Первые новые связи

Кофемашина издала привычный шум, когда наливала в кружку горячего кофе. Аромат свежеобжаренных зёрен смешался с запахом старой бумаги и древесины, наполняя предрассветную тишину учительской. Мисс Грейс не спеша поднесла напиток к губам и немного выпила, а после повернулась к открывшимся дверям учительской. Её взгляд скользнул к дверям. У входа стояла мисс Блуми, как и ожидалось. Учительница естественных наук всегда старалась прийти как можно пораньше, аргументируя это своим принципом «Не люблю ждать и заставлять других ждать меня». – Доброе утро, мисс Грейс, – поздоровалась с ней Блуми. Её голос прозвучал сухо, как скрип мела по доске. Женщина осматривалась по сторонам – её острый взгляд выискивал малейший беспорядок, следы незваного вторжения или просто повод для недовольства, и не найдя ничего подозрительного она прошла к столу и заняла место справа. Стул скрипнул под её небольшим весом. – Начнём как только все прибудут, – сказала Грейс, её тон не оставлял места для дискуссий. Кофе снова коснулся ее губ. «Значит, ответов мне пока что не видать», – подумала Блуми. Раздражение, знакомое как собственное отражение, заструилось по жилам. Пальцы правой руки постукивали по столу быстрый ритм, нервная дробь, отбивающая такт её нетерпения. Левая рука, заменённая гигантским канцелярским ножом покоилась у её ног, а лезвие было спрятано внутри. Холодный металл корпуса успокаивающе давил на бедро, напоминая о её истинной силе. Блуми посмотрела на настенные часы слева от меня и мысленно играла в игру «угадай кто придёт первым и последним». Она поставила на то, что мисс Эмили придёт второй, за ней последует Тавель и после Деми и Саша, а самой последней как всегда явится Круг. Эта длинноногая волосатая тварь никогда не была фанаткой пунктуальности. «С таким же успехом эту игру можно переименовать с ««угадай кто придёт первым и последним» на «угадай кто придёт раньше Круга», – подумала Блуми. Уголок её губ дрогнул в подобии усмешки. – «Наверняка эта вытянутая козлища сейчас валяется в куче своих мерзких печенек, представляя, как мы все корчимся от нетерпения» Из размышлений её вывел звук открывающейся двери. Как и оказалось, первой всё же пришла Эмили. Кивнув им с Грейс в знак приветствия учительница истории заняла место возле места Грейс, как давняя знакомая. Эмили лишь обменялась с Грейс коротким, понимающим взглядом – слова здесь были излишни. Но вот дальше пошло не совсем так, как Блуми предполагала: за Эмили пришла не Тавель, а Деми, он быстро юркнул на своё место в конце стола и тихим и дрожащим голосом пробормотал «З-з-здравствуйте». Он съежился, будто пытаясь занять как можно меньше места, его пальцы нервно теребили край пиджака. Блуми смерила его взглядом, полным презрения к такой слабости. «Птичка дрожащая. Хотя бы не опоздал» Блуми теперь поставила на то, что первой придёт Тавель, а потом и Саша, но была немного удивлена, когда обе упомянутые девушки вместе вошли в учительскую и при этом о чём-то разговаривали. Их появление было контрастом: Саша – солнечный лучик, Тавель – угрюмая тень, её нос уже тревожно подрагивал, улавливая невидимые нити запахов в воздухе. – Сегодня ты выглядишь чуть счастливее, чем обычно, – слова Тавель были адресованы Саше. Её голос звучал отстранённо, словно часть внимания была где-то ещё. – Не поделишься своим секретом? Мисс Саша отмахнулась от такого заявления и ответила: – Никакого секрета нет. Просто у меня предчувствие чего-нибудь нового и необычного. И надеюсь на хорошее. – Ты как всегда оптимистичная в любых…, – резко Тавель замолчала, когда её нос дёрнулся. Дёрнулся резко, как у гончей, учуявшей зверя. Её лицо нахмурилось, взгляд стал холодным, голова металась из стороны в сторону. Тавель втянула воздух, раздувая ноздри, её тело напряглось, готовое к прыжку. «Что это за запах в этом месте? Никогда подобного не встречала», – её голос стал низким, почти рычащим. Взгляд метнулся по углам, выискивая источник тревожащего, незнакомого аромата. – Ты в порядке?– спросила Саша, она легонько ткнула пальцем в плечо Тавель тем самым выводя её из состояния повышенной готовности.– Что-то случилось? – на её лице появилось беспокойство. Тавель резко дёрнулась плечом, отстраняясь от прикосновения. – Ничего, просто ничего, забудь об этом, – с всё ещё нахмуренными лицом Тавель прошла к своему месту рядом с Блуми. Её пальцы сжали спинку стула так, что дерево затрещало. Она продолжала нюхать воздух, игнорируя всех вокруг. Блуми лишь презрительно фыркнула, наблюдая за её странным поведением. Саша решила оставить её в покое и села рядом с Деми, отчего настроение учителя музыки заметно поднялось. Мужчина смущённо улыбнулся ей, отодвинувшись на сантиметр, чтобы не стеснять. В кабинете воцарилась тишина, прерываемая тиканьем настенных часов над входом. Звук секундной стрелки казался невыносимо громким, отмеряя томительное ожидание. Мисс Грейс взглядом пилила пустое место у стола, она скрестила руки на груди, а левая нога изредка стучала по кафельному полу. Каждый удар каблука отдавался в тишине, как приговор. Каждый в этой комнате прекрасно знал, что собрания не были сильной строгой мисс Круг. «Опять эта требующая внимания наглая шлюха заставит её ждать всех нас», – подумала Блуми, её взгляд опасно переключился с часов на свой канцелярский нож. Пальцы здоровой руки сжались в кулак. – «Скорее всего она будет как всегда издеваться над моим ростом, а её насмешки как всегда безвкусными. Так и хочется вылить ей на наглую морду кислоту! Хотя нет», – мысленно поправила она себя, – «разрезать на мелкие кусочки и потом вылить кислоту было бы куда эффективнее... И приятнее» Учителя терпеливо ждали прихода своего последнего члена команды и вскоре он явился: дверь была открыта нараспашку ударом ноги. Грохот от удара заставил Деми вздрогнуть, а Саша вскрикнула от неожиданности. Из-за прохода высунулась чёрная лапа, схватившая за край дверного проёма. Высунулась самодовольная рожа упомянутой мисс Круг, учитель математики сильно пригнулся чтобы войти внутрь и небрежно пройти к своему месту между Тавель и Блуми. Её длинные уши задорно подрагивали, а на морде сияла торжествующая ухмылка. Она несла с собой сладковатый запах печенья «Орео», который тут же забил все остальные ароматы для Тавель, вызвав у той едва слышное рычание. – Как прекрасно видеть, что вы все меня дожидались! – с ухмылкой воскликнула Круг, положив ноги на стол, а руки под головой. Её длинные ноги в черных ботинках заняли изрядную часть столешницы. Каждый бросил в неё либо разочарованный взгляд, либо раздражённый, но женщине было до лампочки. Она украдкой посмотрела на Блуми, на лице воцарилась озорная улыбка. – Хей, Блуми… – Тебе лучше завалить свой рот, пока я не выпотрошила тебя! – проворчала низкорослая. Блуми даже не повернула головы, её взгляд был прикован к ножу у ее ног, но плечи напряглись, как у кошки перед прыжком. Женщина прекрасно знала о чём хотела сказать Круг. Опять про рост. Всегда про рост. – Не будь такой злобной, коротышк-а-а-а. – Круг растянула слова, наслаждаясь моментом. – От отрицательных эмоций твой рост также уходит в отрицательное значение. Будь чуточку добрее и может… – Довольно! – крикнула Грейс как раз в тот самый момент, когда Блуми вытащила свой нож и приставила его к шее Круг, которая даже не предприняла попытку защититься или уклониться. Блестящее лезвие остановилось в миллиметре от её шеи. В комнате повисла ледяная тишина. – Вы, обе, прекратите это, или я вышвырну вас отсюда. И Блуми, убери свой нож от Круга, а ты, Круг, перестань испытывать её и моё терпение, – голос директора был подобен удару хлыста, холодный и не терпящий возражений. Круо подняла руку и циркуль вверх, как бы показывая свою невинность в этой суматохе. Её ухмылка никуда не делась, лишь стала чуть шире. – Ну что вы, мисс Грейс? Я ведь просто пошутила! – её наглая ухмылка всё никак не покидала её лицо. Циркуль в её руке беззвучно раскрылся на пару делений. – Избавь меня от этой лжи, – Грейс устало вздохнула от её выходок. Она провела рукой по лицу. – Сядьте нормально и позвольте уже собранию начаться. Блуми, тебя это касается. Блуми не хотела убирать свой канцелярский нож, а наоборот, желала продвинуть его дальше вперёд и разрезать шею этой чёртовой сучке. Женщина чувствовала, как дрожь ярости бежит по руке, сжимающей рукоять. Один легкий толчок... – Блуми, убери нож от моего лица, – небрежно сказала Круг весёленьким голосом, а затем неожиданно он стал совсем другим: резким, грубым и чертовски угрожающим. – Или он окажется в твоей другой руке, – её глаза, только что игривые, стали полны холодного обещания. Уголок пасти приподнялся, обнажив острый клык. Обе смотрели друг на друга с нескрываемой неприязнью ещё пару секунд, в воздухе висела искра, готовая разжечь пожар. Глаза Блуми пылали ненавистью, взгляд Круг был ледяным и расчетливым. Пока Блуми со вздохом проигравшего не убрала свой нож и села обратно на своё место. Лезвие с глухим щелчком скрылось в корпусе. Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, её лицо было каменной маской. – Извиняюсь за своё поведение, это больше не повторится, – ровным голосом сказала Блуми мисс Грейс. В её голосе не было ни капли искренности, только холодная формальность. «Ха! Эту отговорку она говорит уже не впервой!» – победоносно подумала Круг ухмыляясь. Она снова развалилась на стуле, явно довольная собой. Остальные учителя ободряюще посмотрели на мисс Грейс, которой приходится терпеть выходки троицы чуть ли не каждый день. Эмили кивнула с молчаливой поддержкой, Саша посмотрела с сочувствием, Деми просто старался не дышать. Но кажется сегодня всё пошло не так уж и плохо, учитывая сегодняшнее молчание и бездействие со стороны мисс Тавель, и это одновременно радовало и напрягало. Грейс бросила быстрый взгляд на Тавель: та всё так же сидела, напряженная, как струна, её ноздри трепетали, а взгляд блуждал по комнате, явно не слушая происходящего. «Что с ней сегодня?» – мелькнула тревожная мысль у директора. «Что она чёрт возьми вынюхивает?» – подумала Круг, глядя исподтишка на свою соседку Тавель, которая мотала головой по сторонам и нюхала воздух. – «Неужели она учуяла ту пачку Орео, что я стащила из буфета?» – Теперь, раз мы все уже в сборе и все конфликты разрешены, – Грейс громко хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Звук хлопка был резким и властным. – я перейду к сути. Вы наверно задаётесь вопросом о том, почему я решила вас всех созвать. Всё очень просто и важно: к нам присоединяется новый учитель. Все резко перестали что-либо делать и взгляд каждого остановился на мисс Грейс. Тиканье часов снова стало оглушительным. Даже Круг убрала ноги со стола, а Тавель на мгновение оторвалась от своего обонятельного поиска, её глаза расширились от неожиданности. Блуми нахмурилась, Деми побледнел, Саша замерла с выражением живого интереса на лице, а Эмили неуверенно улыбнулась. Они правильно всё расслышали? К ним присоединяется новый член коллектива? Вот так быстро и неожиданно? Когда Грейс успела сделать это без их ведома? – Прежде чем делать о нём поспешные выводы, давайте лучше познакомитесь с ним лично, – голос Грейс вывел их из раздумий. – Мистер Марлоу, представьтесь пожалуйста своим новым коллегам. Все они посмотрели в ту сторону, куда смотрела директор: в тёмный уголок гостиной. Тот самый угол, где стоял старый, покрытый пылью шкаф для методичек, который, казалось, поглощал весь свет. Сначала они услышали скрипящий звук стула, как будто кто-то тяжелый поднимался с него, а затем в тени начало прорисовываться высокая фигура, медленно шедшая к ним навстречу. Шаги были тяжёлыми, но уверенными. Фигура вынырнула из мрака, словно материализовавшись. Первой из тени показалась правая рука, крупная, сильная, с выступающими суставами пальцев. Затем вышла и правая нога, в прочном ботинке. Следом показался торс и левая нога, одетые в простую темную рубашку и брюки. А потом… чёрные как сама тень бинты и завёрнутый внутрь левый рукав рубашки. Отсутствующая рука и забинтованный левый бок, скрывающий, видимо, и часть лица, создавали жутковатый контраст с мощью остального тела. Наконец незнакомец полностью вышел из тени шкафа, его голова с тёмными короткими волосами была лишь слегка опущена вниз, но ему каким-то образом удалось подчинить тьму на лице, которая скрыла верхнюю часть его лица. Тень всё еще цеплялась за него, особенно за область левого глаза и виска, плотно замотанную точно такими же чёрными бинтами. Он остановился рядом с Грейс, и его высота стала очевидной – он был одного роста с Тавель. «О боже, он довольно высок!» – нервно подумал Деми. Он невольно откинулся назад, чувствуя себя мышкой перед медведем. Лишь раз взглянув он увидел чёткую разницу в их росте. Но дело было не только в пару лишних дюймов: этот индивид был полнее и шире его намного. Сказать, что Деми насторожился было бы преуменьшением. Учитель музыки почувствовал себя крохой по сравнению с новеньким. Сердце его бешено заколотилось. «Этот запах! Он исходит от него!» – в мыслях воскликнула Тавель. Её нос задрожал с новой силой. Вот он! Источник! Этот запах был... чужим. Непривычным. Он резал её обостренное обоняние, как наждак. Не звериным, не человеческим в привычном смысле, не химическим. Он не вписывался ни в одну знакомую ей категорию, и эта неопределенность была хуже любой явной угрозы. Ее когти впились в подлокотники стула. Будучи вендиго, мисс Тавель обладала усиленными чувствами, когда в свою очередь у обычных людей они не сильно развиты. К примеру, Тавель обладала хорошим слухом и обонянием, что сильно помогали в преследовании учеников, которые так или иначе провалили её тесты. И хоть жертвы часто прятались в шкафчиках, а уловить их запах сквозь металл было проблематично, она прекрасно слышала их учащённое дыхание, а иногда и их сердцебиение. Что касается обоняния, у каждого есть свой особый запах. К примеру у Круг как ожидаемо от неё постоянный запах Орео, у Блуми это химикаты и особенно кислоты во рту, а сама Тавель пахла листьями и кроликами и так далее со всеми остальными учителями. Обычно различить запах не составляет ей труда, один-два раза пронюхала воздух вокруг кого-то и она тут же определит предмет и что-то другое, с чем ассоциируется запах индивида. Но на этот раз она с треском провалила эту задачу. Тавель понятия не имеет чем пахнет этот новоприбывший учитель. Случайные мысли говорят ей о чём-то грубом, кислым, но мерзким на вкус и ни один предмет с такими схожими запахами не приходит ей на ум. И это напрягает Тавель. Кто он? Откуда? А тем временем незнакомец остановился возле мисс Грейс и повернулся к остальным. Ещё секунду назад тень скрывала часть его лица, прежде чем тот резко поднял голову прямо и с громким и весёлым голосом поздоровался со всеми. – Всем привет! – мужчина тридцати семи лет улыбался им и махал правой рукой. Улыбка была широкой, искренней, освещающей уцелевшую часть лица – радостный серо-синий глаз. От него прям веяло чувством радости, даже если левая сторона лица была скрыта под такими же бинтами, что и остаток левой руки. Контраст между его мрачной внешностью и этой солнечной улыбкой был почти шокирующим. – Приятно познакомиться! Я Престон, Престон Марлоу, и с сегодняшнего дня я буду преподавать физкультуру в вашей школе! Надеюсь мы поладим с вами! У всех были разные впечатления насчёт этого новенького. И каждый думал о нём по-своему. «По-моему он очень милый и добрый человек. Он не кажется какими-то страшным. Надеюсь мы с ним подружимся! »– подумала мисс Саша, её первое впечатление насчёт новенького было хорошим. Её глаза светились искренним интересом и симпатией. – «Такой открытый! И несмотря на все эти бинты... в нём столько света!» «Бедняга, столько наверное натерпелся, а всё равно улыбается как самый счастливый человек на свете. Он заслуживает лучшего», – подумала мисс Эмили, она разделяет похожую с мисс Сашей точки зрения насчёт Престона. «Фух! Кажется пронесло! Я уж думал, что к нам присоединился кто-то похожий на тех троих, но я ошибался! И всё же, его внешность меня немного пугает!» – у мистера Деми было мнение пятьдесят на пятьдесят. Он пытался улыбнуться в ответ, но улыбка вышла дрожащей. – «Он большой... Довольно большой... И эти бинты… Он меня пугает» Но у остальных учителей были не такие уж радужные мысли насчёт этого новоприбывшего. К примеру мисс Блуми не могла не сделать острый комментарий в сторону Престону по отношению к его инвалидности. – Не хотелось обижать новичка в его первый же день, но…, – Блуми сделала небольшую паузу, её голос был как лезвие бритвы, холодный и острый. Она окинула Престона оценивающим взглядом, задерживаясь на забинтованной руке и скрытом глазу и сказала прямо. – Но разве он может преподавать физкультуру не имея одной руки и глаза? Вы точно уверены, что он справится с кучкой гиперактивных детей? – вопрос был адресован мисс Грейс. Все взгляды снова устремились на директора. Мисс Грейс хотела было ответить на вопрос Блуми, но её опередил Престон. – Можете за меня не волноваться, мисс…,– Престон неловко почесал затылок. Его улыбка стала чуть менее лучезарной, но не пропала. – Мисс… – Мисс Блуми, – подсказала учительница естественных наук. Её тон не сулил ничего хорошего. – Мисс Блуми, в ваших словах конечно есть смысл. – он кивнул, признавая ее точку зрения. – Но поверьте мне, я бы не стал браться за такую работу, если бы не был уверен в своих силах. Это как минимум не благоразумно. Но раз я здесь, я буду делать всё возможное, чтобы дать ученикам достойное образование, – в его голосе звучала твердая уверенность. Мисс Блуми в ответ лишь хмыкнула. Она откинулась на спинку стула, её взгляд был скептическим. Она не была рада прибытию такого «неполноценного комплекта» в их коллектив. – «"Комплект" – удачное слово», – подумала она язвительно. Ей казалось, что этот Престон (что за странное имя?) будет позорить их репутацию не меньше чем те учителя, которые не прибегают к нужным действиям по отношению к неудачниками. «Физрук без руки и глаза? Это же насмешка! Как он будет демонстрировать упражнения? Ловить мяч? Охранять снаряды от расхищения?» – подумала Блуми. – «О чём думала Грейс, когда нанимала такого человека?» – Блуми положила голову на здоровую руку. – «Тем более наняв человека в коллектив состоящий только из полулюдей. Человека! Среди нас! Это нарушает все неписаные правила!» Неожиданно для всех Тавель резко встала со стула, её лицо выражало одновременно недовольство и недопонимание, направленные на Престона и мисс Грейс. Её стул с грохотом отъехал назад. Она стояла, слегка наклонившись вперед, пальцы когтями впились в край стола, её глаза, обычно холодные, пылали негодованием и тревогой. Незнакомый, отталкивающий запах бил в нос, усиливая ее гнев. – Почему из всех возможных кандидатов на роль учителя вы выбрали именно ЧЕЛОВЕКА?! – кричала полиглот, показывая свои острые зубы. Голос был резким, почти звериным рыком. – Вам не кажется это иррациональным решением?! Вы вообще доверяете ему?! Да от него несёт непонятно чем! – она ткнула когтистым пальцем в сторону Престона. – А про таинственное отсутствие сразу двух частей тела я вообще… – Тавель, заткнись и сядь на место! – резко прервала её тираду Грейс. Голос директора перекрыл крик Тавель, как гром среди ясного неба. В её глазах вспыхнули искры настоящего гнева. – Это было моё решение взять Марлоу к нам на работу и я не обязана ни перед кем отчитываться за это! Это во-первых! Во-вторых: ты оскорбила только что устроившегося учителя за то, в чём он не виноват и за это ты можешь понести наказание прямо сейчас! – Грейс сделала шаг вперед, и казалось, воздух вокруг нее сгустился. – Это моё последнее предупреждение, а теперь сядь на место! – Грейс показала пальцем вниз. – Жи-во. С гортанным рычанием Тавель медленно села обратно на своё место, её тело все еще дрожало от подавленной ярости. Злобный взгляд был направлен то ли на Престона, то ли на Грейс, а может и на обоих сразу. Ноздри у вендиго всё ещё раздувались, втягивая ненавистный запах, а когти царапали дерево стола, оставляя глубокие борозды. Она не сдалась. Она вынюхает правду об этом человеке. Какой бы она ни была. Престон Марлоу стоял спокойно, его улыбка немного потускнела, но не исчезла. Его единственный видимый глаз внимательно наблюдал за Тавель, а затем скользнул по остальным, будто оценивая поле боя, на которое он только что вступил. Правая рука почти что сжалась в руках, но тут же разжалась обратно. «Охх, чёрт», – подумал Престон. – «Всё оказалось куда труднее» Он незаметно сжал правую руку в кулак, чувствуя, как ладонь становится влажной от пота. Глоток воздуха застрял в горле. С самого начала Престон был очень взволнован. Чего только стоило его медленное появление на свет перед всеми, он не хотел делать из себя крутого, просто собирался с силами взглянуть прямо им в глаза. Мужчина провёл пальцем по краю бинтов на левой стороне лица, проверяя, надежно ли они закреплены. И теперь просто ничего не делая он уже вызвал очаг ненависти в свою сторону, хватило его простого присутствия. «Держись, Престон, всё не так уж и плохо», – мысли человека звучали не так уж уверенно как ему хотелось бы. Он мысленно представил, как его голос звучит тверже, спокойнее. «Подумаешь накричали. Никто не говорил, что мне будут тут рады видеть все. Главное не усугублять ситуацию. Что может ещё пойти не так?» Он машинально потрогал пустой рукав левой руки, будто проверяя, не размотались ли бинты. Пока Престон блуждал в своих мыслях, на него положила меткий глаз мисс Круг. Её длинные уши подрагивали от сдерживаемого смеха, а пальцы играли с циркулем, раскрывая и закрывая его. Учительница математики была немного… удивлена тем, что тот ходячий труп, которого она вчера чуть ли не за руку привела к мисс Грейс сегодня станет их новым членом команды. Она прикусила нижнюю губу, сдерживая ухмылку. Какова была вероятность того, что столько различных событий приведут к такому неожиданному исходу? Круг мысленно перебирала вчерашние события: как наткнулась на этого растерянного человека в коридоре, как водила его за собой, нарочно выбирая самые длинные пути... Кроме того, как этот человек стал учителем уже на следующий день после подачи заявления на работу? Разве он не должен был сперва пройти некую подготовительную практику? Это должно было занять как минимум неделю по стандартам Грейс, но почему-то для него она сделала исключение. Её глаза сузились, когда она бросила взгляд на мисс Грейс, пытаясь уловить хоть какую-то подсказку. Мисс Круг хитро улыбнулась. Она перекинула ногу на ногу, намеренно громко постучав каблуком по столу. Она уже предвкушала как она будет проводить свой небольшой допрос над мисс Грейс с целью вытащить из неё нужные ей ответы. Пальцы её правой руки отбивали торжествующий ритм по колену. А пока она может поразвлечься с новеньким в своей манере. Она резко наклонилась вперед, положив локти на стол. – Какая неожиданная встреча, мистер Марлоу, – голос Круг был мелодичным и звонким, а говорила она так нарочито. Она сделала паузу, наслаждаясь его напряженной позой. – Вчера вы были потерянными во тьме, а сегодня несёте свет знаний для учеников. Это так…трогательно, – протянула она, пристально глядя за реакцией человека. Престон своим единственным работающим глазом посмотрел на мисс Круг, в горле образовался небольшой комочек из нервозности и смущения. Он сглотнул, чувствуя, как учащается пульс. «Да что с тобой чёрт побери, Престон? Она же просто сделала тебе комплимент?» – подумала Марлоу и, сделав ложный кашель, обратился к учительнице математики. Он потёр шею, пытаясь скрыть дрожь в руке. – Спасибо вам за такие… тёплые слова, мисс Круг, – медленно, подбирая слова сказал Престон и в конце быстро дополнил. – И ещё раз спасибо за вчерашнюю помощь. Без вас я бы пропал… э-э-э… во всех смыслах, – правая рука непроизвольно дёрнулась, будто хотела что-то поправить на левой стороне тела. – Вы уже знакомы с мисс Круг? – спросила Грейс, этот же вопрос витал в мыслях у остальных учителей. – Когда вы успели? Марлоу слегка замялся с ответом. Ему было немного неловко рассказывать своему боссу, что он и вчера испытывал трудности с нахождением нужного кабинета. Он почесал затылок, избегая прямого взгляда. – Мистер Марлоу ещё никогда до вчерашнего дня не был в нашей школе и ему было затруднительно найти ваш кабинет, – за него ответила Круг, широко ухмыляясь. Круг развела руками, изображая театральное сочувствие. Она прекрасно видела смущение на лице человека и пользовалась шансом на вовсю. – Поэтому я великодушно принесла беднягу к вам, а то он бы пропал в коридорах без меня, – её уши весело подрагивали, когда она наблюдала, как краснеет Престон. – Ну точнее вы просто сопроводили меня, – вмешался Престон. – «Принесла» звучит слишком…, – он сделал шаг назад, словно физически пытаясь отстраниться от ситуации. – Так вот как вы цените чужую помощь, мистер Марлоу? – с поддельным многострадальным голосом прервала его Круг, она резко встала, чуть не опрокидывая стул. Женщина с длинными ушами драматично схватилась за сердце. – А я считала вас хорошим человеком, протянула вам руку помощи в самый важный момент, а вы! Как это жестоко! – голос Круг дрожал от нарочитого волнения, но глаза смеялись. – Нет-нет-нет! Что вы?! Я не совсем это имел в виду! – лицо Престона обрело красный цвет помидора. Он даже не заметил, как начал размахивать рукой, словно пытаясь отогнать назойливую муху. – Я не хотел задеть ваши чувства! Простите меня, пожал… – Пха-ха-ха-ха-ха! – внезапно Круг разразилась громким смехом, правой рукой она схватилась за живот, а циркулем за место левой безудержно била по столу, сотрясая его. Она буквально каталась от смеха, вытирая мнимые слезы. Престон мог лишь издать непонимающий звук «Хм?», глядя на смеющуюся Круг. В его глазу выражалось глубокое непонимание, а также вопрос «Что случилось?» Он растерянно оглянулся на других учителей, ища поддержки. – А-а-а-а-а я что-то сказал смешное? – спросил Престон у остальных. Его голос звучал так искренне растерянно. Как ни странно ему ответила Блуми, да и сделала она это резко и грубо. Она резко стукнула ножом по ножке стула, привлекая внимание. – Идиот, она над тобой издевается так. Ты так легко клюнул на её наживку. Как ты мог не заметить подвох? Ты такой наивный. Губы мисс Блуми искривились в презрительной гримасе, когда она наблюдала, как его лицо медленно оседает под тяжестью осознания. Неожиданно прозвенел школьный звонок, оповещающий о началах первых уроков и о том, что ученики уже заходят внутрь школы. Мисс Грейс снова хлопнула в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание настолько, насколько это возможно, учитывая всё ещё смеющуюся Круг. – Собрание окончено, срочно возвращайтесь в свои кабинеты и будьте готовы к рабочему дню. Все свободны. Учителя встали со своих мест и неспеша направились к выходу, не забыв перед этим сказать что-то новенькому. – Не слушай их, у тебя всё получится, вот увидишь, – Саша ободряюще улыбнулась Престону, прежде чем первой вышла из учительской. – Ж-желаю в-вам х-хорош-шего д-дня, – заикаясь сказал Деми и быстро юркнул на выход за Сашей. – Если вам понадобится помощь, то непременно обращайтесь ко мне, помогу чем смогу, – Эмили поддерживающе положила руку на плечо новичка, а после вышла в коридор. – Увидимся после уроков… если конечно не развалишься на части, – язвительно сказала Блуми быстро выходя. – Знай одно: ты мне не нравишься и мне плевать что ты думаешь обо мне, – Тавель врезалась в него плечом, когда выходила наружу. Наконец мисс Круг выходила последней. Та остановилась возле бедного Престона, который то и делал, что стоял на одном месте как вкопанный и смотрел себе под ноги. – Ты волен делать здесь всё что твоей душе угодно, – Круг говорила таинственные слова, игнорируя пронзительный взгляд Грейс. – Пока ты не мешаешь мне и другим учителям делать то, что мы делаем лучше всех. Запомни это и не строй в случае чего из себя героя. Марлоу ей не ответил, Круг на его молчание презрительно хмыкнула и вышла из учительской громко хлопнув дверью. В комнате воцарилась тишина, единственное, что ей мешало стать гробовой, так это звук тиканья часов на стене и шум учеников в коридоре. – Марлоу, с тобой всё в порядке? – спросила мисс Грейс у человека. – Угу, да, конечно, со мной всё в порядке, – Престон посмотрел ей в глаза с улыбкой на лице и показал большой палец вверх. – Вам не о чем беспокоиться. – Ты уверен в этом? – Грейс скептически посмотрела на него. – После всего случившегося ты… – Я не злюсь на них, мисс Грейс, – прервал её Марлоу. – Простите за прерывание. Но я и вправду в порядке. Подумаешь я кому-то не нравлюсь, я могу их понять, я и сам себе нередко противен, но не зацикливаюсь на этом. – И всё же, если такое отношение к тебе будет и дальше продолжаться, то мне придётся в это вмешаться. – Не стоит, пожалуйста. Вы и так многое сделали для меня. А теперь, когда всё уладилось, мне как бы нужно идти преподавать урок, – Престон направился к выходу, правой рукой он взялся за ручки двери и хотел было уже открыть, как тут снова замер и неловко посмотрел на директрису. – Э-э-э-м… Не хочу показаться идиотом, но куда мне надо идти, чтобы добраться до спортзала? Мисс Грейс вздохнула и прошла мимо Престона. Директриса открыла дверь и вышла в пустой коридор, а после взглянула на Марлоу и кивнула ему. – Пройдёмте за мной, сделаю вам ещё одну услугу. – Вы так щедры, мисс Грейс. Престон следовал за своим боссом и по пути к своему новому рабочему месту его снова начало одолевать волнение и неуверенность. «Возможно сейчас не самый лучший момент для признания», – подумал Престон нервно глядя на спину директора. – «Но я ни черта не смыслю в преподавании! Чему я буду их учить?!»