"Fäza?"

На востоке лес действительно горел войной. Колонна небесных людей — чёртовы демоны в железных ампутах продвигалась сквозь выжженную поляну, оставляя за собой дым и грохот. С неба их встретила стая Оматикайя. Ли'эль сорвала лук с плеча, мгновенно положила стрелу на тетиву. Глаза сузились, выдох и выстрел. Стрела с шипением вонзилась точно в смотровое стекло ведущего ампута. Искры, крик пилота внутри, машина пошатнулась и рухнула на колено, блокируя путь остальным. Вокруг уже кипел бой: стрелы свистели, икраны ныряли в пике, воины улюлюкали, отвлекая врага. Нетейам с Ло'аком рванули вперёд, оттягивая огонь на себя. — Давай, красавица, вперёд! — крикнула Ли'эль Хоне, наклоняясь ближе к шее икрана. Хона взревела и бросилась в атаку, крылья загудели мощнее. Они пронеслись над колонной, Ли'эль выпустила ещё две стрелы: одна в плечевой шарнир ампута, вторая в топливный бак «Самсона». Взрыв прогремел позади, осветив джунгли оранжевым. Всё вокруг утонуло в пыли и густом дыму. Видимость всего несколько метров. Крики На’ви, рёв икранов, выстрелы, всё смешалось в один хаос. Ли'эль кружила над полем боя, высматривая врагов и своих. Хона чутко реагировала на каждое движение хозяйки, уходя от очередей трассеров. Вдруг в рации на шее раздался хриплый голос Джейка: — Уходим! Уходим! Стая начала отход: икраны один за другим разворачивались и уходили на запад, к Древу-Дому. Ли'эль последовала за ними. Впереди летел Торук Макто на своём икране, прикрывая отход. Вдруг в рации раздался взволнованный голос Джейка: — Нетейам! Нетейам, сын, где ты? Отзовись! Через секунду Ло'ак, с паникой в голосе: — Отец! Я его не вижу! Он был рядом, а потом… пропал! Ли'эль мгновенно напряглась, глаза её забегали. Среди зелени мелькнуло что-то синее, неподвижная фигура у подножия большого дерева. — Hona, ftxozä! — крикнула она резко. Икран послушно нырнул, крылья сложились в крутом пике. Ли'эль направила её к поляне, где лежал Нетейам, он сидел прислонившись спиной к стволу, одна рука крепко прижималась к боку, пальцы в крови. Хона мягко приземлилась в нескольких метрах. Ли'эль спрыгнула на землю ещё до полной остановки и побежала к нему. — Нетейам! Она опустилась на колени рядом, руки её осторожно коснулись его плеча, потом отодвинули его ладонь от раны. Рваный след от пули. Нетейам поднял на неё глаза со спокойной улыбкой. — Я в порядке, — сказал он тихо, пытаясь сесть прямее. Ли'эль посмотрела на него осуждающе, с лёгким прищуром. — Сильно больно? — Не очень, — соврал он, но голос дрогнул. Она только хмыкнула. — Сейчас залатаем. Ли'эль быстро огляделась. Рядом росли нужные растения, те, что она с детства училась находить с матерью. Она сорвала несколько широких листьев йахту (сильное антисептическое растение), пару стеблей тскхе (заживляющий корень). — Есть! Сначала раздавила листья йахту в ладонях, сок выступил зелёный, с резким запахом. Потом выкопала пальцами корень тскхе, очистила его зубами и раздавила до каши: горькой, но эффективной. — Будет щипеть, — предупредила она, глядя ему в глаза. Нетейам кивнул, не отводя взгляда. Ли'эль осторожно промыла рану соком йахту, он зашипел сквозь зубы, но не дёрнулся. Потом наложила толстый слой раздавленной пасты из тскхе прямо на рану. Сверху зафиксировала полоской ткани, оторванной от своей собственной повязки. — Готово, — сказала она, завязывая узел. — До Мо'ат продержишься. Но лететь будешь со мной. Нетейам посмотрел на неё: долго, внимательно. — Irayo, — сказал он тихо. Она только кивнула, помогая ему встать. — Furia, Hona! - сказала Лиэль и икран сразу подлетела ближе. Нетейам опираясь на её плечо, забрался сзади. Как только сел, его руки тут же обхватили её талию: осторожно, но твёрдо, пальцы легли чуть выше бёдер, чтобы не потерять равновесие. Ли'эль почувствовала тепло его ладоней и по телу прошли мурашки. Когда они набрали высоту и направились к Древу-Дому, Ли'эль свободной рукой коснулась двумя пальцами рации на шее. — Оло’эйктан, — сказала она чётко, — я нашла Нетейама. Он жив, но ранен. Летим домой. В ответ сразу раздался голос Джейка: напряжённый, но с огромным облегчением: — Принято. Они летели молча. Ветер свистел в ушах, Хона держала полёт ровным и осторожным, чувствуя напряжение хозяйки. Руки Нетейама на талии Ли'эль иногда сжимались сильнее, когда боль давала о себе знать. Ни один из них не произнёс ни слова до самого Древа-Дома. Когда впереди показались огромные корни и мерцающие огоньки, Хона начала снижаться. Едва икран коснулась посадочной ветви, как к ним уже бежали люди. Нейтири вырвалась первой, глаза полные страха и облегчения. За ней Джейк, Ло'ак, Туктирейя на руках у Кири. Мо'ат шла чуть позади, уже держа в руках корзину с травами. Нетейам медленно слез с Хоны, опираясь на её крыло. Семья тут же окружила его: Нейтири обняла сына так крепко, будто боялась отпустить, Джейк положил ладонь ему на плечо, Ло'ак выдохнул с видимым облегчением. Ли'эль спрыгнула следом, отсоединяя цахейлу, и сразу шагнула к Нейтири и Мо'ат. Она коснулась двумя пальцами лба. Нейтири кивнула, а Мо'ат уже направилась к раненому, жестом указывая нести его внутрь. В этот момент к Ли'эль подошла Кири. Девушка смотрела на неё с искренней благодарностью, глаза слегка блестели. Она положила ладонь на плечо Ли'эль — тёпло, уверенно. — Спасибо — сказала Кири тихо, но твёрдо. Ты спасла моего брата. Ли'эль встретила её взгляд и слегка кивнула, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло от этих слов. — Он сильный. Выдержит. Кири улыбнулась: маленько, но искренне и сжала плечо ещё раз, прежде чем поспешить за семьёй. Ли'эль осталась стоять на площадке чуть дольше, глядя, как они уводят Нетейама внутрь, к очагу Мо'ат. Хона тихо курлыкнула рядом, толкнув её носом в спину, словно напоминая: ты тоже устала. Прошло какое-то время. Нетейам уже выглядел как огурчик: цвет лица вернулся и движения стали свободнее. Он снова летал на патрулях, но Мо'ат строго велела ему не перенапрягаться и каждый вечер приходить на осмотр. Ли'эль и Кири часто помогали цахик с травами: собирали, сушили, толкли. Иногда Ли'эль сама перевязывала Нетейама: меняла мазь, проверяла, как затягивается рана. Он молчал, но смотрел на неё дольше обычного. А она ловила себя на том, что, они стали часто встречаться взглядами, например в общем зале или на площадке икранов. Просто переглядывались: коротко, но каждый раз чуть теплее. Сегодня Ли'эль сидела рядом с Мо'ат в тихом уголке, где цахик готовила лекарства. В руках у девушки была тонкая нить из волокон: она плела новые бусы: мелкие семена, перья лесных птиц, пара светящихся камешков. Под нос тихо напевала традиционную песню, голос мягкий, почти шёпот. Дверной полог откинулся, и в маруи вошли Ло'ак и Нетейам: оба с большими корзинами за спиной, полными свежих трав и корней. — Бабуль, мы принесли то, что ты просила, — объявил Ло'ак, сбрасывая корзину на пол и вытирая пот со лба. Нетейам молча поставил свою рядом, выпрямился и сразу нашёл взглядом Ли'эль. Уголки его губ дрогнули в лёгкой, почти незаметной улыбке. — Хей, — сказал он тихо, только ей. Ли'эль почувствовала, как щёки слегка потеплели. Она неловко улыбнулась в ответ и кивнула ему, не прекращая плести. Парни быстро ушли: Ло'ак уже тараторил что-то о новом трюке на икране, Нетейам шёл следом, но на миг обернулся через плечо. Когда полог снова опустился, Мо'ат, не отрываясь от ступки, в которой толкла корни, с лёгкой улыбкой в голосе произнесла: — Знаешь, ты явно приглянулась моему старшему внуку. — Ma Tsahìk… — прошептала она, но цахик только тихо рассмеялась, продолжая толочь. — Ох, не отрицай, девочка моя. Я старая, но не слепая. Когда ты рядом, глаза у него загораются, как у молодого охотника, увидевшего первую добычу. Мо'ат повернулась к ней, в мудрых глазах плясали озорные искорки. — Не прячь свой взгляд, Ли'эль. Эйва любит, когда сердца отвечают друг другу. А мой Нетейам… ему пора найти ту, кто заставит его улыбаться не только на поле боя. Ли'эль опустила голову, щёки горели, а бусы в руках вдруг стали плестись медленнее. Она ничего не ответила, но в груди что-то тепло шевельнулось, словно лесной ветерок коснулся души. Ли'эль закончила плести бусы, последняя светящаяся бусина легла на место, и нить аккуратно завязалась. Она удовлетворённо кивнула своему творению, встала и, не говоря ни слова, вышла из маруи Мо'ат. Слова цахик всё ещё крутились в голове, заставляя щёки гореть, так что свежий вечерний воздух пришёлся очень кстати. Она быстро добралась до своего маруи. Внутри было тихо, тепло от маленького очага, пахло травами и сушёными фруктами. Ли'эль сняла старые бусы с шеи оголяя грудь. Новые бусы легли на кожу прохладной нитью, яркие семена и перья мягко касались груди и ключиц. Она посмотрела на себя в маленькое полированное зеркало из обсидиана и улыбнулась, получилось красиво. В этот момент полог откинулся, и в маруи ловко забралась Ринан — мама Ли'эль, всё ещё бодрая после дня работы с травами. Ли'эль тут же покрутилась перед ней, раскинув руки. — Ну как я выгляжу? Ринан замерла на миг, потом её лицо озарила широкая, тёплая улыбка. — Ма oeyä maite… — выдохнула она, подходя ближе. — Красивее всех девушек клана! Эти бусы будто для тебя Эйва сама сплела. Ты светишься, как ночной цветок. Она крепко обняла дочь, прижав к себе, и начала слегка кружить её по маруи, дурачась, как в детстве. Ли'эль засмеялась, пытаясь вывернуться. — Мам, ну хватит! — воскликнула она, хихикая. Ринан только сильнее умилялась, целуя её в макушку и щёки. — Моя маленькая воительница выросла такой красавицей… Сердце радуется смотреть на тебя! — Мам, ну всё-ё-ё, косички испортишь! — Ли'эль смеялась, отбиваясь, но не по-настоящему, ей было приятно это материнское обожание. Наконец Ринан отпустила её, но тут же села на подстилку позади и потянула дочь к себе. — Садись, садись. Ли'эль послушно опустилась между ног матери, спиной к ней. Ринан нежно распустила несколько мелких косичек вокруг лица, начала вплетать новые тонкие нити с мелкими перьями, напевая тихую колыбельную из детства. — Ты стала такой сильной, maite… — говорила она мягко, пальцы ловко работали. — И красивой, и меткой. Вся в меня, конечно, — добавила с шутливой гордостью. — Но сердце у тебя доброе, как у отца было.. Ли'эль закрыла глаза, чувствуя, как успокаивают мамины руки. Через время весь клан собрался в главном зале, где горели несколько очагов, а воздух был полон запахов жареного мяса, сладких корней и свежих плодов. Вечерний ужин после долгого дня всегда был шумным: дети бегали между взрослыми, воины рассказывали о сегодняшних патрулях, старики пели тихие песни. Ринан, доев свою порцию, встала и ушла к группе женщин постарше, они о чём-то оживлённо болтали, размахивая руками и смеясь. Ли'эль села в свой привычный уголок, взяла листочек с кусочком мяса и начала есть, наслаждаясь вкусом. Но долго одной побыть не удалось: рядом плюхнулась Су'наи — её давняя подруга, с короткой косой, украшенной яркими перьями, и вечной озорной улыбкой на лице. — Слушай, после ужина пойдём с нами к нижнему водопаду! — сразу начала Су'наи, не давая Ли'эль вставить слово. — Там уже собираются Тарин, Латен и остальные. Ночь тёплая, вода светится, красота! Представляешь, Латен опять будет пытаться прыгнуть с самой высокой ветки. Ли'эль слушала вполуха, кивая и улыбаясь, но вдруг её взгляд скользнул по залу и остановился на Нетейаме. Он сидел напротив, с семьёй, что-то тихо говорил Ло'аку. В этот момент он поднял голову, их глаза встретились через огонь очага. Уголки его губ медленно поднялись в тёплой, искренней улыбке, только для неё. Ли'эль почувствовала, как сердце пропустило удар. Она невольно ответила, мягко, почти робко, но мило улыбнулась в ответ, не отводя взгляда пару секунд. — Эй, земля зовёт! Ты меня вообще слушаешь? — Су'наи толкнула её локтем и проследила за взглядом подруги. — Что ты там увидела такое интересное? Она повернула голову в сторону семьи Салли, нахмурилась, пытаясь понять. Ли'эль быстро отвела глаза от Нетейама и повернулась к подруге, стараясь скрыть лёгкий румянец. — Подумаю, — ответила она, улыбаясь уже Су'наи. — Может, и приду. Су'наи закатила глаза, но не стала настаивать — просто продолжила болтать о том, как Тарин обещал принести сладкие плоды к водопаду. А Ли'эль украдкой бросила ещё один взгляд через зал, Нетейам уже смотрел в другую сторону, но улыбка всё ещё играла на его губах. — Правда они красавчики? Ли'эль нахмурила брови и вопросительно посмотрела на подругу. — Кто? Су'наи закатила глаза с широкой улыбкой. — Сыновья Оло’эйктана, конечно! Ли'эль на миг задумалась над ответом, взгляд её невольно снова скользнул в сторону Нетейама и Ло'ака. — Ты права, — ответила она тихо и спокойно, кладя в рот кусочек мяса. Су'наи тут же оживилась, наклонилась ближе и понизила голос до заговорщического шёпота: — Ну расскажи честно, кто тебе больше нравится? Я вот на Нетейама смотрю и прям мурашки. Такой серьёзный, но когда улыбается… Эйва, я бы с ним хоть на край Пандоры полетела! Ли'эль почувствовала, как щёки слегка потеплели, кинув короткий взгляд на Нетейама исподлобья, она ответила: — Не знаю… оба нормальные, — ответила она уклончиво, но Су'наи это только дразнило. — Да ты врёшь, я же тебя знаю! — Су'наи легла на плечо подруги и широко заулыбалась. В этот момент Ли'эль краем глаза заметила движение напротив. Нетейам поднялся с места: спокойно, но решительно. Ло'ак, сидевший рядом, широко ухмыльнулся и похлопал брата по спине, подбадривающе, по-братски. Затем показал ему большой палец вверх. Нетейам только слегка покачал головой, скрывая улыбку, и пошёл через зал, прямо к ним. Он подошёл ближе, остановился у их места и, не спрашивая разрешения, опустился на корточки рядом с Ли'эль, так близко, что она почувствовала тепло его тела и лёгкий запах леса и дыма от очага. Су'наи округлила глаза и посмотрела на подругу. Нетейам посмотрел прямо на Ли'эль, спокойно, но в глазах была та же тёплая искра. — Не хочешь полетать после ужина? — спросил он тихо, только ей. Ли'эль вздрогнула от такого неожиданного предложения, а в голове уже было "Твою налево". — А что если я скажу "нет" и у меня уже планы?, — ответила с лёгкой улыбкой. Нетейам на миг замер, потом уголки его губ медленно поднялись в ответной улыбке, шире, чем обычно, с ноткой вызова. — Тогда я подожду, пока передумаешь, — ответил он спокойно, но в голосе чувствовалось тепло. — Ладно, полетаем. Нетейам кивнул, все с той же улыбкой. Он встал, уходя обратно к своей семье так же спокойно, как и пришёл. Всё это время Су'наи сидела и переводила взгляд то на подругу то на старшего Салли, хитрая ухмылка медленно расплывалась по лицу. Дождавшись когда Нетейам уйдёт, она сразу же вцепилась в руку Ли'эль. — Подруга, ну ты даёшь! К чёрту водопад, сразу же иди к нему! Ли'эль лишь издала короткий смешок через нос и улыбнулась оголяя клыки. Джейк прищурился, следя за сыном, и когда Нетейам опустился рядом с девушками, Джейк тихо присвистнул, удивлённо, но с явным одобрением. Рядом сидевшая Кири, мягко улыбнулась, глаза её потеплели от умиления. — Они вместе так мило выглядят, — прошептала она тихо, почти себе под нос. Нейтири, услышав это, ухмыльнулась уголком губ. — Да, не то что вы с Пауком, - сказал Ло'ак, ему явно было смешно от своей же шутки. Кири мгновенно повернулась и дала ему лёгкий подзатыльник. — Заткнись. Игнорируя привычные выходки детей, Джейк повернулся к Нейтири, голос его стал чуть тише, с ноткой ностальгии. — Наш сын уже так вырос?..