько торчащих цилиндров, каждый из которых заканчивался расширяющимся конусом. Один из цилиндров сидел в корпусе немного набекрень, и изо всех валил густой пар. «Форма аэродинамическая, это точно». Она представила, что если бы объект стоял правильно, его облик можно было бы назвать хищным из-за обтекаемых изгибов и агрессивных углов. ​— Эй, Твайлайт, тут наверху какие-то отметины, но они все… перемешаны, — раздался голос Рэйнбоу сверху. Последовала пауза, пока она стирала грязь с другого участка. — Похоже на какой-то знак или рисунок. ​— Тут тоже есть символы, — добавила Флаттершай, пока Эпплджек поворачивала голову, пытаясь их прочитать. ​Когда до Твайлайт начало доходить осознание, её уши прижались, а голова опустилась ниже плеч. Она медленно попятилась назад в полном недоверии к тому, что видела, хотя где-то внутри этого недоверия жил страх перед неизвестным. ​— Поглядите-ка на них вверх ногами, они похожи на какие-то буквы! А вот здесь желто-черная линия со стрелкой, указывающей вниз, и тут написано, эм… это не похоже ни на какой шрифт, что я видела раньше, но разве это не похоже на какую-то защитную штуку, вроде защелки или типа того? Тут немного грязи, мне её выкопать, чтобы я могла попробовать прочитать остальное? ​— Э-это корабль, — произнесла Твайлайт в оцепенении. ​— Погоди, — Дэш высунула голову из-за края одного из крыльев. — Что?! ​Кивнув, Твайлайт сделала несколько шагов вперед, обобщая свои наблюдения: — Я почти уверена. Надписи снаружи, материал корпуса определенно искусственного происхождения, а не природного, а изгибы и углы спроектированы для улучшения аэродинамики. Только посмотри на него, Дэш. Разве его корпус не выглядит так, будто он создан для скорости? ​Рэйнбоу еще раз осмотрела корабль и кивнула в знак согласия: — Ну, когда он вылетел из того портала, он летел достаточно быстро, чтобы сделать Звуковую Радугу, это я точно знаю. ​— Вероятно, потому, что эти большие цилиндры сзади выпускают много пара, а перед самым крушением я заметила, что они светились синим, а потом погасли. Это наводит меня на мысль, что они использовались для движения. Всё, что я вижу, указывает на то, что это судно. И, если помните, первое, что оно сделало перед падением — попыталось сбросить скорость, — сказала Твайлайт, обходя судно, пока не нашла следы гари на земле в месте, которое теперь с уверенностью можно было назвать носом. — Используя обратную тягу. ​— Значит… — произнесла Дэш, ожидая, что кто-нибудь закончит мысль за неё. ​«У каждого корабля, о котором я читала, был экипаж». Твайлайт бросила обеспокоенный взгляд на своих друзей: — Значит, была реакция на внезапное появление здесь. Это означает, что кто-то может быть внутри и нуждаться в нашей помощи. Эй-Джей, ты говорила, что там есть что-то похожее на защелку? ​— Да, вот здесь. Хочешь, я откопаю? ​Твайлайт начала неистово копать передними копытами еще до того, как Эпплджек закончила вопрос. «Этот корабль шел на огромной скорости, когда врезался в холм. Если там кто-то есть, пожалуйста, пусть они будут в порядке. Пожалуйста, пусть они будут в порядке». Эти слова повторялись в её мыслях снова и снова. Вдвоем с Эпплджек они быстро расчистили землю, обнаружив, что линия, о которой говорила Эй-Джей, очерчивает квадратную область на боку — примерно два корпуса в ширину и три в высоту, — а стрелка указывает на рычаг. Ряд символов над дверью заставил её задуматься, но чем дольше Твайлайт всматривалась, тем больше сходства находила между ними и эквестрийским алфавитом, пока из раздумий не сложилось слово «Шлюз». Повернувшись к буквам, которые нашла Эпплджек, Твайлайт расшифровала их как «Ручной сброс» и с помощью магии потянула за рычаг, но ничего не произошло. Она попробовала еще раз, но дверь отказывалась открываться. ​— Может, заклинило? — предположила Рэйнбоу. ​Эпплджек встала поудобнее сбоку от корабля и вильнула крупом, готовясь к удару. — Ну тогда посмотрим, что будет, если ПОСТУЧАТЬ! — сказала она, нанеся мощный удар задними копытами. Когда она отступила на пару шагов, раздалось вознаграждающее шипение воздуха, а на обшивке остался небольшой след от копыт. Пони наблюдали, как дверь скользнула в раму, а затем полностью убралась в корпус. Дверь открылась в темноту, откуда повалил густой туман, жутковато рассеиваясь у копыт Твайлайт и Эй-Джек. Сжав челюсти, чтобы набраться храбрости, Твайлайт сконцентрировала магию в роге для освещения и шагнула в полумрак. Друзья следовали за ней плечом к плечу, но едва они вошли внутрь, как столкнулись с другой дверью с тем же словом «Шлюз». ​— Это просто догадка, — сказала Твайлайт, — но, думаю, внешняя дверь должна закрыться, прежде чем откроется эта. ​— А что, если она нас тут заперет? — в голосе Рэйнбоу отчетливо слышалась тревога, хотя только Твайлайт знала о её клаустрофобии. — М-может, она тоже застряла, как та, первая? Эй-Джей, почему бы тебе не пнуть её… ​— В чем дело, летунья? Испугалась? — игриво подразнила фермерша, радуясь возможности отплатить Дэш за все утренние шутки про испорченные яблоки. ​— Я? Ни в коем случае! Я просто… люблю, когда есть место для маневра, понимаешь? Тут немного тесновато для чего-то кроме медленного парения, — парировала та с напускной бравадой, вырываясь в начало процессии, хотя ей плохо удавалось скрывать опасливые взгляды на неприятно близкие стены. ​Когда все были готовы, Твайлайт потянула за рычаг внутреннего шлюза, и дверь позади них закрылась с мягким шипением. Как только герметизация была достигнута, тот же туман, что вырывался из первой двери, начал сочиться из вентиляционных отверстий в стенах. Несмотря на глухой стук беспокойных копыт, группа хранила молчание. Твайлайт подсознательно задерживала дыхание, пока внутренняя дверь шлюза не открылась. ​Группа вышла из шлюза в довольно широкий коридор, где все пятеро могли комфортно стоять в ряд, и огляделась. Если снаружи корабль выглядел почти неповрежденным, то внутри царил полный беспорядок. Продвигаясь вглубь, им приходилось ступать осторожно, так как пол был завален разнообразными предметами, разлетевшимися при ударе. Многочисленные панели на стенах были сорваны, обнажая проводку и микросхемы, которые время от времени вспыхивали снопом искр, создавая в коридоре эффект стробоскопа. Одна из двойных дверей в дальнем конце коридора висела под странным углом, не давая своей паре закрыться, а над головами из оборванной трубки валил тяжелый поток газа, рассеиваясь в воздухе. ​Внезапный писк Флаттершай заставил всех подпрыгнуть. — Ой, простите! — прошептала она, склонив голову к копытам. — Я ведь тебя не ушибла? Не получив ответа, она подняла голову и увидела, что все друзья смотрят на неё. Её лицо мгновенно стало пунцовым от внезапного чувства неловкости, и она начала сбивчиво объяснять: — Я… хотела заглянуть в щель между дверями, и, эм… когда я шевельнулась, эта штука пискнула, — она снова опустила голову к одному из предметов, пытаясь заговорить с ним. — Эм… привет? ​Маленькое устройство мигнуло дважды, затем загорелась панель. — < Приветствую, > — ответил странный женский голос, заставив остальных пони собраться вокруг маленького светящегося квадрата. Флаттершай осторожно подняла предмет и прижала его передними копытами к груди. ​Флаттершай посмотрела на друзей и, получив одобряющие кивки, продолжила: — Ой… меня зовут Флаттершай. А у тебя есть имя? Ты… ты ранена? ​— < Приветствую, субъект «Флаттершай», > — свет пульсировал в такт каждому произносимому слову, напоминая эквалайзеры на шоу Винил Скрэтч. — < Я — Интегрированный Модуль Авионики и Навигации этого корабля, или I.A.N.A. (И.А.Н.А.). Вы можете называть меня «Иана» или просто «компьютер». Статус: большая часть моих основных систем находится в кататоническом состоянии, текущий интерфейс поврежден — отказ питания неизбежен. Рекомендую замену или ремонт при первой возможности. > ​— Ох, бедняжка! Давай я устрою тебя поудобнее, — Флаттершай бережно уложила гаджет в свою мягкую розовую гриву. — Так лучше? ​Коробочка мигнула в ответ: — < Сенсоры модуля отключены, я не могу квалифицировать состояние «лучше» в данный момент. Жест зафиксирован и помещен в очередь сканирования. Благодарю за этот опыт, Флаттершай. Вам требуется дальнейшая помощь? > ​Услышав вопрос, Флаттершай посмотрела на друзей за советом. Начался немой разговор с шевелением губ и маханием копытами — каждая пони пыталась знаками передать, какой вопрос задать коробочке следующим. Устав от того, что этот пантомим ни к чему не ведет, Рэйнбоу подлетела ближе и заговорила: — Так, эм, ты сказала, что ты компьютер или типа того? ​— < Обнаружен новый оператор. Запрос идентификации, > — механически пропищало устройство ровным тоном. ​— Новый кто? — Рэйнбоу выглядела растерянной, пока Твайлайт не прошептала ей одними губами: «Оно хочет знать твоё имя». — А! Можешь звать меня Рэйнбоу Дэш. Так ты компьютер? ​Устройство издало звук, который показался утвердительным, прежде чем голос ответил: — < Субъект «Рэйнбоу Дэш» внесен в реестр. Утвердительно: я являюсь формой компьютера, способной к адаптивному обучению. > ​— Ладно, круто, — Дэш поняла, что у неё получается, и продолжила расспросы: — Так ты можешь, ну, получать доступ к информации и всякому такому? ​Писк устройства звучал почти радостно. — < Безусловно, Рэйнбоу Дэш. К чему вы хотите получить доступ? > ​— Говорит субъект Твайлайт Спаркл. Что ты можешь сказать нам об экипаже? — вмешалась Твайлайт. ​— < Благодарю, субъект добавлен. Ошибка: запрос заблокирован. Доступ запрещен из-за недостаточного уровня безопасности, привязанного к профилю. > ​Твайлайт немного расстроилась, что не догадалась о наличии протоколов безопасности, мешающих любому желающему получить информацию. Однако в их ситуации время было на вес золота. Фыркнув, она попробовала иначе: — Хорошо, а что ты МОЖЕШЬ мне сказать? ​— < Пока не будет запущено больше корабельных систем, у меня есть доступ только к удаленному журналу команд, который обычно используют ремонтные дроиды для диагностики. Желаете ли вы просмотреть журнал последних команд, введенных экипажем, Твайлайт Спаркл? > Свет на коробочке мигнул и стал чуть тусклее. ​Твайлайт подтвердила, и на маленьком треснувшем экране в гриве Флаттершай появилось изображение. Твайлайт прочитала страницу или две, но не смогла разобрать, для чего именно предназначались команды, однако одна мысль её осенила: — Иана, когда были введены эти команды? ​— < Проверяю, один момент. Приблизительно ноль часов сорок три минуты назад с единственной консоли в Пилотской рубке, вскоре после входа в неизвестную атмосферу и перед отключением основных систем корабля. Желаете ли вы… чтобы я направила вас… в Пилотскую рубку-у-у-у-у-у? > ​— Да, пожалуйста! — нетерпеливо ответила Твайлайт, но в ответ раздался лишь короткий сигнал, и свет погас. ​Единорожка нахмурилась. «Черт, эта коробочка могла бы нам пригодиться». — Ладно, теперь у нас есть цель и примерное представление о том, где искать экипаж. Ищите любые указания на то, как пройти в Пилотскую рубку, — сказала она, снова фокусируя магию в роге. ​— Эй! — воскликнула Дэш, привлекая внимание подруг. — Этих зеленых огней не было, когда мы вошли через шлюз. Думаете, это та компьютерная штука их включила? Зеленые огни, о которых говорила Дэш, шли параллельно стенам по полу и потолку, уходя вглубь через сломанные двери. ​Все были слишком заняты, пробираясь через заваленный мусором пол, и не заметили, как Флаттершай, едва не плача, осторожно сняла безжизненную коробочку, крепко обняла её, прошептала «спасибо» и вернула обратно в гриву, прежде чем догнать друзей. Единственная работающая створка двойной двери тихо открылась, когда группа подошла ближе, ведя их всё глубже в корабль по следу зеленых огней. ​Коридор за дверями был похож на первый и по виду, и по состоянию, но гораздо короче. Многочисленные мертвые экраны висели на стенах, и фиолетовый свет рога Твайлайт отражался в них, словно жуткие зрачки, следящие за пони. Группа уже прошла половину пути до двери в конце коридора, когда Рэйнбоу оглянулась и заметила слезы на лице Флаттершай. ​— Эй, 'Шай, что случилось? — спросила она, подлетая к идущей подруге. ​— Она… — начала желтая пегаска, вытирая слезы копытом, чем привлекла обеспокоенное внимание Эпплджек. — Она ушла. ​— Кто ушла, сахарок? — вмешалась Эпплджек, подходя ближе. ​Флаттершай снова достала маленькую коробочку из гривы, баюкая её как маленького зверька. — Иана. Её больше нет. ​— Ты всё еще таскаешь эту сломанную штуку? — заметила Рэйнбоу, удивленно вскинув бровь. — Просто брось её на пол, где нашла, это теперь просто хлам. ​«У нас нет на это времени», — подумала Твайлайт. — Мы позаботимся о её… эм… останках, когда выберемся отсюда, Флаттершай, но сейчас нам нужно идти дальше. Фермерша подошла и обняла пегаску, чтобы утешить её, и пока та вытирала глаза, Эпплджек и Твайлайт одновременно одарили Дэш гневным взглядом за её бестактность. ​«Да что я такого сказала?!» Рэйнбоу Дэш продолжала пятиться в воздухе к двери впереди, стараясь держаться подальше от подруг, сверлящих её взглядом. «Зачем притворяться и относиться к этому как к живому существу? Это же просто машина. Она сама сказала, что её надо заменить!» Она всё еще ворчала про себя и была совершенно не готова, когда какая-то чешуйчатая бугристая масса задела молнию на её кьютимарке. Она резко обернулась и оказалась почти лицом к лицу с тем, что её мозг мгновенно определил как череп. ​Безжизненное и молчаливое лицо смотрело на неё, и отразившийся в нём шок самой Дэш только прибавил ей ужаса. ​— А-А-А-А-А-А-Х! — закричала она, в панике размахивая копытами и крыльями. В этом порыве она почувствовала, как что-то схватило её за крыло и заднее копыто. Дэш изо всех сил пыталась вырваться, но она была в неудобном положении и не могла нанести точный удар. Чем сильнее она дергалась, тем крепче, казалось, её что-то держало. ​— ДЭШ! — ЧТО ЗА СЕНО?! — О НЕТ! ​Услышав шум, Твайлайт, Эй-Джей и Флаттершай ворвались в комнату, застыв под местом, где запуталась Рэйнбоу. Их глаза округлились. ​— ПОМОГИТЕ! ОНО МЕНЯ СХВАТИЛО! — Дэш с хрустом ударила копытом во что-то, попав в массивное тело сбоку. ​— Р-Рэйнбоу, прекрати! — крикнула Твайлайт. ​— СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ! — ответила Рэйнбоу, снова лягнув свободной ногой. На этот раз она во что-то попала, и они оба с громким ТУК! рухнули на пол, причем существо придавило Дэш, оказавшись сверху. — УБЕРИТЕ ЕГО С МЕНЯ! — она продолжала молотить передними копытами куда попало, но под прицел попадали в основном плечи и голова, что не давало ей рычага, чтобы выбраться. — УБЕРИСЬ К СЕНУ! ​Твайлайт усилила сияние рога. — Успокойся и посмотри на него, Дэш! — сказала она. — Оно тебя не держит. Ты сама запуталась в ремнях от паники! ​Сердце Рэйнбоу колотилось так быстро, как никогда раньше, но спокойный тон Твайлайт немного подействовал, и она сделала то, что ей велели. Чем дольше она заставляла себя смотреть, тем яснее кошмар сменялся реальностью. Оно её не держало — её копыто просто попало в петлю одного из ремней; чешуйчатая кожа, коснувшаяся её, была… ну, возможно, это и была кожа, но она не хватала её, а просто терлась о неё, пока ноги или конечности существа безжизненно лежали рядом. ​Хотя это безликое лицо всё еще пугало её до чертиков. ​— Ладно, я в норме, — выдохнула Дэш. С посторонней помощью она выпутала ногу и выбралась из-под существа, присоединившись к трем подругам, которые окружили фигуру. Никто не проронил ни слова; в воздухе повисла тяжелая неопределенность. — Что… — начала она, всё еще задыхаясь и дрожа от пережитого выброса адреналина и страха. — Что это за штука? ​— Это, должно быть, экипаж, — Твайлайт подошла ближе к фигуре, распростертой на полу, слегка ткнув её копытом. — Будем надеяться, что твои брыкания не навредили ему еще больше, Дэш. ****** ​Казалось, он плывет; волны сознания накатывали и отступали, перенося его из настоящего в прошлое. ​«Что это такое?» Это был шаттл, полный Магнастражей. Учитель учила своего ученика думать самостоятельно и ставить приказы под сомнение, но она ясно дала понять, что её приказ бежать не подлежит обсуждению, вытолкнув его за гермодверь и заблокировав её со своей стороны. ​«Я никогда не видела ничего подобного». Он сказал им, что оружие — награда за поимку преступника; правда стоила бы ему жизни. После этого он стал прятать его лучше. ​«Мы вытащим его, если придется». Буксировка сухогруза через астероидное поле сильно повредила его корабль. Благодаря урокам Учителя, ремонт кораблей стал для него привычным делом. Помогало и то, что она была ужасным пилотом и давала много поводов для практики. ​«Почти на месте…» Пара с младенцем выбежала из одного из биокуполов на краю сектора эвакуации. Разведка докладывала, что этот район чист. ​«А что ты будешь делать, если оно проснется?» Пираты не были готовы к тому, что он проснется. Их падение — его прибыль. ​«Я не знаю, слышишь ли ты меня». Что…? Кто говорит? Голос был незнакомым. ​«Мне так жаль». Она извинялась перед ним, хотя он не знал, за какой проступок. Но это ведь не воспоминание, верно? Он продирался сквозь то, что казалось водой по пояс, направляясь к источнику голоса, который продолжал взывать к нему. ***** ​Флаттершай распахнула дверь, пока Эпплджек и Рэйнбоу Дэш выгружали существо из тележки. Каждая из них закинула по руке существа себе на шею, и они потащили его через гостиную библиотеки. — Почти на месте… — прохрипела Эпплджек сквозь стиснутые зубы. Она держала рукав существа во рту, чтобы рука не соскользнула, пока они маневрировали в гостевую спальню. Наконец, последним усилием они вкатили существо на кровать и уложили его на спину. ​Твайлайт закрыла дверь библиотеки и быстро поблагодарила четырех гвардейцев, которые сопровождали их от окраины Вечнозеленого леса и теперь остались снаружи, чтобы пресекать любопытство жителей. Весь Понивилль стоял на ушах: весть о том, что Хранительницы Элементов притащили из леса какое-то чудище, разлетелась мгновенно. Один из гвардейцев даже принес всё оборудование, которое Твайлайт оставила в беседке утром. Она сбросила всё это кучей на пол и поспешила в гостевую по следу из грязных отпечатков и двух полос от волочения. Войдя в комнату, она присоединилась к друзьям, молча стоящим вокруг кровати и смотрящим на неподвижное существо. ​В конце концов Рэйнбоу взяла удар на себя и нарушила тишину: — И что нам теперь делать? ​Флаттершай осторожно поправила руку существа, свисавшую с кровати, и накрыла его одеялом, хотя длины не хватило, чтобы укрыть его целиком. Пони обменялись неуверенными взглядами. Глядя на лежащее перед ними «не пойми что», они решили, что лучше выйти в гостиную и продолжить разговор там. Закрыв дверь, они расселись на мебели и ковре, и Дэш повторила свой вопрос. ​— Дорогая, а разумно ли держать это… — Рарити запнулась, махнув копытом в сторону двери, — …животное у тебя дома? ​— Рарити, мы не могли его просто оставить… — начала Твайлайт. ​— Но что мы будем делать, если оно проснется? — не дала ей закончить Рарити. — Что, если ему нужна помощь, которую мы не можем оказать? ​Твайлайт могла только смотреть на свои копыта, рисующие круги на кресле. Она чувствовала себя беспомощной из-за нехватки информации. — Я… я не знаю… ​— А что, если оно… ​— По-моему, она поняла, Рарити, почему бы тебе не оставить её в покое? — проворчала Эпплджек, вставая со своего места на полу и загораживая Твайлайт. — Твайлайт устала и на взводе, как и все мы. Твои допросы сейчас ничем не помогут. ​Рэрити несколько раз моргнула, осознав, насколько подавленной выглядит Твайлайт. Её лицо смягчилось, и она тут же начала извиняться: — Ох, прости меня, дорогая Твайлайт. Я правда не хотела показаться вредной или злой. Наверное, я просто нервничаю, потому что не слышала ни о каком запасном плане на случай, если это существо окажется не таким уж, эм… дружелюбным, как мы надеемся. ​— Его н-нет, Рарити. У меня не было времени, и у меня ноль информации, чтобы его составить. Сейчас, если оно проснется, всё, что я могу — это попытаться заговорить с ним и надеяться, что оно поймет, что мы не желаем зла, — устало сказала Твайлайт. «А если оно будет агрессивным, мне придется удерживать его магией, пока не прибудет Принцесса. Она-то точно будет знать, что делать». ​Довольно долго Дэш, Рэрити, Эпплджек и Твайлайт пытались вместе придумать план действий, пока их внимание не привлекла ерзающая на месте Флаттершай. Когда Эпплджек спросила, хочет ли она что-то добавить, та лишь слегка качнула головой: — Эм, мне нужно пойти проверить моих зверушек, но я бы хотела вернуться позже. Если ты не против, Твайлайт, я не хочу навязываться… ​— Вы все можете остаться, если хотите, — предложила Твайлайт с тяжелым вздохом. — Хоть сейчас еще только день, я знаю, что он был длинным для всех нас. Я пойду приму душ, чтобы немного расслабиться, а если захотите заказать пиццу или типа того, обязательно предупредите стражников снаружи. Меньше всего я хочу, чтобы мой дом попал в черный список из-за того, что гвардеец арестовал или поколотил разносчика. С этими словами она поднялась наверх. ​Душ оказался приятнее, чем она ожидала. Твайлайт лежала на дне ванны, поджав копыта, пока горячие струи воды массировали её тело, вымывая засохшую грязь из шерстки и расслабляя затекшие мышцы. Она подставила лицо под поток, закрыв глаза и наслаждаясь моментом. Вскоре её челка намокла и шлепнулась ей на лицо. Она фыркнула и уже хотела выругаться, но поняла, что по ощущениям это похоже на горячее полотенце, которое кладут в спа-салоне Алоэ и Лотос в конце массажа. Она так и осталась лежать, пока тепло не начало уходить, после чего вылезла и вытерлась полотенцем. Почувствовав себя если не бодрее, то хотя бы чище, она спустилась вниз к друзьям. ​Эпплджек и Рэйнбоу отключились прямо на диване; перед ними на полу лежала почти пустая коробка из-под пиццы. Поиски Рарити и Флаттершай привели её к записке на входной двери. Твайлайт подхватила её магией и быстро пробежала глазами. Изящный почерк Рэрити сообщал, что та отправилась домой в бутик, чтобы тоже освежиться в душе, а Флаттершай ушла к себе в коттедж покормить животных, но обещала вернуться позже вечером. ​Едва она дочитала до конца, в животе раздалось урчание — организм возмущался тем, что его игнорировали весь день. Положив записку, Твайлайт левитировала последний кусок пиццы из коробки. Она не любила быть «той самой пони», которая забирает последний кусок, но слаженный оркестр храпа с дивана подсказывал, что им сейчас всё равно. ​— БЕ-Е! — Твайлайт скривилась, когда на язык попало что-то неприятное. Ананас и… острый соус? «Должно быть, я взяла кусок Рэйнбоу, этот пегас вечно заказывает какую-то гадость». Аппетит пропал, и Твайлайт отправилась на кухню к холодильнику, чтобы чем-нибудь запить этот вкус. Она просмотрела запасы и остановилась на бутылке крепкого сидра, припрятанной в глубине. Щелчком магии сорвав пробку, она с жадностью сделала глоток — янтарная жидкость принесла мгновенное облегчение. ​Твайлайт медленно побрела из кухни, левитируя бутылку рядом с собой. Она замерла в дверном проеме, погрузившись в бесцельные раздумья. Когда оцепенение прошло, она обнаружила, что ноги сами привели её к гостевой комнате. После недолгой борьбы с собой (стоит ли это делать?), Твайлайт осторожно повернула ручку, стараясь не шуметь, и заглянула внутрь. Никаких изменений. Видя, что фигура всё еще лежит неподвижно, а её грудь мерно вздымается под одеялом, Твайлайт вошла и закрыла дверь. Она уселась на ковер рядом с кроватью. ​Она не знала, сколько времени провела, наблюдая за существом; полупустая бутылка сидра, стоявшая теперь на тумбочке, помогала времени течь незаметно. Её взгляд блуждал по фигуре: чешуйчатый покров был темно-серым, почти черным в зависимости от того, как падал свет, а полосы тускло-желтого цвета выделяли плечи и колени. Существо выглядело комично неуместно: кровать была слишком коротка для его ног и так широка, что рядом поместилось бы еще одно такое же создание. Твайлайт наклонилась вперед, положив голову на свободный край кровати, и её глаза прикрылись сами собой. ​— Я не знаю, слышишь ли ты меня… ​Слова сорвались с губ раньше, чем она осознала, что говорит. — Я не уверена, что ты понимаешь, о чем я, но я просто хочу сказать… мне очень жаль. Твайлайт чувствовала, как наваливается усталость, но на этот раз не стала ей сопротивляться. Сидр помог ей выговорить то, что было на душе. — Мне так жаль. Это моя вина, что твой корабль разбился здесь. Я устала и, наверное, что-то упустила в своих расчетах. Слезы наворачивались, но пока не катились по щекам. «Богиня, как же хорошо просто произнести это вслух». Твайлайт прочистила горло от чувства вины, которое на мгновение лишило её голоса, чтобы договорить. — И вот ты здесь, ранен и, вероятно, потерян, потому что я такая… яйцеголовая. Слабое оскорбление, но это было лучшее, что она смогла придумать в свой адрес. ​Открыв глаза, Твайлайт придвинулась ближе к руке, которую Флаттершай уложила на кровать, и положила мордочку прямо в открытую ладонь, снова закрыв глаза. Ей нужен был этот физический контакт: если существо не понимает слов, возможно, оно поймет этот жест. — Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста. Мне страшно, потому что я не знаю, как всё исправить — никто из нас не знает, как тебе помочь. Ты первый представитель своего вида, которого видела Эквестрия, насколько мне известно. Прости меня. Даже если ты никогда не сможешь меня простить… Уют матраса в сочетании с изнеможением от пережитого стресса быстро утягивали Твайлайт в царство сна. Паузы между словами становились всё длиннее. — …пожалуйста… просто будь… в порядке… Её дыхание стало ровным. Она наконец-то уснула. ​Время шло, и они оба лежали на кровати — каждый со своей болью.